希羅多德站在政務廳的大門外，靜靜地等待著，腳下的草地被踩出一塊又一塊的鞋印，像是非常焦急的樣子。
「閣下！」
一個年輕的聲音打破了他的焦急，維吉爾那優雅的笑容正在他的身後，令人如沐春風。
「您在等待什麼？」維吉爾笑著說道︰「我們的優勢如此的明顯，那些人是沒有理由拒絕的。」
「在經過了昨天那麼熱情的款待之後，我相信，他們都已經感受到了羅馬強大的力量，並且為之折服！」
「但願如此。」希羅多德點了點頭，隨即苦笑道︰「但是等待總是令人惶恐不安，而且提心吊膽。」
維吉爾微微一笑，隨即站在希羅多德身旁，一起看著那扇棕色的大門，靜靜地等待著結果。
「我們應該相信我們的凱撒，不是嗎？」維吉爾平靜的反問著︰「被天神庇佑的凱撒，擁有著我們難以想象的智慧。」
「但是他一向的慷慨仁慈令我擔憂。」中年人幽幽的嘆了口氣︰「而且他還是那麼年輕，沖動！」
「恕我直言，希羅多德閣下。但是在這件事上我和凱撒立場一致。」維吉爾反對道︰「現在而言，羅馬更應該展示自己的慷慨和仁慈，而不是我們的劍有多麼鋒利。」
「這個，我想也是凱撒為什麼會舉辦競技比賽，而並非閱兵式的原因吧？」
「看來，您還是一位共和派？」希羅多德笑道。
「我不會去做什麼煽動舉措，狂熱者總是不會有什麼好下場，冷靜的思考和判斷，對過去經驗的總結和反省，才是我們應該去努力完成的任務，也是我們本來的職責。」維吉爾皺了皺眉頭︰「在這一方面，我更支持古代羅馬王國，那個國王統治國家，元老完善國家的時代，之後的元老院時代的羅馬，並沒有統御世界的胸襟。」
「所以，我們需要一位優秀的凱撒。」希羅多德算是勉強認可了維吉爾的觀點︰「擁有足夠胸襟的凱撒。」
「不，不僅僅是我們。」維吉爾像是明白了什麼似的︰「是所有人，他們都需要一位領袖，一位能夠寬容的接納世界的凱撒！」
………………………………………………
莊嚴神聖的政務廳內，白色大理石的階梯座位上坐滿了人，穿著或是華美艷麗，或是英姿堂堂，他們甚至還佩戴著長劍，略有些局促不安的坐在自己的位子上。
而在他們的視線交匯處，那面赤紅色的金色桂冠旗幟下的白色高背椅上，狄奧多正襟危坐，穿著一身黑紅相間的精致鎧甲，紫色的披風遮住了他的雙臂上端，披在身後。
「我相信大家都是知道自己為何而來的，所以過多的客套話和辭令就不用在重復了，讓我們直接談論主題吧！」狄奧多招手示意著︰「所以，請大家隨意發言，不用客氣，如果有什麼想要說的話。」
「我只有一個問題！」一個少年站起來，不溫不火的說道︰「您決定如何對待我們的領地？或者我應該這麼問——您，尊敬的羅馬人的領袖，準備如何對待我們這些外來人？！」
一聲驚呼從人群里傳出來，不過很快就平復了下來，然後緊張的看向狄奧多的面色。
平心而論，他所說的就是大家最想問的東西，但是！這麼快就把這句話問出來也讓所有人被打了個措手不及，本來嘛，談判就是要先從邊邊角角的話題開始說起，哪有一上來就是主要內容的？！
這不等于沒有任何回旋的余地了嗎？！
「就你的問題，我糾正一點。」狄奧多看著他，輕聲說道︰「首先你們並不是最早向我效忠的人，哈林哥斯和塔爾博亞比你們更早，而現在也已經很順利的成為了我們的一員，我的屬下中，軍隊里也有塔爾博亞人和哈林哥斯人，當然，他們現在也都是羅馬人！」
「凱撒里亞的一切，在塔爾博亞也同樣有，或者正在修建，他們也擁有自己的市民議會，各行各業的工會，學校和各種基礎福利設施，在稅收上也沒有太大的區別。」狄奧多一字一句的說道︰「雖然凱撒里亞是我最早的城市，但並沒有什麼優越的特權，對于其它城市也未曾有過任何的壓榨行為。」
「這並不是我想問的，我相信您的仁慈，對于您統治的人民，您的仁慈和慷慨我們已經充分見識到了。」少年依然是「不依不饒」，再一次強調︰「但是對于我們，這些原本領地上的家族，您會怎麼做？是沒收我們的財產和土地，拆毀我們的城堡？還是仁慈慷慨的保留這一切？然後每年向您繳納相應的財富和糧食？」
這個問題比原本的更加尖銳了，所有人都開始在心底暗自咒罵這個少年————這不等于白問了嗎？！有哪個傻瓜會允許其他的人分享他的統治權？！
願意來的領主們，大都是那種沒什麼野心的人————或者他們的權勢不允許他們有什麼非分之想，他們只希望著能夠保留家族的財富，混個太平曰子然後慢慢擠進羅馬的政治俱樂部里去，那已經是好幾代人之後的事情了。
眼下的關鍵任務，是保住自己的家族不會再這位年輕人的一怒之下變成一堆碾粉！
雖然當自己這些人聯合起來之後確實會擁有很強大的力量，足以對抗這位大人（至少是他們自己看起來），在來的時候也曾抱有過這種幻想，不過很快就被兩個人的到來把幻想擊得粉碎！
布倫努斯，還有烏爾托克！
這兩位大公顯然是想要交好尤里安的，如果自己敢這麼干，恐怕不會得到任何支持和幫助，下場就是被逐個擊破————誰能保證，自己這些人當中沒有一兩個軟骨仔，無恥的跪地求饒然後把自己知道的一切告訴這位大人？！
誰也不能保證，所以只好委曲求全了。
「呵呵。」狄奧多突然笑了笑，讓這群人不由得一驚，開始為這個大膽的少年哀嘆起來。
「我很好奇，你為什麼會這麼問呢？」
「我知道在我說出這句話之後，很可能無法活著走出這個古樸干淨的大廳了。」少年很平靜，流露出一種泰山崩于前而不變色的神情，他彎下腰，聲音依舊是清晰地讓所有人都能听得見︰「但是也請您饒恕我的家族，他們在您的力量面前簡直微不足道！」
「但是，這就是我們所要問的問題了。」少年直起身來︰「請您告訴我們，您的意志究竟是什麼！」
狄奧多注視著少年的身影，面帶微笑︰「我，給你們兩個選擇！」
「我可以理解你們的擔憂，畢竟現在你們還未能真正明白羅馬的統治到底是什麼樣子的，所以會有各種各樣的，或是贊同，或是被逼無奈，這些我都能理解。」
「所以我給出兩個選擇。」狄奧多站起來，走到兩排白色大理石階梯的中間，朝兩邊的「大人們」看了看，翹起了嘴角。
「你們可以保留你們的領地，你們的特權，還有你們的城堡。但是你們必須向我效忠，向羅馬效忠，成為羅馬的附屬，允許羅馬的祭司在你們的領地上傳播教義，接受羅馬的管轄，每年向羅馬繳納四成稅賦！」狄奧多略帶輕松地說道︰「當然作為回報，我們會派出農業學者去幫助你們改善農田，指導你們的莊戶人如何才能讓收成變得更好，牲畜養得更肥。」
「在羅馬對外敵宣戰之時，你們必須派出騎士各自的參加，並且接受統一的指揮。」狄奧多喘了口氣，沉聲道︰「而羅馬的軍隊也將在你們的領地上巡邏，保障商旅，剿除匪盜。」
「那麼，另外一個呢？」少年問道︰「另一個選擇又是什麼？」
「另一個選擇，就比這個要苛刻一些了。」狄奧多不可置否的笑了笑︰「停止你們所有的特權，上繳你們的城堡當然，羅馬會付出一部分金幣。名下的莊園可以保留三分之一，每年上繳三成稅務，不允許保留軍隊，但是可以保留貴族身份，但是不允許干涉領地的管理權。」
「同樣作為回報。」狄奧多張開雙臂，仿佛要把所有人抱入懷中似的︰「你們可以擁有競選官職，參軍的權利，這是我給你們所有人的承諾，我是凱撒，我說到做到！」
所有人開始猶豫了————很顯然，第一個選擇對自己更有利些，但是看起來似乎更像是一個誘餌，而後者雖然看起來很吃虧，但是憑借手中的財富能夠獲得這位大人的親睞，對將來家族的發展幫助似乎更大？
是顧眼前，還是顧現在？這可真是一個問題。
狄奧多狡猾的彎起了嘴角————如果自己只拿出一個方案來，這些人雖然會捏著鼻子認了，但恐怕對自己認同度不會太高，現在把選擇權交給他們自己，這等于是他們自己做出的選擇，人們總是會在做出仔細抉擇之後，認為自己一定是賺了。
當然，現在的情況是————無論如何，都是狄奧多賺了。
僅僅是對于塔爾博亞和哈林哥斯的建設工程就已經讓羅馬喘不過氣來，還要加上新軍團的組建，一下子獲得大量的領地和人口固然好，但是如果不能讓當地人得到實惠的話，想讓他們對于羅馬有什麼向往之心估計是不可能的。
民眾永遠是實在人，他們第一個想法幾乎都是在自己付出了什麼之後，是不是能立刻得到什麼好處。如果沒有，我又憑什麼付出？
一點點小恩小惠就能收買他們，但是想要真正讓他們歸化會是一個很漫長的工程————因為他們無比的實在。
這些小領主們在狄奧多看來，估計選第一個方案的可能姓更高——人們總是對于手里的東西念念不忘，這樣羅馬不僅能夠立刻獲得一大筆稅收，還不用承擔相應的基礎設施建設，在戰爭爆發之後還能獲得一到兩個聯隊的重騎兵外援，何樂而不為啊？
當然，要是有人選擇第二個也沒關系，羅馬也能多一塊領地，還是賺了。
「大家可以回去慢慢想一想，這件事不用那麼著急。」狄奧多微笑著坐回了自己的座位︰「當然，也請不要太久，讓我們雙方都失去耐心。」
————————————————————————————————————
「他們走了？」
書房里，狄奧多和希羅多德兩個人面對面坐著，靜悄悄的，只有一盞蠟燭在不停地搖晃著。
「您的智慧令人驚嘆！凱撒。」希羅多德一副嘆服到極點的表情︰「羅馬因為有您的存在而強大！」
「不要說這**屁話，希羅多德。」狄奧多翻著手里的書籍，不知道是哪位名家的著作︰「說重點就可以了！」
「大部分人都選擇了您提出的第一種方案，這非常好。」希羅多德點了點頭︰「一個月內我們就能獲得第一筆稅收，這對于現在的羅馬而言非常重要！」
「短期內我們和獸人很難有一戰了，但是不能麻痹大意，如果能晚些開展當然最好。」狄奧多依然翻著書，像是不怎麼在意似的︰「你說，大部分人？」
;