天擦黑的時候，從兩岸伸出的浮橋終于合龍，一艘艘舢板並排相連，用鐵索緊緊串在一起，只要在上面蓋上平整的木板，就可以供戰馬和車輛通過。
好事成雙，草橋方面也傳來捷報，清軍經過激戰，終于在今天下午攻佔了吉安營的營寨，把他們趕到後面的第二道防線，清軍前鋒和勒克德渾之間只剩不到二十里的距離。
對耿仲明來說，這是個意外之喜。
清軍幾天來不停攻打吉安營的營寨，但在吉安營頑強的抵抗下，一直進展不大，似乎就要這麼僵持下去沒個盡頭……為了配合主力渡河，耿仲明才命令草橋方面再次加強攻勢，沒想到這次進攻就像壓垮駱駝的最後一根稻草，吃飽肚子的最後一個饅頭，吉安營突然就垮了。
這里面的原因不難猜到，楚軍同時在幾個方向作戰，兵力不足，只能挖東牆補西牆，吉安營連續作戰，本來消耗就很大，又得不到支援和補充，戰斗力嚴重下降，自然會打敗仗。
終于拔掉了這顆眼中釘！
喜訊傳開，三軍將士無不扼腕振拳，士氣高昂。
吉安營的營寨設在路**匯的關鍵位置，清軍佔領那里後，下一步可以選擇的進攻點和進攻手段很多，更和勒克德渾遙遙呼應，初步形成了兩面夾擊的態勢。
「不，是三面夾擊！」耿仲明沉穩地擺了擺手，讓那些過于興奮的將領安靜下來。指著面前的浮橋大聲說道︰「南賊現在勉強還能支撐，等我們這一路生力軍上去後，他們肯定就撐不住了！」
「王爺威武！」
「南賊必敗！」
「末將願為前驅。生擒汪克凡、章曠二賊！」
群情激奮，眾將昂昂然不能自已，這場大戰的進程真可謂跌宕起伏，一波三折，清軍一度瀕臨戰敗的邊緣，但只過了短短的一天一夜，就突然全面反攻。勝利正在不遠處招手。
「此戰事關重大，務求必勝，本王要親自率軍過河。與多羅貝勒會師！」耿仲明指揮若定，一條條傳下命令。
天佑兵的三萬主力連夜從浮橋過河，並做好各種準備，明後天和楚軍進行決戰。
草橋方面繼續向前進攻。乘勝追擊。抓住敵人剛剛打了敗仗的有利戰機，大踏步地向前推進，力爭在楚軍的包圍圈上打開一個缺口，給連日激戰的勒克德渾送去急需的糧食、箭矢、火藥等等，得到這些必要的補給後，勒克德渾才有足夠的力量發起反擊。
主力部隊傾巢而出，家里的籬笆更要扎緊，趙家灣的錯誤絕不能再犯第二次。耿仲明把幾位留守將領叫到身邊，反復叮囑。
留守將領中比較重要的是固山額真金礪。他的另一個兒子耿繼昌，長沙綠營徐斌，他的副手孫柏安等人，分別指揮八旗兵、天佑兵和綠營兵，金礪是理所當然的主將，耿繼昌則代表著耿仲明，也有很大的權力。
「衡陽留下的兵馬不過五六千人，卻分屬各部，互不統領，諸位當精誠合作，確保城池無憂……」在這種大規模的會戰里，五六千人真的不算多，偏偏這五六千人來自不同的部隊，各有自己的一套班子，配合協調上就可能出現問題。
耿仲明再三強調，一定要在衡陽周圍多設哨卡，仔細檢查來往的部隊，避免被明軍鑽了空子，衡陽城更是重中之重，大軍主力離開後，城內直接實行戒嚴，把北東西三座城門封死，只留一個南門出入，決不能讓明軍的細作混進城中搗亂。
水師的任務也很重，既要配合大軍過河，運送糧草輜重，還要監視衡陽周圍密集的水網通道，以防止明軍的援兵乘船趕來，章曠那五千人已經惹了不小的麻煩，如果還有更多的明軍援兵突然出現，戰局就復雜了。
「……除了蒸水上游外，耒水和湘江也不能大意，周國棟就在永州府，張家玉在郴州府，搞不好會順江直下，奇襲衡陽，但只要水師別打瞌睡，他們就無法得逞。」
「喏！」
眾將一起躬身領命，耿仲明滿意地點了點頭，傳令大軍過河。
蒸水河邊，千軍萬馬，無數的油松火把比天上的繁星更加明亮，一條火把組成的火龍跨過河面，在對岸漸漸匯成一片亮光。
胯下的戰馬踏上浮橋，橋面隨著舢板微微搖晃，耿仲明的心里也忽悠晃了一下。
衡陽加強戒備了，浮橋派重兵把守了，其他方向的明軍有水師監視，正面的楚軍陷入三面夾擊……整個部署堪稱算無遺策，怎麼看都找不出明顯的漏洞，但他還是隱隱有些忐忑，好像忽略了一件重要的事情，卻偏偏想不出究竟是什麼。
見他突然站住，親兵統領連忙上來拉住馬韁繩，提醒道︰「王爺，晚上天黑，浮橋又不穩，您小心些。」
「唔，過橋吧。」耿仲明一怔，思緒一下子被拉回眼前，點點頭催動坐騎，向對岸走去。
……
同一時間，楚軍軍營，火槍隊營棚。
趙家灣一仗雖然干淨利落的打敗了天佑兵，火槍隊自己的損失也不小，所以這兩天沒有太重的戰斗任務，一直部署在外圍掩護友軍，同時進行休整。
這可把汪克斌急壞了，衡陽會戰眼看到了決戰的時候，一場大戲終于進入**，他卻只能在旁邊當觀眾，簡直比受刑還要難受。
竹簾一挑，吳老兵走了進來，全什的士兵一起扭頭看著他，隊里每天晚飯後都有例會，什長以上的軍官都要參加，如果有什麼新命令的話，吳老兵會在第一時間向大家傳達。
「弟兄們，都把自己拾掇一下，今天晚上有個緊急任務，上面馬上要來挑人。」
吳老兵話音未落，士兵們就七嘴八舌地議論開了。
「到底是個啥差事？說清楚些嘛！」
「這大晚上的，肯定是去劫營。」
「管他呢，只要算軍功就行，我覺得劫營這活兒不賴，搞得好的話，兩三回就能娶個媳婦，哎，吳頭，再給大伙交交底……」
無論大家問什麼，吳老兵都一概推說不知道，反而顯得更加神秘，汪克斌本能地感覺到，這個任務肯定非常重要，甚至是直接決定整個會戰結果的勝負手。
連上吳老兵自己，他的這個什定員總共十二人，戰前缺員一名，在趙家灣戰斗中又陣亡一人，受傷兩人，此刻還剩八人，除了一名輔兵之外，其他七人都麻利收拾一番，跟著吳老兵出棚列隊，火槍隊全體集合。
時間不長，王奕陪著幾個選人的軍官來了，為首的是個丑臉的年輕游擊，膚色黝黑，目光漂移，正是患有輕度斜視的黑魚。
黑魚在水師長期擔任軍官，雖然仍是不善言辭，但氣質上和當初的小水賊已經完全不同，士兵們一起向他敬禮，他也沉穩地回了個軍禮，然後說道︰「會游水的，上前三步走。」
隨著整齊的腳步聲，幾乎所有士兵都一起向前邁了三步，只有十幾個人沒動，江南水鄉，差不多人人都會游泳。
黑魚沉默了片刻，面無表情地說道︰「我要的都是水性好的，能空手下河模魚的，再上前三步。」
這個要求就高了許多，哪怕能來回橫渡湘江，也未必能鑽進水底模魚，再次上前的士兵只有不到兩成，汪克斌猶豫了一下，見朱華珪沒動，大牯牛和吳老兵卻動了，連忙也邁步跟了上去。
雖然不到兩成，也有七八十人，黑魚扭頭商量了一下，和另外兩名軍官一起開始挑人。
負責吳老兵這隊的軍官外貌平常，剛才站在黑魚的身後，幾乎沒人注意他的存在，是那種扔在人群里就立刻消失不見的普通人，此刻站在上百名士兵面前，也沒有軍官的威風，他從隊伍前排看起，挨個士兵進行挑選，有時還會問上兩句話，選中的人卻沒有幾個。
汪克斌渴望參加這次行動，不由得有些緊張。
那軍官漸漸走近，到了吳老兵這個什，首先選中了吳老兵，接著的大牯牛更加順利，那軍官什麼都沒問，就很隨意地擺手讓他出列。見到兆頭不錯，汪克斌心中暗喜，連忙高高挺起胸膛，站的像標槍一樣筆直。
沒想到那軍官只掃了他一眼，就徑自走向下一個士兵，汪克斌落選了。
挑選結束後，不甘心的汪克斌找到王奕，詢問這次行動的內幕，王奕知道他和汪克凡的關系，撿能說的告訴了他，這是一次夜襲，被選中的士兵要扮成清軍，渡過蒸水河在敵後發起奇襲……
他還沒說完，汪克斌轉身就追了出去。
「等一下！」終于追上了，汪克斌氣喘吁吁地攔住那名軍官。
「嗯？你有什麼事？」那軍官明顯楞了一下，但並沒有生氣。
「請問這位長官，我為什麼沒有選上？」汪克斌問得理直氣壯，那軍官只看了一眼就把他淘汰，明顯處事不公。
那軍官的回答卻匪夷所思︰「你生得太俊了。」
……
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