自三皇子為皇後接在坤寧宮照看，黎順容眼見無望,只是日日前來探視,蕭清婉也並不阻擋他母子相見，每次都坐至日西時分方才離去。贏紀年幼好動,坤寧宮里的細小擺件兒不知弄壞了多少,皇後也未有一語苛責,日間飲食起居照料的無微不至，凡日常所需無不百依百順，各種點心玩具要一奉十，溺愛之情比之在黎順容身邊時,更重了數倍。皇帝見此情狀,只贊皇後賢惠。便是黎順容過來,眼見如此，那要求情的話語也說不出口了。加之皇帝常駕臨坤寧宮，黎順容來此探視之際，倒能多見上皇帝幾面，卻是她意想不到的一樁好事。于此，蕭清婉倒不大理論了。
時日匆匆，轉眼便是年節，宮里各處都張紅掛彩，陳設了一應應景物事，宮中一時喜氣洋洋。皇帝也早于二十六日封了筆，日日只與皇後一道打理宮務，蕭清婉又打點了許多簪環綢緞等物，分賞六宮。宮務瑣碎冗繁，贏烈比之往日只在前朝處置朝政，倒還多添了幾分忙碌。至二十九日，帝後率皇子公主與眾妃嬪入奉先殿祭祖已畢，隔日便是年三十了。
三十這日，尚寶司已先至奉天殿設御座、寶案、香案，預備正月初一的元旦朝賀一事。至傍午申時，帝後與群妃並攜皇子公主同入乾清宮，共享家宴，便是連一向不露面的惠妃也來了。
因惠妃一冬里久不出來，今日赴宴，帝後不免各j□j問一番。那一眾位份比她低的嬪妃，也都起來先與她行禮見過，只宸妃與她平敘姊妹之情。倒是趙氏被貶做貴儀，此時也少不得含恨忍了上前道禮。惠妃雖久病不出，消息倒是靈通，自皇後進宮數月，宮內一連出了幾樁大小事情，也盡皆知曉，眼見趙貴儀上來與自己行禮問安，趕忙讓自己的貼身侍婢扶住了。趙貴儀不過做個樣子，也就順勢起身免了。得泠美人上前行禮時，惠妃拉著她的手笑道︰「錢妹妹如今出息了，也算熬出頭來了泠美人不好說什麼，只是福了福身子，還是蕭清婉向她微笑道︰「錢妹妹得皇上寵愛，已升至美人了，現在承乾宮居住。因姐姐一向病著，不曾叫她打攪姐姐休養惠妃便向蕭清婉點頭笑道︰「得娘娘指點了，嬪妾生這病，不能得與娘娘略分重擔，倒十分拖累娘娘，得娘娘照拂時常贈衣施藥，又常打發太醫令來與嬪妾醫治，嬪妾甚感不安蕭清婉淡淡一笑，道︰「姐妹之間，何須客氣！」眾人略敘一回寒暖，各自入席。皇帝便吩咐排上宴來。
頃刻，乾清宮殿上龍鱗鳳脯，高堆盤盒，羊羔美酒，滿泛金樽。翠袖頻搖高擎玉盞，朱裙曼舞緩抱銀壺。張掛花燈，欲迷人眼；鋪設旖席，但聞笑語；教坊司眾樂伶撥弦弄管，吹彈歌唱，又有眾舞姬上來，分行列隊，舞蹈一回，十分齊整。殿上歌欺裂石，舞盡天魔。眾妃嬪都精心裝扮了，那起往日里難見龍顏的，只望今日能入得龍目，見幸君前，乾清宮內說不盡的衣香鬢影，錦羅繡帶，珠環玉繞。遠遠望去，只似蓬萊仙境。
殿中偎紅倚翠，眾嬪妃或有踫盞笑談的，或有上前與帝後敬酒的。這帝後二人都是善飲之輩，又逢佳節喜慶，自然鐘鐘不辭。那贏紀現因跟了皇後，遂今日坐在皇後身邊——皇長子贏緯與二皇子贏綿，倒坐的遠了。蕭清婉親手與贏紀布菜，又拿手巾與他擦拭頰上湯漬，親昵之態宛如親生。皇帝在旁看著，也甚為歡喜。
黎順容坐在下頭，仰頭張看，將這一幕盡收眼底，她本是贏紀的生身母親，眼看此情此景，頗為不是滋味。又秉性不是個能藏住事的人，心里這樣想著，臉上不免就帶了出來。坐在她身側的蘇修媛瞧見，微微一笑，說道︰「三皇子跟了皇後娘娘，倒能時常見見皇上了，又提攜著姐姐也能親近御前，姐姐倒愁些什麼？」這黎順容愚拙無知，蘇修媛幾次三番暗算于她，她尚自蒙在鼓里，至此刻仍將她視作個推心置月復的姐妹，便毫不隱瞞道︰「妹妹不知，皇後待得紀兒好，姐姐雖然放心，但看紀兒一日日的與皇後親近，姐姐只恐再難要回孩子了！」蘇修媛听得這樣濁蠢的話語，只是笑了笑，不再言語。
文淑容在旁坐著，耳听二人言語，雖望著滿桌珍饈，卻無甚胃口，撫了撫自己隆起的肚月復，心內暗自忖道︰現下是黎順容的孩子，接下去怕就是我的孩兒了。我也早說要我月復內孩子認宸妃做義母，她們豈有不多想的。今看皇後奪人子嗣，直如探囊取物，皇上也坐視不理。我該如何是好？想至此處，她轉頭看了趙貴儀一眼，卻見她穩坐席前，徑自飲酒吃菜，神態自若，還如不曾降位時一般，便又想道︰她自然是不怕的，皇長子已大了。皇後想拉也拉不動了，縱然弄過去也只是徒結仇恨罷了。這般想著，她也不吃菜了，只是默默出神。
贏緯與贏綿坐在一處，因二人已成年，席位便離妃嬪稍遠。贏綿素來省事，自飲自酌，倒也自得其樂。那贏緯卻是個愛惹是生非的，年少輕浮，性|好，又不慣吃啞酒*，看著殿上歌姬舞伶各個妝妍斗媚，燈前月下恍若瑤池仙娥，三杯酒下肚便恨不能攬入懷中，只畏懼皇帝在上頭坐著，不敢造次。無趣之下，他便或與贏綿閑談，或自家吃酒，吃來吃去就就帶了七八分酒意，把眼一溜，掃到首席上皇後身側服侍的幾個宮女身上。他旁人且不瞧，只顧瞅著文燕，看她今日打扮的比別人不同，只是一身素服淡妝，頭上戴了兩朵綠絨絹花，雖不及旁人嬌艷，但濃妝艷抹之中乍見這麼一個素雅的人兒，卻別有一番滋味。贏緯一雙浮浪眼楮，掃來掃去，只在她身上打轉。原來，文燕姿色本不出眾，不過中上之姿，贏緯勾搭她已有時日，她口中的話也且是活動，邀她出來她也肯來，但她本人卻是極有主意的，一直不曾讓贏緯得手。贏緯弄不到手，只是心癢難搔，下元那日又為明月驚散了幽會，望梅止渴不得，反生出許多饞涎，一時竟將外頭原先的那些相好都撇下了，滿心只想她的賬兒。
贏緯只顧望著首席，不多時贏綿便也察覺，看他滿臉垂涎之態，甚是不堪，便問道︰「皇兄在瞧什麼？上頭無過是母後在喂三弟吃東西罷了贏緯也覺失態，忙把話來遮掩道︰「不過才一段時日不見，皇後倒出落的比往日更顯嬌艷了，真是尤物之類，怪道父皇如此寵愛于她說畢，又嘿嘿笑道︰「還是父皇舒坦，做了皇帝，論什麼樣的美人兒都能攬到懷里去贏綿耳听此語，甚為輕褻蕭清婉，心底恚怒不已，又聞他說出後頭那一段話，更是一股無明業火直透泥丸，只礙著人前，勉自按下。
不說殿中眾人各懷心思，只言酒過三巡，贏烈自端了酒盞向蕭清婉道︰「你顧著紀兒，酒也不大好生吃了，朕且與你吃一杯蕭清婉笑盈盈的端起杯子，與皇帝相踫，各自飲盡。贏烈放了杯子，自揀了一塊乳鴿入口，方才說道︰「明兒是正月初一，朕與你當受群臣朝賀，又是一日辛苦。本當你那兒可免了這一遭兒，只是你今年才入主中宮，朕想讓你也出來見見那文武百官，不致令他們看輕了你蕭清婉趕忙笑道︰「皇上一番苦心，臣妾自然領會得。且皇上尚未說辛苦，臣妾既為皇上的妻室，哪敢躲懶懈怠不履中宮之職？」贏烈望了宸妃一眼，見她正同惠妃說話，便又對蕭清婉說道︰「你要受群臣朝見，坤寧宮里必然事多，怕你一人料理不來。朕的意思，叫宸妃與你替替手，明日到坤寧宮打理一日，你看如何？」蕭清婉心中一震，原來此事在本朝乃是貴妃所領之職。今趙氏被貶，貴妃一位空出。皇帝忽有此語，則必然另有一番深意，她如何忖不出來！當即，便向贏烈笑道︰「都听皇上的安排但听贏烈又淡淡說道︰「只可惜宸妃入宮時日尚淺，資歷不厚，又沒有養育，一時還急躁不得蕭清婉听著，倒不好接口了。
這日，殿上華宴直飲至起更時分，皇帝吩咐將宴上整盤沒動的許多菜肴裝了，分賞至各王公侯爵府邸，又命眾人一道守歲，看著內監們放了許多煙花炮竹，諸如賽月明、一丈菊、慢吐蘭、銀蛾金彈、玉台金盞等風流熱鬧名目，殿外一時照得亮如白晝，光透斗牛，萬道光彩沖散群星。眼看如此佳景，皇帝心喜，又因今年了畢了畢生以來的一樁心願，心內十分暢快，便與皇後攜手率群妃在廊上看了一回。六宮俱歡，方才各歸宮室歇息去了。
至次日，皇帝往奉天殿，皇後留在坤寧宮，群臣朝拜過皇帝，又入內朝見皇後。蕭家兩姐妹大妝盛服，打迭全副精神應對，此間許多繁文縟節，自不必一一細表。
年間，皇帝又另設國宴，款待各國來訪使節。後宮中，後妃眾人也互有宴請往來，都不消說，自正月初一至十五宮中再無半日空閑，每日都有許多事宜冒出，虧得皇後與宸妃提心周旋，方才得處處妥帖周全。
須臾，年已過畢，後宮人人疲乏不堪，然旁人或可偷空歇息，獨蕭清婉不得空閑。既忙著督促內侍省收點年節宴席用過的一應器具，又要核對銀錢往來各項賬目，又要吩咐預備開春各宮裁剪衣裳發放份例等事宜，倒比往常更添了許多勞累。偏她又是個要強的性子，不肯行出差錯落人口舌，不免就有些神乏身倦。
時日匆匆，轉瞬臘盡春回，萬物吐新，時進二月，天氣一日暖過一日。蕭清婉因前番勞累，加上時氣轉換，身子一日比一日困倦，又懶怠動彈，常在屋里不出去。
這日，才打發了夏長盛出去，蕭清婉又在炕上就著引枕歪了，星眸半掩，似睡非睡的。青鶯倒了水進來，見著這般情狀，便上前倒了碗茶放在炕幾上，笑道︰「娘娘又躺著了，近日總這樣子。昨兒皇上過來，跟娘娘說十二日給娘娘過生日的事兒，還沒說上幾句話呢，娘娘就挨著皇上睡著了，倒讓皇上笑了好一陣呢蕭清婉也禁不住笑了，說道︰「人說春困秋乏，也不過就這樣兒了明月過來，說道︰「娘娘中午才吃了面，這會子躺了怕要存住食。今兒外頭天氣好，又沒有風，娘娘不如往後頭園子里打一回秋千？解解悶兒也好蕭清婉想了想，說了句「也好，橫豎這會兒也沒事便坐了起來，自家挽了挽發髻，看外頭暖和，只穿著身上的玫瑰紫織金夾襖就出去了。
行到後園里，果然見柳條上長了女敕芽，地上也冒出許多綠意，蕭清婉看了一回初春景色，就走至秋千架跟前，手里握著彩繩，踩在那朱漆橫板上，雙足立定，微一使力就蕩了開去。
她神思仍略有困乏，心中又思量著幾樁事情，也就沒蕩很高，才打了十多回，只听捆縛彩繩的橫梁上傳來一陣吱吱嘎嘎的聲響。她心覺不好，待要下來，那秋千架子撐不住重量，橫梁忽的斷了，整個架子倒在地上。她猝不及防，整個人也合身撲在地上，登時整個身子如被打碎一般的疼痛，小肚子里更是劇痛難當，又似有什麼東西熱熱的流了出去。她禁不得這一疼，只覺眼前一黑，便就人事不知了。
作者有話要說︰*意為無人相陪
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