「後宮三千，皇兄的後妃至今加上新選的秀女也不足十名，怎麼不全選了？要不，一年後文武朝臣又聯合請奏要皇兄再選秀女充實後宮，豈不麻煩？」靳成熙撫著杯緣，喝了口茶，「後宮里的金枝玉葉幾乎全是太後一派安插進來的人馬，選了兩個已是極限，一年後的事，一年後再說。」說來難免苦悶，在那些嬪妃中，與他真正交心者，己成一縷芳魂……靳成麟明白皇兄心里的苦，明明是個有才干、有抱負的君王，偏偏受制于太後的夏家一派，皇權無法自主。在男女情事上，從蘭貴妃離世後，皇兄看得更淡了，所有心思全放在朝政上，忍辱負重的想盡辦法要鏟除揮舞著為國為民的仁德大旗，私心里卻陷于權力斗爭的三大輔臣。
「皇弟己听說，皇兄選的就是勇毅侯的千金及義女。」
「是，勇毅侯終于也等到女兒及笄，急著把人送進宮來，就怕自己的勢力被吃掉，畢竟三位首輔大臣，只有他還不是朕的姻親。」靳成熙嗤笑道。
「在外界眼中，地位超然的三位首輔大臣，表面看來合作無間，實際上各有嫌隙，各有打算，各懷鬼胎，只是聰明的都沒有說破。」
「那是他們之間的角力，把女兒、外甥女全送到朕身邊，就是看看能否從朕這里探得一些機密，提前做些因應，說白了，她們就是眹身邊的暗樁。」靳成麟無言，他不知該如何勸慰，相較之下，他的日子可比皇上好得太多了。
靳成熙看出六皇弟眼中的不忍，搖搖頭，「無妨，天子的生活乏善可陳卻又精彩無比，矛盾但也真實，身為皇室子女，你很清楚。」這是自我嘲諷，靳成麟是明白的。楚穆王朝自從父皇因病駕崩後，朝政大權和皇宮後苑等事，幾乎全落在三大首輔和夏太後手里，前者聯合操縱朝政，後者臨朝听政，皇兄的權勢等于被架空，連帶的他們這些先皇子女的身分地位也低落了些。
「不過，這些不平都會改變的，皇兄近一、兩年來，不是已開始布局……」話語未歇，靳成熙突然示意皇弟閉口，靳成麟順著他的目光看過去，就見時月紗一個人往這里走來，身後竟無宮女、太監隨侍。
守在曲橋頭的秦公公也看到她了，趕忙挪動福態的圓潤身子，直接踩上積雪的小徑來到她面前，微喘著氣拱手行禮，「奴才參見蘭妃娘娘，但這里娘娘不能再過去了。」
「不能過去？」時月紗呼著霧氣、伸長脖子，見到不遠處的亭台上，靳成熙跟恭親王面對面的坐著。
她知道恭親王跟靳成熙的感情一直是所有皇親中最好的，恭親王才華橫溢、精通兵法，俊逸斯文的外貌更是受許多閨秀千金輕睞。她在勇毅侯府住了半年，也得知了真正的時月紗之所以會拒絕入宮選秀，原因正是在于心儀恭親王。
「可是，我有事跟皇上說。」她是一定要主動參與他的生活的。
「但是，皇上跟恭親王……」秦公公一手敲著額際，思索著要怎麼說才能讓她打退堂鼓時一「謝謝秦公公。」時月紗突然朝他嫣然一笑。
耶？秦公公一愣。他有說什麼嗎？可是這年輕妃子盡避穿得厚重，也己經腳步輕快的越過他就往亭台走去。他倒抽了口氣，趕忙追人，「等等，蘭妃娘娘。」亭台上的靳氏兄弟早已看到她，只是表情各異。
靳成熙神情冷峻，靳成麟則是帶著點看好戲的玩味，想看看剛成為蘭妃的時月紗要做什麼。
「紗兒參見皇上、恭親王。」她屈膝行禮，臉帶笑意，「天寒地凍的，不留在屋內議事，反而在這里，肯定是景致別有一番風味，能否讓紗兒也感受一下？」星眸似水，麗質天生的臉龐有著七分純稚、三分俏皮，很難讓人討厭。
靳成麟心想。
「朕跟恭親王談的是國事，蘭妃這麼迫不及待想要參與嗎？」靳成熙冷峻的目光投射在她身上，昨晚的肌膚之親並未讓他對她多一分感覺。
時月紗也注意到了，他的神態很冷淡，好在她早己調整好心態，不然眼淚早就迸出來了。
靈慧動人的眸子一轉。罷了，至少她也亮個相了，反正往後多得是時間，還是別讓他真討厭自己才好。「紗兒剛成為嬪妃，有很多事都不懂，請皇上多擔待，不過……」她先是屈身行禮，而後歪著頭笑說著，「既是國事，紗兒就別听了，免得皇上以為紗兒是來當包打听的。」俏生生的再行個禮，她巧笑嫣然的走人，經過還在喘息的秦公公時，也不忘朝他點個頭。
但她卻沒看到，靳成熙怔怔地看著她走遠的縴細背影。她那嫣然一笑的神態竟那麼像卓蘭，那樣的教他心動……靳成麟卻想大笑。沒想到她這麼直白！他咧開嘴笑著看向皇兄，怎知竟見皇兄似乎出了神，還一面低聲說著……「好像……」
靳成麟眉頭一蹙。像？是了，剛剛時月紗的笑容確實有幾分像皇兄最愛的蘭貴妃，只是，時月紗的身分實在太敏感，他有必要提醒。「皇兄的後宮後妃個個美艷動人，各有姿態，但時月紗卻有那麼點酷似離世的蘭貴妃——」
「你也有這樣的感覺？」靳成熙不待皇弟說完就打斷他。
「嗯，不過時家千金我在宮中見過幾回，過去倒不曾有這樣的感覺，算了算，我也有一年多未見她了。」他說得坦白，眉宇間也有著擔心。
靳成熙明白皇弟心中所思，卓蘭也死了一年多，如果有心人要將時月紗的神韻氣質雕琢得像少女時期的卓蘭，一年時間已是綽綽有余。
「朕不是那麼容易被迷惑，皇弟放心。」他示意這個話題結束，「言歸正傳，皇弟掌強大兵力替為兄把關邊疆，此次又得帶兵前去打仗，要小心自己的安危。」
「北邊那些大小番國雖稱不上敵邦，但也不願屈服，老是蠢蠢欲動，老實說，他們成不了氣候，我也沒放在眼里，只是不去降服也不成。」靳成麟搖搖頭，「我反而比較擔心皇兄，皇弟無法長伴左右，皇兄自己才要多多小心。」認真說來，看似風平浪靜的皇宮，情勢比廝殺對陣的戰場還要脆譎多變，更要步步為營。
他再為兄長斟一杯茶，舉杯對飲，關切之情盡在不言中。
午膳過後，靳成熙處理國事不久，即前往干峨宮探望玉貴人，畢竟人是他選進來的，再加上對方體弱多病，听說進宮前就在勇毅侯府中天天熬補湯藥，臥床時間多，因此他早有打算，不會跟她有肌膚之親。
「皇上駕到！」
寢宮內，門外才傳來宮女的聲音，靳成熙已經闊步來到寢臥，兩名隨侍太監則留在門外。但出乎意料的，急急迎上前來的竟然是時月紗。
她笑容滿面的屈膝行禮，「皇上吉祥。」
他蹙眉點頭，目光越過她，看到躺臥在床上的李鳳玉急忙要撐著病體起身，不禁大步走上前，「不必了，玉貴人躺著即可。」李鳳玉一臉驚惶，忐忑的道︰「那、那怎麼成？」時月紗跟著走過來，「行的，皇上的話就是聖旨，你不听就是抗旨，那要砍頭的呀。」含笑俏皮的嗓音，讓靳成熙不由自主地將目光轉回到她臉上，相對于李鳳玉病懨懨的蒼白虛弱，她是一副健康紅潤的氣色，眉眼含笑、櫻唇微揚，笑得很可愛。時月紗對上他的眼眸，「紗兒跟皇上心有靈犀，全往玉貴人這兒來了。」
「是吧。」他回得淡然。
目光再度回到李鳳玉臉上，隨侍的秦公公已搬來座椅放在床緣，他撩袍坐下「身子還好嗎？」李鳳玉誠惶誠恐的回應，「臣妾謝謝皇上關心，臣妾還好，只是誠貴妃好意帶我們逛了皇宮半圈，臣妾身子就不濟，說來實在愧對皇上的厚愛，選進後宮，卻不能……」說得內疚，她掙扎的又要起身行禮致歉。
靳成熙伸手按住她，「無妨，玉貴人不必多想，把身子養好再說。」
「是嘛、是嘛，皇上仁慈得很。」
他眯起黑眸，目光又移到時月紗笑眯眯的臉上，一張俊臉神色可臭了。
「皇上現在是在瞪紗兒嗎？」她皺起柳眉，一根手指比著自己的臉，那表情說有多無辜就有多無辜，讓裝病的李鳳玉差點破功笑了出來。
靳成熙只是注視著她，黑眸里蘊藏的冷峻實在很嚇人。
時月紗咬著下唇瞅著他看，一副可憐兮兮的樣子，末了她頭一垂，欠身說道︰「那好吧，皇上陪玉貴人，紗兒先行退下。」
「不用了，還是蘭妃陪著吧，朕只是來看看，這就走了。」他隨即起身，視線投注在李鳳玉身上，「若有任何不適，就傳太醫過來。」
「謝謝皇上。」李鳳玉姿態柔弱的點頭。
「紗兒送皇上。」時月紗笑眯眯的在他身後道。
他徐徐回身，「不必了。」
「一定要。」
望著她嬌俏的笑臉，靳成熙莫名的竟然有些沒轍，但他都步出殿外了，她還繼續跟著，秦公公及兩名隨侍太監也只能跟在她身後。
他陡地停下腳步，沒想到她跟得太緊了，差那麼一點點就直接撞上他……事實上，是他側身拉住她，不然她應該跌個狗吃屎了。
「謝皇上拉我一把。」她撫胸吐了口氣。
「蘭妃也送夠了吧？」他口氣里頗有不耐。
意思是她可以滾了？她趕忙再問︰「皇上要去哪里？」
「見見孫太妃，但那不干蘭妃的事。」冷冷的丟下這句話，他繼續往前走，本以為她還會厚著臉皮繼續跟，沒想到她竟然很干脆的行了禮，一轉身就回宮內。
他蹙眉，停頓了腳步，身後的秦公公及兩名太監跟著停步，互看一眼，不明白現在是什麼狀況。
靳成熙抿了抿唇，這才再次闊步往母妃所住的誠心殿去。