二月初八傍晚，天下起了小雨，路上濕滑，連曜剛從外面回了府前，遠遠望見母親的軟轎從西街架過來，于是下了馬等侯，待軟轎停穩，連曜上前挑了撒花簾，見母親一臉倦容。(百度搜索更新更快)連母見是兒子，強撐著一笑。于是連曜扶母親回了花廳休息。
連母坐下喝了口熱茶，方說︰「從今兒早出去護國寺到現在，戰戰兢兢一路拜佛請願，連口水都不敢喝連曜皺皺眉頭，問道︰「今日可有什麼特別？」連母沉吟道︰「今日倒似沖著劉家老太君，我後來見她一直面色不善。貴妃不僅單獨見了她，還讓劉學士女兒專門陪伴聖公主
連曜問道︰「劉家去了幾個女孩？」甄氏道︰「就去了一位，閨名寶蟬。午茶時候我在外間還隱約听得貴妃問起劉家另一小姐，就是你上次遇到的那位，听說還在養著，並未大好。看來我們也欠了劉家一個人事債連曜想起與寶生相見的情形，嘴角不由一勾，笑道︰「這位姑娘已大好了，我前兒才見過。只怕是劉家把她藏了起來
劉老太君從護國寺回了家，先讓寶蟬回房休息，喚過兒子媳婦和劉靈到自己內室。劉學士疑惑道︰「母親為何如此緊張劉老太君黯然道︰「只怕他們的頭一個想對付的不是連家，而是我們劉學士大駭道︰「此話怎說劉老太君抿了口茶，道︰「劉家一貫明哲保身，當年連家的事情雖然沒有倒戈相擊，但也沒有挺身而出。這些年劉家樹大招風，太子的新政咱們也沒支持，只怕暗地里也得罪了些人
劉學士想了想，道︰「現在除了向太子示好，只怕也沒有別的法門劉老太君直直望向兒子，劉學士一陣心慌，听得母親說︰「如果示好是要牽涉到寶生呢？」劉學士急急問道︰「母親……」劉老太君打斷他︰「他們想讓寶生指認連家元宵行刺！」
張真人在前，領著到了廂房最末一間。此間無窗無門，外面看只道是間柴房。張真人趁黑模過屋檐下，只見手上微扭，听得腳下「嚓嚓」聲，竟空出一塊擱板，露出一路暗道。謝睿笑道︰「九華派的道人土木技藝越來越巧奪天工說著走下去，暗道半丈來寬，全為石徹土築，道內黑暗，但兩人內力俱佳，直視無礙，約模二十步來到一處一丈來方的暗室方停。張真人擦了火折，點燃了牆角火油燭，照亮了室內一排排兵器架。
只見白光一閃，張真人操起一把長刀︰「劍如名士，刀如勇者，可使劍不能馬戰，使刀只能近戰，而北蠻的騎兵集中來犯時候，往往是結隊沖鋒，迅疾猛烈，只是刀劍不能成事。而弓箭手一次十發，十發之間必要換箭，也不利于對敵頓了頓，接下去說︰「你看這柄鏜鈀謝睿接過一看，只見「鏜鈀」為三字形，鐵制，長七八尺，頂踹的凹下處放置一尾火箭。張真人解釋說︰「這火箭系有爆仗的箭，點燃後可以直沖敵陣
謝睿道︰「連曜善用鴛鴦陣法，但限于我朝武器供應，只能重用藤牌、毛竹、鐵刀組陣。如果有此火器利刃助陣，必能如虎添翼張真人嘿嘿一笑，道︰「現在東寧衛逼的北方俺答暫時議和互市，但韃子仍是虎狼之心，而百麗政局不穩，與俺答暗中來往。連曜現在被召回京，心里只怕也是像貓抓似的。我也放了些風聲出去，應該東寧衛也得到了消息，遲早要找上門來，就等著他們來求咱們啦
謝睿用手指彈了彈鏜鈀戟冀，听得「當當」聲，卻不似生鐵般清脆，問︰「是不是加入其它金器？」張真人回說︰「一斤加入三錢銅粉，半錢銀粉謝睿驚道︰「如此貴重金粉，少量試制尚無問題，大批制造如何支撐張真人嘿嘿一笑，眼角一皺︰「全國銅礦，龍陽山附近幾座光成色就佔了前三。礦石富銀，簡單分選即可入生鐵水，進高火大爐煉制謝睿想想問︰「銅礦是朝廷嚴厲管制，龍陽山附近銅礦是湖廣府所有。想要大量采礦，要取得皇上手諭方可張真人模模灰白長須，笑了不語。
謝睿想了想，也笑道︰「你老小子是打我什麼歪主意張真人湊上拍拍謝睿肩頭︰「你現在不光是謝家大公子，還是當朝的財神爺，地方上哪位府尹不買你小子的面子謝睿想想，道︰「我確實收到過湖廣府尹的拜帖張真人又是一拍，道︰「這不了了，只說龍陽山要新建道宮，需要一定銅器，由湖廣府尹上折子去說，省了你的功夫
謝睿想起家門口聚集的各路門人，不由噗嗤一笑，停了停道︰「除了煉造兵器，還要建造一支精兵，先由團練開始張真人點點頭︰「這個我也想過，想和東寧衛合作，或者在朝廷說上話，光有武器只是噱頭。連曜的東寧衛真正精兵是五千魯地子弟。我們就招募楚地少年來訓練，以修築宮殿為幌子謝睿見思路漸漸明晰，不由精神一爽。
兩人說著又比劃了一番武器，方折回房內各自休息。從第二日開始，謝睿跟著張真人查看銅礦和鑄造情況，著手選拔團練子弟，一連忙了數日。看事情慢慢初有起色，謝睿打算折回江陵，便與張真人道別，徑直下了山。到了江陵，謝睿高調拜訪了湖廣府尹，杯盞之間委婉說起龍陽山宮殿老舊，湖廣府尹何等聰明，自然領會，翌日就上了折子，請求開放附近銅礦以便重修龍陽山紫陽大殿。
晚上謝睿邊留宿在府尹官邸，此時尚是仲春，江陵之地仍是寒冷，屋外又刮起了陣陣山風，和著樹枝搖晃。謝睿剛回到房間，就听得朱丹臣道︰「公子，侯勇傳信來謝睿心里莫名一驚，接過蠟丸，掂在火上化了外面的蠟皮，展開來看。謝睿看完，緩緩坐上竹塌，深深嘆了一口氣，自言語道︰「他永遠只把我當做一件工具朱丹臣見這話說的突兀，不知如何回答。
謝睿想了想，猛然抬頭，鳳目一狹，肅然對朱丹臣吩咐道︰「你明早返回龍陽山，協助張真人組建團練之事。我棄舟從陸上快馬回京
第二日，謝睿辭別湖廣府尹，帶了幾名貼身小廝，一路快馬，直走官道，從江陵趕回京城。急行兩日一夜，方到了金陵城外的孟城驛站。
謝睿跳了下馬，通報了驛站的驛卒。韓驛丞听了，急急出來，見謝睿風塵僕僕，人馬具疲的樣子，不由大吃一驚，不知如何說起。謝睿微微一笑，上前負手一揖，道︰「韓大人，我剛從江陵過來，今晚不便進城，就在驛站留宿了韓驛丞回過神來，笑著道︰「也是多日沒有存昕的事情，听說你去了外地邊說邊領著謝睿進了驛站。
謝睿跟著進了前廳，驛卒奉上茶退下。謝睿去門口悄悄扳開一道縫隙，確認沒人偷听，方小心對上門，回到座位。韓驛丞詫異卻不道破，只是等著謝睿。謝睿嚴肅道︰「我父親只怕已倒向太子一邊。有些事情我還沒確鑿，但只怕他們首先針對的會是劉家韓驛丞心中一驚︰「此話怎講謝睿說︰「都說太子一黨對連曜心存忌諱，但現在東線不平，西南又開始匪禍。首先制衡武人，他們還是有所忌憚。但劉家……」韓驛丞點點頭，道︰「我知道了
一時兩人都安靜下來，各懷心事。謝睿想了想，冷笑道︰「我父親始終當我是件稱手的工具。他與太子結好的引子就是我的婚事韓驛丞不料謝睿這般說話，謝睿接下來說︰「我是不會隨了他的心願
韓驛丞憂心的望了望謝睿，想叉開話題，剛想說話，卻听得謝睿道︰「我知道自己如此很是唐突，但事情緊急，願伯齋應允說著竟然一撩袍尾，單跪了下來，韓驛丞大驚，謝睿負手道︰「我願與寶生結為百年之好韓驛丞听了反而鎮定下來，也不扶起謝睿，只是嘆口氣，「這件事情，我是無論如何不會同意的謝睿也不慌張︰「我知道伯齋想離開京城，可是如果太子一黨真想出手，你還走的了嗎？」韓驛丞道︰「我是想離開，可是我離開也是為了寶生，她心性簡單，並不適合深宅大院的日子謝睿仍跪著，傲然道︰「我就是鐘愛這種性子，當會隨了她的習慣韓驛丞蹙眉呵斥道︰「胡鬧，你以為就這麼容易違逆你的父親？！」兩人正在僵持不下，突然听到外面的笑聲︰「睿哥哥來了謝睿紅了臉，慌忙站了起來，背了門轉身過去。
只听到「咯吱」一聲，大門被推開。寶生穿著家常背心，淺藍花布裙，小心提了裙腳，跨了大門檻，小跑進了前廳，趙嬤嬤跟著後面喘氣道︰「老太太只許你在內院。謝睿定了定神，方轉過頭去。半月沒見，寶生出落的高挑了許多，卻也豐盈了許多，彎眼一笑之下，兩頰也紅潤起來。謝睿微微含笑低了頭，道︰「有些事情寶生進來，已然瞅見父親面色不善，也不知出了什麼事情。只听得韓驛丞道︰「寶生，你先回房，存昕和我還有些事情要談
寶生從沒見父親如此嚴厲，卻也不懼，笑笑道︰「睿哥哥，我過幾天就要行笄禮了，你到時候可要來看我說著，行了一禮，轉身準備出去，出門之前，回望一眼，謝睿嘴角微揚，神情滿是溫和，但深若寒潭的眼眸竟有破空之態。寶生心里竟沒來由的一陣慌亂，趕緊掩了門跑回去。謝睿看著寶生背影，心中期許，只盼笄禮之後你就是我的未婚妻子。
寶生走後，韓驛丞氣勢方有所松懈，深深嘆口氣道︰「存昕，你說的事情我們先放下，待寶生過了笄禮之後，我們父女再做打算謝睿仍然想力爭，但卻被擋住，自知今日並無結果，不由握緊了拳頭。
寶生回了內院，呆呆的逗了一陣屋檐下的小雀，又進屋倒在內室的軟榻上。往日睿哥哥對自己的好，突然涌上心頭，卻有了不同的意思。正是驚蟄時分，窗外一聲雷鳴，起春雨點點，屋內少女的小心思宛如春藤般悄悄滋生。
(