耿仲明的情報系統出了一點小問題，沒有注意到明軍援兵的異動，勒克德渾抵達衡陽的當天深夜，章曠率領四千援兵也乘船趕到了衡陽，與汪克凡會師。
汪克凡正在給隆武帝起草奏章，繼續催要各種糧餉物資，並探討趕走清軍後如何調整湖南政局，突然听說章曠到了，連忙親自出迎。
「衡陽戰事正酣，章軍門星夜馳援，足見盛情，本鎮在此多謝了。」兩人見禮，汪克凡又笑道︰「不過，這恐怕不是何督輔的意思吧。」
何騰蛟雖然急于搶地盤，但對汪克凡的敵意也很深，絕不會這麼急匆匆的趕來，和楚軍共赴危難。
「哈，汪軍門多慮了，何督輔心系衡陽戰事，前兩日已經親掌中軍，知道楚軍這里正在吃緊，這才命我先行趕來救援。」章曠雖然在打著哈哈，卻目光閃爍，表情有些不自然。
何騰蛟已經收回了兵權，章曠被剝奪了前軍主帥的職務，到一支獨立行動的偏師擔任監軍，又踫巧找到了些船只，就率領這四千人馬順蒸水河趕來，所以速度較快。
听話听音，汪克凡略一琢磨，多少猜到了一些這里面的事情，當下哈哈一笑，攜手請他入營。
衡陽之戰正到了關鍵時刻，不管章曠為何而來，多一分力量總是好的，他既然還在回護何騰蛟，汪克凡也不點破。
「末將牛忠孝，參加汪軍門。」一員軍將上來行禮。正是汪克凡的老上司牛忠孝。
湖廣督標營的主將本來是董英，董英投降滿清後，何騰蛟投入無數心血錢糧的督標營也隨之瓦解。大部分部隊跟隨董英一起投降，牛忠孝卻帶著幾百個親兵逃往廣東，慢慢收容敗軍潰兵，漸漸又拉起了四千人馬，最近剛剛回到何騰蛟的麾下。
他的這支部隊戰斗力不強，連軍械裝備都不太齊整，何騰蛟對他們並不重視。讓牛忠孝獨立成營，配合主力行動，才和章曠一起趕來。
……
第二天下午。勒克德渾親自率領數千八旗精兵，乘船向蒸水上游逆行十五里，在趙家灣登陸，然後在河面上搭起了兩座浮橋。
蒸水河對岸。還有將近兩萬的清軍向趙家灣方向集結。其中除了勒克德渾的部隊外，還有天佑兵派出的大炮和火槍，後勤輜重部隊等等，準備通過浮橋過河。
清軍水師艦隊順著蒸水河來回行駛，不可能瞞過斥候的眼楮，況且趙家灣本來就有一支楚軍的小部隊駐守，清軍開始搭建浮橋後不久，汪克凡就收到了消息。
幾乎是前後腳的工夫。吉安營也送來了告急的警報，耿繼茂和孫柏安率領一萬余清軍跨過草橋。再次對吉安營的營寨發起進攻。
兩面受攻，形勢危急，章曠和牛忠孝的心里都很緊張，但他們是客軍，不便喧賓奪主，只瞪著眼楮看著汪克凡等楚軍將領如何應對。
譚嘯和他們兩個是舊相識，大咧咧地笑著說道︰「勒克德渾打了這麼多年的仗，還是一點長進沒有，分兵奇襲，強攻中軍，都是老一套了，沒什麼新意。」
見楚軍將領都鎮定自若的樣子，章曠和牛忠孝才稍微放松了些，看來楚軍早有準備，勒克德渾未必能討得了好去。
滕雙林思索著說道︰「韃子雖然兩路夾攻，但趙家灣這一坨才是關鍵，只要打垮了勒克德渾，草橋那里的清軍就會不戰自敗，依我之見，不如趁勒克德渾過河的時候，給他來個半渡而擊！」
無獨有偶，滕雙林和孫柏安都是善戰之將，同時發現這是個值得出手的戰機。
軍帳里立刻熱鬧起來，眾將紛紛討論這個計劃的可行性，從各方面來看，主動出擊都要勝過被動挨打，趁著勒克德渾立足未穩的時候發起進攻，總比讓清軍從容登岸後更好打些。
但這里面也存在一個問題，楚軍的營寨到趙家灣有將近十里的距離，集結調動部隊需要一個過程，時間上太緊張了。
譚嘯等將領紛紛請命︰「軍門請下令吧，現在趕過去還來得及。」
汪克凡考慮了片刻，卻搖了搖頭︰「放勒克德渾過河吧。」
章曠和牛忠孝不由得松了一口氣，對八旗兵發起正面進攻，也只有楚軍才敢打這樣的主意，其他的明軍絕對連想都不敢想的……所謂半渡而擊听上去很美，敵人卻是背水一戰，必然會進行頑強的抵抗，楚軍將領們雖然勇氣可嘉，這一仗的結果卻勝負難料，還是堅守營寨，等待援兵更穩妥些。
楚軍將領們卻不這麼想，紛紛提出疑問，汪克凡笑著擺了擺手。
「現在發起進攻，的確是個不錯的機會，但韃子肯定也早有準備，我軍並沒有必勝的把握，而且就算苦戰得勝，也難免傷亡慘重，不如把韃子放進來打。」
他頓了一下，又接著解釋道︰「如果在趙家灣進行決戰，最多把勒克德渾趕過蒸水，可以傷敵，卻難以殲敵，衡陽之戰還是難分勝負，但把勒克德渾這股韃子放進來吃掉，衡陽就唾手可得。」
嘎巴一聲，章曠身下的椅子猛然一響，臉上更全是震驚之色，嘴巴微微張著卻渾然不覺——鬧了半天，汪克凡的胃口比那些楚軍將領更大，竟然想把勒克德渾的大軍一口吃掉！
……
三百里外，永州府府城，零陵。
傍晚時分，城下突然出現了一支風塵僕僕的明軍，他們攜帶著大量的糧草輜重，更像一支押運物資的後勤部隊。
從廣西來的？守將周國棟極為警惕，親自登上城樓查看，領兵的將領上前搭話，才發現來的竟然是老熟人——施瑯。
隆武帝移駕桂林後，憑借手中握著大義名分，對擁戴桂王的廣西文武官員進行打壓，初步掌控了廣西一省，他也深知湖廣會戰事關南明國運，接到汪克凡連續送來的奏章，就竭盡全力籌集了一批糧餉兵源，由施瑯帶隊送往前線。
隨軍同來的還有幾位朝廷官員和宮中太監，以龐天壽和馬吉翔為首，他們兩個表面上是慰問前線將士的欽差，暗中卻帶著隆武帝的密旨。(未完待續……)