姚家兩姐妹一前一後跑出來，心跳得急，姚家大姐兒扶著牆坐了下來，姚二姐兒還記掛著那紅毛狗兒，嘴里叨念著。
「行啦！成天念著，也不看看那是什麼樣的人家，那樣人家養的狗兒，你真弄到手里，養得住嗎？」姚大姐兒完全不明白，她這妹子怎麼就昏了頭，想養狗兒，自家也不是養不起，她偏看上只稀罕的。
姚二姐兒嘟著嘴，她就喜歡那只狗兒，不成嗎？
沒人說不成，但明擺著，那是貴客小姑娘嬌養的寵物，難不成她想跟貴客搶？
姚大姐兒覺得妹妹沒那個狗膽，大概就是小姑娘看了好玩的，好奇的想多看幾眼，但剛剛二姐兒的作為，又讓大姐兒覺得有危險，還是多盯著她好。
姚大姐兒這麼想著，就揪著妹妹不松手，想把她扯回家去。
姚家村不大，幾百戶人家，貴客們租的幾個院子相連，就在村長家旁邊，兩姐妹一前一後往家里走，才走到家門，刺骨寒風里帶了幾聲女子哀泣的聲音。
「又是她，她怎麼天天哭，哭個沒完啊？」姚大姐兒眉頭緊皺，頗為不滿的推門入院。
姚二姐兒卻冷哼一聲。「干麼嫌人家哭啊？要大姐遇上這種事，會不哭嗎？」她覺得大姐心狠。
姚大姐兒把院門關上，拉著妹妹進屋去。
哭聲也傳到了範家、杜家暫住的院子，春梅膽子小，走到那兒都要拉著人跟著。瑞芳她們倒不覺有什麼，興許是有傷心人遇上了傷心事。想到了就哭幾聲。
範安陽描了紅，又跟著範安岳念了篇文章，雖然念得坑坑巴巴，範安岳已經很得意，拉著賀璋家的說︰「阿昭會念書。是我教的，回頭幫我跟哥哥說。」
「是。」賀璋家的微笑應承，墨香她們看著範安陽的黑臉直笑，範安岳卻像沒看到似的，又拉著他的女乃娘、丫鬟，要求幫忙作證，女乃娘和丫鬟們乖乖點頭，範安陽抱著紅紅。不高興的嘟著嘴抱怨，「我會念書，關小路什麼事啊？」
她沒問那姚家二姐兒來干麼，範安岳也沒問，不過他沒問，不代表他就把這事放過去了。
隔天守院門的婆子增加了四個，院子里的粗使丫鬟、媳婦也多了幾個，範安岳和範安柏也都搬過來住。原來的院子只放著箱籠，墨香她們的差使多了幫手，她們便都守在範安陽姐弟身邊。
墨香不解。不是要趕路去書院嗎？為何在姚家村住下呢？
「杜二少爺太虛了！杜大少爺怕他受不住，和大少爺商議後，就決定在這兒多住幾天。」
「哦。」
範安陽坐在旁邊听見了，心里卻不這麼想，她扳著手指頭算了算，那幾御衛似乎不在呢！除了杜雲尋的原因外。最主要的原因，應該是在等他們吧？
範安柏他們確實是在等御衛他們從樂州回來，他們將逮到的刺客當路匪送交周知府去，前天御衛統領讓人捎信回來，道是楊元富人就在樂州，得知他們將逮獲的人犯送交知府，便往知府家中做客，還試圖將人截過去，周知府牆頭草，左右搖擺不定，御衛統領便鎮在那兒看著周知府升堂審案。
範安柏嘲諷的彈彈信紙，「這姓周的竟然在這種時候當牆頭草？」一邊是太後佷子，一邊是皇帝親信，他搖擺不定，無異是另一記警鐘，提醒著皇帝，楊家的勢大。
杜雲啟笑出聲。「你是故意的吧？」
御衛統領忠于皇帝，又是個剛正之人，隨他去樂州的範家侍衛機靈，御衛們押著犯人，沿途就靠範家人在前頭安排食宿，因此早在御衛押著人到樂州，他們已經打好埋伏，假藉富陽侯名義送了厚禮給周知府，楊元富雖在樂州，卻一直在觀望，得知御衛押著犯人進樂州，他才在周知府跟前露臉。
因周知府得了厚禮，便對楊元富非常客氣，楊元富錯判情勢，以為能壓他一頭，把自己的人撈出來。
「你賊啊！」
「小路與他家有何仇？阿昭一個小姑娘，與他楊家有何妨礙？就只許他楊家踩我範家，想要小路和阿昭的命，不許我範家回擊？禮尚往來，來而不往非禮也。」
杜雲尋噗地一聲，將剛喝的茶汁噴出來。杜雲啟沒好氣的瞪範安柏一眼，見他故作無辜樣，只得抓了桌上的瓜子殼丟他，然後便喊來丫鬟幫忙收拾善後。
杜雲尋拿了絹帕擦拭嘴角，身上的袍子染了茶汁，丫鬟取來新衣請他去換，看他退到屏風後更衣，範安柏和杜雲啟交換了一眼。
「听說姚村長家的兩個女兒，對阿昭的狗兒很感興趣。」
姚二姐兒再無機會靠近範安陽住的院子，只能跟人打探，四處亂打探的結果就是杜家的下人也不勝其擾。
「紅紅不是狗兒。」範安柏一本正經的道，「我養的才是狗兒。」
「少來了！你會養寵物？」
「我真的養了！你不信？」範安柏覺得很冤，明明說的是實話啊！
杜雲啟狐疑的看著他好一會兒，才問︰「那你的寵物養在那兒？」
「還留在府里，此行就只有阿昭的寵物跟著來了。」
對外是說因為他和小路的寵物跟著來，所以請來專門馴養的人隨行，但其實這些人是皇帝的暗棋，打算擺到南方暗衛去，利用範家做掩護，這支暗兵一出師就大捷，楊元富的人陪練，成果讓御衛統領很滿意。
杜雲啟腦子轉得飛快，已然知道另有隱情，就不再問這事，反問起紅紅來。
「就一只吃貨，跟著阿昭什麼都吃，連藥汁子都舌忝過。」
說到那只笨狐狸。範安柏的表情變多了，杜雲啟听著也動了心。打算回頭去找那馴養的頭兒問問，看可還有馴養好的小獸可以養不。
挑個一只、兩只養在復常身邊，看看能不能像紅紅那樣收奇效！
當楊元富想方設法，想把自己人撈出來時，皇帝的御案上。也擺著他領著人出京的一切作為。
皇帝看完那些折子，讓心月復太監給範太傅拿過去，範太傅一目十行，大略看過內容後，再反復看了三次，方慢條斯理的道︰「皇上聖明，楊元富身上並無職司，他要出京也不是什麼大事。為何要隱密行事？另，臣听聞富陽侯府悄悄派了人往北地去。」
皇帝點頭，他當然知道這件事，「太傅可知楊十一郎在北地失了蹤影？」
範太傅頜首，「臣曾听聞，楊十一郎隨方都尉北巡，途中遭遇北蠻人，方都尉的人死傷無數。方都尉重傷，楊十一郎及其楊家族人全失蹤了。」
「正是。」
有傳言道，楊十一郎仗著是楊太後的佷孫。在北地猶不安份，與北營方都尉起了沖突，方都尉與其下屬給楊十一郎下了套，沒想到卻遇上北蠻人，打亂了方都尉的計劃。
「朕信得過方都尉，十一郎素來張狂。去了北地，得罪一兩個人，不足為奇。」
範太傅微笑不語，皇帝也不再多提，君臣二人聊起將安置到南方的奇兵，「……在北地，他們是得用，就不知在南方，是否也能收奇效。」
「這得耐著性子慢慢瞧，不過養著這些獸類，氣味是瞞不了人的，只怕不能養在城里，得就近養在莊子里頭。」
「嗯，再看吧！」皇帝向範太傅請教南方水患應對之策，範太傅卻是推薦了幾個人，「臣看他們幾位的奏折，對水患、海防、治水都頗有見地。」
「太傅，朕是問你啊！」
「陛下，臣一介凡人，能明白這世上事幾何？術業專攻，他們有專才，方是為陛下解憂之人。」
皇帝卻若有所思的問︰「這十人中，有幾人與太傅不對付呢！」
範太傅笑彎眼，似絲毫不以為意。「他們與臣不對付，是他們與臣之間的事，卻與他們專才無關，臣舉薦他們只為陛下薦才。」
皇帝笑著納了他所薦之人，他讓太監總領去宣這些人面聖，範太傅趁機起身告退，退到殿外，巧遇五皇子、八皇子及十二皇子，五皇子帶著兩個弟弟向範太傅行禮，範太傅避過，對三位皇子行了禮就要離開，五皇子卻開口留了他。
「孤再過些時日就要出宮開府，本想邀長青他們一起來樂呵樂呵，不想他們兄弟卻出京去了。」
「多謝殿下抬愛，臣那不肖孫兒難登大雅之堂，實不敢當殿下相請。」
五皇子又糾纏了幾句，待見到幾個著官服的小官，隨太監總領來到殿外，方才放範太傅離去。
看著那幾人隨太監總領進殿面聖，年方九歲的十二皇子嘟著嘴嘟嚷著，「不是要去見父皇嗎？怎麼在這兒不走啦？」
五皇子聞言惡狠狠的瞪了他一眼，嚇得十二皇子整個人縮到侍候他的太監身後去。
幾個內侍溫言勸著五皇子，又哄著十二皇子，八皇子倒是一直站在邊上像在看熱鬧似的事不關已。
壓下脾氣之後，五皇子才問身邊的內侍︰「方才那幾個，是什麼官？瞧著不是什麼高官？」
「都是些小官，听說是打南邊來的，有的在任上治水得了佳績，還有一個是剿水匪立了功。」
「都是南邊的。」似有什麼事飛快掠過五皇子心頭，可是那念頭即閃而逝，他來不及抓住就散掉了。
「是。」
「方才範太傅可跟皇上說起楊家？」
那內侍搖搖頭。「奴才不知。」
「你不知，旁人也不知嗎？不會找人打听打听！」五皇子嘖了一聲，教他法子，見那人眸子一亮，他心里笑開來，面上卻板著，「得了消息跟小柱子說一聲，你放心，該給你的好處，孤都記著呢！」
「謝殿下！」那內侍眉開眼笑，送走了五皇子一行人，轉身便往殿里去，轉手就把五皇子給賣了。
「算你機靈。」總領太監似笑非笑的瞅著他，那內侍涎著笑，「奴才是皇上的奴才，自是將皇上擺在前頭。」
總領太監微笑打量了他一眼，「行啦！五殿下既是找上你，便是與你有緣，好好的當差，莫負聖恩。」
「是。」
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