「怎麼了，是不是傷口又疼了？別擔心，新萼姐姐給了我們上好的金瘡藥，抹一點就不疼了
「不是！」爾珍哽咽著搖頭，淚珠兒落在繡著戲水鴛鴦的枕巾上，一朵朵似綻放的花。
「那是怎麼了？還是別的什麼地方不舒服？」程蓮忙問道。
程蓮愈是關心迫切，爾珍哭的愈是起勁，梨花帶雨的，竟似沒一點兒要停下來的意思。連一旁的睡下許久的啞婦都給吵醒了，也和衣上前，雖則口不能言，眼中關切之情卻是明朗可見。
爾珍哭了許久，才斷斷續續抽噎著說道︰「蓮兒姐姐，我、我……我餓！」
程蓮感覺腦門上有三條黑線滑落，不由的笑道︰「你就只是餓啊！餓了你不早說，哭什麼啊！」
說著，起身去圓桌上端了盤子來。
「虧的新萼姐姐有經驗，知曉你半夜醒了肯定會喊餓，特意給你備下的，看，可都是你平日里喜歡吃的！」程蓮將盤子端至爾珍跟前，拈一塊栗子桂花酥遞給爾珍，笑著道。
啞婦也斟了茶來，一並遞到爾珍跟前。
爾珍見狀，剛停下的哭鼻子竟又「哇」的一聲大哭了起來︰「蓮兒姐姐，啞嫂子，你們、你們對我太好了
程蓮、啞婦俱是一楞，旋即相視會心而笑。
「我們是共過患難的姐妹嘛，天底下就我們三彼此最親厚了，我們不對你好，還能對誰好去程蓮笑著把栗子桂花酥塞到爾珍因為大哭而張大了的嘴巴里，道︰「快些吃吧，當務之急，將身子養好了才是大事，知道麼？」
爾珍微微一怔，旋即含著淚珠使勁的點了點頭。
〞蓮兒姐姐、啞嫂，你們也吃……〞
紅燭半截，燭花輕爆，映著屋內程蓮、爾珍和啞婦的身影，搖曳而溫情。
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次日一早，程蓮便照例與啞婦、新萼等人一起盥洗源源不斷從各宮各房送來的髒衣物。雖說爾珍受了杖刑，該她做的活計卻依舊算在她的頭上，宮里頭的規矩講不得什麼人情。爾珍將養期間，程蓮、新萼、啞婦三人只能將她的活計給分攤了，每人都多做一些。
正與新萼晾曬洗好的被單，忽听得宮女們恭恭敬敬喊「丁總管」，新萼忙攜了程蓮的手從濕漉漉的被單後鑽出，拉著程蓮一並行禮問丁總管安。
程蓮偷眼去看，發現這丁總管先前她是見過的，便是當日奉旨領她們四人進後宮「暫住」的，君上跟前最得臉的總管太監丁瓤蹇。
後宮制度雖不比前朝繁縟復雜卻也是等級森嚴品系分明，宮里侍奉的奴才統共分宮女、內監兩大類，各類又分上三品、中三品、下三品三系，每一系又各有品級最高的掌事者，三品掌事者統歸最高掌事管轄，宮女一系與內監一系各一位，他們直屬君上和王後。而這丁瓤蹇便是內監一系品級最高的掌事太監。無怪乎一眾宮女見了他，無不恭恭敬敬的了。
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