進城後，兩人已是饑腸轆轆，找街邊一家面攤煮兩碗面，邊吃邊向賣面的大叔打听城中有哪些鏢局、有哪些人家招護院。老人家只知道城中有三家鏢局，並不知哪里需要護院。打听清楚所在，兩人便走著過去。
第一家去的龍威鏢局，龍威鏢局創立數十年，背後有官府撐腰，乃城中第一大鏢局。龍威鏢局總鏢頭雙鞭趙震，使一對鋼鞭，曾在邊關上陣殺敵，是一名勇猛的偏將，自軍中退出後便接替總鏢頭位置。鏢局中另外兩位當家也曾是軍中猛將，只因過于剛直，得罪上司，無法之下只得混口江湖飯吃。鏢局中其他人多有軍伍經歷，或與官府或多或少有些干系。故而飛雲一說要來當鏢師，鏢局的人便擺手說不需要。
第二家是順達鏢局，當家的是同門三位師兄弟胡大海、孫晨、朱鎮山。這日只有胡大海與朱鎮山在局中，听報有人要當鏢師，便到院中讓人來見。一對年輕男女從門外進來，見有十余人看著，有些許慌張。一看便是未見世面的莊稼人，兩位當家有些疑惑。胡大海問道︰「小兄弟想來當鏢師？」飛雲點點頭。胡大海又問︰「你可會做些什麼？」飛雲說︰「我自幼跟人習武，會些拳腳功夫胡大海上下打量一番，點點頭︰「是個練家子。只是普通鏢師已有不少，我們要身手高明的人。你如果能在我兄弟手下走過五招，便進我鏢局說著指了指朱鎮山。朱鎮山上前兩步，挽了挽袖子，手往旁邊一擺︰「你隨意挑兵器吧這看似大方，卻有門道。十八般兵器各有所長，也有相克，朱鎮山顯然擅長多種兵器，待對方選定兵器，再決定對策，行事謹慎可見一斑。
飛雲搖搖頭︰「我不使兵器朱鎮山「哦」了一聲，也不取兵器，做了個起手式，等著飛雲先出手。飛雲雙掌齊發，一式開天門倒也使得堂堂正正。朱鎮山用起虎尾剪，退後一步，手卻往前揮，避開掌勁，在新力未生時輕巧地掃開雙掌。朱鎮山再一個旋步上去，與飛雲錯身時，肩背一靠，俗稱「靠山倒」，看似簡單，卻用上全身力道，可將一匹馬靠倒。飛雲腳步本已不穩，背上一股巨大力道傳來，頓時飛身趴倒，幸好反應快，用手一撐，一個跟斗站起來。朱鎮山不趁人之危，氣定神閑地負手而立，微笑著問︰「再來？」
飛雲知道對方功力未必很高，招式也很普通，用力卻很巧，讓自己滿身力氣用不出，多猛的招式也沒法使。尋思一下，飛雲氣沉丹田，力用雙足，好似步步生根，待到跟前時，以手化刀使出霸王開山，當頭劈下。朱鎮山盤古托天，一手格住，卻發覺力道出奇地小，心中頓生疑惑，手變龍爪要抓住手臂。飛雲也一個旋步，背對朱鎮山，一手上舉，擋住龍爪，一手向身後拍去，直取腰月復，正是《凌雲心經》中的困龍出水。打虎打腰，這一下若拍實了，勝負立判，朱鎮山早有警覺，一掌對住。飛雲再變招，一肘頂向朱鎮山胸口。朱鎮山不及抵擋，步子後撤卸去力道，胸口聚起內力生生地受下一肘，身體一晃，再退一步。飛雲手上肘上受力之下，禁不住走了兩步才停下。這一交手竟是勢均力敵的局面。
朱鎮山不再忍讓，一個跨步揮拳擊出，是北方盛行的長拳架勢。飛雲架住一拳時，手臂發麻，差點摔倒，忙運內力至雙手，才擋開從兩邊而來的雙拳，卻中門大開。朱鎮山身體後仰，一腳從下面提出，正中飛雲胸口。飛雲腳下虛浮，朱鎮山這一腳雖未用多少內力，卻讓他飛起半尺，倒向後面，摔了個四腳朝天。飛雲連受三招，終是落敗，不禁懊惱，猛拍一下地，起身跑出大門，小青也跟著出去。朱鎮山在後面喊著︰「小兄弟，小兄弟……」胡大海哈哈大笑，拍拍朱鎮山的肩膀說︰「三弟，你還沒打過癮啊？我陪你玩玩？」朱鎮山急忙擺手︰「大哥休要開玩笑。此人內力不俗，招式高明，若能進入鏢局，實乃一大助力胡大海搖搖頭︰「兄弟莫要說笑，此人或許有兩下子，卻連你三招都抵不住，算不得高手朱鎮山待要再分辯，胡大海拉著他往門外走︰「走走走，喝酒喝酒
飛雲跑到大街上才停，回身找小青。小青氣喘吁吁從後面跑來，細聲安慰。兩人走向第三家鏢局。向人打听後，找到一條行人較少的道路，看到一扇大門上方掛一塊匾額︰長運鏢局。鏢局由羅耀、羅天兩兄弟開設，至今十年，不僅在城內站穩腳步，名聲響透全越陽府，走鏢至數個州府，與各縣的大商家都有來往。不巧兩位當家都外出走鏢，有人讓飛雲留下姓名，半月後再來。飛雲寫下幾字︰青岡縣，曹雲飛。
跑了大半天，挨了一頓打，卻沒有一點著落。日頭漸落，飛雲與小青相對一看，心中黯然。出城是不可能的，帶著小青去破廟也不太好。在道上走著，天色未黑，道旁的燈籠已經亮起。酒樓客棧此時熱鬧非凡，兩人肚子餓的咕咕直叫。小青要拿餅出來，飛雲拉著她走向一家酒樓。待要進門，卻听得小二的喊聲︰「二十兩，謝大爺「三十兩，爺慢走飛雲停下腳步，捏捏包袱，里面才三十多兩，有二十兩還是吳由仁相贈的。兩人走向一家客棧，還未入門，小二已經招呼︰「兩位打尖還是住店？」飛雲一愣，才說︰「我二人想找活干小二小小︰「對不住兩位，我們人手夠用轉身招呼其他人。走了四家客棧，都未找到活計，掏出餅填一填肚子，繼續再找。
走到一家福滿客棧，小二待要將二人推出門，掌櫃在後面叫︰「小九，你表哥不是回鄉下不干了嗎？後面還缺個洗碗的，這不剛好？」小九有些不情願︰「我表哥農忙後會再來一個半老徐娘出來說︰「眼下該如何？活都給你干？我堂堂老板娘又要跑堂又要洗碗，像什麼話？」小九低頭無話。掌櫃說︰「無妨無妨，咱們生意興隆，需要人手甚多，你表哥還可再來飛雲和小青趕緊謝過掌櫃和老板娘，忍住眼中的淚水。
問清兩人情況，老板娘叫人在後面安排一間房，給兩人住下。兩人才放下包袱，便被叫到前面，一人洗碗，一人跑堂。「小二，快點上菜」的聲音不斷在飛雲耳邊響著。
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