贏烈了畢芳華郡主一事，心頭暢快,時常到內廷走動。然因年關將至,蕭清婉忙于份例發放、年終祭祖、預備年夜宴並吩咐光祿寺預備各王公侯爵的春祭恩賞等各樣事宜，坤寧宮每日前來回事並討問示下之人,紛至沓來,越發不可開交。贏烈縱便過來,茶還吃不到一盅，便有四五撥人前來回話，與她連整話也說不上幾句。蕭清婉因少年掌權，又本是個爭強好勝的性子,唯恐辦差了什麼事,落人口舌,每日里起早睡晚，殫精竭慮，不敢有絲毫懈怠。贏烈見她忙碌如此，倒不好來擾她，先是白日里過來的少了，落後又慮她勞累，夜間也漸漸少來歇宿。蕭清婉忙于宮務，心頭滿是各種盤算，一時竟沒有覺察。
這日下了朝，贏烈在書房議過政事，因看天氣和暖，就說要去後宮走動走動。張鷺生連忙上來伺候，就要出去傳御駕儀仗，贏烈卻道︰「今日天好，朕倒想自己走走，不必叫那許多人跟著張鷺生听說，便只叫了幾個近身服侍的宮人跟隨，又為皇帝披了水獺皮的斗篷，才跟了皇帝出門。
出了書房，贏烈信步往西，一路不見什麼好的景致，又因已是嚴冬，妃嬪懶怠出門，並未踫上什麼人。倒是各處的宮女太監，為差事忙碌，四處奔走，往來不迭。這般走了片時，贏烈瞥見道旁一株白梅開得好，便隨口道︰「今年的梅花，倒是開得早。朕吩咐挪到坤寧宮的那些紅梅，也都盛開了，只可惜還不曾落雪，不然圍爐飲酒，踏雪尋梅，也是件美事張鷺生隨在皇帝身後，躬身回道︰「皇上說的是，今年雪落得倒是晚些一語未休，瞧了瞧皇帝臉色，試著道︰「皇上近來少往坤寧宮去，今兒既沒事兒，不如過去坐坐？」贏烈道︰「罷了，這幾日她那兒各樣事務繁雜，朕一過去，她又要忙里抽空，相陪于朕。前幾日朕在她那兒過夜，翌日天剛亮就見她起來四處張羅了，臉上黃黃的，還強對朕說無事，倒叫朕瞧著心疼張鷺生忙笑道︰「皇上心疼娘娘，自然是好的。只是奴才倒憂慮，皇上幾日不去，娘娘思念皇上，弄壞了身子。再者娘娘正值青春年少，最經不得分別之苦，一時想不通，與皇上置起氣來，反倒不美贏烈道︰「她平日里私下雖有些任性|愛嬌，大事上卻明白，不是這樣的糊涂人說畢，他略停了停，忽而憶起一樁事，說道︰「朕記得，寧壽宮里雲光樓附近，種了許多梅花，這時節該開了，咱們瞧瞧去言畢，逕往東行去。
一行人逶迤行至，因寧壽宮乃是皇室祭神之所在，尋常無人居住，皇帝等閑也不過來，灑掃侍奉宮人無多。今日陡見御駕降臨，各個都慌了手腳，忙來接駕。贏烈便道︰「朕要自在散心，你們都散了，干你們的差事去罷，不必到朕跟前來立規矩那些宮人才各自散去。
贏烈邁步過了幾道門，就進了一處院落。才踏進院門，果然一陣馨香飄來，沁人心脾，入得院內放眼望去，但見滿園香海，如雲霧繚繞，又似一院冰雪，端的是好梅花。邁步其中，直叫人神思暢然。贏烈眼觀此景，心頭甚喜，緩步游來，賞玩不盡，又暗自忖道︰可惜皇後不能前來，倒是美中不足。她若在這兒，定有許多話說，又能添得幾縷情趣。眼前此景，美則美矣，卻是靜而少情了。
正自這般想來，忽的一陣北風刮過，可是作怪，就有一樣柔軟物事卷到贏烈面上。贏烈抬手揭了下去，定楮一看，卻是一方手帕。張鷺生趕忙過來，連聲道︰「奴才該死，竟讓髒東西撲了皇上的臉。奴才這就丟了去說著，便要上前接過。贏烈卻推了他的手，握著那方手帕細細觀看，乃是一方玉色銷金、四角綴梅花攢心絡子的手帕，握在手內只覺細軟涼滑，絲絲幽香鑽入鼻內。其上微有墨跡，卻題著一首絕句︰
新拭菱花鏡，驚覺朱顏瘦。
不見東君來，紅袖倚西樓。
詩雖不見什麼好處，但配著那羅帕，便別有一番風騷冶艷之情。贏烈瞧著，不覺便把心惑動了。便在此時，那倚牆而築的雲光樓上，傳來陣陣月琴之聲。彈得是一曲《醉花陰》，琴聲泠泠，動人心魄，甚應此景。贏烈在樓下，眼望美景，耳聞佳音，不禁便听了進去，直听得如痴如醉，但覺本部教坊也尋不出這樣好的琴師。直到操琴之人一曲彈畢，方才如夢初醒。
听完一曲，贏烈來了興致，張鷺生觀摩皇帝臉色，揣摩皇帝心意，笑問道︰「皇上可要奴才去將這位彈曲之人請下？」贏烈笑而不語，張鷺生見狀，便徑自上樓去了，不多時便帶下一個人來。
但見那人垂著頭，隨在張鷺生身後，行至御前，向著贏烈端端正正的道了個萬福，口稱臣妾道︰「臣妾寶林錢氏，見過皇上，皇上萬福金安贏烈听那口齒，嬌嬌軟軟，透著一股子的媚意，又抬眼通身打量了一遭︰這婦人生的五短身材，體格，妖妖裊裊，上著一件蔥白綾對襟夾襖，外頭套著一件大紅五彩繡錦雞通袖羅袍，腰里系著一條松花色汗巾子，下頭一條白挑線裙子，蓋著一雙尖翹翹的小金蓮。兩只腕子上套著一對兒嵌了紅寶的瓦稜面金鐲子，越發顯得肌膚白膩豐澤。再觀她面目，是一張圓臉蛋，兩道細彎眉，皮色白潤，描翠施朱，額上貼著翠面花，杏眼含春，粉腮帶暈，頭上萬縷青絲梳成盤恆髻，髻邊無多裝飾，只插著一朵紅絨做的芍藥絹花，倒更映出烏油也似的好頭發。通身掃了一遍，說不盡的嫵媚風流。
贏烈看了一回，見她一身大紅的裝扮，立在白梅林中，紅白交映，艷麗非常，先前听那琴聲，他便有幾分喜歡，如今再看這樣一個麗人，更是可在心頭。又因听她自稱是寶林，卻不記得後宮竟有這樣一個人，遂問道︰「你是哪年進的宮，朕竟不曾見過你錢寶林面含淺笑，輕聲道︰「臣妾三年前得蒙天恩，奉詔選入宮內。只是臣妾福薄，入宮三年，不曾到御前侍奉，故而皇上不識得臣妾張鷺生在旁听聞，便憶起此人是誰，心里倒擔憂知情不報，皇帝落後知道了見責，便走到皇帝跟前，低聲細語了幾句。
贏烈听聞，恍惚憶起有這麼回事，微微頷首，道︰「也不算什麼大事，也都過去了說畢，望了望雲光樓上，又道︰「方才那曲子，是你所奏？」錢寶林連忙跪了，回道︰「臣妾偶然操琴怡情，不想竟而驚擾御駕，有辱皇上清听，還請皇上見責贏烈命宮人攙了她起來，笑道︰「你彈得好，朕樂意听呢，你何罪之有？」一語未休，又拿了那方帕子遞在錢寶林面前，問道︰「這是你的麼？」錢寶林接了過去，輕輕道了聲︰「是贏烈笑道︰「你倒有幾分才情。今日東君來了，你可不必再做此傷感之情錢寶林臉上微微一紅，但笑不語。贏烈忽又想起一事，道︰「這寧壽宮尋常無人過來，你怎麼倒在此處？」錢寶林笑回道︰「此處梅花盛開，景致極佳，臣妾愛這幾株梅花，就常來此走動玩賞贏烈點了點頭，笑道︰「朕也有此雅興，你可願同朕一道游玩？」錢寶林含笑道︰「臣妾願隨侍駕前
當即，贏烈便與她攜手共游，這錢氏口齒伶俐，言語含情，兼且心思細巧，便攏住了聖心。到了晚間，一乘鳳鸞春恩車將她送入了養心殿，一夜雨意雲情不在話下。錢氏夙願得償，自謂得意，更是使出渾身解數，枕席之間極盡魅惑之能事，服侍的贏烈聖心大悅。
這日傍晚，蕭清婉才料理完宮務，略得空閑，遂命宮人將皇帝先前送來的折扇取出，鋪筆研墨，安放各種顏料，略一思索，即施筆描繪。不出一個時辰，四面扇子俱已繪成，她將扇子攤于桌上晾干，又向侍立在側的青鶯笑道︰「你瞧瞧怎樣？」青鶯細細觀摩，見四面扇子畫著沖寒迎春、清水芙蓉、傲霜黃英、雪里紅梅四季花卉，畫的十分精致傳神，尤其是那一株紅梅，殷紅似血、疏影橫斜、老桿蟠曲遒勁之態躍于紙上。青鶯看了一回，便笑道︰「奴婢不懂什麼，只是覺得娘娘畫得極好。奴婢長了這麼大，都不曾見過這麼好的花樣兒，娘娘什麼時候得空兒，賞與奴婢些畫做花樣子也好蕭清婉笑了笑，道︰「可是提醒了本宮，待這段忙過去了，就再畫些來描樣子罷，倒是比外頭拿進來的新鮮些一旁穆秋蘭遞了盞茶與蕭清婉，說道︰「奴婢瞧著，娘娘這四幅畫，暗含著答謝皇上賞賜那四支畫筆的意思？那四支筆上用金絲刻了四季花卉，娘娘便用這筆畫了恁四面扇子回贈皇上，倒是琴瑟和鳴的好意頭。就是娘娘忙碌了一日，神思乏倦，這會子才得空閑，不說歇歇，就忙上這個了，也不怕累壞了自個兒的身子，皇上又不急著使的蕭清婉只淺淺一笑，並不答話，只是道︰「今兒一早吩咐下的火腿炖鴨子，可得了？炖到這會子，該是很爛了。皇上幾日沒有過來，今兒該來了，正好給皇上下酒吃
正說著，明月匆匆自外間進來，一進屋子便忙著呵手。蕭清婉見了，道︰「打發你去內侍省傳句話，竟去了這麼久，干什麼去來？」說著，又道︰「可是凍著了？快到火盆邊暖暖明月走到火盆烤著身子，便道︰「奴婢去內侍省，傳了娘娘交代的那幾句話。夏總管還有些話要奴婢報與娘娘得知，他本說要親自過來的，只是一時走不開，奴婢听他說，就站住了說畢，便走至蕭清婉跟前，低聲道︰「夏總管說，皇上今兒午後到寧壽宮花園子里賞花，撞見了錢寶林，同她說了好多話，還一道游了園。落後到了晚間，更欽點了錢寶林入養心殿侍寢，只怕明兒就要娘娘加封于她。娘娘……還是做個預備的好
蕭清婉乍聞此信，怔了怔，半日方才道︰「這般……本宮知道了明月見皇後容色淡淡，急道︰「娘娘，皇上有幾日不來了，這又得了新寵，長此下去豈不要與娘娘生分？娘娘不快些想想法子麼？」蕭清婉掃了她一眼，淡淡道︰「只是眼下一時半刻，也無法可施啊。莫不是要本宮跑到養心殿去，把那錢寶林自龍床上揪下來？」明月登時語塞，倒是穆秋蘭頷首道︰「從來這後宮事，不過風水輪流轉，此起彼伏乃常見之景。皇上這會兒正在興頭上，娘娘真要擺出一副吃醋的架子，失了體統不說，只怕也要惹怒了皇上蕭清婉淡淡一笑，道︰「皇上一時興起，瞧上了誰又或寵幸了哪個宮女也都是常有的事兒。這才是第一個呢，往後還有第二個第三個，明年又是大選之期，還有更多花容月貌的女子要進來，倘或本宮一個一個的去生氣，還不早早就氣死了？」
青鶯撇了撇嘴，道︰「奴婢只替娘娘委屈，咱們才進來多少時候，皇上就納新人了！」蕭清婉笑道︰「不過早晚的事，早一刻晚一刻又有多大分別明月便問道︰「那娘娘當真不管了麼？」蕭清婉沉吟道︰「先放著，看看再說語畢，又望向穆秋蘭道︰「你見了張鷺生，若方便就叫他到坤寧宮來一趟，若不便宜，就替本宮問幾句話一語畢，便交代了那要問的話。穆秋蘭默記在心，頷首應了。
一時外頭人回說晚膳得了，又問道︰「娘娘早間吩咐的火腿炖鴨子好了，可就端來麼？」明月連忙道︰「還端什麼，拿去倒了罷！」蕭清婉卻道︰「倒怎的？好好的菜肴，沒得糟蹋！就端上來，皇上既不來，本宮自己吃又吩咐道︰「有收著的碧香酒，打兩壺上來穆秋蘭瞧皇後不痛快，便問道︰「可要請宸妃娘娘過來麼？」蕭清婉搖頭道︰「近來姐姐也勞累了，不要去擾她說著，就罷了。
不出片刻，饌肴齊備，蕭清婉一人獨飲獨酌，不覺就吃到了半醉，還是穆秋蘭勸著，才收了下去。
入夜，蕭清婉無事，早早吩咐了宮人打鋪睡下，卻又在床上輾轉反側，直躺至二更天上才闔目睡去。
正是︰漏斷人靜時，孤枕夢難成。
作者有話要說︰某人終于正式跳出來了。
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