早膳之後，迎春和寶釵兩個便接了元春布置的任務，各自領了人去看各處的院子了。在這段時間內，迎春始終面上帶笑，而寶釵雖沉默寡言，面色卻也平靜，並沒有被驚嚇的模樣。
從吳才人到三位吳姑娘，看她們的眼光就有些異樣了。
可惜，雖吳才人也並不相信那兩個宮女的話，見自家姐妹那個模樣，卻也沒法和元春一般讓自家姐妹去做那些事。
這讓吳才人也不由得暗地里皺眉。
她自己雖然是不在乎這群芳宴辦得好不好，但若這群芳宴確實是辦好了，對她也是有益的。
這益處，就是幾個姐妹的婚事。
吳才人並不想把這幾個近支姐妹嫁到實權之家，那對她的未來並無好處。這只看賈元春就知道了——憑她怎麼自負才干，不也只能依附太孫妃？且就算是這樣，太孫不也一樣忌憚？
是以，她早往家中稍過信，那等普通人家出來的舉人進士一流，一概不能選。那些人，若是官做得好了，她就要被牽連，官做得若是不好，那半點用處沒有。
在吳才人的設想中，她的幾個近支姐妹，都該嫁入那些勛貴之家。嫁給那些未必嫡長，卻一定要受寵的子孫。
雖如今大部分的勛貴都已經沒落，但那卻正是她看中的地方。沒落沒有實權，就不會讓人真的忌憚。但他們又不曾徹底沒落，他們積累的人脈，同樣能影響到朝中不少實權官員，對她的用處可就極大了。
若不是知道這群芳宴里將要邀請的公子哥兒多半都是勛貴家族的，她還懶得接這份差事！
接這差事做什麼？她又不需要展現什麼才干，辦好了，大半的功勞還要給太孫妃和明淑郡主。
是以，吳才人也一開始就有讓幾個姐妹在群芳宴好好表現一番的意思。她早就知道，這幾個姐妹的容貌雖比不上自己，在京城閨秀中也算是出色的了。
誰知道。一來就被太孫妃的命令給落了個下馬威不說，隨後又見著了賈家幾個一樣出色乃至于更加出色的姑娘。此時就算是強行命令她們出去做事，想來也只會出丑……
難道是她小看了京城閨秀不成？
且不說吳才人心中的糾結，吳家的三個姐妹，吳繪正害怕著，吳織說錯了話也不敢再開口，吳約雖好些，也顯然不是平常的水平。
迎春寶釵走後，眼見著又恢復了死寂的氣氛，黛玉便拉著探春起來告辭。說要回房合香。
元春之前就已經提過黛玉的「任務」。自然是應允了。
至于探春……她的年紀本來就比黛玉還小一點兒。元春也就沒有留她。哪怕是在她看來。出了那樁事，這兩個年紀最小的姑娘彼此陪著也是好事。以她們的年紀，這就夠省心的了。
故此，元春還再次點了兩個宮女陪著她們。
至于她自己。在進一步的消息傳來之前，也很難定下心來做其他的了。
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然而，和其他人才想不同的是，走出門外之後，湊到黛玉耳邊輕聲說話的探春，卻全不是因為害怕。
「我們不等明淑郡主？」
她語氣冷靜，哪里有半分被驚嚇到的態度？甚至也根本不是故作鎮定。
黛玉搖搖頭。
因有宮女的緣故，她也和探春耳語，「明淑郡主听了消息。應該會往太孫妃那兒去的。」
探春怔了怔，但還是很快明了因果的點了點頭。
那所謂的「鬼」，也只有那兩個宮女看到了而已。元春兩個並沒有怎麼審問，就將之送到了太孫妃那兒。明淑郡主只要听明白了因果，不管是想弄明白真相也好。還是要辨明「別莊無鬼」也好，找太孫妃都是第一選擇。
——大姐說通知明淑郡主的時候，考慮到這個了嗎？
探春想了想，對此卻是不能肯定，干脆放過不論。只是，和黛玉兩個一路走回落梅院，之前壓抑的氣氛遠離，探春也漸漸不再去考慮「到底是什麼內幕」之後，心中卻莫名的有些恐慌起來。
吳才人的轉述，開始在她的心底再次回蕩。
——飄在溫泉上，白衣黑發，十分滲人……
當時吳才人說得平靜，是以還沒多少感覺。可探春如今自己咀嚼一番……
她忍不住再次湊近黛玉，小聲問，「林姐姐，你說那個鬼，有沒有可能是真的？」
黛玉其實也正在想之前的事。但在她的種種預想里，並沒有「鬼是真的」這一條。此時被探春一問，再回頭一看，居然從探春的眼中看出了幾分真切的害怕來，倒是不由得一笑。
這姑娘的害怕是不是來得晚了點兒？
不過，探春雖然比普通的姑娘家要更聰敏，卻也到底還是個養在深閨的女孩兒。對鬼神之說，到底還是有些信的。
黛玉對此倒也不是特別奇怪。
她認真想了想，也輕聲很篤定的道，「就是真有鬼，肯定也找不上我們。」
雖面上不顯，可黛玉這會兒的語氣，還真是自信滿滿。
探春想想，也就不再說這個了。「正氣」一說，她同樣是有些信服的。且在探春看來，黛玉行事，也確實是有其原則。這樣的人，或者真能有「正氣」。
這讓她放下了一點心。
再來，她也很快就想到了「冤有頭債有主」一說。就是真有鬼，和她應該也沒什麼關系。
于是，探春的注意力再次轉移，卻又小聲問黛玉，「林姐姐，你說這事兒最終得怎麼了結？」
這次黛玉卻是反問了她，「你覺得呢？」
探春搖頭無奈，「到底還是會被壓下去吧。只是，也不可能什麼反應都沒有的。」
也許會有人暗中被處置，也許會為這個別莊帶來更多不同的人？探春不能肯定會發生的事。不過以她的年紀，參加這個群芳宴，該說是托元春的福。
惟願不落人後，倒是不想著一鳴驚人。
她倒也沒有什麼心理負擔。
只是，想著她們知道了這「見鬼」的事情，後續的事情卻多半要被瞞住。只能猜測、旁觀，探春還是有些郁氣。而這郁氣，可就不好表現出來了。
而在跟著兩個姑娘們的宮女眼里，這兩個小姑娘的竊竊私語，也確實是稱不上「一鳴驚人」。
雖她們年紀還小，可真要表現的一團稚氣，那可有違她們的身份，更和她們參加群芳宴的資格相悖。
如今這模樣，該說是恰好的、正常的。
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果然，黛玉和探春回房之後。探春就看著黛玉要了些常用的材料合香。竟就這麼打發了一天的時間。
用膳時元春也沒再喚她們。倒是寶琴過來一趟。說讓她們自己用餐的同時，還告訴了她們一個消息。
「……說是看錯了。那兩個宮女以往並不曾見過溫泉，是把霧氣給錯認了。如今院子里的粗使婆子都已經問過，說是以往都沒有這樣的事。不過還是和明淑郡主說了。晚上就會忠烈親王府就會再遣些人來幫忙，明日里郡主也來……因吳家的幾位姑娘擔心，今晚上溫泉那兒也會多派些人守著。」
黛玉和探春當然都接受了這些說法。
不過，等抱琴走後，因黛玉合香早摒退了閑人，連著那兩個宮女也在其中，身邊並無旁人的緣故，探春忍不住一笑，「這麼說來。旁的不講，倒像是忠烈親王府得了好處。」
這是簡單的道理。
有些事弄不明白是誰做的，只看是誰得了好處，就自然會往那人身上想。
太孫妃贊賞明淑郡主的群芳宴，可也就順手將舉辦的事宜給接到了手上。忠烈親王府為了表示支持。則把別莊的人手給撤了大半。
但不過是一個「見鬼」事件，雖看著似乎暗示忠烈親王別莊有什麼冤案，結果卻是讓忠烈親王府的人重新進駐。
探春不是普通姑娘，因早早被迎春普及了京城中的派別知識，此時早早看出了其中的幾次交鋒。
黛玉也早因為抱琴的探訪住了手。
她並沒有去否認探春的話——忠烈親王府的自導自演，確實，這是其中的一種可能。不過黛玉隱約覺得沒有那麼簡單。
她想了想之後，不但沒有去回應探春的話，反而道，「這樣也好。等到明淑郡主來，我們總要去見見的。借那個機會，倒也可以將別莊逛一逛。然後我就安安分分的合香吧。原也沒到四處交際的時候。」
探春有些疑惑的看了看她。
這個安排是有道理的。她都想安安分分的守在屋子里。可真要這麼做的話……黛玉何必要爭取到這個群芳宴來？
然而，黛玉卻似乎真打算照章行事。
這一夜平安無事，仿佛那兩個宮女真是看錯了。外面的金吾、羽林們緊張了一天，也就重新輕松起來。
第二日，黛玉跟著人去見了明淑郡主，又跟著仿佛什麼都沒發生的郡主等人在別莊的四處都逛了逛，回到屋中後，便開始閉門不出。
在之後……
迎春和寶釵的工作，果然得了元春的贊賞。安排好了各位姑娘們的住處，京城里的各家閨秀，也就陸續被接到了別莊。
地位高的，有閣老的孫女，地位低些的，也有六品京官的女兒。按著身份才藝和居住的院落，各自交往。
別莊里一日日的熱鬧起來。
尤其是元春、吳才人的年紀也一樣不大，那些受邀的、穩重的夫人們又不可能提前那麼多天趕到。別莊里的姑娘們更是少了幾分約束，談詩論琴，賞花游園，笑鬧之間，那「見鬼」之說，很快就被人忘到了腦後。
也不像探春等人都避開溫泉，在得到了允可的情況下，不少姑娘也結伴泡起了溫泉。
然後，時近臘八之時，出了第二樁事故。