三更天已過，明清兩軍的軍營外還是燈火通明。////
楚軍連夜挖深溝，築高牆。
清軍也在連夜挖深溝，築高牆。
見到這個異常情況後，當值軍官不敢怠慢，一級級上報，報到了汪克凡這里。
雖然已是深夜，汪克凡還沒有休息，正在和章曠秉燭夜談。
打擊「頑固派」，團結「進步派」，爭取「中間派」，這是統一戰線的基本指導方針，章曠就是可以爭取的中間派。
中間派左右搖擺，推一把會倒向頑固派，拉一把會靠攏進步派，他們在士紳地主階層中有很大的影響，像章曠這樣的人更是身居高位，會直接影響和頑固派斗爭的勝負，必須慎重對待。
章曠和何騰蛟之間瓜葛很深，如果放在一年前，這場夜談根本不會發生，但隨著楚軍的節節勝利，隨著楚勛集團不斷壯大，隨著何騰蛟的不斷失勢，章曠漸漸發生了動搖。
心態變了，很多隔閡自然消失，談話的氣氛非常融洽，很多平常不會涉及的敏感話題也都交換了意見，隨著窗戶紙一層層被捅破，兩人之間的關系迅速拉近，雖然還談不上盟友，但已經達成了基本的諒解，相互同情支持。
話題漸漸深入，正說到關鍵處，突然有人進來稟報，發現清軍半夜有異常行動。
「去看看吧。」汪克凡和章曠一起出了軍帳，登上營牆向對面眺望。
莫名其妙的接過望遠鏡。看汪克凡湊到眼前，章曠有樣學樣也湊到眼前。望遠鏡里，清軍營寨在油松火把的照耀下顯得一清二楚，成百上千的輔兵正在修築工事，忙碌不停。
章曠手腕一翻，橫提著這支單筒望遠鏡，對著它上下打量。
「此物確是軍國利器，能否贈給老夫一支？」
「當然可以嘍！」汪克凡笑著說道︰「等這一仗打完了，我派些教官去老師營中。所有兵馬重新進行訓練，鎧甲器械缺什麼補什麼，望遠鏡也會一起配的。」
這番話說得委婉，內里卻有幾層含義，第一是婉拒，望遠鏡雖然是個小東西，但也不會輕易亂送。你如果真的收下，就意味著一種表態。第二是試探，我已經拿出了足夠的誠意，你願不願意加強合作，甚至直接上我的船。第三是拉攏，哪怕你暫時不想上船。但只要對楚勛集團保持善意，也可以給你各種幫助。
章曠突然覺得手里的望遠鏡有些燙手，收下也不是，還回去也不是，當下干咳一聲岔開話題。
「嗯。勒克德渾突然連夜築營，應該是幾日惡戰下來。軍中已經失了銳氣，軍門何不趁其援兵未至，在明天拂曉突然發起強攻？」
這談不上是個好主意，但基本還算靠譜，百分制可以打個六七十分，對章曠已經很難得，汪克凡露出贊許的笑容，對他點了點頭。
「章軍門說的很對，明天早上的確是個不錯的戰機，但我覺得還可以再等一等。」汪克凡說道︰「如果明天早上進行決戰的話，我有五成把握擊潰勒克德渾，三成把握全殲這支清軍，但如果再過兩三天，等韃子自己彈盡糧絕，我就有八成把握全殲清軍！」
章曠先是一喜，緊接著又皺起了眉頭︰「還要再等兩三天啊，勒克德渾身為滿清貝勒，耿仲明必定拼死來救，他要是渡過蒸水，兩面夾擊，我軍恐怕並無勝算。」
「是啊。」汪克凡點了點頭，盯著對面清軍營寨的亮光看了一陣，說道︰「韃子既然變了戰法，咱們也得跟著做出變化，耿仲明要來就讓他來吧，正好一起解決……」
……
夜色之中，蒸水河無聲的流淌，南岸河邊點著一些火把燈籠，清軍正在做渡河的準備工作，北岸卻黑壓壓的毫無動靜。
遠處突然又出現了幾支火把，一小隊清軍騎兵漸漸走近，到了河邊後，耿仲明跳下戰馬，上前兩步登上河堤，向對面張望。這里看不到明清兩軍的軍營，到處都是黑漆漆的，似乎隱藏著什麼危險，他的眉頭越皺越緊。
趙家灣失守後，耿仲明這兩天惶惶然，慌慌然，猶如大禍臨頭。
兩萬多清軍精銳，數千八旗子弟，再加上勒克德渾這個貝勒，如果都失陷在衡陽，他這個懷順王肯定就當到頭了，鬧不好連得丟了腦袋。
「輕敵急進，年輕人終歸太冒失了！太冒失了！」身邊都是親兵子弟，耿仲明說話沒有太多的顧忌，隱隱在抱怨勒克德渾。他這兩天調集兵馬，猛攻趙家灣和草橋，沒想到勒克德渾自己又走了，被困在一座無名的土丘附近，離著蒸水河還有十里左右。
耿繼茂勸道︰「父王請寬心，多羅貝勒軍中最少還有三天的糧食，三天內不會出事，只要我們盡快渡過蒸水，就能把貝勒救回來。」
「我就怕他亂了分寸，再被南蠻尋到破綻，不等咱們的援兵趕到就敗了。」耿仲明唉聲嘆氣︰「唉，多羅貝勒沒有打過逆風仗，接連受挫後，說不準會自亂陣腳。」
「……」耿繼茂無言以對。
真要是自亂陣腳的話，神仙也救不了。大軍調度需要時間，平整道路修建臨時碼頭也需要時間，天佑兵最早明天下午才能渡河，如果明軍阻擊的話，時間還得往後拖。
正在這個時候，河面上似乎有些動靜，影影綽綽有一艘小船從對岸駛來。
親兵上前查看，時間不長，帶回來一名八旗兵。
那八旗兵渾身濕漉漉的，肩膀和左腿上還帶著兩處傷，顯然是經過一場惡戰才沖破楚軍的封鎖線，沒想到在這里能踫上耿仲明，他顯得非常高興，連忙行禮參見，呈上勒克德渾的密信。
耿仲明一邊詢問戰情，一邊就著燈籠看信，看著看著，眼神漸漸變得犀利，臉上光彩照人。
「好！好！好！！！來人吶，重賞這位壯士，請他下去歇息。」把那八旗兵打發下去，耿仲明把密信遞給幾位親信將領傳看，自己捏指皺眉，在那里盤算起來。
「這下就沒事了！」耿繼茂看完密信後也很興奮，贊道︰「這可真是反敗為勝的好計策！南蠻費盡力氣才把多羅貝勒困住，下一步當然要圍困攻打，父王率大軍突然殺到，里應外合，定能大獲全勝！」
「不錯！多羅貝勒臨危不亂，指揮若定，頗有大將之風，難歸攝政王如此看重。」耿仲明心情大好，故意板著臉對兒子說道︰「你看看，多羅貝勒比你還小上幾歲，卻有這般膽識，你可要多學著點。」
耿繼茂早就是軍中大將，卻被當成小孩子教訓，這話听著實在不順耳，但他不敢和耿仲明 嘴，也不便詆毀勒克德渾，當下慷慨請命︰「明日渡河，孩兒願為前軍先鋒，若是不能取勝，甘受軍法處置！」
「哈哈哈，好啊！龍子龍孫中有青年才俊，本王一樣也有虎子麟兒，明日之戰事關重大，我親率中軍為你押陣……」耿仲明連連下令，連夜撤回攻打張家灣的人馬，又從衡陽城和草橋等地抽調兵力，打算湊起一支三萬人的援兵，畢竟明軍的援兵隨時也會趕到，多帶些人馬才能以防萬一。
糧食、箭矢、火藥……這些急需的物資早就準備好了，把附近的道路平整一遍，明天就能運到河邊，浮橋搭成後立刻過河，爭取在第一時間送到勒克德渾軍中。
除此之外，家里也不能唱空城計，萬一被敵軍奇襲佔領衡陽，幾萬大軍就沒了退路。但是，天佑兵的主力都要過河作戰，衡陽城里只有三千多的留守部隊，兵力明顯不足，耿仲明經過慎重考慮，決定調長沙綠營的孫柏安所部入城，幫助天佑兵守城。
衡陽城牆堅固，天佑兵火器犀利，城頭上還架著二十幾門大炮，只要嚴加盤查，別被楚軍的細作混進城去，就不會輕易失守。
打人的時候，首先得把拳頭攥緊，耿仲明派出幾路傳令兵，通知清軍各營連夜做好準備。
第二天上午，各路清軍先後趕到，在蒸水河邊集結，耿繼茂從中挑選兩千精銳，乘船渡過蒸水，在河岸前面擺下防御陣型，掩護水師搭建浮橋。
楚軍不出意料地前來阻擊，譚嘯率岳州營和耿繼茂展開激戰，在他們的猛烈進攻下，耿繼茂的防線一度被打穿，剛剛搭到一半的浮橋也被燒毀，但是，清軍水師又及時運過去三千援兵，耿繼茂終于穩住陣腳，把譚嘯從河邊趕走。
紅日偏西，前方的廝殺還在繼續，從兩岸搭起的浮橋一點一點向前延伸，即將合龍。
耿仲明的嘴角終于露出一絲笑容，不知道因為什麼原因，楚軍派來的兵力並不充分，始終只有岳州營在孤軍奮戰，天佑兵的渡河行動比他預想的更加順利。
汪克凡的主力到哪去了？
「應該是在攻打多羅貝勒，我得快點過河，趕去支援……」耿仲明暗然失笑，自己真是糊涂了，這里面的原因顯而易見，楚軍左右支拙，兵力上已經捉襟見肘。
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