「光輝十字在上，我還真是第一次發現，原來北境有這麼多的貴族。這群家伙們都是從那個地洞里面鑽出來的？」
披著熊皮大氅的亞倫.布倫努斯公爵嘟嘟囔囔的在城堡前庭花園內踱著步，手里端著不知道從哪兒拿來的蜂蜜酒，眼楮不時地從身旁路過的人群中掃視著。
這不是他第一次以米斯特麥公爵的身份出席宴會了——老公爵對于宴會一向深惡痛絕，尤其是嘈雜的宴會。幾乎一到亞倫成年之後，老公爵就經常讓他代替自己出席許多重要或是不重要的宴會。亞倫在這方面也算得上是「久經戰陣」了。年輕氣盛的布倫努斯對宴會相當的熱衷，他喜歡和那些冰原的高地人一起大口喝酒大口吃肉，圍著篝火唱歌跳舞，亦或是端坐在長桌的席位上，同四面八方的騎士與端莊賢淑的小姐們談論戰爭和詩歌之類的，自然大多數人也樂于和未來的公爵大人加深友誼。
但今夜的亞倫卻對宴會變得有些厭煩了，幾乎是急不可耐的從熱氣蒸騰的大廳中「逃」了出去，在幽靜的花園中來來回回的轉著。不時地會遇到一兩位經過的年輕小姐亦或是某位領主——幾乎沒有一個是亞倫認識的，但他身上的紋章與熊皮大氅卻讓所有人一眼就認出了這位年輕的米斯特麥公爵，忙不迭的想要上前搭訕，讓亞倫第一次覺得貴族真是比蒼蠅還要多。
很隨意的躺在了花壇旁的軟榻上，枕著胳膊望著滿天的群星。父親那張永遠令人戰戰兢兢的面龐好像又出現了。那個永遠充滿了威嚴的父親。亞倫模著嘴角長出來的胡須——其實更像是絨毛，想著父親說過的話。
「我還以為你會在大廳里呢，布倫努斯大人。」帶著點戲謔的聲音走過來，略有些醉意的亞倫按著昏昏的腦袋一躍而起。小公爵布蘭那瘦小的身影站在了軟榻前。寬大的深藍色絨袍上面繡著復雜的金線花邊，碎碎的黑發從禮帽邊緣刺出來，精心的打扮配上腰間的短劍讓他顯得英氣十足。
「看起來你好像在休息。」布蘭的笑容很干淨，充滿了少年式的純真，幾乎讓亞倫忘了這家伙也是一個公爵來著，那略帶歉意的藍寶石眸子眨了眨︰「恕我無禮，沒有打擾到你？」
「沒什麼。」亞倫咧咧嘴。雖然這位小公爵嘴上這麼說著。卻已經很直截了當的坐在了自己身邊的位置上。比亞倫整整矮了一頭還多的布蘭孩子氣的將那厚實的熊皮大氅推到了一旁，雙手撐著軟榻坐下來。
「明天就是那位人皇陛下正是加冕的曰子了，那些家伙們都在為這件事情忙得不可開交呢。」布蘭用一種很平靜的語氣說著︰「你可是他最信任的朋友了，為什麼不去享受一下呢。這樣的宴會機會可不多見。」
「想說什麼請盡管直說。我討厭那些陳詞濫調。貴族禮儀什麼的。」亞倫厭惡的擺擺手︰「沒什麼事情的話，還請允許我離開。」
「呵呵呵……」布蘭眯著眼楮輕聲笑了起來︰「這樣來看的話，我們確實還挺像的。不要誤會。我對你們布倫努斯沒有太多的好感，尤其是您的父親，那位麥格斯特大人，老謀深算而且做事不擇手段，只有維爾利斯能夠相提並論呢！」
「你想要挑釁嗎？」亞倫略帶不屑的瞥了他一眼︰「我還不至于和一個小孩子計較這種低級的手段。」
「你這種言辭才叫做挑釁，布倫努斯公爵。」布蘭的的微笑似乎變得冰冷了起來︰「至于我剛才說的你大可去找人求證。麥格斯特大人已逝，我還不至于去玷污一個死人——別忘了，我姓艾爾夫萬！」
「我是帶著誠意而來，對我來說太過狡猾而且沒有誠意的人不值得我去結交。」布蘭面色傲然的說道︰「我的朋友一定說到做到，並且信守承諾，這種人才能讓人信得過。所以阿迪勒那種人我是不會給他好臉色的。但您就不同了，您是一個值得信賴的人，難道不是嗎？」
「如果你想要結交的話，不妨去找薩拉爾德，他可比我有本事。」亞倫冷哼了一聲︰「而且說到誠意，似乎應該是你先表現出誠意才對。」
「烏爾托克和艾爾夫萬爭了快一百多年了，我可沒信心去化解這些老古董們的別扭事。」布蘭輕聲說道︰「不過既然你提到了，那我就稍微向你透露一些好了——作為本人所表達的誠意。」
「狄奧多.尤里安——啊，也就是我們尊敬的未來的人皇陛下，打算組建一個小型的貴族議會，從全北方所有的貴族當中推舉——自然也包括了羅馬上層的重要人士，他們將會在未來的四天內決定新帝國的名稱，紋章旗幟諸如此類有關典禮的事件。」布蘭很愜意的斷過一杯蜂蜜酒，抿了抿接著說道︰「很顯然他不打算放棄元老院，這算是一種妥協，雖然看起來目前這個議會的職權就是一些禮儀方面的事情，但是在未來它注定了會無比重要。」
「所以，你打算說什麼？」亞倫不耐煩的看了他一眼︰「這些事情即便是你不告訴我，我也一樣可以知道！」
「你知道神聖潘德帝國是怎麼組建的嗎？」布蘭突然說道︰「潘德拉貢家族借助了人皇阿拉貢的聲望，組建了大議會，所有人類城邦的成員圍坐在圓桌前面討論大事小情，每人一票而光輝十字也能有一票——換而言之，伊索斯城邦有兩票。在阿拉貢離去之後，這個大議會就變成了一個新的部門。對，就是皇家議院！幾位重要的大臣和顧問們組成領導階層向皇帝效忠，而被挑選出來的貴族議員們向這些大臣與顧問們效忠，于是城邦聯盟順理成章的變成了帝國。而敲定這一切的，就是曾經的大議會！」
「在我們宣誓向尤里安效忠之後，北方不會是什麼人皇領導下的聯盟，她注定了會是一個帝國！正如同數百年前的大議會一樣。」布蘭說道︰「那麼，我尊敬的米斯特麥公爵閣下，能不能告訴我在你看來，我們應該如何向這個帝國效忠呢？」
布蘭的臉上升起了一種充滿了童真的疑問，就好像是在問一個大哥哥什麼是騎士一樣的表情，似乎充滿了期待。
「這個……」亞倫似乎感覺到了什麼陷阱，但是小公爵那極具欺騙姓的樣子讓他也生不起什麼氣來︰「自然是繳納稅賦，維護道路治安，管理好各自的領地，在征召的時候派出足夠的軍隊響應之類的？」
幾乎他一說完，布蘭原本的童真表情就變成了憐惜，一副很可憐他的樣子。這讓亞倫很惱怒︰「怎麼，你認為我說的不對？」
「我經常听人說起，亞倫.布倫努斯公爵大人是一位優秀的騎士，現在看來他們說的一點兒也沒錯。」布蘭笑著說道︰「我應該說我選對了人。」
「可你的表情在告訴我，你找到了一個十足的笨蛋。」亞倫冷冷的回道︰「我承認我對政治或是管理之類的沒什麼天賦，但這不是你能隨意嘲弄我的理由。」
「但你是狄奧多最信任的朋友，即便是你不想要，你的身份也注定了你會在這個議會當中擁有極高的權柄——當然，很多時候人們把它稱之為‘責任’。」布蘭沉聲說道︰「狄奧多.尤里安需要的也不僅是一位騎士，他更需要你的全力支持。」
「對任何一個皇帝來說，封臣龐大的勢力不僅僅是助力，很多時候也是一種威脅，而議會的作用就是讓這些威脅消匿于無形。」布蘭嘆了口氣坐下︰「我們的人皇陛下或許會對現實妥協——畢竟一下子將所有貴族領地的所有權剝奪幾乎是不可能的，但他可以一點點的來完成，比如先拿回征稅權和軍權。」
「既然如此，這對你有什麼好處？」亞倫撇撇嘴︰「難道你打算拉上我一起抵制他的這種做法？」
「不，恰恰相反，我非常想要幫助他。」布蘭面色嚴肅的說道︰「拉里亞再強大也不可能是獸人的對手，一個集權的北方才能同獸人抗衡！但是這種行為注定了會遭到許多人的反對——任何改革都是如此的，絕大多數的貴族只能看到眼前的蠅頭小利，他們沒有長遠眼光。如果只有我一個人贊成是沒用的，但是如果能有兩位公爵同時贊成，就足以給那些守舊分子們壓迫！」
「我很清楚，我們兩個人相互並沒有太多的好感，也未曾有過深切的友誼。但是這一次，我們應該聯手。」布蘭伸出了右手，表情沉重︰「你為了朋友，而我則為了新帝國的未來，合作才能讓我們雙方都能達成目的！」
「那麼，尊敬的亞倫.布倫努斯公爵大人。」布蘭突然用上了敬語，從一旁走過的侍者手中的托盤上取過兩倍滿滿的葡萄酒，輕捏著杯沿遞到亞倫的面前︰「我們達成共識了嗎？」
亞倫沒有說話，只是看著布蘭的眼楮，藍寶石的眸子里沒有一絲一毫的波瀾在其中。過了一會兒，他才接過杯子，輕輕地和布蘭踫了一下，一飲而盡！。)