陰雨仍是不斷。
在漆黑無月的夜空下，一點慘淡的微光照著兩條人影，斜斜的投射在那個巨大的庭園里。
「跟緊我的腳步，千萬不要走錯！修建這座庭園的主人是個千古奇才，林木的方位特地按天地玄黃布設了七座主陣、十一座次陣，行差步錯一次都非同小可
炎之聖者一手拄著拐杖，一手背在腰後，語氣出奇的鄭重小意。在這片黑暗籠罩的樹林之中，他似乎對一草一木都熟悉已極，根本不需任何光亮，便能信步游走其間。
頭頂斗笠的虛夜手持碧紗燈籠，借著微弱的輝光，望著他瘦削的背影，听著他的諄諄告誡，步履小心。燈籠的面紗被這個神秘而古怪的老人加持了一種莫名的靈氣，能夠架空雨霧，不怕沾上雨塵。
炎之聖者繼續邊走邊說︰「元靈分為元魂和靈魄，二者相輔相成。元魂天生，主導陰陽、生死；靈魄後天覺醒，可逐步提升本身的靈氣靈覺。小夜子，」他側過頭，眯起眼楮道︰「听說過先天真氣嗎？」
對這種稱呼上無傷大雅的改變，虛夜皺了皺鼻子，也便就此揭過。他自小不能修靈，也沒什麼朋友，有著大量的時間和精力用來閱讀，加之記性好，稱得上博聞強識。于是嗯了一聲，道︰「人自受孕成胎，攝取的所有養分神氣，均由母體通過臍帶提供，此時受的就是先天真氣，直到嬰兒月兌離母體，以自己的口鼻呼吸，至此，先天真氣才逐步消失。從某種意義上講，它是一種異種靈氣，具體品質不好斷言，據說對修靈有相當的裨益。我曾听父親和虛重管家訓導府內弟子時提到過，似乎有‘先天真氣越充沛，靈氣的修煉越順利’一說
「哈！」炎之聖者勾起嘴角，嗤笑道︰「‘先天真氣越充沛，靈氣的修煉越順利’，黃口小兒的認知而已
虛夜听他口氣不屑，言語辱及父親，當即冷冷哼了一聲，不置可否。
綿雨打在樹葉之上，沙沙輕響回蕩不休，整片庭園都充斥著潮濕而陰冷的氣息。炎之聖者拐杖一拄，停步說道︰「你認為我說得不對？」
「炎老見識廣博，我一介雛兒，可不敢胡亂臆斷對錯虛夜微微躬身，旋即昂首道︰「再者，在修靈一途上，各持己見也沒什麼不好，要發展就需要競爭，但硬要肯定自己，非議他人，似乎有失偏頗，非大丈夫所為！」
「切！」炎之聖者啐了一口唾沫，繼續朝前行走，「你就是書生的酸氣丟不掉，修靈之人最不需要的就是這種迂腐氣質
虛夜默然，自己為了不致太露痕跡，確實有刻意模仿主人格的嫌疑，但是這樣做作豈不是給自己的人生加諸了一副束縛的鎖鏈。當下也就不加反駁，不即不離的跟在後面。
兩個人的身影漸漸隱沒在叢林深處……
「其實，你府上那個管家也算有兩把刷子，畢竟也是一把老骨頭了，能力見識自然遠超年青一輩。況且你剛才提到的那一學說，也不是全無道理，目前已普遍為大陸人接受認可。唯一的謬誤在于，大家疏漏了修靈是個漫長的過程，並不是沿著一條單一的路線進行，不然也不會把那麼多人卡死在靈隱之下。而知覺那一點的人又大多敝帚自珍，致使世世代代入其彀中，可笑可嘆啊！」
虛夜听他只說虛重不提父親，顯是察覺到自己的不滿，在口頭上做了回護。而剛才一番話的最後一句，稍稍玩味，便能體會到他語調中的蒼涼，只是不知道他為什麼感慨。凝思片刻，突然道︰「炎老，‘哪一點’？」
虛夜問得突兀，老頭子答得更是突兀，「先天真氣對氣之修煉而言，當然是好處良多，可是在玄靈之體階段，就沒多少益處了
虛夜一愣，扶了扶低垂的斗笠道︰「為什麼？」
炎之聖者模出白銅酒壺灌了兩口酒，砸吧砸吧嘴，提醒道︰「別光顧著說話，注意腳下！」瞥見虛夜心分二用，每一步均能踏準自己在軟泥上留下的印跡，微感詫異，隨即道︰「先天真氣從娘胎中帶出，隨時間而慢慢消失，而消失的部分也不是就此無故消失，而是通過某種隱性的渠道轉入靈魄之中，從而儲存起來，以此充實靈魄，而後者的飽和度又決定了靈氣和靈覺的強弱。這個過程細說起來相當復雜，又恰恰與伐氣到磐體的轉變有著異曲同工之妙。這麼一提，想必你能猜到些什麼吧？」
虛夜十六年的人生都是和主人格一齊分享的，久而久之就學會了「一心如何二意」，所以他並不擔心談話的同時會踏錯方位，一切只要小心，便能顯得自然而然。對炎之聖者剛才所說，他的腦中的的確確勾勒出了一些念頭，只是太過零碎，無法綜合成一個整體的印象。而他也感覺到，一切謎底將呼之欲出，游離的目光變得凝聚而有神起來。
「還請炎老指教想不通，索性不去浪費那個腦力，他也光棍得很，直接問了拋出這個問題的人。
「嘿，你這臭小子！」炎之聖者笑罵了一句，轉身就是一個暴栗賞去，其動作之快，虛夜只覺得腦門被不輕不重的磕了一下，疼得他不住搓揉，但見炎之聖者仍是那副彎腰駝背的龍鐘老態，不緊不慢朝前走著，似乎始終就保持這個姿勢沒有變過。
「先天真氣對氣修有實在的作用，而靈魄的飽和度則與體修呈正比。一般人覺醒靈魄越早，先天真氣保留得越多，相反靈魄的飽和度越低，從而體現出前期氣之修煉的速度相對較快，而後期修煉玄靈之體卻步履維艱，後繼乏力，甚至十幾年幾十年也無法突破伐氣的瓶頸。從另一種意義上講，這叫做‘天才的隕落’！」炎之聖者撇了撇嘴，喃喃道︰「很諷刺的說法，不是嗎？」
噗噗聲連響，他拈指輕彈數下，幾點火星破空劃過夜幕，分別引燃了東南西北四角的草屑殘枝，眼前的情景隨之一變。
原來，他和虛夜已經走出了庭園。
正前方映入眼簾的是一處奇峰疊嶂的絕壁，三百來丈，筆直的聳入雲端，不少凸起的地方都是一片光潤，顯然是長期被水流沖刷而成。結合雨沫紛飛的景觀，稍微幻想一下那飛珠濺玉的情景，便可看到絕壁昔日的雄奇夭矯。
然而，崖壁早斷了水源，空有大瀑布的形態，崖底草坪已經枯敗。
至于炎之聖者點的火，當然不怕被雨水澆滅，將四下里的情景照得一目了然。
崖壁呈圓弧形，與對面的林木相擁，環繞成趣，形成一座半密封的山谷。壁下方安置了一扇布滿銅釘的鐵門，大約四五人並排而站的闊度，高將近一丈，生生破壞了天然雕飾的生態美感。每顆銅帽黃光黯淡，各個都有拳頭大小，顯得氣派十足。不過，門的邊緣已經銹跡斑斑，極為陳舊了。
風聲颯然，炎之聖者縱身躍向瀑布之底的枯潭中央，悄立在一塊橢圓的大石墩上，十指交扣，攥握著杖柄，閉上眼楮，深深嘆了一口氣，然後緩緩吐出，滄桑的面容隱隱泛起一抹緬懷。良久才道︰「修靈本就是一次矛盾的人生旅途，很多靈者企圖一步登天，享譽大陸，卻把握不了那個度，最終走上死路。這些人中不乏天才翹楚，可是縱觀玄靈大陸，成功者幾何？」
「這就看您所指的成功是哪方面了？」虛夜悠悠道，頗不以為然。
炎之聖者回頭瞪了他一眼，肅然道︰「當然是獲得最終的‘主宰’之稱！」
虛夜情不自禁的呼吸一窒。盡管炎之聖者所說的目標極其遙遠，甚至可謂飄渺無法實現，但是，整個玄靈大陸，又有多少人不是在為之拼命奮斗、全力追逐？念想及此，他體內的熱血也跟芸芸眾生一樣熊熊燃燒起來了。
他同樣渴望獲得絕頂的成功！
「眼下，」炎之聖者的拐杖在那塊堅硬的麻石上點了幾下，居然留下幾個淺淺的印跡，「你便有這個機會！」舞動拐杖，遙指站在潭邊的虛夜。
虛夜道︰「你是指我擁有強大的靈魄力嗎？」
「不全是！」炎之聖者掩飾不住眼中的激動，聲音微微發顫，「你還具備一樣東西！」
「什麼東……」
「西」字還沒出口，虛夜就看見炎老眼中的激動之色迅速消褪，取而代之的是一種強抑後勃發的森然殺氣。
一道粗大異常的尖銳藍光從天而降，破開雨霧，斜插炎之聖者，枯潭方圓五丈範圍內所有的呼吸吐納，似乎都融匯進了這一記凌厲無匹的威勢之中，不留給老頭子一絲逃月兌的退路。霎時間，黑夜里一片藍裝素裹。
炎之聖者反應奇快，枯瘦的身軀向左一歪，拐杖也跟著向左一錯，仿若一張繃緊弦的弓，借助腰月復的力量，右手猛地抽動拐杖，那漆黑的杖根徑向藍光迎去，速度似緩實急，自左下方拉至右上方，頓時絞起一陣風暴。
虛夜先是在炎之聖者猶若實質的殺意爆發下感到皮膚一陣刺痛，隨後，夾雜著淒寒之意的颶風撲面而來，他的斗笠立即就被吹飛了。
叮鈴鈴鈴鈴……
一連串清音響起，伴隨著 的古怪聲音。
虛夜如若置身酷寒之地，瑟瑟發抖，好在前段時間受足了寒毒的侵襲，身體勉強有些抵抗力，否認肯定早已神志麻木，身子僵硬了。
而那五丈方圓內，一層一層的薄霜正在以不可思議的速度凝結。拐杖和那個箭矢形狀的藍光硬踫到一起，杖端頓時炸開一蓬火焰，復又疾速收斂成一點鮮艷似血的精芒。藍光迅速變淡，那粗大的形體居然在下一刻就分散成了一片又一片的冰晶，如被賦予了靈性一般，瞬間對炎之聖者形成了合圍之勢，片刻後，老頭子的全身結出了一尺來厚的冰晶，兀自反射著眩目的光芒。
瞬間冷卻的空氣中，雨粉翩飛，冰花飄絮，仿佛在宣告嚴冬的提前降臨。
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