臨近午時，戲班子也唱累了，要緩緩勁，歇一歇，說下午未時再接著唱。
家離得遠的人們，干脆不回去，有的來之前就已帶了干糧和水，準備得很充足。沒帶干糧的打算餓一頓。
澤生一家離得近，就都準備回家做飯吃。
小茹的爹娘拼命拉著方家幾口人去何家吃午飯。方老爹掃了一眼方家三個小家，足足八口人，哪能去親家鬧騰呢，便執意要回自家做飯。
何老爹和王氏拉不動親家，就讓小茹和澤生留下來吃飯。沒想到小茹也直搖頭。
「爹、娘，我得回家做幾斤多味花生來賣，你瞧這麼多人，買賣肯定好著呢！我得趕緊回去，沒時間在這里閑嘮了小茹說完就和澤生快步回家。
王氏看著小茹和澤生的背影，欣慰地道︰「我怎麼瞧著小茹比以前機靈多了，竟然自己弄出個什麼多味花生來，把買賣做得有聲有色。以前她多軸啊，做什麼事都不會拐個彎的，也不愛說笑，整日發愣
何老爹得意地笑道︰「那是因為我給她找的婆家好，自從她跟了澤生，整個人都變了，愛說愛笑，腦子也變得靈光了，會掙錢了，哈哈說到這，他話鋒突轉，「就是那張嘴也厲害了，連我這個當爹的，她也敢挑茬！」
「哼！就你這個沒譜的爹，閨女挑茬是應該的！」王氏氣哼哼地回家做飯去了。
小茹和澤生回到家後，澤生負責做飯，小茹做多味花生，兩人都忙得不亦樂乎。
「小茹，你稱了十斤？那麼多能賣得完麼？」澤生有些不看好，看戲只需花一文錢，應該沒有多少人願意花十一文錢買零嘴吃吧。
小茹卻信心滿滿，「趕集的時候也就這麼些人，不照樣賣得了十斤。你瞧大家坐著看那無聊的戲，多寡味呀，買點零嘴吃，才算有點味道，好打發時間
澤生點點頭，說︰「也是，我瞧著賣瓜子的買賣好著呢，不過瓜子便宜，才四文錢一斤
「既然是出來看戲，來了就是想好好耍一耍，花錢也大方一些。有些人眼熱，見別人買，也都跟著買。你放心，肯定能都賣完了小茹將做好的熱乎乎的多味花生倒出來晾著，和澤生一起擺碗吃飯。
當他們趕到戲場時，戲已經開唱了。小茹穿梭于人群里，一手端著裝了多味花生的小碗讓大家品嘗，一手提著桿秤，澤生則端著木盆跟在後面走著。
誰嘗了覺得好吃說要買，澤生就趕緊放下盆，給客人稱好，再包上。
來到自家人和娘家人面前，小茹包了好一些給他們吃，當然這是不要錢的。張氏是個會來事的人，她在王氏面前直夸茹娘能干，順帶著夸親家母教女有方，親家母本人肯定也不賴之類的話。
王氏見張氏對女兒滿意，心里說不出的高興，自己的女兒在婆家不受欺負，這算得上是大喜事一樁了。
要知道，哪個女人沒被婆婆挑過理，挑理這根本算不了什麼。那些受婆婆和相公欺負，三日兩頭挨打的小媳婦們，日子不也得過下去，只能每每回娘家哭訴一番罷了。
而看張氏這樣子，哪怕想挑小茹的理，估計也不會說得太難听。至于伙同兒子一起打罵兒媳婦的那種作惡之事，張氏肯定是做不出來的。
再瞧著澤生乖乖跟在小茹後面，十分听話的模樣，王氏是越想心里越舒坦，也跟著狠狠地夸贊張氏和澤生一番，這個馬屁不拍白不拍，可是對自己女兒有好處的。
都說婆婆遇上媽，會有許多麻煩，她們兩人卻在這麼互相戴著高帽子，和和睦睦地相處過來了。
因為有很多人離家遠，沒吃午飯，一直在這里呆著，都餓得不行。因此，凡是賣吃的，買賣都好。那些賣燒餅和春卷的婦人，一會兒就將手里的貨賣空了。
小茹的多味花生雖然沒有主食那麼好賣，但也在一個時辰內賣淨了。
「澤生，我說得沒錯吧，一定能賣得完的。走，我們現在好好去看戲小茹和澤生揣好賣來的錢，高高興興地回位子上看戲去了。
小茹瞅了瞅自己的身邊，那個道新沒敢再現身，應該是疼怕了。
雖然這戲實在沒什麼看頭，除了丑角能逗個樂，其他的都實在無趣。但好幾年才踫到這麼一回，大家都不肯放棄，能偶爾听清楚幾句，也算不錯的了。
眼見著太陽快要落山了，戲班子開始收場，等明日再來吧。
戲台下一群人開始各喊各娘、各喊各娃，場面混亂了一會兒，然後各自都找到了想找的人，很快就散場回家去了。
雖然戲沒啥看頭，但這個熱鬧湊得不錯，有的吃、有的玩。
回到家，澤生與小茹正在屋前打水洗菜，兩位鄉吏裝扮的人突然進院子來了。小茹抬頭一瞧，似乎見過他們，下午在戲場時，他們還買過她的多味花生呢！
澤生趕緊起身，恭敬地過來行禮，並叫道︰「里正、戶長！」
方老爹和洛生听見澤生叫里正、戶長，都趕忙從屋里出來了。
「里正、戶長，進屋喝杯茶吧方老爹出來滿臉帶笑招呼著，心里卻有些不安，家里沒出什麼事，怎麼惹得里正和戶長都來了？
他們這兩人一出現，一般不會有什麼好事。
可是里正、戶長卻擺著一副官架子，不愛搭理的樣，他們才不願進屋喝茶。
方老爹見他們兩人的臉色有些嚴肅，心里開始緊張了，小心翼翼地問道︰「不知里正和戶長來……有何事要吩咐？」
里正看了看洛生，又看了看澤生，然後毫無表情地道︰「方老爹，你家洛生今年二十一，澤生十八，沒錯吧？」
方老爹不知里正此話有何意圖，點頭道︰「沒錯沒錯，沒想到里正記得這麼清楚
里正哼了一聲，冷笑道︰「那是，否則我這個里正豈不是白當了。朝廷下達了檄文，最近西北邊塞守衛軍人員吃緊，各鎮的里正、戶長要負責從十六至二十二歲青年男子中挑選精壯的去應征，編入衛兵籍。你家的洛生與澤生都符合條件，這幾日就好好做準備吧，十日後就要整裝出發！」
里正此話一出，方老爹和剛從屋里出來的張氏嚇愣了，瑞娘睜著一雙恐懼的大眼，盯著里正看。洛生恍惚地看著瑞娘。
澤生手里拿著一把剛洗好的小蔥，啪嗒一下，掉在了地上。
小茹驚慌地走過來，緊攥著澤生的手，語無倫次地說︰「澤生，這不會是真的吧，你……你不能去啊！」
里正和戶長對這幾種驚愕的表情已是見慣了。他們不願再多說一句，就轉身要出院子。
方老爹突然回過神來，趕緊追上幾步，拉了拉里正的衣袖，點頭哈腰地說︰「里正大人，里正大人！我家洛生的娘子剛有了身孕，洛生若去了，瑞娘母子可怎麼過呀？而澤生，你也是知道的，他哪里算得上精壯的男子，這些年他一直讀書，在家連農活都干不來，何況他才剛成親……」
剛才一直在旁未說話的戶長突然回過身，黑著一張肥臉，打著官腔道︰「這是朝廷的旨意，難道你敢違抗朝廷的檄文令？你膽子也忒大了！大兒子不能去，二兒子也不能去？哼，哪家沒個事，家家都像你這樣，豈不是一個兵丁也征不上？」
方老爹央求道︰「戶長，戶長大人！我們平民百姓對朝廷的檄文令自是不敢違，我家歷年來都是頭一批去交提留和余糧，對朝廷可謂是忠心耿耿。但是……我家這情境真的是艱難啊，我一共才兩個兒子，若都去做了兵丁，家里的田地豈不是荒廢了？」
「方老爹，我瞧著你身子還健壯，再多的田地，你也是能干得來的！」戶長冷著臉回道，然後再次轉身，走出了院子。
里正剛才並沒注意到小茹，此時趁戶長與方老爹說話時，他對方家人全都掃了一圈。最後目光停留在小茹的身上，忍不住多瞧了幾眼小茹那張俊俏的臉龐和柔曼的身段
戶長回頭見里正又看女人看得忘了走路，便催道︰「你還愣在那里干嘛？還有好多家沒通知呢！」
里正窘紅著臉，笑呵呵地跟著戶長出去了。
他們一走，瑞娘便大哭了起來，「爹、娘，可不能讓洛生去，我才有了身子，他若走了，連我啥時候生下孩子他都不知道。而且西北邊塞苦寒，那可是吃苦受罪的地方啊
方老爹六神無主，嘆道︰「這幾年朝廷一直沒有征過兵役，本以為能躲過這一劫，沒想到……終究還是躲不過去
小茹微顫地嗓音問︰「澤生，守衛邊塞的兵丁一般得多久才能回來？」
澤生失魂落魄地道︰「至少都得三年。有的邊塞兵員不足，八年沒有回過家的人都有
小茹嚇得臉都蒼白了。至少三年？多則八年，或許還不止？那她還過啥日子啊！
瑞娘听澤生這麼一說，此時更是嚎哭了起來。小源、小清也跟著在一旁抹淚。
張氏老淚縱橫，哽咽道︰「不行！等到了晚上，我去給里正和戶長送禮，讓他們放過洛生和澤生
「你能想到要去送禮，人家也會想到送禮。六年前那次征兵役，不就是家家都搶著送麼，最後除了幾位有當官的親戚或地主罩著，還有幾位是家財豐厚送了大半家產的。其他的……還不是全都去了方老爹啞著嗓子道。
「爹，我們把家里的錢和值錢的東西全都偷偷地送給他們也不行麼？」小茹急道。哪朝哪代的官都離不了一個貪字，現在看來要拼的是財力。
「可是我們的家境就這麼個情況，全都送出去，只怕也是入不了他們的牛眼方老爹長嘆一氣，接著道，「但……送了總比不送好。不送，那就是必定要去，若送了，或許還有一絲一毫的希望。你們都把自家的錢拿出來吧
大家都悲悲戚戚地回屋拿錢去了。
小茹和澤生有兩百多文錢，本來是打算還給瑞娘和婆婆的。瑞娘才二十多文，張氏九十文。
張氏、瑞娘、茹娘三人都自覺地將各自手上的銀鐲子也取了下來。
方老爹看著這三百多文錢及三個銀鐲子，又是一陣嘆氣，這點錢和東西實在是太少了，頂不上什麼用。他看了看小源，說︰「爹打算把你的陪嫁壓箱錢拿出來，你不會怨爹吧？」
小源含著淚水直搖頭，說︰「還陪什麼嫁呀，就怕……就怕李三郎也要被征去了……」她一說話，眼淚跟水簾子似的往下直淌。
方老爹與張氏頓時傻眼了，現在不僅要為兩個兒子著急，還得為女兒著急。若李三郎真的也被征走，女兒的婚事就只能等著了，等到何年何月？
「小源啊，你先別急，李家肯定也正在想辦法，說不定他不會被征走呢？李家村不歸我們村的這個里正管，听說那位李里正人比較好說話，也許好打理一點張氏安慰著小源，其實她現在心急如焚，若李三郎被征走，又好幾年不回來，小源只能干等著，又不能另嫁，這可是耽誤小源的一生啊。
一家子都陷入了悲痛之中，盯著桌上的這一點東西，個個淚眼婆娑。
小茹抹了把淚，道:「我們把家里的三頭豬和剩下的花生也都送去吧
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