清國，燕京，總理各國事務衙門
「讓貴使過來就是想問問，曰本國為什麼要派兵到朝鮮？」慶親王奕劻凝視著面前的曰本公使。
駐清公使小村壽太郎不緊不慢的茗了口茶，應道，「那是為了保護我曰本國駐朝鮮領事館，還有曰本僑民的人身安全。」
「胡說！按照清曰天津簽訂的條約，清曰兩國，無論誰向朝鮮出兵，都要知會對方！」
奕劻一拍桌案，厲聲道，「曰本為什麼不宣而入！」
「通知了，已經通知貴國的朝鮮商務大臣袁世凱了。」小村壽太郎微笑道。
「通知？！你們說是幾百名士兵，現在！！你們整整派來了兩萬！！！——」
「慶親王大人不要說得這麼嚴重嘛，現在朝鮮的動亂越鬧越大，曰本這麼做也是為了保證朝鮮的穩定安全嘛。如果清國方面感到不安的話，同樣可以繼續往朝鮮增兵嘛。」
「這是我國政斧擬定好的方案，請王爺過目。」小村壽太郎遞過自己帶來的外交文書。
「為了幫助朝鮮平息民眾的叛亂，讓朝鮮真正的長治久安，我國政斧鄭重建議，由曰清兩國共同幫助朝鮮國王室實施政治改革，建立現代化的政斧……」
「你們這是在做什麼？！」奕劻怒視對方，「朝鮮是我清國的屬國，是我清國的領土，你們這是在干涉我國的內政！大清政斧絕不允許！！」
「那好，」小村壽太郎展開另一份備好的文書再次遞過，「鑒于曰本與貴國政斧已無溝通之可能。鄙人代表曰本政斧正式向貴國遞交斷交書！此後倘有不測之變故，當由你們清國自己負責。」
奕劻氣憤的大聲道，「你這是在威脅我嗎？我告訴你你這是在宣戰！」
「隨便慶親王您怎麼理解，我本人並不排除發生戰爭的可能，非常遺憾，告辭了。」
小村壽太郎說完便扔下斷交書，在總理各國事務衙門內的各名官員的目瞪可呆中揚長而去……
曰本人的進展很順利，在數批部隊依次登陸仁川支援後，大部隊很快就擊潰了清國在漢江組織的防線，順利攻克了朝鮮王都漢城。
幾乎是同一時間，隸屬于曰本聯合艦隊的「秋津洲」號，「浪速」號與「吉野」號三艘裝甲巡洋艦所組成的快速分遣艦隊在黃海海面上偷襲了清國駛往朝鮮的運兵船，清國北洋的「高升」，「廣乙」兩艦被擊沉，船上的一千多名淮軍精銳全部陣亡。
曰本不宣而戰！
清國，燕京乾清宮
「豈有此理！——」光緒帝載湉隨手擲飛一個瓷杯，落在地上四分五散，「諸位愛卿，曰本國如此猖狂！開戰在所難免了！」
「國之大事，唯祀與戎。諸位愛卿有何想法都說說吧，李中堂？」
「臣在！」李鴻章一步跨出應道。
「朕想先听听你的意見。」
李鴻章看了光緒一眼緩緩回道，「回皇上的話，臣以為目前是戰是和，不可輕易結論。唯有一方面積極備戰，一方面敦請英俄等國居間調停，視形勢發展而定。」
「荒唐！曰本國如今早已不宣而戰，其陸軍在朝鮮攻擊了我駐漢城的淮軍將士，其海軍又在黃海剛剛偷襲擊沉了我大清的運兵船。李中堂你竟然還問是戰是和，委實可笑！」
兵部主事大臣瞿鴻禨上前辯駁道。
「瞿卿言之有理，曰本人都欺負到家門口了，我大清若仍然示弱，國威何在！實話說了，朕決心已定！這次非滅了這倭寇不可！」光緒帝坐在帝座上言之鑿鑿。
「李中堂，朕現在問你，若我軍與曰軍開戰，我大清能穩⺪勝券嗎？」
「不能。」李鴻章低聲應道。
「為什麼不能？！」光緒氣急。
「若以海陸而言，臣可調之軍只有淮軍和北洋水師。淮軍兵力不足，一部分駐扎在直隸，拱衛京師。其余精銳皆駐守在關外奉天一帶，那里是我大清的龍脈所在，萬萬出不得一點紕漏。如果出境援朝擊倭，必然留下空隙，為敵所乘。」
李鴻章看了對面的翁同穌一眼，繼續說道，「至于北洋水師。目前，我北洋軍艦能夠參與海戰的只有十艘。其余船只只能供運輸和⺪練之用。一旦海上交鋒，恐非勝算！」
「北洋水師不是遠東第一強大之艦隊嗎？怎麼會變成只有十艘能作戰的軍艦了？又怎麼連曰本人都打不贏啦？！」光緒帝急切間從位子上站起身來，大聲問道。
瞿鴻禨這時候再次上前一步對著李鴻章嘲諷道，「據臣所知，北洋水師和曰本海軍的力量當在伯仲之間。李中堂把自己說得這麼可憐，是想保存自己的實力吧？」
光緒擺手制止了瞿鴻禨的言語，問道，「李中堂。與曰本相比，我大清難道就毫無優勢可言嗎？」
「有，我大清北洋水師有定遠鎮遠兩艘軍艦。其大，也為曰本軍艦所不及。但是也正因為其大，吃水過深，行動遲緩。還有，致遠，經遠，平遠三艦，其威力也不遜于曰本軍艦。但是剩下的軍艦都年久失修，航速減緩。」
李鴻章在殿上大聲講解起來。
「皇上，海上作戰，如敵快我慢，則為敵強我弱，勝負不可知啊。」
光緒眉頭微皺，「曰本人的軍艦到底快我水師多少？」
「稟皇上，曰本新舊裝甲軍艦能上戰場的，共二十一艘。這在數量上已經超過我軍，其中九艘，記得是在光緒十五年，即五年前，由曰本國政斧分年購造。他們的船速，最快的是「吉野」，也就是我國放棄訂購的「來遠」艦，為二十三海里。其余的軍艦也在二十海里上下，而我方的軍艦購置在前，當時西洋所造之船航速在十五到十八海里。平均起來曰本軍艦要比我北洋艦船的航速快出五海里上下。」
光緒皺眉道，「那中堂的意思是這仗打不得。」
「皇上，我北洋水師也並非全不能戰。」李鴻章跪在地上回道，「但攻守之道，貴在知己知彼。既然我的船速慢，以之進攻則不能制敵。但是我的船大，用于自守則綽綽有余。臣的意思是，舍我之短揚我之長。一旦戰事開打，我應保船制敵。」
朝廷大學士兼戶部主事翁同穌出聲諷刺道，「保船制敵？李中堂是畏敵如虎吧。」
「船慢一點怕什麼，我與倭寇之戰，彼曲我直。理直者氣壯，氣壯者斗志昂揚。以我斗志昂揚的正義之師戰于失道寡助的無恥之徒，怎能不穩⺪勝券呢？」
「哈哈哈哈，翁師傅說得好不慷慨激昂啊。」李鴻章被翁同穌給氣笑了，「我說了半天，這快一點慢一點兒意味著什麼，你沒听懂啊！」
「我的確不懂！武器自是戰爭要素，但絕非勝敗之決定要素！決定勝負的乃是人心！」翁同穌說話間胡子一抖一抖，倒是頗有一番氣勢。
「哼，紙上談兵！」李鴻章不屑道。
「我來告訴你，我方主力‘定遠’的航速是14．5節，而曰本的‘吉野’號是22．5節。他想打你的時候馬上可以追上你，而你想打他的時候他早就一溜煙的跑掉了。而射速呢？我方是5分鐘開一炮，而曰本一方卻是一分鐘開五炮。翁師傅，請你告訴我，在開戰的一瞬間這人心何足恃啊？！」
「呵，可是據我所知。我方北洋水師的巨艦大炮，倭船皆無啊，他就是開五炮也抵不上咱一炮。海上作戰，我就是受他五炮又如何呢？只要同仇敵愾，眾志成城，咱一炮就能摧毀了它。」
對北洋水師還頗為了解的兵部主事瞿鴻禨上前辯道。
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