瑞娘見所有值錢的家當都要送出去，而且也只能換來一個渺茫的希望，心疼得肝都發顫，憤憤地說︰「看來那個鄒寡婦是一文錢都不需花就可以保住她兒子了！」
她此話一出，大家都怔住了，這跟村里的鄒寡婦有啥關系？
小茹想起里正剛才走之前看她那色眯眯的臭德性，而且身上的吏裝也是髒乎乎的，看上去都好久沒換洗過了，便疑惑地問︰「他是不是沒有娘子？」
張氏道︰「三個月前他的娘子突然染病死了，留下四個孩子。只是，瑞娘，他與鄒寡婦有啥關系？難不成他娘子才死不久，他就勾搭上了鄒寡婦？」
瑞娘撇嘴說︰「可不是麼！半個月前，我在山上 松叢，竟然見到他跟鄒寡婦躲在樹林里摟摟抱抱，我當時嚇得大氣都不敢出，趕緊跑開了，誰知道他們還要干什麼見不得人的事
張氏愣神地道︰「如此說來，鄒寡婦還真是得了福，她的大兒子今年已十七歲，這次肯定是能躲過去了
听到這些，小茹忽然感覺眼前有了一絲曙光！
貪官總是與女人有扯不清的關系，哪朝哪代都月兌離不了這種框框。在現代社會，貪官敗在女人手上的例子多得數不清！
小茹一掃剛才的恐懼與失落，有些異樣的興奮，道︰「里正有了把柄在我們手里，看來事情或許有轉機！」
把柄？一家人都怔住了！
「茹娘，難道你想捅破里正與鄒寡婦的勾搭之事？」張氏驚問，「和他們這些村吏硬踫硬，對我們家可沒有好處啊！」
「娘，你別擔心，先不和里正硬踫硬，我們去找鄒寡婦周旋！她的家境怎麼樣？」
張氏見茹娘似乎有了主意，她找出帕子拭淨了臉上的淚痕，坐下來慢慢道來，「鄒寡婦膝下有兩個兒子，四個女兒，全靠她一個人撐著，家里窮得叮當響，大兒子都十七了，也沒錢去找媒婆給說親。大女兒也十五了，快要嫁人了，還整日穿著一身破爛衣裳。不過……今日去看戲，我見她還舍得花錢買瓜子吃，肯定是里正私下給她錢了！」
小茹知道，對于一個有六個孩子的寡婦來說，她自己的名聲十分重要，因為這關乎著孩子們一生的清譽。她若惹得一身臭，她的六個孩子該怎麼娶妻嫁人？
看來得先用錢財來哄著她向里正求情，若她不吃這一套，再稍稍提及一下她的齷齪之事，她恐怕不得不幫這個忙了。
小茹又警惕地問瑞娘，「大嫂，里正和鄒寡婦的事沒有別人看到吧？」
瑞娘仔細回想了一下那日的事，然後搖了搖頭，道︰「應該沒有人看見，我也沒到處亂嚼舌根，只和洛生說過
小茹竊喜，「那就好，只有我們一家知道，那就更有把握了。爹、娘，我們把這些錢送給鄒寡婦吧，今夜里偷偷地送去
張氏听了這個主意，眼里直放光，這個主意……說不定可行！男人最怕的就是枕邊風！
瑞娘也開了竅，道︰「要是鄒寡婦不肯幫忙，我們就拿她和里正不正當的關系嚇唬嚇唬她。她有六個孩子，為了孩子，也得保住名聲
張氏提醒道︰「我們也別太急著捅出那種事，得先哄著說。她見我們去找她，心里就一清二楚了，根本不用我們多說什麼了，她心里就有分寸了
姜還是老的辣，張氏一下就看得透徹著呢。鄒寡婦見方家人去找她幫忙，不就是擺明著知道她的丑事麼，哪里還需多說一個字。
澤生剛才一直萎靡不振，他好怕與小茹就此分開，從此天涯兩隔。若真是那樣，他感覺自己不能活了。此時听小茹想出了這麼個主意，感覺事情能有轉機，他鄭重地說︰「娘、大嫂、小茹，今晚就看你們的了！」
張氏琢磨了一下，道︰「我們別去那麼多人，叫人踫見了可不好。我和小茹兩個人去就行，瑞娘你有身子，別去寡婦家，怕沾染了晦氣，前段日子還听人說，她家那房子的風水不好
「哦，好瑞娘雖然沒想到晦氣不晦氣的，但她還真想去，因為她想在鄒寡婦面前多提醒洛生的事。
她好怕到時候若里正提出兄弟倆去一個，家里人可能會偏向澤生，而讓洛生去，因為洛生比澤生體格健壯，能吃得了邊塞之苦。可是，總不能什麼便宜都讓澤生佔了吧！
張氏見瑞娘不太高興的樣子，立馬領會到她的意思，哄道︰「你放心好了，洛生和澤生都是我的兒子，手心手背都是肉，我當然是要為兩個兒子求情，他們倆誰都不能去！」
這下瑞娘才稍稍放了心，不去就不去吧。
方老爹一直在旁低著頭，仔細思慮著這件事，思來忖去，也覺得這個辦法可行，便道︰「這件事就這麼定了，你們趕緊回屋做飯吃。等夜黑了再去，別讓人瞧見了。若萬一被人瞧見了，就說是去嘮嗑。反正別人又不知道里正和鄒寡婦的關系，不太會引起懷疑
一家子趕緊做晚飯吃了，然後等著天色變得漆黑漆黑。
張氏與小茹將湊好的三百文多文錢和三個銀鐲子，還有給小源的壓箱錢，全都揣在了身上。
再看了看旁邊捆起來的一頭大豬、兩頭小豬，還有幾袋花生，張氏道︰「這些就不用抬過去了。我們家與鄒寡婦家離得近，動靜大且不說，她家若平白無故多了三頭豬，別人又認出是我們家的，豈不是叫人懷疑。不像里正家，離得遠，沒人認識
澤生和洛生立馬將豬抬進了豬欄，解了繩。
張氏與小茹走在去鄒寡婦家的路上，听到不少人家屋里傳出一陣陣哭聲。此時凡是有適齡男子的家庭，估計都在為此事憂愁。
沒錢的人家只能哭了，稍富裕一點人家，肯定也在想著怎麼賄賂里正和戶長，只有地主家或有當官的親戚做後台的這些人，才會不當回事。
張氏與小茹來到鄒寡婦門前，見她家的燈都熄了，看來她和與孩子們已經睡下了。
「咚！咚！咚！」小茹小聲地敲著門，張氏一直四處張望，生怕被人撞見了。
等了好一會兒，屋里才有了一陣輕輕的腳步聲。
「咯吱！」門輕輕地打開了。
因為此時漆黑一片，鄒寡婦根本看不清人，若在平時，能這個時辰來她家的，怕是只有一個人了，她想也沒想就道︰「你個冤家，昨夜來了，怎的今夜里又來？」
張氏和小茹先是一怔，然後很快地明白了過來，鄒寡婦以為是里正來找她！
鄒寡婦見來人並沒應聲，再仔細瞅了瞅，好像是兩個黑人影，她嚇了一跳，「啊！……」
「鄒妹子，我是澤生的娘，你別怕……」張氏及時阻止她大叫，怕招來了鄰居過來。
鄒寡婦嚇得冷汗涔涔，听見張氏發話了，猶疑地問︰「是澤生娘？」
「是我是我，後面這位是我二兒媳，我們找你有點事張氏壓低著嗓音說。
「鄒大嫂，我是小茹小茹也用極小的聲音跟她打了個招呼。
鄒寡婦雖然不知道她們為何如此深夜來找她，但是也不好拒人于門外，便回屋點上油燈，看清了是張氏和小茹，就讓她們進屋來了。
張氏和小茹為了不吵醒她家的孩子，都是躡手躡腳的進屋。
鄒寡婦見她們倆像是有十分重要的事找她，她一頭霧水，實在想不出她與方家到底有何瓜葛，擰眉納悶地問︰「你們婆媳二人怎麼想到這麼晚來找我？」
張氏先是看了看她的屋子，覺得比幾個月前收拾得要利索一些，還添置了幾樣家用，她微笑著寒喧道︰「鄒妹子真是能干，一個女人帶著六個孩子，也能將日子過得有模有樣，要放在別的女人身上，估計只能整日以淚洗面了
鄒寡婦微赧著臉回道︰「再難也得過不是，總得讓孩子吃飽上。我現在正為大兒子強子的親事發愁呢，十七歲了，該說門親事了，如今哪家說親事都得先訂上兩三年。再拖下去，怕是二十歲也娶不了媳婦過門了
張氏見鄒寡婦提到了她的大兒子，立馬接話道︰「里正沒有通知你家說應征兵丁的事麼？說是朝廷下了檄文，你家強子怕是也要去的
鄒寡婦身子一僵，看了看張氏，又看了看坐在旁邊的小茹，窘了好一陣，才想起怎麼回話，「可能……里正知道我這個寡婦不容易，沒有男人撐家，便不忍心讓強子去吧。強子若去了，家里可真是沒個男勞力了
「其實我家也艱難啊，瑞娘剛有了身孕，洛生哪能離開了？澤生的情況你也是知道的，從小沒吃過什麼苦，身子也不強壯，若去西北邊塞，恐怕是……扛不住，」張氏邊說邊抹淚，「他和茹娘才成親一個多月，剛過上好一點的日子，這要是……」
張氏說著說著就泣不成聲了。
小茹見張氏說得如此動情，她的眼淚也跟著嘩嘩的。她無法想象若澤生真去了西北邊塞，她會變成什麼樣子。
鄒寡婦見她們婆媳哭得如此傷心，安撫道︰「里正說了他們兄弟倆都要去麼？好歹你們向他求求情，少去一個也好啊
張氏突然抓住鄒寡婦的手，「鄒妹子，雖然平時我們交情不算深，但至少算得上相處不錯的，從來沒鬧過別扭。今日我家有了難處，你能不能幫幫忙，幫我們在里正面前求個情？」
鄒寡婦的手忽然微顫起來，讓她去里正面前求情？她們怎麼知道她與里正交情深？難道……
小茹趕緊從懷里拿出錢袋子，將錢全倒了出來，然後又將三個銀鐲子遞到鄒寡婦的面前，可憐巴巴地望著她，哽咽地道︰「嬸子，你幫幫我們吧？」
鄒寡婦現在能肯定了，她們絕對是知道了什麼！她羞得滿臉通紅，真想找個地縫鑽進去，因為她此時真覺得無地自容啊。
其實她並非對里正有什麼深厚的感情，完全是里正勾搭的她，而她守寡多年，身體里的欲、望確實需要釋放。何況里正還答應過她，一定會幫襯著她。
她想到自己這些年過著這種苦哈哈的日子，孩子也跟著受了許多罪，實在煎熬得很。就在半個月前，她終于放下了多年的禁錮，接受了里正。
而里正在她這里嘗到了滋味，便隔三差五趁夜里來。
張氏和小茹見鄒寡婦臉色漲紅，眼神慌亂，就知道她心里已是很明白了。
小茹見驚著了她，怕她有太大的心理負擔，便想安慰安慰她，柔聲細語道︰「其實我很能理解嬸子，哪怕再嫁也是可以的，為了孩子，總得找個人靠一靠才好，沒有什麼見不得人的
鄒寡婦驚愕地抬頭看著小茹，一般人知道了，應該會認為她多麼不要臉，或朝她臉上吐唾沫吧，怎麼小茹竟然還說這沒有什麼？
張氏趕緊趁此加一把油，「是啊，鄒妹子，你要看開點，這根本沒什麼。不過，你放心，我們嘴風把得緊，是絕對不會外傳的。何況你苦了這麼些年，一直克守自己，我們哪里忍心見你被別人說三道四？」
鄒寡婦見自己的行為能被她們理解，心里溫熱溫熱的，似乎一下找到了吐真心話的人，頓時眼淚一大把，感動地說︰「你們不罵我，我都不知道該怎麼感謝你們，沒想到你們還能理解我，我也是被這苦日子所迫，我……我……」
張氏趕緊找出帕子，給鄒寡婦擦著淚，「瞧你這麼多年過得多苦，我們當然能理解。要不是因為為了洛生和澤生，想到你和里……，否則我們如何都會把這件事爛在肚子里的，根本不會讓你知道，怕惹你心里不痛快
鄒寡婦才擦淨眼淚，這時眼淚又淌了出來，「若你們能一直為我保守這個秘密，我真是感恩戴德……」
「瞧你說哪里去了，要感謝的應該是我們！」張氏特意強調後面一句話，意思是讓鄒寡婦記著，這次是她們來求她辦事的。
小茹朝張氏使了個眼色，意思是點到為止，別說得太露骨，讓鄒寡婦覺得她們別有用心。
其實，小茹真心覺得一個寡婦找男人完全可以理解，只是覺得這個里正人不怎麼樣，怕是對鄒寡婦不能長久了。
小茹起了身，道︰「嬸子，時辰已晚，我和我娘就不打擾你歇息了
張氏也起了身，準備和小茹一起出門。鄒寡婦已懂她們是來求情的，而且知道她們是怕她難看，點到為止。
鄒寡婦突然攏了攏桌上的那些錢和銀鐲子，追到門口，「這些東西，我是如何也不能要你們的，我會盡量在他面前為洛生和澤生說話，但可不能保證能說得動他
張氏做了個手勢，「噓……，別把那屋的孩子們給鬧醒了。這些東西一共也值不了多少錢。能說動最好，實在不行，我們也認了。但這些你一定得收下，你和孩子們日子過得這麼難，我們幫襯一下也是應該的
張氏一說完，就和小茹打開了門，飛快地走了。鄒寡婦又不敢追上去，怕把鄰居給擾醒了。
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