勢成鼎足
孫權雖然接下了老哥的龐大遺產，可是他實在年紀太輕，沒有威望，父兄用過的老人很多未必服他，他急切地需要培植自己的親信。就在這個時候，人才從天而降，那就是曾經因為歸葬其母而與孫策失之交臂的魯肅魯子敬。
老哥的鐵哥兒們兼連襟周瑜推薦的魯肅，孫權當然萬分重視，拉了合榻對飲，于是魯肅就獻上了著名的「榻上策」。魯肅試圖打消孫權的割據念頭，告訴他漢室將傾，不可復救，身為江東之主，應該西征劉表，吞並荊州，然後合荊揚之兵，北圖天下。孫權大為高興，感覺自己眼前，突然敞開了一扇明亮的窗戶。
可惜，魯肅的計劃還沒能開始，曹軍就已經南下了。劉表憂懼而死——他也沒能搞好繼承權問題，兩個兒子爭位，最終靠山強大的劉琮獲勝。劉琮還是個孩子，根本沒有主見，曹操一逼近，就在手下的慫恿下投降了。只可憐暫居新野的劉備，淒淒慘慘失了靠山，舉城逃往江夏去依附劉琦。
劉備前此才得了兩個軍師，一個是徐庶元直，一個是諸葛亮孔明。可是再好的軍師，也不可能在勢力比超過十比一的情況下打勝仗。逃亡途中，徐庶的老娘被曹軍俘虜了，徐庶是個孝子，告別劉備，投往曹營。曹操知道劉備的價值，這個家伙如果活著，比劉表在世更加危險，于是派精銳騎兵不眠不休地猛追，終于在當陽長阪趕上，大敗劉備。可惜劉備比兔子還滑，拋妻棄子，保住小命逃到了江夏。
魯肅在江東听說劉表死了，要求前往吊喪——多少年的仇敵，吊的哪門子喪啊，其實他別有用心。他對孫權說︰「我去查看一下情況，如果劉備和劉表的兩個兒子可以聯合一心，咱們就暫時放下冤仇，聯劉抗曹，否則，看看能否趁亂取利沒想到才走到半路，就听說劉琮投降了。可能他看到劉備賊心不死，劉琦兵馬尚在，覺得還有一線希望，于是帶上諸葛亮回江東，游說孫權抗戰。
曹操不費一兵一卒，拿下大半個荊州，志得意滿，寫信給孫權說︰「我準備了八十萬水軍，準備和你在吳地會獵這時候，連益州劉璋都被迫派了一支部隊來支援曹操。江東文武大恐，紛紛要求投降，孫權也猶豫，還是魯肅一句話點醒了他︰「你在想什麼啊，我們投降了照樣做官拿俸祿，你投降了想曹操把你往哪兒擱？」孫權恍然大悟，終于決定鼓起勇氣，和曹操拚個你死我活。
赤壁之戰的第三年，也就是周瑜去世的當年，中華三國聯盟之三國志黃巾風雲赤壁之戰，演義中說，曹操有八十三萬，孫劉聯軍才五六萬——這樣懸殊的比例，怎麼可能取勝！實際上，曹操三十萬撐死了，而且第一線未必有那麼多人，孫劉五六萬倒差不多。
曹操有點驕傲了，也有點心急了，北軍不嫻水戰，荊州軍新降，難免心生疑慮，他要是多在荊州穩定休整一陣子，也許還有勝算。結果甫一交鋒，曹軍就打敗了，退回江北駐扎。周瑜用了黃蓋的詐降計，火燒曹軍的戰船。曹操知道勝利沒有希望了，于是把剩余的船也付之一炬，免得落到敵人手里，然後安排大將曹仁等守備北荊州各軍事要隘，自己逃回了北方。
赤壁之戰，曹操的損失，應該沒有傳統認為的那麼大，否則不可能他的北方實力絲毫未損，也不可能曹仁此後守備江陵一年多才失敗。估計戰船是燒光啦，新降的荊州兵是死光或者被逮光啦，真正北軍，只是暫時潰退而已。不過敗就是敗啦，至于曹操自己說的︰「赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名不過自我掩飾和自我解嘲罷了。
赤壁之戰，演義中說，曹操有八十三萬，孫劉中華三國聯盟之歷史與游戲此後，是長時間的荊州爭奪戰。劉備吞並了荊州南方四郡，周瑜打敗曹仁取了江陵，但是未能全部統一北荊州——從此，荊州分裂將近百年。以魯肅的意思，把荊州暫借劉備，以期維持聯盟的穩定。周瑜老大不高興，可是也無力改變現有的分治局面，就勸孫權趁劉備前來江東的機會把他留住，用美酒和美女消磨劉備的斗志（這招對俺肯定管用，哈哈）——和演義中不同，孫權沒有采納一代俊杰周瑜，才取下江陵，就想著遠征四川——他肯定要趁機拿劉備當炮灰。可惜，才剛準備階段，就年紀輕輕的病死了。他究竟真的有能力取下四川呢？還是好高騖遠，會引發災難性的後果呢？也就成了一個永遠沒有答案的謎。
周瑜一死，魯肅終于得以完成自己的心願，把荊州借給了劉備。從此，開始了孫劉聯盟的真正蜜月期。孫權側翼無憂，放心地北取合肥，屢敗屢往，因為這是唯一的突破點。在南方，步騭進入交州，和中原割裂了十數年的嶺南地區，正式歸並入孫吳的版圖。而劉備，才不急著和樊城的曹仁硬拚哪，卻把目光瞄準了西方……
孫權雖然接下了老哥的龐大遺產，可是他實在中華三國聯盟之三國志黃巾風雲赤壁之戰的第三年，也就是周瑜去世的當年，曹操在鄴城造銅雀台，大賞文武百官，並且下《讓縣自明本志令》。這篇文章，可謂是一代英雄曹操真實的心理寫照。曹操寫道，他年輕的時候，不過想出力為朝廷征討外族，獲個征西將軍的名號，封個侯爵，然後功成身退，和夏侯兄弟們回老家「春夏讀書，秋冬狩獵」，只因為綱紀失統，諸侯紛擾，才起兵打出一片天下。現在貴為丞相，到處謠傳他要篡位，因此有人勸他交出權力，但是他不能夠，天下未定，「設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王」。這篇文章說明了兩個道理︰一，從來英雄都是有自己成長的道路的，沒有人天生帝王相，從小就有超強的權力欲；二，亂世中做權臣要比做忠臣，對自己和國家都有好處。從來沒有人象曹操這樣敢說真話，所以他是真英雄！
孫、曹、劉三家都把目標瞄準了西方的益州。東吳若得益州，則足以和北方相抗衡，並且不再怕劉備這個梟雄盟友反復；劉備若得益州，則多了和東吳討價還價的籌碼；曹操若得益州，高屋建瓴，沿江東下，可以再圖荊揚。周瑜還未出師身先死以後，第二個有動作的是就曹操。
曹操首先要打的，是漢中張魯，取下漢中，就等于打開了通往西川的道路。張魯本來是五斗米道的教主，當年受劉焉的指使襲取漢中，就把他的道法在當地試行起來。他自稱「師君」，手下教徒稱「鬼卒」，高級教徒稱「祭酒」。到處建設義舍，內放米肉，讓過路人自己取用。犯法的原諒三次，然後才處刑。這樣寬容的政策，使得百姓人人擁戴。劉焉死了以後，劉璋因為張魯不听命令，把他留在西川的家屬都宰掉了（劉璋是暗，可是未必暗弱，殺起沒有還手能力的人來，絲毫也不手軟），于是張魯就干脆月兌離成都的領導**。朝廷奈何他不得，封他做鎮民中郎將，領漢寧太守。
曹操整合大兵向西，還沒有走到潼關，突然听說關中諸將造反了。原來關中韓遂、馬超、程銀、侯選等人，听說曹操發兵上隴，以為是來襲擊自己的，所以先下手為強。曹操心說︰好吧，那就先解決關西問題。
馬超等人屯扎在潼關，所部騎兵，多持長矛，威武雄壯，曹兵看了都有懼色。曹操笑了，說關西長槍騎兵厲害是厲害，可是我斗智不斗力，讓他們空有一身武藝，無法發揮。關中諸將紛紛前來會合，一共十支部隊。可是敵人兵，曹操不但不害怕，反而面有喜色。戰後他解釋說︰「關中地域遼闊，各反賊如果分兵拒險，沒有一兩年拿不下來。天幸他們聚攏在一處，各自誰都不服誰，沒有統一指揮，我一舉蕩平，就要簡單多了
演義中提到一樁軼事，說曹操強渡渭水，每每被馬超的騎兵沖擊，無法立起營寨，多虧一位老人教曹軍以沙築牆，再潑上水，一夜水都結冰，遂起沙城一座。這個故事，來源于當時的重要史料《曹瞞傳》，可是裴松之分析說︰「曹操渡渭水是在當年閏八月，關西再冷，怎麼可能閏八月就結冰呢？」
曹操知道韓遂和馬超的老爹馬騰素來不合，就用反間計使他倆自疑，然後出動弱兵誘敵決戰，打了大半天，突然命令精銳虎豹騎沖鋒，一下子把關西兵打得大敗虧輸。當陣斬殺成宜、李堪等，馬超、韓遂跑了涼州，楊秋逃去安定，程銀、侯選往漢中去投張魯。紛亂已久的關中地區，終于基本平定了。
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