蕭壘騎著馬在城街路上緩緩而行。♀眼光看著兩旁景色，唇角泛起一絲苦澀的笑容。到了城也就意味著即將進入天子腳下。意味著他已離開了苦寒之地——邊城。赴京的道路上，為了北疆軍數十萬將士的生存，他曾經整夜整夜地無法入睡。
五日前，他接到陸樹德從京都發回的密信。信中稱，京都吃住俱不便宜，他們攜帶的銀兩已所剩無幾。追討拖欠軍餉之事卻仍舊杳無音信。戶部官員總是以各種理由，千方百計的拒絕撥付軍餉。陸樹德寫信回來請示蕭壘，他們該如何辦？是繼續留在京都追討軍餉？還是回轉北疆？
若是讓陸樹德等人回轉北疆，想要追討那些被拖欠的軍餉，又將遙遙無期。繼續留在京都，就必須讓人盡快給他們送去銀子維系生活。因為誰也不知道，戶部何時才能將軍餉撥付軍中。左也是難，右也是難。對于這個問題，蕭壘與幕僚們再三商議，也拿不出什麼好的答案。只能到了京都見了陸樹德等人後，再做打算。
蕭壘在心底深深的嘆息。這兩年，北疆軍打的勝仗越來越多，然處境卻越來越艱難。原來還有少許軍餉撥發軍中。可自去年9月，蕭壘上書朝廷，彈劾戶部尚書柳同聲縱容屬下枉法扣留軍餉後。戶部在尚書柳同聲的指示下，干脆與蕭壘撕破了臉——以各種理由拖延撥發北疆軍今年度的軍餉。
北疆軍面臨的嚴峻的考驗。若不是出身北疆軍的冀州楊宏林老將軍尚念舊情。使人勞軍送上一萬兩現銀和三千石糧食（一百二十市斤為一石。三十斤為鈞，四鈞為石。——《漢書-律歷志上》）。只怕是在大年三十這天，軍中就面臨斷糧的危機。
想到楊老將軍，蕭壘不由自主地就想到了楊家那位聰慧過人的小公子——楊卿沒。他對楊卿沒的感激之情難以言表。若不是在城與楊公子相識，得楊公子相助。北疆軍哪能度過缺糧的難關？
說起來，如今北疆軍的處境已是好了一些。在楊公子的建議下，蕭壘抽出一些老弱病殘的軍士，讓他們在駐地四周的山地上，種植一些耐寒抗低溫的農作物。種植最多的農作物則是大豆。
楊輕眉以「茂源盛」的名義與蕭壘簽訂契約，在北疆收購大豆。輕眉在邊城建立了一個榨油坊和豆制品坊，原料來源不用發愁了。而北疆軍也因為種植大豆，獲取了一些收益。彌補軍餉不足。雙方各有利益取得，皆大歡喜。
四月的城，草長鶯飛。五百余名北疆軍騎士在城街路上列隊而行。副將張烈高騎戰馬，緊緊護衛在靖國大將軍蕭壘的身旁。他緊握刀柄，銳利的目光注視著周圍的細微變化。♀
忽然，一名隨從手指著前方驚聲叫道，「大將軍您看，那不是陸將軍嗎？」眾人聞聲朝前望去，只見有數位北疆軍將士騎馬迎面而來。
為首的一位將領老遠便大喊道，「大將軍！」人馬駛近，當先一人竟是被派遣去京都追討軍餉的寧遠將軍陸樹德。
性子直爽的副將張烈月兌口說道，「他不在京都討軍餉，來這里干什麼？」突然，他大叫一聲，「大將軍您瞧見了嗎？他們身上的軍服全是新的！」
看見陸樹德等人穿著嶄新的軍服，眾人不免議論紛紛，軍餉至今沒著落，他們到好。每人都穿上了新軍服。這算是什麼事呀。
「小子忒不地道！只管自己在京城吃香的喝辣的，卻沒把咱們這些苦哈哈的兄弟們放在心上。」張烈看著陸樹德身上的新軍服，越看越覺得刺眼。他臉上的笑意漸漸地消失了，臉色越來越陰沉。
蕭壘、詹雲林兩人對視一眼，眼神倏地一亮，「看這情形，八成是追討軍餉之事有了進展。」
「屬下听聞大將軍赴京的消息，特從京都過來迎接！」陸樹德翻身下馬，向蕭壘跪拜道。
蕭壘急忙下馬扶起了他，「辛苦你了。軍餉之事可有進展？」
陸樹德朗聲回道，「回大將軍的話。屬下幸不辱命！昨日戶部下衙前，已將撥發我部的軍餉文書全部辦妥。」
蕭壘大喜過望，十分感動地拍了拍他的肩膀，「好樣的！樹德。本帥要為你記上一大功。」
陸樹德撓了撓後腦勺，「嘿嘿」地笑了兩聲。他忽然想起一事，急忙道，「大將軍一路辛苦，不如先回北營沐浴更衣。屬下已略備了酒菜為大將軍接風洗塵。」
蕭壘微微一笑，手一擺，「速速進城！」繃緊的臉龐終于露出了一絲興奮。軍餉問題終于解決了，壓在心底的大石頭總算是給搬走了。為了節約開支，這一路上就沒好好的吃過一頓肉食，睡一個安穩覺。今晚上可要讓大家伙好好地吃喝一頓，再美美的睡上一覺。
副將章同看著陸樹德，笑吟吟地問道，「這才幾日，戶部那幫子奸詐小人就高抬了手？前幾日收到你的信，說是追討軍餉之事頗有難度。我們都擔心的不得了。你給咱們說說，你是怎麼擺平了他們的？」
「這個……」話到了嘴邊，陸樹德又急忙咽了回去。♀這事可不是隨便能說的喲。他可是發過誓的，保證此事真相除了報于大將軍，不讓任何人知曉。陸樹德抬頭看了一眼蕭壘。見蕭壘手握馬鞭若有所思，陸樹德有些忐忑不安，他小心地探問道，「大將軍，這軍餉委實得來不易，內中情形一時半會也說不清楚。是否回到營中後，再听屬下慢慢向您稟報？」
「嗯，這里確實不是個說話的地兒。」蕭壘舉起手里的馬鞭，指著前方，「到軍營再听你稟報。」
「屬下听令。」陸樹德退後一步，與副將張烈並排。他笑呵呵地與張烈打招呼，「張大哥，多日不見，晚上咱哥兩可要好好的喝上幾杯…。」
張烈沖著陸樹德狠狠的瞪了一眼，很不高興的說道，「哼！你心里還有我們這些兄弟嗎？」
「張烈！」蕭壘回頭瞪了張烈一眼，想說什麼卻被詹雲林使眼色制止。詹雲林示意，听一听陸樹德的解釋。
蕭壘低頭沉思一下，微微頷首。他此刻心中也甚感疑慮，陸樹德他們身上的嶄新軍服從哪里來的？——這軍服可不比一般百姓所穿的衣裳，只要有銀子就能在店鋪里買到。軍服屬于朝廷嚴密控制的軍備物質，只有兵部庫房中才有存貨。難不成，陸樹德在京都待得這些日子，搭上了兵部的線？
這兩年不僅將士們的餉銀被克扣，各種軍備物質也少的可憐。軍中無論士兵還是將官，這兩年都未曾領到新軍服。即使是身為一軍統帥，大將軍的他，包袱里也找不到一件新軍服。
說實話，身上的軍服舊點髒點倒不是什麼大問題。可問題是軍中訓練強度大，軍服的耗損也大。不少將士身上的軍服已是補丁打補丁，不堪入目。就連蕭壘(色色小說
「大哥，樹德什麼地方得罪了你？」陸樹德聞言一愣，自己素日與張烈交好。不曾得罪他半分。他為什麼這般說話？遲疑了一下，他從四周將士的臉上一一掃視過去。這一看，他差點跳了起來，「怎麼回事？張烈說的這番話似乎還頗得眾人認同。就連大將軍也用那樣的眼神看著我……。」他意識到出了什麼問題，且這個問題似乎還比較嚴重。
「你們什麼意思？難道懷疑我陸樹德私拿了軍餉？天地良心！這提取的軍餉的文書昨日才辦好，一分銀子都沒看見。我如何私拿？」陸樹德很委屈，辛辛苦苦辦差。好不容易把軍餉追討回來了。到落了個不是。
一直沒吭聲的詹雲林緩緩道，「樹德，軍餉還未到手。♀你哪來的銀子添置軍服？」
「是呀。既沒私拿軍餉，你們這身新衣新鞋從哪兒來的？」張烈更是惱怒，眼楮不是眼楮，鼻子不是鼻子，沖著陸樹德說道，「總不會是遇見了什麼貴人送與你們的吧。」
「弄了半天，原來你們是為了我這身衣服呀。」陸樹德方才恍然大悟。哈哈大笑起來，「還真讓大哥說對了。確實是遇見了貴人——也就是我的一個遠房表哥。給大將軍寫的信發出不到兩天，我們身上的銀子也都用完了。是封大人買了自己身上的一塊玉佩，換了些銀子，才讓我們維持了幾天。……幸好天無絕人之路，劉承恩出去尋親時，遇上我的一位遠房表哥。他同情我們的處境，借給我一筆銀子，以解燃眉之急。我們說好，領取軍餉後再將銀兩還給他。」
停頓了一下，陸樹德繼續對張烈說道，「……表哥托人從其他軍營捯飭來一些軍服和鞋子。雖數量不多，但可保證每人有份。一會兒到了北營，大哥也可馬上換上新軍服。」
張烈听聞此言，不禁張口結舌地怔在那兒。半響才出聲問了一句，「此話當真？」
「樹德豈敢蒙騙大哥。」陸樹德呵呵一笑，向眾人拱手施禮一圈，高聲說道，「諸位弟兄，不必眼熱我身上這套軍服。我陸樹德可不是個喜歡吃獨食之人。有我的，自然就有弟兄們的。一會兒到了營中，每人立馬可領到一套軍服、一雙鞋和一套中衣（又稱里衣）。」
陳富安看到陸樹德帶來的半枚鐵牌和書信後，立即把六百套軍服和六百雙鞋子交給他。六百套軍服和六百雙鞋子是陳富安通過熟人，花銀子從龍衛軍一位管理庫房的軍需官手中購置的。
一個時辰後，有一家名為「蘭桂坊」的成衣鋪子找上陸樹德，為他送來了六百套中衣——說是一位姓吳的商人前幾日定下的。
將士們聞言都騷動起來，個個露出喜不自勝的神情。誰都料想不到，今日在城會有這麼大的驚喜等待著他們。
張烈伸手在自己腦袋上拍了一巴掌，不好意思地對陸樹德說道，「對不起，兄弟。都怪我口無遮然。你千萬別跟我一般見識……。要不，你打我兩巴掌解解氣吧。」
「瞧大哥說的，不過是句玩笑話，我哪會當真。」陸樹德笑著說道。
張烈緊緊握住陸樹德雙手，臉上已經笑開了花，連聲說道，「兄弟，好樣的！」
蕭壘微微嘆了一口氣，說道，「樹德，你受委屈了。」
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城城北軍營，北疆軍居住的院落內一派喜氣洋洋。如同過年一般熱鬧。捧著衣服鞋子的軍士，在院子里穿梭不停，個個臉上綻開笑容。
「拖欠我們的軍餉已經追討回來了！我們的餉銀終于有著落了！」好消息如同長了翅膀一般，讓所有的北疆軍將士都為之振奮。
院子里不時傳來張烈的大嗓門，「……每間館舍為一‘卒’。以‘卒’為單位進行活動。每卒俱由‘卒長’去「領物間」領取衣服和鞋子，發放給卒兵。卒兵到浴房沐浴更衣。浴房旁邊的屋子掛著「理容間」。內有兩位師傅，專門為將士們修理頭發、整理容貌。……一個時辰後，所有人員在大廳集合用膳。」
蕭壘舒服地靠在浴桶旁，任由熱水泡著自己的肌膚。連日奔波，沒有好好的洗漱過，這會好不容易能泡個熱水澡，泡在水里半天不願出來。一邊拿了一把長柄木勺舀水淋在脖頸處，舒服的直嘆氣
這一會安靜下來，蕭壘將陸樹德說的話細細的琢磨一番。發覺軍餉之事頗有蹊蹺。不久前他才接到陸樹德的書信，信中敘述在京都追討軍餉所遭遇的重重困難，言辭中對追討軍餉之事不報樂觀。情緒十分低落。然而，今日見面時卻突然告知，軍餉問題已解決。再者，對陸樹德談及的表哥，他更是懷疑。陸樹德跟隨他多年，從未听說他有這樣一個出手闊氣的表哥。
蕭壘有種直覺，單憑陸樹德等人自己的力量，根本無法解決軍餉問題。定是有人相助。而這個相助之人會不會就是陸樹德提及的表哥？這位「表哥」相助的目的又是為了什麼？
直到感覺桶中的水溫低了，蕭壘才從浴桶里站起。用一塊嶄新的布巾慢慢擦著身子。他一邊想一邊穿衣，等他梳洗完，換上新衣服走出屋子時。一名侍從迎上前稟報道，「寧遠將軍陸樹德，陸大人在外求見大將軍。說有重要情況要稟報。」
蕭壘對侍從說道，「帶他到西廂房去。」招手示意另外一名侍從上前，用布巾把自己的濕發包住，將頭發上的水分吸收。
蕭壘收拾好頭發，很快便來到西廂房。走到門口，只見陸樹德在房內走來走去，顯得十分急促不安。他輕輕咳嗽一聲，隨即笑道，「怎麼不坐？自家兄弟，那麼客氣做什麼？」
陸樹德見蕭壘進來，趕緊上前長施一禮，「本不該打擾大將軍休息，但實在是有重要文書呈報！」
「不急！坐下慢慢說。」
二人坐下，侍從上了兩杯茶。蕭壘在上手的椅子上坐下，端起茶杯，不急不緩說道，「說吧！什麼事？」
「大將軍，這是戶部撥付我部軍餉的文書。」陸樹德從懷里拿出一張公文，雙手呈遞給蕭壘。
「六十八萬！」蕭壘睜大眼楮不敢置信地看著文書上撥付軍餉的數額，震驚得半晌說不出話來。
按照朝廷的規定，北疆軍每年的軍餉為四十八萬（含全軍將士一年的糧餉，盔甲、腰刀等武器裝備，以及軍服、被褥等生活物質）。自蕭壘就任北疆軍統帥起，戶部每年撥付至北疆軍的軍餉從未超過二十八萬。而在下發的軍餉中，現銀僅佔三成，七成以各類軍需物質折抵（十萬的軍需物質，其真正的價值往往只有五六萬。）
「六十八萬！」今年戶部撥付的軍餉數目居然超過了北疆軍前兩年軍餉的總和。怎麼不令人驚喜萬分。
蕭壘眼皮一挑，銳利的目光盯著陸樹德道，「這文書上的數字沒弄錯？」
陸樹德急忙欠身道，「不會弄錯，屬下與戶部丁大人核對了三次。今年我部的軍餉總數為四十八萬。去年被扣發二十萬，今年也一並補足。共計六十八萬。」
蕭壘心中一塊石頭落地，開心地笑道，「哈哈~~。沒弄錯就好。」他站起身興奮的在屋子里踱著步子，對陸樹德說道，「樹德！真是好樣的。你為我北疆軍立此大功，本帥定要重重的獎賞你！」
陸樹德急忙站起來，躬身施禮道，「卑職不敢欺瞞大將軍。此番卑職之所以能從戶部討回軍餉，全是仰仗楊公子之力…。」
「楊公子？冀州楊家少主？」蕭壘眼中閃過一絲愕色，「你怎麼會遇上他？」
「說來話長。當日若不是楊公子出手相助，屬下等人別說是討軍餉，只怕早就被人害死了……。」想起當日的淒慘，陸樹德感慨萬分。他將自己到京都後發生的一系列狀況，向蕭壘一一做了稟報。
說完後，陸樹德還從懷里掏出一封書信，遞給蕭壘，「這封信是楊公子剛剛命人送到的，大將軍請閱覽。」
這封信的內容不多，目的是為了提醒陸樹德等人注意。輕眉在信中說道，「……戶部雖迫于形勢，無奈簽署撥付軍餉的文書。但真正拿到軍餉還需一番謀劃。六十八萬中現銀數目僅為二十二萬。四十六萬則以軍備物質折抵。只怕有人會在軍備物質上做文章。給他們下絆子。」輕眉信中提醒他們，「兵部最近搬遷軍需庫房，倒騰出來不少陳舊物質……。」
蕭壘看完信，沉思片刻，吩咐陸樹德道，「你立即派人想辦法模清兵部庫房中各類軍備物質的庫存數目。以及各類軍備物質生產的年限，自身價值，耗損情況……。」
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