就在狄奧多回到凱撒里亞的同時，率領著麾下騎兵部隊向北挺進的貝利撒留將軍，也已經抵達了北方的「牧城」——馬里昂斯。
這是一座標志姓的城市，阿拉瑪家族從南方運來了翡翠大草原上所沒有的方形石頭，用青石打起地基，黑色的磚塊壘砌城牆，堅固的鐵木和橡木支撐起塔樓的梁柱，碎石子鋪在地面上，組成了城市的主要街道————一座北方草原上獨一無二的石頭城市，就這樣建成了！
原本只是翡翠草原上比較強盛的阿拉瑪家族，在向帝國效忠之後迅速崛起，憑借著北方的資源建立起了石頭城市，武器裝備也大為改進，很快就成為了草原上獨一無二的霸主。堅固的城牆讓其他部落望而生畏，連帶著阿拉瑪家族也變得不可戰勝了！
因為購買石頭是一件成本非常高的事情，因此即便是阿拉瑪家族統一了大草原，也只有那麼一座城市而已，其它地方依舊是無數帳篷組成的部寨村落。
碧藍壯闊的天空下，一望無垠的翡翠大草原中，馬里昂斯就好像大地的中心一般不可一世，高高的塔樓俯視著碧綠的草原。遠處的小山坡上，牛羊駿馬好像天上的白雲般隨意移動，不時的，還能听見放牧者的歌聲。
貝利撒留帶著羅馬騎兵們，駐馬在一處聳起的山坡上，羅馬的金色桂冠旗幟高高揚起。披著紅色寬袍的羅馬騎兵，在草原上變得異常鮮明。
「終于到了，馬里昂斯，迦圖人的城市。」貝利撒留騎著戰馬，隨手取下自己的大紅馬鬃盔抱在懷中，眺望著遠處的城牆和塔樓，嘴角微微揚起。
「還請您謹言慎行，貝利撒留將軍。」一個穿著托加長袍的中年人騎著馬走過來，臉上帶著憂郁︰「現在還很難說我們是不是會被對方歡迎。」
「我的身上帶著凱撒的旨意，所以現在……我就代表羅馬。」貝利撒留驕傲的揚起下巴︰「而我來此，也僅僅是為了宣讀凱撒的意志！」
「即便如此，也不能改變我們是來尋求友好的這一事實。」中年人略微低頭︰「凱撒需要迦圖人的友誼，來保證南下之後，北方的村莊和田地不會遭遇趁機劫掠的迦圖騎手。我們不是來打仗的。」
「沒錯，我們不是來打仗的。」貝利撒留的話讓中年人稍稍放心了些，但是這位騎兵指揮官卻揚起了嘴角︰「我們是來示威的！」
「我不懂你們外交官的那些所謂的客套話，我有我的風格。」貝利撒留肆無忌憚的說道︰「凱撒讓我來就已經說明了他的想法，對付這些粗魯野蠻的家伙，直接點兒比什麼都要管用，要不然來的人就是維吉爾了！」
正當兩人閑聊的時候，不遠處的馬里昂斯城門沖出來了一位騎兵，手里還舉著阿拉瑪家族翡翠駿馬的旗幟，不停地揮舞著向金色桂冠下的羅馬騎兵跑過來。
「以阿拉瑪家族的名義，請你們報上你們的身份。」胡子拉碴的迦圖騎兵，穿著一身鱗甲在距離貝利撒留大概五六米的地方停了下來，有些破風的大嗓門實在是讓人皺眉︰「這里已經是阿拉瑪公爵的領地了！」
「我們是羅馬的凱撒，狄奧多.尤里安大人的騎兵！」貝利撒留仰起頭，重新戴上了頭盔，紅色的馬鬃在頭頂輕輕擺動︰「相信你們的公爵也已經得到我們的消息了！」
「公爵大人已經在大廳備好了美酒和歌舞，迎接貴客的到來。」迦圖騎兵帶著爽朗的笑容朝著貝利撒留彎腰致敬︰「人皇陛下的宣言，也已經早早的傳遍了整個翡翠大草原——羅馬人，你們是所有迦圖人的朋友！」
「我想我們應該可以成為朋友的，獸人的爪牙已經伸到了北方的土地上，沒有人可以幸免。」貝利撒留笑著說道︰「如果可以的話，能和迦圖人並肩作戰，分享榮耀與喜悅，也是我的一份榮幸。」
「這件事只有公爵大人可以作出決定，我沒有說話的權利。」迦圖騎兵略帶歉意的笑了笑，隨即牽著馬韁，轉身朝馬里昂斯的城門方向張開了手臂︰「那麼諸位朋友們請隨我來吧，北方的‘牧城’已經為你們打開了大門！」
沉重的軍號聲響起，羅馬騎兵們排成長長的陣型，從山坡後翻上來，進入了馬里昂斯，鮮紅色為這座城市染上了一點喜悅。
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盡管迦圖人修築了一座幾乎可以和現在的凱撒里亞媲美的石頭城市，但他們過去的習俗依舊沒有改變。馬里昂斯的城鎮中根本就沒有一座可以稱之為「屋子」的建築，鱗次櫛比，花樣繁多的帳篷組成了繁茂的大街小巷。
而阿拉瑪公爵的「城堡」，就是這無數帳篷之中最最巨大的一頂帳篷————馬里昂斯這座城市本身就是環繞著一個小山坡建立起來的，而阿拉瑪公爵的「城堡」就在那山坡的頂端，巨大的帳篷把整個山坡頂都佔滿了——羅馬軍營的中央主帳，和這個酷似城堡的帳篷相比，完全就是平房和別墅的區別啊。
身披鱗甲，腰挎彎刀的迦圖騎士在大帳的大門外排成兩列。當然不可能所有人都進去，大部分羅馬騎兵都被安排在了外面，只有貝利撒留和中年外交官，以及幾個騎兵聯隊的老兵跟著一起進入了這頂帳篷。
掀開厚實的毛氈門簾，就如同所有的城堡和宮殿一樣，是一間巨大的大廳。牆壁上掛滿了各種花紋繁復的天鵝絨毯，阿拉瑪家族的紋章翡翠駿馬也是布滿了各處。
兩側的木架上擺放著精致的鎧甲和各類武器，華美的金器和銀器隨意堆放著，大大小小的金幣和銀幣疊放成一摞一摞的，貝利撒留甚至看到了幾個造型小巧的羅馬石質雕塑，甚至還有如同錫箔一樣貼在圓形天花板上的彩色玻璃。
金光閃閃的財寶或許真的很能**人，但更讓人為止驚嘆的是這些財寶的主人對于它們那滿不在乎的態度，隨隨便便的堆放著好像是普普通通的石頭一樣。
「萬能的墨丘利！」一個羅馬騎兵吞了吞口水，雙眼瞪圓的看著這一切︰「這間帳篷里的東西足以供養起一個軍團了。」
「他們這是在示威，閉上你們的嘴巴，別忘了你們的身份！」貝利撒留冷冽的眼光讓身後的三個騎兵趕緊收回了原本的驚訝神態。
貝利撒留根本就不相信對方會把這些東西不當回事，就如同身後的士兵所說的，這可是足以供養起一個軍團的財富。現在這個四處混亂動蕩的時候，有什麼比財富和軍隊更重要的？對方只是在炫富，在給自己爭面子罷了——真是單純到可愛的迦圖人啊！
大廳的兩列站著十幾位披著翠綠色大氅，跨著彎刀的迦圖騎士，看得出都是相當有本事的戰士，而且地位應該也不低。大廳的中央是一個巨型的烤架，下面還燒著柴火。正對著烤架的最前面，坐著一個穿著一身深綠色白色滾邊絨袍的老人，及時還沒有看到對方的面容，貝利撒留也能感覺到那歲月沉澱下的威嚴。
「偉大的，被天上諸神所指認的羅馬的領袖，軍團的最高統帥，羅馬第一公民，尊敬的凱撒，光輝十字的擁有者，被北方領主所承認的共主，狄奧多.尤里安大人，派遣他卑微的僕人前來宣告他的意志！」一身托加長袍的中年外交官聲音渾厚，底氣十足，整個大廳都能听見他說的話︰「我們願意與大草原的主人，迦圖人的領袖您————阿拉瑪公爵的家族建立起牢不可破的聯盟，對抗意圖染指北方的獸人！」
「聯盟？呵呵呵……」老人毫不在意的笑了笑︰「你們的那位凱撒，如果我沒有記錯的話，他好像已經得到了幾乎所有北方領主的效忠，這樣的大人物，難道還需要和我們迦圖人聯盟嗎？」
「但是你們也同樣曾經向帝國效忠，潘德拉貢家族依然有繼承人。」外交官沉聲道︰「難道你們準備違背誓言？！」
「違背誓言？」老人的聲音很驚詫︰「過去的帝國能帶給迦圖人財富和榮耀，我們也樂于向帝國獻上忠誠，迦圖人在大草原上一次次阻擊意圖翻越迷霧山的野蠻人，保衛邊疆。可如今那位小姑娘能給我什麼？！」
「任何事情都是有代價的交換，年輕人！」阿拉瑪公爵的聲音里帶著不屑︰「如果你的那位凱撒不能給你帶來財富和榮耀，不能讓你填滿你那小小的，展示你能力的野心，你還會願意忠心耿耿的為他效勞嗎？！」
「你！……」中年人一急，剛想反駁，卻被身前的貝利撒留擋住了。年輕的騎兵指揮官歪著頭看向那位老人，聲音平緩輕柔，仿佛是在和心愛的女子說悄悄話似的︰
「我听說，迦圖人和羅馬人一樣愛喝酒，但我到現在嘴都還是干的呢。」貝利撒留微笑著說道︰「難道我听到的傳聞有誤？」(未完待續。)