此時此刻，李治的心情遠比薛紹還要郁悶，甚至可以說是痛苦。
表面看來，皇帝今天大張旗鼓的重新啟用薛仁貴並派他前去鎮守北面國門，很是大氣和威風了一把。但實際上，這是天後與宰相們的主張。甚至到了快要接見薛仁貴時，李治都不知道這位十年前被他貶出的老臣已經回到了長安！
所有針對薛仁貴的人事任命，都是事先已經擬定好了的。皇帝李治，只不過是動一動嘴皮在朝堂上說了出來而已。到了李治想讓薛訥和薛楚玉一起陪同薛仁貴前往北疆的時候，他發現自己的話好像不太靈了。身為皇帝，大唐帝國的五至尊，李治到了本該屬于自己的朝堂之上想要辦點事情，居然處處掣肘！
「水能載舟亦能覆舟」，這是太宗皇帝李世民留給李治的重要訓誡。這讓李治一直深信，縱然皇帝擁有普天之下至高無上的權力，那也要講道理、守制度，天下臣民才能服他，這個江山也才坐得穩。
但實際上，如果李治是李世民那樣一個威服四海又常年親政的帝王，就算他偶爾干出一點逾越制度的事情，手下的臣是不會提出強烈反對的。就算有意見，大臣一般也只會私下提出諫言，至少不會強迫皇帝當著滿朝武的面收回成命。
因為，皇帝的顏面與威信本身就是朝堂之上最大的政治！
所以，當裴炎以宰相的身份搬出制度來否決李治的時候，李治終于發現，雖然自己仍然是大唐的皇帝，但自己離這個國家和這個朝堂似乎真的是有些生疏和遙遠了——就連宰相，都可以因為一件小事而當眾將駁他的面了！
此時此刻，李治真的很想當廷廢了天後，砍了裴炎。可是他更加清楚，現在的大唐朝廷就算沒有他這個皇帝，照樣可以運轉自如；但如果沒有了天後與裴炎，或許就將天下大亂，這是李治最不能接受的事情！
同時李治也更加明白，自己今天面臨的這個局面，其實不能全怪天後與裴炎，那全是他自己這個皇帝一手造成的。如果自己能像太宗皇帝那樣的英果睿智武雙全，他的皇後肯定只能在乖乖的藏在後宮里，走不到朝堂的前台來；如果不是因為自己這些年來罹患痼疾無心理政，大唐的朝政不會被他人牢牢把持，本該屬于自己的至高權力，也是不會一點一點的被天後與宰相們蠶食鯨吞！
冰凍三尺非一日之寒，就算李治現在回光反照似的想要奮發雄起，一時之間卻也無法徹底的改變這個局面了。
滿朝武仍在山呼萬歲，歌頌皇帝陛下虛懷若谷從諫如流。但坐在龍椅上的李治卻是半點高興的神彩也沒有，他正以手捂額閉目不動。
此時此刻，他心深深的懊悔、痛苦、無奈和憤怒，沒人能夠體會！
「諸位愛卿，陛下龍體欠安，今日朝會就暫到此處吧！」珠簾之後武則天，這時候發話了。
「慢著！——天後，朕很好。」李治突然出聲打斷，「朕還有些事情，必須當著滿朝武，說上一說。」
「有請陛下垂訓。」武則天不動聲色。
「北伐凱旋之後，對有功將士的封賞一事，朕還從未親自過問。」李治說道，「此乃軍國大事，朕不希望有任何的賞罰不公之事發生，以免寒了眾將士之心。裴隆，你來告訴朕，上次北伐誰的軍功最高？」
裴炎心細細一斟酌，答道︰「回陛下，掛帥出征的裴聞喜裴老令公，當居首功。但大軍凱旋之後，裴聞喜突生惡疾臥床不起，因此不受封賞辭官回鄉了。朝廷苦苦挽留不得，只得依允。」
「裴老令公告病不出，實乃朝廷重大損失啊！」李治嘆息了一聲，再道，「其次呢？」
「其次，當屬行軍道副大總管程務挺的軍功，最高！」裴炎答道，「朝廷參憑軍功薄所記，依照四善二十七最考校辦法已經對程務挺進行了提拔與封賞，並已詔告天下以示公允。」
李治不動聲色的點了點頭，「程務挺戰功赫赫威名遠揚，的確是實至名歸——程將軍，今日來了麼？」
「陛下，臣在！」程務挺連忙站了出來。在過去的二三十年里他一直在邊關征戰，很少親自見到皇帝。今天在朔望大朝上被皇帝親自點名，程務挺的神情還挺激動。
「真是一員虎將啊！」李治笑呵呵的點頭而贊，說道，「程將軍，你既是行軍道副大總管，理當知道北伐的大小事情與一切經過吧？」
「回陛下，臣知道！」程務挺答得一板一眼。
「那你跟朕聊一聊，在上次的北伐當，都有哪些人表現得特別出眾，給你的印象特別的深刻？」李治就像閑話家常一般的說道，臉上也是笑眯眯的，「也好讓朕，對征戰之事有所了解。」
「是，陛下！」程務挺是個耿直之人，當下就準備拉開話閘好好的說上一說。
就在這時，程務挺冷不丁的發現一旁的宰相裴炎正在一個勁的給他遞眼色，程務挺看倒是看到了，但不知其意，只是一個勁的納悶……裴相公這是何意呢？
「怎麼，朕問你的話，還需得他人點頭了你才肯回答嗎？」李治冷嗖嗖的扔出了一句。
程務挺一慌，「陛下恕罪，臣絕非此意！」
裴炎也被當眾狠狠的噎了一回，乖乖站直不再給程務挺遞眼色了。
「那你還不快說？」李治滿是一副煞感興趣的神情。
「是，陛下！」程務挺猶猶豫豫的，說開了，「要說上次北伐，讓臣感覺最是驚奇的人，無外乎是初涉軍旅的薛紹薛駙馬，和他麾下率領的一支小股新軍，三刀旅！」
滿朝上下發出了不大不小的一記驚噓，李治打蛇上棍似的說道︰「那就將你所知道的薛駙馬與三刀旅的事跡，詳細對朕說來听听！」
「臣……遵命！」
薛紹終于意識到，李治兜了好大一個圈，仿佛是在把話題往他薛紹的身上扯！……身為皇帝在朝堂之上居然要這樣的委曲求全，也真是憋屈到家了！
騎虎難下的老實人程務挺，當著滿朝武和二聖的面，把他知道的薛紹從軍的大小故事詳細的說了個透。
在沒有發達通訊的大唐時代，京城的官老爺們是很難詳細了解到戰場上的詳情的。再加上隔行如隔山，他們就算听到了一些風聞，也不會反復推敲探個究竟。今天听到程務挺這樣當廷一說，不少人時時發出驚嘆之聲。尤其是說到薛紹率領三刀旅的人奇襲黑沙生擒伏念的時候，滿廷更是響起一片喝彩之聲！
公道自在人心，這種以少勝多的奇跡戰例和赫赫戰績，還是能夠博得大多數人的認可與贊賞的。
說到後面決定最終勝負的于都今山一役時，程務挺這個老實人半點貪功的意思也沒有，他把自己完全說成了一個只是負責沖鋒陷陣的戰術執行者，而把絕大多數的功勞歸到了前軍行軍長史、實際的作戰指揮者薛紹的頭上！
朝堂之上驚奇與喝彩之余，隱隱有了一批竊議之聲——
「想不到，初次從軍的薛駙馬居然能夠立下如此奇功！」
「莫非是天生奇才？」
「你錯了，他可是衛公嫡傳、裴公門生！」
「名不虛傳、果然是名不虛傳哪！」
裴炎靜靜的站在首位，雙手執笏搭在小月復之上，雙眼微閉如同入定老僧，臉上一點表情也沒有。
程務挺一邊說一邊瞟著裴炎的表情，越說心里越是忐忑。可是箭上弦上不得不發，讓他這個老實耿直之人當著皇帝與滿朝武的面突然改口來撒謊，他是萬萬做不到的。更何況，現在他談論的對象還是薛紹！——那既是皇帝的外甥與女婿，也是自己的生死袍澤啊！
所以，程務挺或多或少也是有一點點私心的。他何嘗不是一直認為，朝廷針對薛紹的戰後封賞有失公允？所以，今天既然皇帝挑明了來問，他就一五一十的挑明了來答。按照程務挺的邏輯來說，就算事後有誰要來怪罪一番，那也總好過犯下欺君之罪嘛！
薛紹了解程務挺，所以最能理會程務挺此刻的用心。他的心里是既感動又有些婉爾，心想老實人突然玩個心眼，反倒會讓聰明人猝不及防難以招架！
「程愛卿，照你所說，薛紹斬獲的軍功仿佛不比你小啊！」李治反問起來。
程務挺當堂一愣，一臉迷茫的眨了眨眼楮，「陛下，臣讀書不多又常年在邊關征戰，對朝廷的‘四善二十七最’這一類麻煩得要死的功過考校辦法，不是太了解。」
當場就有許多人暗笑起來，薛紹也是心婉爾，原來程務挺也會耍寶裝傻啊！
李治也是呵呵一笑，「你講得很好，且先退下。」
「是，陛下！」程務挺大喇喇的走回了他的班列，偷偷的瞟了一眼裴炎，卻發現裴炎面無表情眼楮看著別處，連余光都懶得回自己一眼。
程務挺索性把眼楮也盯向了自己的腳尖，嘴里低聲的嘟嚷道︰「程某人模著良心說的實話，也會犯錯？」
站在他身後的老將軍李謹行冷嗖嗖的低聲回了一句，「惡來啊惡來，朝堂之上可不比軍隊之。說實話，是要付出代價的！」
程務挺先是一愣，隨即狠狠一咬牙扭頭低聲回了一句，「再如何，也好過說謊那麼不要臉！」
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