第2章木棉花劫
第31節第十六回︰棄惡從善
那匪首才從鬼門關前走了一遭，早就追悔莫及了，听王爺這樣一說，趕忙雙膝跪下，朝四王爺重重磕了三個響頭，挺身抱拳說道︰「草民余三季叩見大人，想我余某也曾是條漢子，只因一時貪念，才誤入歧途，今日幸得女菩薩以德報怨，王爺高抬貴手，才免于一死，這本已讓草民感激涕零了，不想如今居然還能歸于大人帳下效力，這真是余某連做夢也沒想到的。我余三季今日對天發誓，畢生誓死效忠朝廷，絕不反悔
余三季言罷，從腰間取下牛角號，朝山林中鼓氣猛力吹了幾下，只听「嗚嗚嗚」的悶響之聲遠遠傳了過去。少時，見那些藏匿在山林里的眾匪，都怯怯地探出頭來，可起初還是不敢靠近。余三季又高呼他們都過來，說官老爺已寬恕了他們，並願將他們收編入軍中效力呢！
眾山賊還是十分听信他們山大王所講的話，這才紛紛走了出來，「呼啦「一下齊齊在王爺馬前跪成了大片，高呼願意誠心歸順之類的口號。接著王爺命手下人將他們一個個登名造冊收編入隊，諸多事宜此處不提。
單說那匪首一家三口，見此事皆因梅兒一席話，才得了這樣一個的善果，心中極是感恩，于是滿臉羞愧地攜妻兒來到梅兒面前叩首謝罪，還說了許多感激的話。
梅兒雖替他們在王爺面前說了好話，可心中仍舊厭煩，于是簡單敷衍了兩句，即要離開，突然又想起村口小棧的那對賊夫妻，于是說讓她們今後也不要再做壞事了才好。
余三季連連點頭稱是，說這就派人去告誡她們改惡從善，決計不要再去做謀財害命的勾當了。
這時，梅兒的母親烏氏和僕人老焦都過來拉著梅兒回去。梅兒別過他們一家三口時，無意間瞧匪首女兒發髻上別著一朵木棉花，眼神里帶著一絲狡黠和不情願，端的毫無感激之意。
梅兒邊往回走心中暗想︰這孩子與我一般的年紀，可只因從小在賊窩里長大，難免沾染上了許多惡習，但願她長大了能洗滌心性才好！
梅兒和母親與老焦一起有說有笑的往他們馬車那邊兒走，忽听背後有人跑來叫道︰「小姑娘，請留步！」梅兒回頭一看，見正是先前派來問話的那個士官。
見他走到梅兒跟前說道︰「我們王爺听說你們也是要去江南走親戚，說正好我們此次行軍也是赴江浙一帶去平亂的，不如就請你們緊緊跟在大隊之後，這樣就再也不用擔心遇上什麼劫匪一類的事兒了
梅兒笑回道︰「多謝你家王爺的好意！我們跟著就是了那士官見她答應了，便轉身復命去了。
梅兒和母親重新回到自己的車轎之中，待王爺的大隊人馬出發後，他們也趕車緊跟了上去。
車子再次飛馳起來，梅兒母女倆此時都有一種大難不死必有後福的感覺，心里好不歡喜。梅兒無意間瞧見落在車廂里的那朵木棉花，心中一陣說不出的厭煩，抬腿一腳將它踢下車去。
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