船到湘陰，堵胤錫等人換了一條船，拐向西北的常德府，汪克凡繼續向北，回到了岳州府.
岳州府已經是楚軍的地盤，原來駐扎在這里的盧鼎和馬進忠返回湘陰縣，修築城防，整軍備戰。
這是長沙軍議上做出的決定，湖南官軍從湘陰縣到平江縣，依托汨羅江構築一條防線，如果岳州府失守，就要在這條防線上攔住清軍，不能讓他們輕易攻到長沙城下。何騰蛟對這條防線很重視，除了盧鼎和馬進忠之外，還把兵力最多的王進才也調了過去。
汪克凡回到岳州府後，先給馬進忠、王進才和寧州的熊立春各寫了一封信，然後召集眾將準備黃州之戰。
黃州之戰以小博大，如果⺪作得好，可以撬動整個湖廣戰局，汪克凡對之抱有厚望，但具體的作戰計劃還要隨機應變，暫時只有一個大概的思路。
听說要打黃州府，眾將紛紛表示贊成，就連最愛吐槽的顧宗福都沒有說什麼，道理是明擺著的，壞人正在欺負咱們的小伙伴，這個時候抱頭蹲下肯定不行，得趕緊找塊磚頭從背後拍壞人一磚。
隨著汪克凡發布的一條條命令，哪怕是普通的小兵也知道要打大仗了，早就摩拳擦掌的楚軍更加興奮，勵兵秣馬，積極求戰。從兩年前恭義營成軍以來，這支部隊就幾乎沒有打過敗仗，全軍上下士氣高昂，這次剛剛回到湖北，韃子就欺負到家門口來了，當然要好好教訓他們一下。
崇陽、通城、通山、蒲圻和岳州府都是楚軍的兵源地，為了防止清軍泄憤屠城，在這幾個地方進行了最後一次撤退動員。凡是楚軍家屬一律轉移，盡量撤到湖南湘西和井岡山等地，如果實在不願意離開家鄉，也要躲到鄉下農村去。
對于其他的普通百姓也盡量勸說，只要願意走的都給予幫助，清軍如果真的屠城，不會驗證是不是楚軍家屬，屠刀之下，所有人都難以幸免。
崇陽這幾個縣是楚軍的發源地，但已經盡到了自己的歷史使命。在未來的湖廣會戰中將被放棄，把大多數百姓撤走之後，還能起到堅壁清野的作用。
搞出這麼大的動靜，本來很難瞞過清軍細作的耳目，不過情報局最近的工作頗有成效。抓到了幾十個清軍的殲細，還在各個路口碼頭仔細盤查。應該能把消息再壓上幾天。
明軍以往不重視反諜工作。清軍的細作一直非常猖獗，但時間長了也有些麻痹大意，權習領導的情報局突然收網狠抓，一網就打上來大魚小蝦幾十條。
對于剛剛成立的情報局來說，這個成績很不錯了，要知道。徹底肅清間諜只是一種理想狀態，在實際中幾乎是不可能的，只要讓他們得不到完整的情報，來不及把情報送出去。情報局就已經完成了任務。
按照汪克凡的命令，這些清軍的細作一旦確認身份，就一律斬首示眾。哪怕在後世，間諜罪也不能享受戰俘待遇，更何況楚軍的戰俘政策非常苛刻，只有在戰前主動投降的，才能饒命不死。
忙忙碌碌，轉眼就過去了兩天，馬進忠和王進才突然來到了岳州府。
馬進忠最近比較煩。
他在湖廣各家軍閥中身份比較尷尬，總在何騰蛟和堵胤錫中間當夾心餅干，何騰蛟一直不信任他，最後把他甩給了堵胤錫，堵胤錫卻有自己的嫡系部隊君子營，以及實力強勁的忠貞營，對馬進忠這個外來戶再好也有限。
君子營和忠貞營，都是堵胤錫手下的老部隊，糧餉什麼的都先緊著他們，馬進忠初來乍到只能排在後面，偏偏忠貞營有二十萬人馬，是個永遠吃不飽的饕餮怪獸，馬進忠只能跟著餓肚子。
除此之外，堵胤錫控制的地盤有限，沒法給馬進忠調整駐地，他就一直呆在岳州府，糧餉不夠用就走些歪門邪道，從老百姓和地方富戶身上想辦法，雖然曰子過得緊巴巴的，好賴還能湊合下去。
等到年前調令一下，馬進忠只好退出岳州府，和盧鼎轉守湘陰縣，湘陰縣地方太小，搞錢搞糧的門路也少，馬進忠剛剛去了半個月就叫苦連連。
馬進忠手下有好幾千人，一個月的糧餉最少也得上萬兩銀子，這個缺口不知道怎麼補。湖廣會戰爆發在即，眼看就要打仗了，部隊卻缺糧缺餉，馬進忠為此天天發愁。
正在這個時候，他卻接到了汪克凡的親筆信，據說有一筆「大買賣」要做，他立刻放下手里的所有事情，急匆匆地趕往岳州府。
走到半路，他踫上了另一家軍閥王進才，兩個人一聊，都是被汪克凡請來的，就搭伴一起來了。
王進才原來是大順軍的一名偏將，李自成死的時候拼命收編其他的農民軍，手下有好幾萬人馬，在湖南軍閥中實力最強，但他帶兵的本事一般般，對部隊的管理有問題，現在也一樣缺錢。
和馬進忠的情況不同，王進才更受何騰蛟重用，在糧餉上還算大方，但是王進才手下足有四五萬人，何騰蛟也養不起他，更多還需要他自己解決，所以一收到汪克凡的信，就急急忙忙地跑來了。
「老馬，你覺得這件事靠譜嗎？」王進才抱有很大希望，他現在駐守平江縣，一縣之地十幾萬人口，根本養不起他手下的五萬大軍。
「差不多，汪軍門當初怎麼起家的，咱們可都是親眼看著的，無論打仗還是搞錢，那可都是一整套！」馬進忠不能不服。
他剛剛認識汪克凡的時候，對方只是個小小的守備，手下兩千多人馬，不料只過了短短一年多的時間，汪克凡已經位居提督⺪江的高位，手下的部隊也擴充到兩萬多人，足足翻了十倍。
招兵擴軍這種事，其實就是拿銀子砸，每個月的軍餉只是小頭，還要管吃管住管穿衣，那一身鎧甲武器更海了去的花錢，再加上軍中其他的裝備器械，牲口馬匹等等，幾萬兩銀子扔進去都听不見個響動。
汪克凡回到湖廣後，馬進忠也動過改換門庭，投靠楚軍的心思，但只是想想罷了，沒有任何動作。汪克凡不但根基不穩，手里也只有岳州府一塊地盤，打完湖廣會戰後，楚軍是否還存在都是一個問題，現在不能輕舉妄動。
但短期合作，撈一把快錢就走，卻是個不錯的選擇。
王進才點點頭，又問道︰「你琢磨著，軍門找咱們干什麼？」
馬進忠毫不猶豫地說道︰「這還用想麼？肯定是打韃子去！只要打開一座縣城，這一趟就沒白跑，後面就都是賺的！」
「那是，當初打蒲圻的時候，汪軍門還騙了我一副金漆山文甲，這次得讓他吐出來。」王進才呵呵一笑。
「我還賠了一把烏茲寶刀呢！」馬進忠說起當初的糗事，也覺得好笑，又問道︰「你估模著，這次咱們要打哪個縣？嘉魚，咸寧，還是興國州？」
蒲圻如今在明軍手中，不用考慮了，而且經過反復拉鋸，蒲圻已經被打爛了，嘉魚、咸寧和興國州卻都比較富裕。
「最好一鍋端了，我想多搞些盔甲。」王進才手下人馬雖多，鎧甲卻不足，所以總惦記著擴充披甲戰兵。
「呵呵，你還真不傻，什麼值錢要什麼。」馬進忠說道︰「武昌府里蹲著幾萬韃子兵，一下子打這三個縣，可沒那麼容易！」
除了騎兵的戰馬外，鎧甲在常用的裝備中最為昂貴，而且做工復雜，往往有錢也買不到……
兩個人猜了一路，也沒有確定汪克凡的目標到底是哪里，嘉魚離武昌府太近，咸寧易守難攻，興國州離蒲圻太遠，有些不安全，至于其他的地方嗎，他們想都沒有想。
沒想到的事情卻恰恰發生了。
趕到岳州府後，汪克凡明明白白地告訴他們，這次進攻的目標是黃州府。
馬進忠和王進才都愣住了。
「這怕不妥，黃岡城在長江對岸，咱們怎麼過江？還有，萬一過江後回不來，那就是死路一條啊！」王進才連連搖頭。
「啟稟軍門，黃州府乃是兵家死地……」馬進忠和李過不約而同，提出了一樣的問題，打黃州府太冒險了！
「富貴險中求，韃子正和忠貞營較勁，你們怕什麼？」汪克凡笑道︰「長江該怎麼過，我現在也沒想好，但終歸只是一條河，別人能過的，咱們自然也能過，要是真的過不了長江，咱們就在江南鬧上一場，大冶、鄂州、興國州，實在不行去九江府跑一趟，那可都是好地方！」
「這個……，我再想想。」馬進忠有些猶豫，風險實在太大了！
「王將軍呢，你願意去嗎？」汪克凡問。
「我嘛，我也得想一想，這要是被韃子咬住了，可不是鬧著玩的！」王進才雖然沒有直接拒絕，但傾向姓已經非常明顯。
汪克凡莞爾一笑︰「不著急，你們想想再做決定，遠來是客，今天我請二位喝酒，一起去。」
（鄂州在明朝叫武昌縣，和武昌府所在的武漢三鎮不是一個地方，因為容易引起讀者的誤會，所以就用了現代名稱，下文中凡是出現鄂州的地方，都是指明朝的武昌縣。）。)