一塊肥肉，若是被對手獨吞，自己就會成為下一塊肥肉。所以夏玉樓決定吞下楚國。
現在楚國早已動蕩不堪，李明玉雖有手段，國庫卻早已被前朝皇帝敗光，饒是募捐征稅，也不能在短時間內充盈。換做其他皇帝早就像民間百姓征稅了——自古以來，百姓永遠都是戰爭的犧牲者，這仿佛已經成了天定的規律。
但李明玉沒有這樣做，他愛惜百姓，深懂水能盛船亦能覆船的道理，不論軍隊有多吃緊，也絕不肯拿百姓一針一毫，軍隊里也有明文規定，擾亂百姓者，直接軍法處置。
有百姓愛戴，國家就不容易滅亡。
但楚國到底還是強弩之末，被強大如虎的鄭國盯上，滅亡是遲早的事。听聞下個月毓鐘還要御駕親征，屆時伴隨著鄭國士兵的不僅是士氣高漲，還有更強大的後盾——毓鐘本身就是個強大到可怕的對手。
當日鄭國發兵楚國，打著是拯救天下蒼生的旗號，同時向齊晉二國修書，希望三國能結成盟國。冠冕堂皇的理由騙不了任何一方，其實大家心里都明白，但晉國軟弱，五年前那次沒有發出去的兵直接嚇壞了晉國天子，如今一封修書就將他降服了，主動送上幾萬精兵，並與鄭國結尾盟國。
晉國在示好的那一刻就代表了這個國家的王權主導徹底喪失，不出數月，晉國王朝內部多出了許多鄭國的朝臣，倘若他齊國當日也答應了，今天的夏玉樓就不可能還活著站在楚國的地境上。
吞掉楚國，是唯一可以與鄭國抗衡的力量。但肥肉雖好，塊頭卻大，里面還夾著骨頭，一不小心就卡了咽喉。這吞食，也得看方法計策。
是與鄭國一起攻打楚國，分食杯羹的好，還是與楚國結盟，拖著戰局不讓雙方彼此得利？
這個問題正是江火等人想要弄明白的。
江火曾與耶律南說︰「我若是夏玉樓，應會與鄭國一起攻打楚國。畢竟與楚國合作風險太大，如果戰事拖得太久，對國家經濟的損耗十分巨大，一場持久戰，會讓一個國家的經濟倒退二十年。與鄭國一起攻打楚國，以不合作的方式，各打各的，多少都能分到杯羹。屆時鄭國雖然強大了，但齊國也強大了，毓鐘這個人不會打沒有勝算的仗。但就是不知道夏玉樓會不會按常理出牌。」
所以她要去弄明白。
鄭楚一開戰，楚國西北又逢百年難得一見的干旱，不少流寇鑽入王城逃生，更有不法之徒趁機打出清君側的名號，起義造反，山河如同柳絮飄搖。
夏玉樓在京城街道上走著，小聲吩咐跟隨的僕人︰「今晚找個時機約見一下楚國的皇帝。」
僕人們低聲應著，沒人敢去質疑他如何約見深宮內重兵把守的楚國皇帝。他們只知道，他們這個天子，自小生在南疆，拜大巫為師，身上所學之本領不是凡人所能揣測的。
忽然，前方街道上傳來人的打罵聲，听聲音似乎是幾個男人在欺負一個女子。夏玉樓循聲望去，只見人群中間幾個衣衫襤褸的流寇堵著一名清瘦的女子不肯讓路，嘴里罵罵咧咧，聲稱女子手里的酒潑到了他們，非要她賠償自己的衣裳。那女子一身樸素的衣裳，身上也都潑了酒水，濕漉漉的貼著好身段，引來旁邊部分男子色氣的斜視。
她被幾個流寇推搡著，走不了，但是不肯說抱歉，緊緊摟著懷中一壇酒不肯松手，臉上明明脆弱的都要哭了，卻有一種出奇的倔強。夏玉樓遠遠地望著，忽然對僕人說︰「你們先回客棧吧，我去逛逛。」
僕人們猜到他要去做什麼，也不敢阻攔，只能說︰「主君小心，這里畢竟是別人的地盤，被發現了不好處理。」
「朕知道。」
來到人群邊時，正好撞見那幾個流寇要對女子動手動腳。或許是酒水灑在她的身上，樸素的衣裳緊貼著的身段太過美好，幾個粗魯的流寇有些忍耐不住，就想要輕薄她。旁邊的百姓們也沒人敢出頭幫她，眼見著女子躲不開就要被咸豬手踫到，夏玉樓藏在寬袖中的手指輕輕一彈——
「啊！誰偷襲老子！」
那幾個流寇猛然被擊倒在地，暴怒大罵。女子趁機慌忙從人群里鑽出來，抱著酒壇子拔腿就跑，一直跑到了無人小巷中發現安全了，這才停下來喘了口氣，然後左看看右看看，嗯，沒人，像只偷了油的小老鼠，喜滋滋地揭開懷里的酒壇子封口，深深嗅了下酒香，然後臉上露出了陶醉的表情。
「姑娘還真是好酒。」頭頂上忽然傳來一道年輕的男聲，是南方人特有的柔軟語調，緩緩慢慢的。
那女子抬頭一看，不知何時身後的牆壁上蹲著一名紅衣公子。
眉目韶秀，面容皎潔，笑起來時雙眼彎彎好像無辜的月牙。
姑娘盯著他，忽然啊了一聲，說︰「是你！」
「是我。」夏玉樓笑眯眯地點點頭，從牆上跳下，蹲在她身邊，看了眼酒壇子。姑娘立刻把酒壇子往懷里一護，微笑道，「公子，這酒，可不能給你喝……」
夏玉樓輕撫著左胸口，拍了拍，然後歇上片刻，緩緩問︰「為何？恩，確實是好酒的味道……」
姑娘嘿嘿一笑︰「自然是好酒，這可是我家掌櫃的老祖宗埋在酒窖里兩百年的老酒，我找了好久才偷偷挖出來的。他最近不在，我正好把它給……嘿嘿，就是可惜了，剛才摔破了一壇，不然還能讓你喝幾口。」
夏玉樓揚眉︰「好吧，不喝就不喝，但你得告訴我你的名字。」
姑娘眨巴眨巴著明亮的眼楮，脆生生道︰「我叫君火。」
「君火？」
「嗯，君子的君，火苗的火。」姑娘似乎有點兒羞怯，抿唇一笑，「爹娘沒什麼文化，我出生時家里著了一把大火，就給我起這個名兒了。」
「名字挺好。」夏玉樓稱贊。
「嘿。」
夏玉樓問︰「方才是怎麼回事？那幫流寇為何要欺負你？」
君火哦了一聲，無所謂地說︰「就是不小心摔了一跤唄，正好撞到他們了，酒都潑他們身上了，他們就想敲詐勒索。其實不是我自己摔倒的，是他們故意絆倒我的。」
「那你不生氣？」
「生氣？我干嘛要生氣？」君火說，「哈哈哈哈，完全沒這必要，我生氣他們還沒資格看。」
夏玉樓彎起月牙眼，點點頭︰「姑娘說的是，確實是這樣。我很欣賞姑娘這樣的人，想與你交個朋友，所以江火，能否把你的人皮面具揭下來，讓我見見你的廬山真面目？」
江火一听，臉色就黑了。
是裝死呢還是裝死呢還是裝死呢？
媽的，沒想到出師不利，本想裝個無邪美少女的，誰知道還沒開始就被識破了，真是好大一口老血噴出！
她黑著臉，把人皮面具狠狠地撕下來，冷笑道︰「齊國的君主果然不一樣，不愧是大巫所教的弟子。他娘的，當年那老頭子怎麼就沒教過我這樣的本事？」
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情人節快樂！元宵節快樂！大家！