賈敏的身子內里虧空，精神漸漸不濟，出門拜訪人際來往就減少許多，交好的各家知曉情況也不甚在意，有登門拜訪的，也有隨禮送信的，不一一描述。
夏至，正東房內廳里，賈敏倚著半舊軟紫緞靠背引枕，有些黯然的發間簪著一對紫羅蘭蓮花玉簪，耳上戴著水滴翠扣，略掃過黛眉，胭脂一概全無，眼角邊略看出隱隱紋路，身上還是穿著刻絲祥雲大紅緞夾襖，下著青蓮撒花縐裙，府里掌事大管家媳婦林鳴家的正對著她說些往年的舊例。
外間的丫鬟送來了滾燙的熱水，杜鵑特地尋了一個青竹白瓷盅，往里加進已揀好的紅棗等物，倒上滾水，撤換原先的已冷茶水。
林鳴家的先住了嘴，杜鵑得了空兒，便道︰「前兒大夫吩咐我們不能再給太太茶吃，好歹太太听我一句勸罷杜鵑的娘親嫁給林忠後，日子過得頗為順心，對著自家姑娘總是念念不忘，只教杜鵑以賈敏為先，杜鵑如今又許了好親事，更是一心只為賈敏。「大夫說這水還是有一絲的甜味，比喝苦汁子好多了蓋了些時候，杜鵑用小瓷杯試了試味道，方才倒出半碗放在賈敏跟前，淡琥珀色的水映著官窯白瓷蓋碗竟分外好看。
林鳴家的還在等著賈敏裁奪，後背已有些汗路，賈敏瞧著不忍，就開口︰「老爺書房那邊就備著兩盆的冰罷了，兩位姨娘半盆未變，如老爺在哪里歇下了就額外的添上一盆冰，玉兒那邊半盆冰也使的，夏至了，府里的按例衣裳照舊不變，玉兒那邊再添上一名針線上人，把往年留下的冰綃裁出一匹給玉兒做兩件貼身衣裳，外面先進的瓜果杜鵑過眼後就直接送到玉兒房里，另外玉兒還小，吩咐廚房的人瓜果一律不許冰著吃，其余的都按著舊例
林鳴家的一一應下，瞧著賈敏神色還好，從懷里拿出執事折遞上給杜鵑，杜鵑接過看那寫著禮字，便先展開略覽，才呈向給賈敏︰「都是各處送過來的冰敬
賈敏懶得再看︰「先放一邊罷了，如有添的，不按舊例的再告訴我就是了，如今外頭太陽大了，你派幾個丫鬟去瞧瞧玉兒什麼時候下課，要是不耐就在院那邊用飯也就是了，別再往這邊來，仔細中了暑，另，院里的茶水瓜果點心千萬也別薄了楊先生，就這些罷，沒什麼事就晚些回我罷
林鳴家的垂手告退出去做安排，杜鵑看著賈敏額頭上有些細汗，就喚底下的丫鬟端來一盆早打好的涼井水，用絲帕浸透後，擰干擦拭了一番，旁邊的月季已拿著兩套衣服，問賈敏是否要換，賈敏擺手說不用，慢慢喝完這盅水後，閉上眼楮打算略休息，月季和杜鵑忙叫人把外面的紗簾打下，把窗戶撐全，叫一個小丫鬟過來拿著細柄青竹團扇坐在底下的杌子上慢慢扇︰「輕些兒，不要用力，我跟杜鵑去拿些東西，一會子就過來替你
兩個人沒聲悄然出去，見門外芙蓉和水仙在嘰嘰咋咋湊著說話做針線，便悄聲拉著說︰「太太正在歇息，小聲些兒，有人要是傳話，沒什麼要緊的就別打擾太太，機警些，我們去去就來
見芙蓉和水仙都點頭應下，才放心各自離開。
杜鵑心想著如今天氣越來越熱，夫人胃口原本就偏弱些，涼的東西不能隨意進，別的又沒有多好的胃口，就先找了廚房的管事陳家的。
「嫂子好杜鵑還未到廚房，就遠遠看到陳家的和兩個婆子坐在廊邊上。
陳家的和婆子們趕緊站起來，笑著迎上前來︰「杜鵑姑娘怎麼來了，這麼熱的天氣，要什麼，喚個小丫頭過來就是了又一面拿出一個蘆葦編織的精細坐墊，讓杜鵑坐下︰「這個是外院剛送進來的，還沒用過，極是干淨不沾熱氣的
杜鵑擺著手的坐下來笑道︰「可別叫姑娘，沒得躁我呢！就是因為天氣熱，想著太太多進些，就來看看有甚麼好東西可以做上陳家的喚兩個婆子進去︰「拿了新鮮的出來，就不用杜鵑姐兒進去受那份腌髒又念道︰「太太可有想吃了？今兒姑娘上學前叫畫眉過來吩咐做醬醋魚，還吩咐我這邊給太太做上一份，又問有沒有紅稻米，做上粥好吃，現里面正熬著呢
兩個婆子抬著一筐菜蔬，無外乎就是茄子、南瓜之類的時蔬，杜鵑笑道︰「粥要是有多，就送一份過來，不然現在就得另外熬上，再做一個醬炒茄子，女敕姜炒雞肉，再做一個酸酸甜甜的古老肉，要是有鯽魚就熬白湯送過去
旁邊的婆子倒上一白瓷蓋碗水，陳家的忙接過遞到杜鵑手上道︰「姐兒說的，我記下了，回頭做好就送過去，姐兒先喝口水松快松快，這是我們自己熬的解暑綠豆水，自用干淨的很，姐兒不嫌棄就喝兩口，算是我們的孝心了
杜鵑喝了一口，淡淡的沒啥味道，不像自己吃過的綠豆餡餅兒︰「這也是綠豆熬的，怎麼豆味那麼少？」陳家的憨憨的揉搓雙手，有些不好意思道︰「前些日子有人中了暑氣，找了外頭行醫的大夫問能有些解暑氣的方兒沒，大夫說夏日熬些綠豆水兒最便宜合適不過怕杜鵑說她虧空，急急忙忙又補上︰「我們就把一些作豆餡揀出來不要的豆子拿來煮，又因只是煮水兒，無需浪費過多柴火，每天總能熬些用，另外下品的綠豆便宜好些個，幾大錢就能煮好幾次，我們正商量著拿錢去外頭買些備用呢
放下茶碗，杜鵑起身笑道︰「倒也是個好法子，要做的事也吩咐完了，就不苟著嫂子做事了，我先回院里了，出來久了，太太要找我的」姐兒慢走！」陳家的和婆子們送杜鵑出了院門，自回去做事不提。
杜鵑回到內院，門外只剩下水仙一人，想來芙蓉有事，就掀開簾子，正要抬著腿要邁進，就听見高聲尖叫道︰「我管你甚麼好道理，敢搶我玉兒，我寧舍了這身性命也要讓你知道厲害——」
杜鵑知道賈敏夢魔了，簾子一摔，沖了進去，不顧杌子上的小丫鬟已然被嚇住了，手里的扇子不再動了，上前一步先握住賈敏亂抓的手，打發小丫鬟下去，斜坐邊上，用絲帕慢慢擦拭賈敏驚嚇出的汗水，嘴里哄著︰「太太，太太，您這是在做夢呢！」
賈敏這會子漸醒，瞧著身邊的杜鵑在幫她擦汗，不由叫︰「杜鵑！」
水仙已進來在旁邊候著，看到杜鵑給她使了個眼色，手下不慢的倒了碗水，捧到賈敏嘴邊，賈敏就著水仙的手里喝了好幾口，才徹底緩過勁來，杜鵑輕聲問道︰「太太流汗了，奴婢給您換身衣服可好？」
賈敏點點頭，由兩位丫鬟服侍更衣，又用了水洗過臉後，覺得精神好了許多，才坐下來，想方才在夢中的事情。
「太太，姑娘下學了
門外有人傳話進來，賈敏就看到黛玉神采熠熠的進來，幾步就到了跟前，行禮道︰「玉兒給娘親請安
賈敏拉起黛玉，攜到榻上坐了，仔細又觀摩了一下黛玉的臉色，發現氣色竟比以往好多了，一向白皙的臉蛋兒竟透著紅潤，說話聲音也額外的清脆有力︰「先生說要家去三天，玉兒就有空多陪娘親三天呢
賈敏滑過黛玉的鼻子︰「你個小滑頭，就想偷懶著罷，什麼陪娘親，還不是想著頑兒黛玉一听這話滿心不依，扯著賈敏的衣角，噘著嘴︰「先生可是安排了三天的功課，又說玉兒的字寫的好，務必要寫滿三大張紙的小楷，玉兒可不敢漏下半些，娘親要是不信，可以問問畫眉和百靈
賈敏似笑非笑的看著右手下邊的畫眉和百靈，兩個人听著這話並不敢抬頭，趕著回道︰「先生的確是這樣說的，姑娘說的具是實話
賈敏知道畫眉忠心，百靈老實，不會亂給黛玉打包票，對上黛玉那笑意盈盈的臉蛋，心下歡喜便讓水仙拿來兩樣東西︰「玉兒大有長進，娘就把前兒送來的《放翁詞》給你罷，外加一方青松丹鶴明月端硯又對畫眉和百靈道︰「你們也隨讀辛苦，加一個月的月錢，先下去休息，讓王嬤嬤也不要到前頭來了
畫眉和百靈忙跪下謝賞，後退散下。
賈敏和黛玉又說說笑笑了好久，一時廚房傳話送膳過來，用畢，月季和水仙送黛玉回去，賈敏歇下至午後。
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