祝天威嘴上談笑，心里只要想到祝天祥就坐在對面，就一股無名火起。他心有旁騖，舉止難免有些僵硬，說出來的話也就不那麼有趣了。
白清風半閉雙眼，不管晴天還是下雨，都是那麼冷冰冰的一張臉。
白晴雲和祝天祥自然是一句話也不敢說，白新雨也沒了心情說話。
丁月華漸漸覺得無趣，不耐煩起來，覺得這大廳里的空氣異常混濁沉悶，很想起身離開，卻又不想讓白新雨為難。更何況，對面的展昭，雖然神情凝重，卻還是安安穩穩地坐在桌前，讓她無法起身就走。
她的一雙眼楮眨也不眨地看著展昭，只有他平靜而從容的面容才能帶給她平靜和信心。
展昭卻只是專注地看著祝天威，目光審視，似乎在比較衡量眼前這個霸道冷酷的祝天威和他印象中那個豪氣干雲古道熱腸的祝天威到底有何異同。
美酒滋味雖佳，眾人卻是越喝越寡淡無味。
祝天威仰頭喝下一杯酒，看了老管家祝福一眼。
老管家祝福會意，忙奔出去吩咐家丁。
大廳外的家丁早等候多時，立時用竹挑起足有百來條炮仗，引火點燃， 啪啪火星四濺，濃煙四起。
可惜這炮仗空自響得熱鬧，賓主卻是強顏歡笑，氣氛尷尬。
等炮仗終于停了，祝天威站起身，目光一掃眾人，抱拳說道︰「今日是兄弟賤誕之日，多謝各位親朋好友前來祝賀……」
他東拉西扯，干巴巴說了些客套話，雖然面上有笑容，可看起來卻是說不出得灰白疲倦。他也知道自己此時定是面色不好，完全沒有了之前的喜氣，反而無由得生出一股莫名的悲哀。他一向自詡是強者，何嘗有過這般狼狽的感覺，不禁轉目狠狠瞪了一眼祝天祥。
祝天祥臉色一變，立刻往下更蜷縮了身體。
丁月華看見大是不滿，賭氣似的在祝天祥的碗里夾了塊肉，故意大聲說道︰「這肉燒得真好吃，你嘗嘗。這是祝大哥的笀筵，祝大哥是你嫡親的兄長，你高興了，他才會高興
祝天威雙眉斜立，著力地看了丁月華一眼，礙于她是茉花村丁家的人，又與展昭相識，只得暫且忍一口氣，也就不再作聲，卻將帶著滿腔怒火的目光都射向了祝天祥。
祝天祥垂低頭，手足無措，哪里敢去吃碗里的肉？連看都不敢看一眼。
丁月華氣他怯懦，正想著用什麼辦法能壯壯他的膽氣，卻見他突然偷偷撩起眼皮，轉目一笑，用極低的聲音說道︰「謝謝丁姑娘
丁月華一愣，再定神看去，祝天祥已是垂目低頭，不言不語了。她幾乎忍不住要抬起手來揉揉眼楮，以為自己方才看錯了，也以為自己听錯了。
祝天威到底久經世面，這點小小的風波還難不倒他。面色幾變之後，他已是滿面春風，笑聲爽朗，連聲招呼家丁女婢重上佳肴，再添美酒，熱情勸了眾人一回酒，又特意雙手舉杯再敬展昭，說道︰「五年前，愚兄能與展兄弟結交，堪稱我一生最大的幸事。之後，愚兄一直想著能再與展兄弟把杯醉酒，月夜奔襲，追凶除惡……可惜展兄弟身擔重任，愚兄再未能與兄弟見面。萬沒想到展兄弟有如神降，竟然突然到了祝家莊，這就是所謂的天意吧，真是天大的喜事。來，愚兄這杯酒先干為敬
展昭看著他，似乎想看進他心里去，目中神情復雜，也舉起酒杯，說道︰「小弟實在不敢當，祝兄太客氣了
從門外相迎，到如今敬酒，祝天威是百般想與展昭親近，想看出他意外來此的真正目的。可展昭鎮定從容，不怒不喜，弄得祝天威心里七上八下，無所適從。他心里擔憂，面上卻越發笑容可掬，說道︰「既然展兄弟不是專為愚兄的生辰而來，卻不知此來何事？是否有愚兄幫得上忙的地方？」
展昭放下酒杯，眼楮直看著祝天威，一向鎮定從容的目光居然也有了片刻的猶豫，緩緩說道︰「不瞞祝兄，小弟此來，實在是為了一樁公事
祝天威听說是公事，心里不由得一跳，嘴上已月兌口問道︰「公事？什麼公事？」
展昭面上沒有了笑容，眼楮卻亮如明燈，看著祝天威說道︰「祝兄久居本地，一定听說過那些滅門大劫案吧？小弟此番前來，正是為了調查這些劫案
展昭這話一說出來，在座的眾人都是倒吸一口涼氣，祝天威臉色大變。
這十年來，就在雨霧山鄰近的數個州府，接連發生了二十一起滅門劫案，受害之家，都是當地的巨富望族，不但財物被洗劫一空，而且滿門被殺盡。作案之人手段異常凶殘，組織非常嚴密，輕易不出手，一旦行動一擊必中，事後不留絲毫線索。地方上傳言四起，談及色變，尤其是那些略有積財的人家，惶恐不安，擔心自己會成為下一個受害目標。幾地官府聯手，數年查案，都毫無頭緒，不得不上報朝廷，轉案開封府。
祝天威想笑，卻實在笑不出來，想說話，又不知道該說什麼。他轉頭看向白清風，似乎等他開口說話，卻不妨身邊的白晴雲突然尖叫一聲，雙手亂抓，桌上的碗碟當啷墜地，摔得粉碎。
白晴雲整個人抖成了一團，口角流液，臉白似紙，雙目圓睜，直盯著前方，似乎看到了什麼驚恐的事。
白新雨一躍而起，沖到白晴雲身邊，摟住她的肩頭，柔聲說道︰「好了，好了，沒關系了，都是自家人，不用怕
祝天威嘴角扭曲，用了很大的力氣才控制住自己，對老管家祝福喝令道︰「還不快扶夫人入內？快去找尹大夫來！快去給夫人煎藥！」
白晴雲被女婢和祝福攙扶離開，家丁重新收拾了桌椅，祝天威這才緩過臉色，看著展昭，勉強笑道︰「展兄弟見笑，她一向身體不好，時常發病
展昭說道︰「大嫂身體不適，是當好好休息
祝天威精神不振，低頭半晌不語，似乎完全忘記了方才與展昭的談話。
白清風坐在位子上，一直面無表情，即使是自己的親妹子發病，也毫不為之動容，不知道他是定力非凡，還是本就天性涼薄。
大廳里一時靜悄悄的，人人垂下頭，哪里還有心思吃這笀筵？
卻听得門外一陣急促的腳步聲，一個家丁匆匆跑進大廳，一幅氣急敗壞的模樣，嚷道︰「莊主，莊主，有人闖莊
他話音才落，祝天威等人還未及反應，就見這家丁已被一只大手扒拉到一邊，一個人大踏步走進來。
來人身材很高，四肢也很長，整個人看起來松松垮垮，活動卻又極靈巧。他算不得多英俊，但也決不難看，眼楮不大，卻很有神。他長腿一邁，幾步就跨上前來，表情似乎很嚴肅，眼楮里卻帶著好奇的笑意。他一進門，誰也不看，卻只盯著展昭，嘴上大聲說道︰「誰是主人家？在下真是抱歉，實有不得已的苦衷，並非有意闖莊搗亂
他硬闖進來，明明就是來搗亂的，卻又口口聲聲道歉，語氣真誠，臉色也認真，又萬萬不像是在開玩笑。
丁月華看著他，方才沉悶的心情放輕松了些，嘴角露出微笑。
白新雨也在看著來人，上一眼，下一眼，低聲自語道︰「這人挺有趣
笀筵之上意外連連，祝天威似乎已沒有心情再發脾氣，聲音里透著厭倦，卻還是起身抱拳說道︰「這位朋友，在下就是這里的主人，請問閣下不是來搗亂的，那又是因為何事闖莊？」
來人這才轉眼看著祝天威，認認真真地抱拳為禮，一躬到地，聲音洪亮，說道︰「失敬，失敬。在下冒昧打攪，還請祝莊主原諒。在下本無意闖莊，只是來找那位南俠展大俠比武的
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