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敦凰︰為了大家，盡自己的全力，全馬力，全火力，多寫快寫，寫好寫精彩！
雨過天晴，煥州迎來了一派繁忙景象。
四處尋覓不著的選秀正使冒雨趕回，並在城外官驛落腳。由于這場豪雨整整下了一天，兼之雨後地面實在泥濘難行，等到第二天下午，煥州官吏連同選秀副使龐公公的手下等人一行辛苦趕到驛站時，卻收到面無表情的正使長隨口中冷冰冰的一句話︰
「爾等為何才來？」
太不講人情道理了吧？！
連花巍听了都有些沉不住氣，身邊生性耿直的大司牢黑著臉抗辯︰
「此處離雲歌有十里之遙，我等一心想來拜見大人，但依昨日的大雨，處處泥坑水窪，若強行趕路，折了馬腿事小，傷了人事大，故只得耐心等到路上略干時才動身趕來，還請天使明鑒。」
雖都是騎馬而來，所有人的官服下擺仍濺上不少泥點，看起來有些狼狽，可那個長得如同豹子般精悍的長隨卻看都不看一眼︰
「如此，各位大人倒是辛苦了。天使大人也是心系國事，催著我等昨夜奔馳趕到，如今淋了些雨，有點頭痛鼻塞，改日再請大人們過來相見罷。」
好大的架子！縱然是皇命欽差，不過一個選秀使而已，真當自己是身懷甚麼軍國要務的麼？！
煥州百官听得個個橫眉立目。煥州三方勢力，承王地位超然，與使者同等，不需來迎見，所以剩下兩方，州牧署與司馬衛空前團結。大司牢還想說甚麼，硬是被花巍的眼神逼了回去。司馬衛的代表，兩位少司馬戟指那傲慢長隨，剛想破口大罵。被大司馬胞弟崔石豹死死拉住衣袖。
龐公公還在臥床，只派手下一名伶俐的小太監過來。那人見勢不妙，連忙上前打圓場︰
「咱家乃是選秀副使面前行走，不知這位大哥如何稱呼？」
「天祚殿一品金吾衛（天啟官職，主皇宮安全護衛等，通常是羽林軍高級軍官），雲堇紈。」
「嘶！——」
諸人皆倒吸一口涼氣，官大一級壓死人。怪道他如此狂傲，原來是內廷大員身份，而且極有可能是鶴蕩山雲家的人！
「大，大人……」
小太監的汗也下來了。原本的機靈活泛也不見了︰
「咱家，不……您看那個，三日後再來拜詣可否？」
「嗯。」
雲堇紈如同獵豹般的眼神不見絲毫和緩︰
「如無要事，各位請回。」
說完不等答話，轉身便進驛站。留下門外一堆地方官員們大眼瞪小眼。
「諸君稍安。我等便在此稍作休息，再回往走罷。」
花巍望了望天時，取了片竹篾，扶著院柳，抬腳刮起官靴底厚厚一層泥來。其他人見他這般。也沒奈何，只得有樣學樣地收拾裝束。崔石豹若無其事地湊了過來︰
「花煥州。」
「崔兄。」
因崔石豹雖身份特殊，但在司馬衛的正式職司只是個營中令（天啟官職，主軍中的將令傳遞，是地方軍隊的中級軍官），所以花巍這樣稱呼，反倒顯得尊重親切。
崔石豹微笑著搖了搖首，意味深長地道︰
「屋里的那位想必也是官服上沾了些泥垢，若是不刮了去，恐怕看不出品級上下，不若也有勞請花煥州代我等幫他清理一下？」
「呵呵。」
花煥州取手巾仔細拭干淨竹篾，遞到崔石豹面前︰
「花巍倒有些意思，只是州府尚有許多事務，不如崔兄自己來罷？」
「今日衛營里有逃兵尚需施刑，石豹也要急著趕回協助大司馬處理此事。」
「如此說來——」
「我等只好靜觀了——」
「不錯，哈哈。」
「如此甚好，哈哈。」
兩人相視而笑，彼此心照不宣︰
為保自己集團的利益，必須要向選秀使輸送一些好處。
副使龐公公說白了不過是個听差跑腿的人，關鍵人物，還是在屋里的那位連近待都是一品武官，排場大得嚇人的選秀正使。
但是，煥州三方勢力明里斗爭暗地角逐，在對方面前，誰也不願意公開地去做一些事，而把得來的好處分享給大家。
不如且靜觀其變，等承王府消息罷……
崔石豹沉眉看了一眼那不起眼的驛舍。花巍嘴角帶著笑，心中卻有忍不住的焦灼︰
女兒的容貌已入帝王眼，御選秀女之事幾乎無可挽回，唯今之計，只有設法接近選秀正使，探清憶蝶在官家心目中的地位。
如非視作至寶，這個秀女頭餃，寧可以一己之罪而棄之；
如果花憶蝶已深得聖眷，當傾太寒山之力，扶之上青雲，奪取鳳座！
……
心中想得狂野，一路迎接天使的人馬已整頓停當，又往來路悠悠而返。花巍與崔石豹騎在馬上，不約而同地回視驛站，仿佛在那小院中有一雙巨大深邃的帝王之眼，在窺探著自己。
這個選秀使，非比尋常！
……
「……你，喝口湯。」
震九霄一手拄杖，一手端著碗，立在床前。
「……」
床上人背向著他側臥，似已入睡。
「……我買了些熟菜，小虎已吃過，還留了一些，都在桌上。」
「……」
床上人肩頭微微一聳。
「我走了……」
「……」
震九霄站了一會，將碗放在桌上，舉步向門口走去。
「我……」
床上人幽幽開口，震九霄作勢推門的手不由停住。
「我夫君在時，他就不懷好意，時常過來相擾。夫君怯懦，又無錢遷往他鄉，只得隱忍，有時見我落淚。也只作不見……」
震九霄垂首，靜靜地听著，心中卻泛起另一個悲慘的故事。曾幾何時，也有人對他說過那樣令人揪心的話︰
「我本稱丁。父親是煥州草見城的一個沒落書生。……」
……
從外院傳來兩個消息︰
龐公公醒了。
選秀正使已到雲歌，由于冒雨而來，身體不適，暫在城外驛站落腳。
梅兒轉動著烏溜溜的大眼楮，斟字酌句地報告給大小姐听。讓梅兒感到意外的是，原本想象中的憤怒、悲傷、無助卻都未在那張有些憔悴的絕世容貌上展現。
花憶蝶只是听著，邊推開繡窗。任明媚陽光伴著初霽的清新的風散進小樓里。她的睫毛被光暈染成金色，惹得小蘿莉痴痴地望︰
小姐，真的好美……
「梅兒，從前有個樵夫。過橋時不小心將自己的斧子掉落在河里……」
花憶蝶邊眺著窗外，邊輕啟朱唇，漫聲述說著一個古老的寓言，向來愛听故事的梅兒果然听得出了神︰
「小姐，那個樵夫真傻。老神仙既然那麼慷慨，送他金斧，他卻為何不要呢？」
「因為他非常愛自己的那柄鐵斧子啊……」
要告訴梅兒故事的結局麼？善者天眷，金銀鐵三把斧子都歸于誠實的樵夫，完美的童話。也從道義上填平了人心貪婪的溝壑。
花憶蝶想著，卻沒有開口，梅兒卻激動不已︰
「那金斧珍貴無比，定能換得許多銀錢，買上十柄——」
沒有什麼經濟概念的小蘿莉鼻尖沁出興奮的汗珠，想了又想，終于得出結論︰
「不，二十柄鐵斧都足夠！小姐，梅兒說的對麼？」
小主人凝望著遠處的院牆上，駐著兩只燕子正親昵地互相梳理嬉戲，並沒有立即回答，梅兒開始手足無措起來︰
「小姐，莫非梅兒說錯了甚麼？」
花憶蝶面上浮現一絲苦笑，閉目深吸了口氣，再吐出去，她回過身來，愛憐地撫著梅兒的頭︰
「梅兒，今天你說的沒錯，可在將來，你或許會明白，那個樵夫的心里在想的是什麼？」
梅兒像女兒似地放肆依偎在小主人腿邊，似懂非懂地點點頭。
兩只燕子飛了起來，在窗前盤旋回翔，長尾如剪，剪得陽光斷續，樓中人面陰晴。
我的鐵斧子，你在哪里？老神仙的金斧子，還有銀斧子，那些都是極好極好的，只是——
我都不喜歡。
……
選秀正使的隨從，一品金吾衛雲堇紈恭敬俯首，向座上人稟報︰
「公子，膳食起居都已安排，地方官員也已擋回去了，這天氣已經放晴，您看是否明日進城，去聯絡副使大人，並會同煥州牧等商量選秀之事？」
「不了，我有點疲倦，只管吩咐副使操辦此事便好。」
「是，還有一事要稟公子。」
「說吧。」
「煥州的花貢船已至雲州地界，三日內將到，船上除女官、宮人外，還有幾個小宮女，都是日常伺候公子的人。」
「……好好，我明白了，你也辛苦了這麼久，帶兄弟們出去逛逛吧。」
「……是。」
……
震九霄不知道自己是如何走出郝小鳳的屋子的。
他陰沉著臉，拄杖走在南市街頭，有認識他身份的，或畏懼或拍馬，俱過來招呼，他卻視而不見，心中只盤旋著郝小鳳的泣訴︰
「兩年前我夫君被那人邀去喝酒，卻再沒回來，我去詢問，只說是醉酒落入河底溺死了。我央求他們幫我打撈，只推說尋不到人；前去報官，也無人受理。後來小虎來投，我只得帶著弟弟，靠為人漿補洗涮艱難度日。那人假意示好，不時周濟與我們。當時，我和小虎對他只有感激，沒想到後來他竟然……他還說，若是不依，便將小虎賣去作奴僕抵債；若我隨從于他……錢，便不用還了……」
他低著頭匆匆而行，面前有人攔住︰
「震大哥，你這是去那里？」
他慢慢抬起頭，那眼中止不住的殺意，令露著一口白牙正在笑的東魁不由得一驚︰
「大哥，你怎麼？」
「我要殺人。」
「殺誰？」
「震——大——勇！」
震九霄一字一頓地說著這個名字，同時仿佛听到自己緊嚙著的牙齒迸裂的聲音。