坤寧殿後的東苑御河邊，宮姝們正忙忙的趕著入夜前為流觴曲水宴會端菜送果。首席上座，端坐著正是淑貴妃，一旁聖公主苓苒伴著母親，再下首坐著是一些相要好的嬪妃。賢淑貴妃緩緩道︰「皇上龍體欠安，三月三留在玉熙宮休養，也不過來咱們這流觴曲水宴，只有幾個老姐妹聚在一起，過個節氣眾嬪妃皆嘆息稱是。賢淑貴妃又道︰「大家不要拘束，就著這流水祝願皇上早日康健
說著斜了手中的酒杯，瀉出半杯清釀。大家依言而行。正說著，內侍過來報︰「太子在前殿求見賢淑貴妃點點頭，正想離席前去。苓苒起身道︰「母妃，既然哥哥來了，我陪你過去吧賢淑貴妃笑望過女兒，眼角不由浮出淺淺皺紋，道︰「最是你事情多
前殿，太子璁不安的踱來踱去，甚至賢淑貴妃輕輕過來也沒發覺。聖公主苓苒跳到太子璁背後，伸了手捂住哥哥眼楮，本想哥哥像平日般笑著掰開，沒想到太子璁猛然甩開自己，之後更是一把推開。聖公主猛不及防，差點跌倒，賢淑貴妃吃了驚，扶住女兒，叱喝道︰「你這是作甚
太子璁心中煩躁，經母妃問責，道︰「那倒要問問這個好妹子賢淑貴妃冷冷道︰「我問的是你，有什麼事情徑直說了邊是，問你妹子作甚太子璁冷笑道︰「今日我遣了趙又廷去劉家問元宵行刺之罪，本來已經可以緝拿歸案，卻不想從天跳了個謝家小郎出來，領了父親的黃折子手諭，硬生生阻了趙又廷的路子。我倒要問問妹子，這折子是哪里來的
賢淑貴妃听了，暗暗吃驚，面上卻不動聲色道︰「阻了就阻了，何必失了風度。此時先給劉家一個提醒，卻留條後路，贏得世家的懼怕和敬畏。也沒有什麼差錯太子璁還欲分辯。賢淑貴妃轉向聖公主，和煦道︰「苓苒，你哪里拿的折子，為何要與以謝睿聖公主微微一笑，平靜道︰「我去玉熙宮探望父皇時候請的旨意。哥哥，我這應該也是助你。退一步，你今日派人去抄撿劉家，緝拿了犯事罪人，可你真的能撼動世家門閥？余下的只會驚懼自保，父皇此時也許不會說什麼，可你能保得人心不會倒向其他藩王
太子璁被妹妹說的氣堵，卻無可辯駁。聖公主接著道︰「而這幾年，你一心改革積弊，卻觸犯了許多禁忌。要不是母妃暗中幫你調和安排，許多老臣早就想參倒你。為了扶你正位，父皇已然冷淡母妃。你還是急急獨行。這三月三的好時節，早年都是父皇帶著我們一起河邊取樂。可近年，父皇何曾踏足過坤寧殿！」太子璁生氣喝道︰「夠了，本宮不需要你教訓
賢淑貴妃被女兒說出了心事，無限傷感，冷冷對兒子道︰「你不要在此大呼小喝，苓苒說的有理，此事到此為止。現在最重要的是穩定人心，而不是推行新政！」
雲熙宮浣溪旁，閔氏扶著英宗在溪邊草地上對坐著，傍晚靜好，只有淙淙流水逝去。英宗覺得自己虛弱的厲害，強撐著望過閔氏，只見她逆光側臉、睫羽婉約，臉上細微的痣記亦看得清。英宗忽然恍惚起來，三十年前慈慶宮後殿，撐著宮門等自己下朝回去的少女這是這般顏色。不由喚道︰「眉兒眉兒閔氏偏過頭，輕輕問道︰「皇上找誰，臣妾喚去英宗猛然回神，苦笑道︰「不找誰，只是想到旁人閔氏澀澀道︰「是想念淑貴妃嗎？」英宗勉強抬起手，撫模著閔氏的頭發︰「你倒是很像她閔氏不說話，低了頭靠到英宗胸口，半響方道︰「皇上心中的人是我也好，把我當做影子也好，只是此時我在你身邊，我就此生滿意了
英宗緊緊攬著閔氏，急急道︰「朕去後，你務必跟著連將軍回去。他們不會放過你閔氏笑道︰「只恨君生我未生，我生君已老。皇上去了，我到哪里又有什麼關系英宗攬過閔氏，閉上眼楮道︰「朕第一次見到你，你在帳中吹塤，月下形影清瘦，像極了……」閔氏苦笑道︰「是像極了淑貴妃英宗疲憊閉上眼楮，心中嘆道︰忽忽數十年，物是人非，眉兒，當年那咬著嘴唇等我下朝的少女為何就變成冷酷戀權的女子。
是夜，雲熙宮傳出哀鐘。嘉和十一年春，三月初四子時一刻，英宗陛下去鼎成龍，駕崩于玉熙宮內，享年五十五歲。
東方微微泛白，市面上已然開始肅清警戒，各條官道小巷都駐扎了九門衛營的軍士兵曹把守。偶爾竄出個把閑人都會被逮住盤查。謝睿一路過去，暗暗皺眉。
玉熙宮暗紅的宮牆前，晨光照耀著角樓紫色琉璃瓦，一派榮華景象。謝睿下馬隨內侍進入東華門，直直過了漢白玉的中道。這條潔白玉潤的階梯，自己曾經走過數次，但從沒像今天這樣步履快然。一個嶄新的時代就要拉開帷幕，新的人物就要踏上明朗開闊的朝堂。這里從不缺乏野心和權謀，少的只是稍縱即逝的機遇和賞識。
上了玉熙宮前殿小書房，一群老臣正圍著太子，按照傳統的「勸進」程式，全部官員以最誠懇的辭藻請求皇太子即皇位。頭兩次的請求都被太子璁拒絕，因為父皇剛剛駕崩，自己的哀慟無法節制，哪里有心情去想到個人名位？到第三次，他才以群臣所說的應當以社稷為重的理由，勉如所請。
完成這一儀式，太子璁已然被吵的頭暈，見了謝睿，冷笑數聲。揮了揮手示意眾人退下，獨留下謝睿。西首鋪暖炕，炕上有張小案幾，太子璁翻起桌上小冊，又不耐煩擲下。謝睿也不答話，規矩在下首站好。
「昨日你倒是個半路出來的程咬金太子璁冷笑道，「本來按之前所議。去劉家問罪的人應該是你，你倒好，臨時退卻不說，還搬出先皇的手諭擋了趙官人的議程。你到底有什麼解釋謝睿立了立身段，不卑不亢答道︰「臣之所以如此行事，如果說沒有私心，那是欺君。可若全是為己，也是為君太子璁冷笑道︰「你倒是說個明白，免得我第一道聖旨斬的就是你
謝睿道︰「如今之勢，各藩王世家，都各藏心事，如果此時強行推行行政，只怕又要引起人心浮動，前朝尚有王莽亂政之鑒。所以，只是給劉家一個警醒，而不是徹底查抄，更顯太子殿下的懷柔之心
太子璁被說動了心思，但還是反問道︰「那你又藏了什麼心思謝睿微笑道︰「不怕太子看輕，臣也只是個凡人肉胎，查抄世家這麼大的責任，臣寧願做個縮頭王八烏龜，也要避過一時，以圖更大的前程
這番話說的粗俗，太子璁也不禁笑道︰「好你個王八烏龜，先皇特地交代了留你重用，難道也是看中你這樣的縮頭功夫？！」謝睿微笑默然。
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