「在這件案子上，我確實藏有私心。」
許秉中嘆道︰「白霓鎮蒙家財雄勢大，而且世代官宦，不亞于你們汪家。蒙家老太爺在萬歷年間做到湖廣布政使參議，官場上遍布門生故舊，我每逢年節還要呈帖問禮，實在得罪不起。」
「既然如此，為何還把于婆一家關進大牢？」汪克凡問道。
「唉，那也是將錯就錯，沒辦法的事情。」許秉中赧然道︰「于婆大鬧公堂，撞柱尋死不成，還要帶著一家三口在縣衙門前上吊，只好先把他們關在牢里，去去火氣……，不過你放心，我已命人照看他們，在牢里不會吃委屈。」
事情的原委已經很清楚，于婆一家是無辜的，只是又一個仗勢欺人，官官相護的老套故事罷了，不過許秉中確有不得已的苦衷，行事也還守著底線。
如果換成一個心狠手辣的角色，十有**會把于婆一家交給蒙家處理，既落了人情，又無聲無息地擺平了這個大麻煩。
汪克凡提出要人，許秉中略一猶豫就答應了，對他來說，于婆一家三口就像燙手的山芋，總關在大牢里也不是個辦法。
「好吧，人你帶走，我再給他們二十兩銀子，以後做個小生意，不要再到處告狀了。」許秉中也怕了于婆這一家老小，要是他們真的在縣衙門前上了吊，必然會激起民憤，他甚至得辭官謝罪，卷鋪蓋回家。
「多謝老師厚贈。不過，要是再踫上這種事情，老師都要用銀子擺平麼？」
「這個，走一步算一步吧，人在官場，多半都是身不由已……」
汪克凡回到通江商行，把于婆一家交給于三郎，對方千恩萬謝之余，吩咐他們好生看護，以免走漏風聲，引來蒙家殺人滅口。
「三郎，蒙家可有個蒙正發麼？現在應該是個舉人，要麼就是個秀才。」
「有的，蒙家二少爺麼，是個秀才，不過那人只好讀書，不太理會平常的俗務……」
應該就是他！
蒙正發，南明永歷楚黨的五虎之一，號稱虎爪，也是在歷史上留下一筆的人物，記得他就是崇陽人氏，沒想到真的踫上了。
……
五天後，章曠率大軍來到了崇陽。
督標營、恭義營近萬大軍，還有臨時征集的數千民夫，都乘船從水路而來，再加上隨軍的糧草輜重，用了大大小小兩百來艘水師的艦船。
這麼多船一起登陸，已經超過了崇陽碼頭的吞吐能力，花了一整天還沒有登陸完畢，士兵們拖拖拉拉的，要麼丟三落四忘拿東西，要麼找不到領頭的將官，一群一群，把狹小的碼頭堵得水泄不通。
場面越來越混亂，哪怕只裝載著二三十人的一條小船，登岸也得小半個時辰，後面卻已被其他船只堵死，無法騰出靠岸的泊位。整個碼頭就像一個熱鬧而混亂的集市，兵找不到將，將找不到兵，大家都找不到主帥章曠。
章曠已經先走了。
他的帥舟最先靠岸，登岸的時候還算順利，但眼看著後面就亂了套。這些武弁匹夫不知恭義禮讓，為了先後快慢互相謾罵，彼此頂牛，誰都不讓誰先過，要不是有上官在場，沒準還敢拔出刀子火並。
要是在從前目睹此等亂象，章曠必定會拍案而起，痛斥領兵的將領治軍不嚴，徒耗國家錢糧，部隊的軍紀卻如此散漫等等。
但是，這回他自己就是大帥，面對這混亂的場面，再沒了往日的慷慨激昂，反而生出了一種沉重的無力感。
他不知道該怎麼辦。
章曠有心砍上幾個小兵的腦袋立威，但這些丘八一個比一個刁滑懈怠，只要有軍將上前責問，立刻一轟而散，像泥鰍一樣抓不住。況且場面如此混亂，就算殺兩個人也于事無補，還會落下一個苛刻殘酷的名聲。
「這些丘八爛泥扶不上牆，隨他們去吧。」
章曠在心里安慰著自己，他隱隱已經意識到，帶兵並不是一件容易的事情。
明朝的文官和武將，從來都是兩種活在不同世界里的人，章曠從骨子里看不起那些武將，像牛忠孝、左良玉之流，在他眼里都是不知禮義的粗鄙武夫，那些身份卑賤的士兵，更和蠢豖呆鵝沒什麼兩樣。
他們腦子里到底在想些什麼？章曠不知道，也不想知道。
「兵者凶器也，勇者逆德也，不得巳而用之。」章曠自嘲地一笑，對前來迎接的許秉中說道︰「讓許縣君見笑了，本帥今日才知周亞夫之能，能將士卒操練的令行禁止，真不愧是千古名將！」
漢朝名將周亞夫軍紀嚴明，他在細柳營屯兵，皇帝來了也不許進門，是史書中非常有名的典故，章曠拿他和自己相比，找了個很有面子膽階。
「呵呵，章觀察過謙了。」許秉中不願曲意迎合上官，只干笑兩聲，干巴巴地說道︰「觀察一路辛苦，請入縣城寅賓館休息，我已備下薄酒，為觀察洗塵。」觀察，是對道員的尊稱，比許秉中這個七品縣令高了好幾級。
見他不肯湊趣，章曠的臉色立刻沉了下來。
他剛才那番話固然是給自己的臉上貼金，但也是為了拉近和許秉中的距離，只要對方順著話頭罵上那些武夫幾句，大家盟弟年兄的一論交情，自然就成了共同進退的同盟軍。
氣氛正有些尷尬，旁邊卻有人及時插話。
「章翁說的果然不錯，武弁士卒要上陣廝殺，爭勇斗狠是免不了的，無德匹夫難以教化，毋庸與他們計較。依卑職看來，章公之兵登岸雖忙碌些，卻忙而不亂，已是難得的強軍，必能一舉掃蕩水匪，還我太平……」
用某翁來稱呼四品道員，類似于稱呼一個把總為大帥，已經不是簡單的拔高敬稱，而是近乎諂媚的行為了，這人為了拍章曠的馬屁，瞪著眼楮說瞎話，也需要極厚的臉皮。大家一起側目看去，此人穿著一身七品文官官服，正是通城縣令卜作文。
通城失陷于水匪，卜作文臨陣月兌逃，難咎其責，這些日子一直躲在崇陽，走投無路之下，只好冒險到章曠軍中踫踫運氣，希望能幫著收復失地，將功贖罪。
章曠的臉色轉好，和藹地笑著說道︰「章翁就不要叫了，本帥別號峨山，不知卜縣君台甫別號如何稱呼？座師又是哪位……」
兩人攀談下來，在科舉上雖然扯不上交情，但都參加過湖廣本地的一家文人社團，于是就社兄社弟的叫了起來，和許秉中之間已經分了親疏。
許秉中並不介意，又再次請章曠進城用餐，章曠卻嚴肅地擺了擺手。
「軍井，將不言渴，軍灶，將不言餓！上萬將士今晚還不知在何處扎營，本帥怎能先去用飯？」
「請觀察放心，汪守備已在城西築好軍營，大軍可以直接入營歇息。」許秉中答道。
「嗯？哪個汪守備？」章曠兩眼一翻，莫名其妙的樣子。
「恭義營守備汪克凡，參見章帥。」汪克凡上前兩步，躬身行禮。
他並不知道，章曠早在武昌府總督衙門就認識了他，而且對他的印象很壞，認定他是個大忠似奸的狡詐之徒，比那些粗鄙的武弁還要不堪。
「噢……，好吧，去軍營看看。」章曠面無表情地點點頭，轉過臉不再理會汪克凡。
眾人離開碼頭，來到了西門外。
西門外的空地上，幾座軍營錯落相連，每一座都是土牆高聳，壕溝深闊，一看就是易守難攻的堅固要塞，營寨中建有整齊的營棚，連伙房茅廁都劃好了，只要搭起帳篷就能入住。
這幾座軍營是汪克凡送給許秉中的人情，部隊也正好進行一次土木作業的演習。
「還行，將士們也有個歇腳的地方。」
章曠站在寨牆上舉目四顧，不由得意氣風發︰「大軍在此休整幾日，待糧秣長夫齊備之後，直搗通城匪巢！」
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