汪克凡離開的同一天晚上，胡大海來到了湖廣巡按御史黃澍的家中。
「姐夫，汪克凡那小子總算走了，這件事多虧您費心啦！」胡大海大咧咧地往椅子上一坐，幸災樂禍，得意非凡。
「走了就好。眼中釘已經幫你去了，回頭再給你保個參將，不要一天到晚光想著撈錢，盡快把恭義營的兵權抓在手里才是正事。」黃澍瞪了胡大海一眼，教訓道︰「日後你也長進些，那汪克凡穩重內斂，光這一點就比你強……」
巡按御史就是戲曲中杜撰的八府巡按，以七品職位代天子巡狩，負責考核吏治，位卑而權重，黃澍本人更是東林黨干將，和左良玉關系莫逆，朝中文武奧援無數，幾乎可與湖廣巡撫何騰蛟相抗衡。
（嚴格來說，何騰蛟並不是東林黨人，但他發跡于史可法的賞識，史可法又是東林黨魁左光斗的弟子，就這麼七扭八拐的搭上了關系。）
「只要姐夫您能步步高升，恭義營的兵權有什麼用？還不如多撈些銀子。」一人得道，雞犬升天，胡大海借著黃澍的勢力剛剛當上千總，只想一展平生之志，好好吃上幾天空餉。
「鼠目寸光！這個世道里，手里有兵權才最重要。福王殿下為什麼能當皇上？還不是有江北四鎮總兵在背後撐著，否則只憑馬士英那個卑鄙小人，豈是我東林諸賢的對手？」
東林黨在朝野中勢力極大，卻在擁立皇帝的斗爭中一敗涂地，根本原因就在于沒有兵權，左良玉雖然坐擁數十萬大軍，卻遠在湖廣，無法插手南京的政治斗爭，坐看福王和四鎮總兵聯手奪取了皇位。
「姐夫，牛忠孝本來不難對付，但有汪克凡做他的爪牙就非常麻煩，上次要不是姓汪的搗亂，我早就……」胡大海還在抱怨，黃澍卻不耐煩地打斷了他。
「你放心，汪克凡不會回來了……他手下只有幾百新兵，肯定不是水匪的對手，就算在戰陣中僥幸不死，也能定他個敗軍之罪！」
黃澍身份尊貴，若是單純為了妻弟胡大海的面子，還不至于對汪克凡一個小小的千總下手。但事關政治斗爭，就必須把他拿下，哪怕為此賠上八百名裝備精良的恭義營新兵，也在所不惜。
何騰蛟、牛忠孝、堵胤錫……，能回護汪克凡的就這幾個人，他們都忙于對付白旺的大順軍，根本顧不上崇陽這邊。黃澍大權在握，要收拾汪克凡並不難，關鍵要做得漂亮，做得不留話柄，任誰都無法挑理。
「汪克凡……，汪克凡還是有兩下子的，萬一真的打贏了這一仗，以後可就更難對付了。」胡大海想起了那場比武，當時以為十拿九穩吃定了他，卻不料踫了個鼻青臉腫。
「哼哼，打蛇不死反受其害，這個道理還用你說？」黃澍突然冷冷一笑︰「後面的事情我早有安排，你不用操心了。」
胡大海露出恍然大悟的表情，原來姐夫老謀深算，還藏有後招！
……
夜色深沉，長江水陣陣拍打著江岸。
一陣低沉的號子順著水面傳來，正在打盹的黑魚突然睜開了眼楮，手扒礁石探身看去，那里有一群赤身的縴夫，身子前傾幾乎與地面平行，半爬半走在岸邊的江水里，奮力拖動著江面上的幾艘夜航船。
黑魚的目光在縴夫身上稍微停頓了一下，就目不轉楮地盯著那幾艘夜航船，他的大半個身子都泡在江水里，波浪起伏間仿佛變成了一塊礁石，靜靜地一動不動。
一個浪頭打來，黑魚突然無聲的消失了，再次露出水面的時候已在幾十米開外，離那幾艘夜航船近了好多。
「嘿呦呦嘿，嘿呦呦嘿……」
單調的號子充滿了節奏感，黑魚在水中的身影越發流暢輕快。
他本來就是縴夫的兒子，從小泡在長江中，讓他練就了一身好水性，甚至可以在江水中打盹睡覺。但是他從沒見過父親，對母親也印象模糊，殘存的記憶里只有一對干癟的Ru房，上面竟然被縴繩磨出了老繭……
無聲無息地分開浪花，黑魚離那幾艘夜航船越來越近，借著船上照亮的燈籠，已經能看清船頭上明軍的紅旗。他盯著早就選好的目標，模出一柄短刀咬在嘴里，又一個猛子扎進水中，魚一樣游到了領頭那艘大船的船底。
父母早亡的黑魚是一名水賊，因為他長得黑，水性好，又像黑魚一樣凶狠，才有了這樣一個外號。時間長了，他已經忘了自己的本名。
黑魚？這個名字挺不錯的！他覺得自己就是一條吃肉的黑魚，憑著一身好水性在長江上獨來獨往，絕不會像父母那樣辛苦一生卻白白餓死。
這幾艘大船雖然打著明軍的旗號，卻是黑魚眼中不折不扣的獵物，他做水賊已經好幾年了，和明軍打過多次交道，哪怕是全副武裝的水師也不怕，何況這幾只平常的運輸船。
趁著夜色悄悄模上船去，能偷就偷，能搶就搶，如果能順便割上兩個當官的腦袋，也是一筆不錯的外快。宋江宋大王正在和明軍開仗，對明軍的首級懸賞豐厚，只要有證明身份的腰牌就能換來白花花的銀子。
……
汪克凡乘船離開武昌府之後，傳來了史可法督師淮陽的消息，汪晟和周國棟等人听說之後，無不憂心忡忡，大半夜的仍在議論不止，都沒有注意到窗外多了一個黑色的人影。
「秦檜在內，李綱在外，小人竊居廟堂之上，國將不國也！」汪晟面色異常沉重，史可法是清廉正直的代表，這樣的正人君子沒能擔任當朝首輔，反而被排擠出了權力中樞，大明還有復興的希望嗎？
「不錯，福王昏聵，史閣部早有七不可立之論——貪、婬、酗酒、不孝、虐下、不讀書、干預有司……，昏君當道，此乃亡國之象！」周國棟面色潮紅，心情激動而痛苦，當著知交好友無所顧忌，竟然把攻擊的矛頭指向了即將登基的皇帝。
汪克凡獨自坐在旁邊，對著一幅地圖認真研究，沒有參與他們的議論。這次出兵太過倉促，敵情不明，戰況不明，準備不足，連這幅地圖都過于粗略，要做的功課實在不少。
巡按御史黃澍暗藏禍心，這八百新兵孤立無援，身處險境，所有這一切困難，兩世為人的汪克凡又怎會看不清楚。
周國棟卻不放過他︰「雲台，你怎麼像個沒事人一樣，難道不為史閣部著急嗎？」
「這件事不該咱們著急吧？」汪克凡的眼楮一直沒有離開地圖︰「史閣部是清官，馬士英是貪官，可他們的治國之策沒多大區別，誰當首輔都是一樣的。」
史可法無疑是個清廉正直的君子，更是個慷慨赴死的民族英雄，但可惜的是，史可法並不是一個合格的政治家。
史可法出任督師之後，一直堅持「借虜平寇」的政策，對滿清報以幻想，對農民軍視為生死大敵，企圖效仿唐朝借沙陀兵平定黃巢起義，連真正的敵人都沒有認清……
他的治國方針和「閹黨」馬士英如出一轍，沒有任何高明之處。
「雲台這話說的就偏了！君子聯袂而去，小人翩翩入朝，靠誰來輔佐社稷，復國安邦？」周國棟聲調漸高，對汪克凡憚度很不滿意。
「治國能力和個人修養是兩回事，君子和小人也不是簡單的黑白對立關系，每個人都有兩面性的，評判人物還是應當賢能並舉……」汪克凡耐心解釋。
這番話用詞雖然古怪，周國棟也听明白了其中的含義，立刻反駁道︰「雲台此言大謬！賢為本，能為表，無賢者立身不正，縱有經天緯地之能，不過是禍國殃民之輩，為我輩所不取也……」
明末的風氣非常偏激，士大夫無限拔高個人的品德修養，以此作為衡量人的唯一標準，造就了一大批只會與「異己」分子劃清界限，以犯顏直諫、名動天下為榮的道德憲兵。這些人體用不分，只重節操不重才干，束手空談心性，周國棟也深受影響。
客觀的說，周國棟的觀點並非沒有道理，但失于簡單和理想化，對社會的復雜性認識不足。汪克凡無意和這個明朝憤青展開一場大辯論，只笑著搖了搖頭。
「先皇登基時眾正盈朝，為何短短十七年就會亡國？」
「這個……」周國棟被問得啞口無言。
崇禎登基之後一舉掃滅了魏忠賢為首的閹黨，朝廷中的大臣全是東林黨的人，這就是崇禎初年所謂的「眾正盈朝」。不料大明江山從此江河日下，崇禎皇帝最後成了亡國之君，東林黨在其中難咎其責。
「好了，史閣部已經督師江北，你我就是在這里罵上一夜，又于事何補？不如想想如何對付宋江。」汪克凡把目光又轉回了地圖，不給周國棟繼續爭論的機會。
有些道理必須要自己領悟，別人說的再多也沒用，點他兩句就足夠了。
「但是……」周國棟還想爭辯，艙外卻突然傳來一聲驚呼，還有跑動打斗的聲音。
幾個人臉色都是一變，不約而同站了起來。……
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