黃河泛濫,致使沿河幾省民不聊生,難民四處流落,便是連京城這等繁華之地,街頭巷尾亦有不少流民賣兒蠰女、沿街乞討。皇帝下旨自國庫中撥銀七十萬兩，又自糧庫抽調大批糧食，用以賑災及安頓流民之需，並著令工部、戶部共同協理辦差,宰相蕭鼎仁統領協調此間事宜。
蕭家在京中設有粥廠,每逢初一十五必要開棚施粥，今遇著天災，更改為每日施舍,又在京郊購置了場院農舍,以作流民容身之所。那流民中听聞有這等好事,便都來投奔，雖不能盡數收容，卻也周濟了許多。這些人既月兌了衣不蔽體，食不果月復的境況，自也感恩戴德。
六月中，贏烈既忙于前朝軍務民生，那選秀一事又到了殿選一節。一時間忙的j□j乏術，無暇到後宮走動。
一日，蕭清婉清晨起來，微覺有些涼意，開窗視之，見院中苔泥青潤，松柏蒼翠，原來昨夜五更天時分降下了幾點雨。守夜的春雨見皇後醒來，連忙上前服侍，又招呼外頭宮人進來伺候。
蕭清婉梳洗已畢，用過早膳，趕著早間涼爽，就說到院里走動走動。絳紫取了青緞斗篷上來，要與她披上。蕭清婉道︰「本宮身上燥熱，就想到外頭吹吹風，不披這個也罷了絳紫說道︰「昨兒夜里下了場雨，外頭風涼，娘娘還是小心些好，別圖涼快讓風撲了身子，對肚子里的孩子不好蕭清婉听她這樣說，便任她披了。絳紫一面系著帶子，一面道︰「因為下了雨，那青石子兒路上起了青苔，滑溜溜的，怕娘娘滑倒。不如別往院里去了，寧可在廊上坐會兒也罷了蕭清婉笑道︰「哪里就到這樣了，留著神兒也就是了。本宮心里要出去走走，再說王太醫也囑咐了，日日不動彈對養胎不好絳紫听聞，便也不勸了，替她打理了穿戴，又j□j雨跟著，就出去了。
邁步院中，果然微風徐徐，水氣盈潤，花草清香，撲面而來，直叫人心胸為之一暢。蕭清婉叫絳紫扶著，在院里緩步走動，看了些新開的應季花朵，又見階前一株榴花經雨盛開，艷紅似火，心里喜愛，遂挪步上前，舉手掐了一枝，簪于髻上。春雨在旁瞧著，面上堆笑，嘴里就說道︰「今年滿宮里的石榴，唯獨咱們這兒發芽的最早。奴婢早先看著，心里就琢磨著莫不有什麼喜事，果然就應在娘娘這肚子上了蕭清婉听這話甚是舒心，便也笑道︰「你倒是會說話春雨又道︰「奴婢可不是胡說的，這宮里誰不知道，石榴多籽，有多子多孫的意味。故而各宮室里都多有栽種，但是唯獨咱們這兒的今年開得最好。可不就是石榴與咱們報信兒了麼？」絳紫接過話去，也說道︰「可不是，去年娘娘進宮的時候，這坤寧宮的石榴樹上，就結了許多果子，便是個吉祥的兆頭。果然娘娘進宮不到一年，就懷上了
正當這三人說笑之際，前頭穆秋蘭快步走了過來，說道︰「娘娘，內侍省總管夏公公打發人將殿選出的秀女名冊送來了，娘娘可要看看？」蕭清婉听過，便點頭笑道︰「說起來，昨兒是殿選的日子呢。听聞皇上一大清早就在御花園里，直到日落時分，挑的眼都花了。也難為那些秀女，在順貞門外，站了那麼久春雨為人伶俐，這樣的事兒也一早去打听了些來，遂說道︰「是呢，昨兒奴婢听御花園伺候的宮人說，有一個竟然在皇上跟前就暈倒了，讓太監們給抬到後頭去，太醫救治了半晌才醒過來。別人都等著看笑話，皇上卻憐她身子怯弱，竟給留下了，也是意想不到蕭清婉一听此事，便來了興致，問道︰「那想必模樣是不錯了，可打听到叫什麼了？」春雨皺著眉頭，想了半日，方才答道︰「好似姓唐，叫……叫唐玉蓮
蕭清婉菱唇微勾，便向穆秋蘭道︰「去瞧瞧說畢，便叫人伺候著，回去了。
回至堂上，蕭清婉命人在廊上放了把椅子，她自家就在房檐兒底下坐了，又吩咐春雨取那冊子念來。春雨手捧名冊，立在廊下，張口便念道︰「懷化郎將武瀟廉之妹，武韻蓉，年十五；忠武將軍章遠華之女，章媛，年十六；兵部尚書周斌之女，周絮兒，年十六；崇州刺史劉孟德之妹，劉秀春，年十七；虎賚將軍唐徊秉之女，唐玉蓮，年十五蕭清婉听到這兒，便即打斷道︰「這個唐玉蓮，就是御前暈倒的那個？」春雨點頭道︰「正是蕭清婉便輕輕一笑，道︰「將門虎女，竟如此嬌柔，當真讓人另眼相看穆秋蘭走上前來，低聲道︰「娘娘，皇上只怕是……」蕭清婉揮了揮手，便笑道︰「本宮心里清楚，她能進宮，一多半的原因都在她的家世。但是此女，卻是有些意思說畢，便示意春雨接著念。
春雨便蕩蕩如流水般的直念到底，此次選秀入選者共計二十七人。蕭清婉見其內竟有一多半是出身于武將之家，心里自明其意。倒是穆秋蘭說道︰「這回倒是武官家的姑娘多些，那些文臣只怕又有些人要不忿了蕭清婉淡淡一笑，說道︰「朝廷與本初開戰在即，所謂將在外，君令有所不受。他們的女兒姐妹在宮里，倒還能有些顧忌言畢，便j□j雨將冊子收起。穆秋蘭又道︰「皇宸妃娘娘打發人來說，入選的秀女多，靜怡軒一處住不下，想把延禧宮挪來以為暫居之所，問娘娘的意思蕭清婉便說道︰「就照姐姐的意思辦罷，也不必來說說著，就罷了。
原來，這秀女自殿選之後，那入選者要先行入宮一月，明為教導宮廷規矩並諸般禮儀。實則為觀其日常言行舉止，若有德行不端之輩，仍要剔除出宮。這也都是宮中老例，無需多言。
于是，眾秀女于六月十六這日，分次入宮。內侍省將其俱引入延禧宮中，安排了住所。這些女子，皆是豪門大戶的出身，雖大多家風甚好，然亦有幾個驕橫高傲之輩。這些千金貴女，行動坐臥皆在一處，日常論起家世並吃穿用度，難免便會生出些口角事端。
這日，正當天氣溫和，蕭清婉便吩咐去御花園中走動走動，一眾宮人連忙預備，裝了各樣茶水湯漿，包裹了各樣衣裳，一時傳齊了儀仗，一行人徑往御花園而去。
踏入御花園內，一路只見各樣花朵爭妍斗艷，奼紫嫣紅，好一派初夏勝景。蕭清婉看著如斯美景，忽然憶起自入宮來，匆匆竟已有將近一年的時光，心中頗有些感慨。
轉過一叢木樨，忽听有爭執之聲傳來，蕭清婉順聲望去，只見幾株紫薇後頭，立著三個人，一個穿著天青色水波紋裙子，一個是大紅石榴褶裙，還有一個則是銀紅妝花的高腰襦裙，腰里還系了一條秋香色的汗巾子，皆非宮樣裝束，便料知是新入宮的秀女了。
但听一人道︰「……你說你家祖上功績斐然，這我也服你。但這皇宮里，論及出身家世，總沒人能越過皇後娘娘去了，這你總沒得辯了罷？」這話說完，立在旁邊那穿大紅石榴褶裙只輕哼了一聲，並未言語。倒是另一個輕聲說道︰「听聞皇後娘娘容顏極美，秀外慧中，極得皇上寵愛，與皇上是鶼鰈情深呢這話音听到耳中，十分輕柔。但听那穿紅裙的冷笑了一聲，說道︰「皇上若真同皇後情深，也就不會下旨抄了相府了！我瞧著，也不過就那麼回事罷
這人此話出口，那兩人並未怎樣，蕭清婉卻著實一驚，並帶著同她一道前來的幾個宮人，也一同白了臉。蕭清婉登時沉了臉，對身畔的青鶯道︰「去，把她們幾個喊來，本宮有話要問青鶯應諾，快步繞過紫薇樹叢，將那三女喚到皇後跟前。
那三女因著今日沒有功課，方才到御花園游玩，不曾想竟會撞見皇後，又不知適才那無禮言語為皇後听去多少，心中皆惴惴不安，跪下行禮。那穿紅裙的女子，更是連話也說不囫圇了。
蕭清婉不待她們說完，便望著她沖口問道︰「方才本宮听你說皇上下旨抄了相府，究竟是什麼緣故？！為何本宮全不知情！」那女子唬得面色煞白，跪在地上，抖如風中落葉，好半晌才將那原委說個明白。
原來，蕭鼎仁奉命統領賑災事宜。朝廷撥了許多款項往山西河南一帶，不想這邊銀庫已然劃撥了銀兩出去，地方官員卻報稱少了二十萬兩銀子。兩相對照，則必然是中間有人行貪沒事宜，發國難財了。此種奸臣賊子，乃是贏烈生平最恨，得聞此訊自然下旨嚴查。刑部拿了押送銀兩的衛隊並掌管銀庫的官員，嚴刑審訊。不出兩日，那銀庫上的司庫便招認，受了宰相蕭鼎仁指使，雖自銀庫中劃撥了七十萬，實則只交予地方五十萬，另有二十萬則是進了蕭鼎仁的宦囊。那押送銀兩的官員則一口咬死，自銀庫收銀，便只得五十萬，另有銀庫出具的票據為證。因知曉此事為宰相統領，不敢多問，故而押了銀子便上路了。
此事一出，朝堂之上一片嘩然。當即便有人出班彈劾蕭鼎仁以權謀私，國難當頭，卻只顧一己之私，中飽私囊，置黎民百姓于不顧，實在罪該處死。其內自有榮親王一黨之人，亦有素日來瞧著蕭氏一族勢大興旺，而眼紅妒忌之輩。另有一班朝臣，于御前極力陳情蕭相素日為官之清廉，決計不會行此下作勾當，且監守自盜，痕跡太過明顯，顯然是有人攀誣陷害。兩班人馬在朝堂上你來我往，唇槍舌戰，對撞激烈。
贏烈于此事，固然不信，然司庫為銀庫監守，他既如此供稱，少不得要在蕭鼎仁身上仔細查查了，不然也難堵天下悠悠之口，這才下旨查抄了相府。一番搜查之下，果然並未自蕭府中尋出半點證據。但蕭鼎仁身為統領大臣，兼有人證，難月兌其責，一時也洗不清干系。贏烈便將此案交予如今已升至都察院右都御使的李十洲查察。
正當此際，山西民間卻忽然傳出謠言，稱有世外術士高人，夜觀星象，覺察當今皇後乃妖邪轉世，實為禍國妖女，她月復中所懷，更是災星降世。故而才會天災兵禍，接踵而至。這言語隨流民傳入京城，在民間鬧得沸沸揚揚，人心大亂。朝廷雖也派人緝拿造謠之輩，然而傳此言語的，也只是人雲亦雲，兼且以訛傳訛之輩頗多，片刻之間也難尋著根源。朝上卻已有人奏請廢後，皇帝盛怒之下，革了此人官職，滿門流放。那起心懷不軌之輩，見此試探不利，便暫且收斂，持觀望之態。
贏烈為前朝之事焦頭爛額，又恐蕭清婉聞知此事，焦慮之下，傷了身子，反趁人意，遂下了嚴旨，將前朝之事瞞得密不透風。也因而後宮眾人，一字兒不知。今日這新晉秀女，狂妄無知，只圖嘴上痛快，才將此事說漏，卻偏偏又落在了皇後耳里。
作者有話要說︰該對方出招了~
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