這時朝堂下已是一片竊竊之聲，人們對蕭壘拿出兩塊布料的舉止大為困惑不解。♀
「蕭大人走題了。」兵部尚書的于至宏陰沉著臉，從朝班里慢慢走出，「這是朝堂，不是市井街坊。蕭大人此舉甚有不妥！」
戶部侍郎李文彪嗤笑一聲，也從朝班里慢慢走出，他看了看蕭壘，不屑一顧道，「臣附議。蕭大人不會是想在這朝堂上賣布料吧？」
「卿等不必多言，且退下去。朕自有分寸。」齊仲煌忽然冷冷出聲，阻止了于至宏、李文彪等人的發言。雖然他的心里也對此困惑不解，但他相信蕭壘既然敢在朝堂上有此舉動，必有其用意。
見皇上沒有訓斥蕭壘，北疆軍的將領們松了一口氣。于至宏、李文彪聞言臉色一僵，心里卻被「自有分寸」四個字擊中了心房。一陣寒意涌了上來．知道皇上是在警告自己不要借題發揮。他們不敢再多說什麼，只得老老實實地退回朝班之中。
齊仲煌對侍立身側的內侍總管太監馬英擺了擺手，「把布料拿上來與朕瞧瞧。」他接過馬英呈遞的兩塊一尺見方的布料，放置在龍案上查看了一番，實在是看不出有什麼奧秘。遂抬起頭沖著下方站立的蕭壘問道，「不知蕭卿想用這兩塊布料說明什麼問題？」
蕭壘向齊仲煌施了一禮，歉然道，「臣是個粗人，不懂禮儀，請陛下莫怪！臣呈遞上這兩塊布料，只是想說明一個問題，外表相似之物，內在卻有本質區別。」
「哦？兩塊布料居然蘊涵著這樣的含義？有意思。」齊仲煌面無表情看了堂下諸位大臣一眼，緩緩閉上眼楮，寒聲問道，「蕭卿打算如何證明呢？」
蕭壘的要求很簡單，由兩名宮人手中各執一塊布料，背靠背地站立在朝堂正中的空地上。讓一眾文武百官上去查驗布料，誰能找出兩塊布料的不同之處，便獎勵十兩銀子，以資鼓勵。
按蕭大將軍的話說，這十兩銀子不過是個彩頭。原本想多拿些出來。無奈囊中空澀……。
戶部侍郎(色色小說
一個清朗的聲音在大殿內響起，「陛下，這個問題由下官陸樹德回稟！請陛下恩準！」
齊仲煌微微點頭，答應了陸樹德的請求。♀他饒有興趣地打量著陸樹德，不久前的戶部追討軍餉風波，使得齊仲煌對陸樹德這個名字印象深刻。
疑惑、輕視、不屑，各種目光交織在一起，仿佛層層大網將陸樹德緊緊包裹，但他卻目光平靜而從容。從朝班中大步走出。
陸樹德輕蔑地斜睨了李文彪一眼，似乎不恥與他同列。陸樹德向大殿眾臣拱了拱手道，「下官陸樹德，在北疆軍任職。一月十六日，下官奉了蕭大將軍的軍令，率軍中將士四十人赴京都領取軍餉。卻不曾想，直到四月中旬，戶部也未將我部的軍餉撥付下來。下官等滯留京中數月，所帶銀兩俱已耗盡。走投無路之下，巧遇族中多年未見之兄長。兄長見末將生活困頓，于心不忍。將其進貨之款全數借與末將。以解末將燃眉之急。」
說到這里，陸樹德停頓了一下，又道，「當初從北疆出來時，下官等人已是將自己最好的軍服都帶上了。——就這樣的軍服也都是補丁打補丁的，就連大將軍也不例外。因下官想著，大將軍入京述職，不能丟了體面。更不能丟了朝廷和北疆軍的體面，讓不明是非的百姓嘲笑我北疆軍比之乞丐一般……。因此，托了朋友去各處軍中想法設法購置了些五百套新軍服。也許因為那些軍服不是同一批出產的，色澤有些不同。陛下若是不信，現在就可以派人去下官的住處查驗一番。若是能找出三十套色澤完全一致的軍服，下官甘願受罰！……至于那套宅院，則是我族兄租下的，因尚有兩月租期才到，族兄便借給我們暫時用著。也好讓我們省了驛館的花費。」
陸樹德從懷里掏出一份文書，雙手呈遞給上去，「這是房屋的租契，當初也已在官府中備過案的。」
齊仲煌看著案上的租契，微微翹起唇角，笑著看了陸樹德兩眼，忽然眼中閃過一絲異色，喝問道，「你那位族兄叫什麼名字？現在何處？」
陸樹德十分恭敬地回道，「回稟陛下。下官的族兄名字叫吳XX。已于前些日子離開京都去了南方。……他將貨款大部借給了下官，留在京城對生意無益，便提前返回南方去了。」
齊仲煌似乎有些疲憊，揉了揉眉心，淡淡說道，「這事朕知曉了。十兩銀子的彩頭未免太少了點。這樣吧。朕拿出這個玉佩作為彩頭。」他示意丁寬拿出一塊玉佩，放置在案上。
這下，朝堂上的一眾大臣們來了興趣。惟有戶部侍郎李文彪似乎想到了什麼，臉色變得十分難看。
兩名宮人手中各執一塊布料站在朝堂正中的空地上。♀供一眾文武百官上去驗看。
「洪大人，你看的出這兩塊布料有什麼不同之處嗎？」
「恕下官眼怵，實在是瞧不出這兩塊布料有何不同。」
「這兩塊布料很厚實，似乎與軍中所用布料相似。」
「楚大人說的是，下官也這般認為……。」
大殿上的議論之聲先是竊竊私語，隨著時間的推移，議論之聲開始越來越大。除了蕭壘、陸樹德仍然不動聲色，就連幾名北疆軍將領都掩飾不住眼中的焦慮，一齊向蕭壘望去。
為了一舉成功，楊公子嚴令保守機密，今日朝堂之事，除了蕭壘、陸樹德兩人外，其他北疆軍將領俱不知情。
張烈克制不住內心的焦慮，壓低嗓音出聲問右側身邊的一位北疆軍將領，「子剛，大將軍這葫蘆里究竟是賣的什麼藥呀？」
洪子剛，年約三十，是蕭壘麾下的一員戰將。他長的劍眉星目，渾身上下都透著股精干和敏銳，虎目中擔憂一閃而過後便是冷靜。洪子剛低聲說道，「我猜……大將軍這是要為咱們的軍餉討個說法。……昨兒夜里，大將軍屋子里的燈可是亮了一宿，我估模著就是為了這事……。」
張烈驚詫道，「我怎麼一點也沒察覺？不過也是，這是好事呀，為何要瞞著咱們？」
「不是要瞞著咱們自己人，是怕被‘外人’知曉，失了先機。將軍忘了大將軍入城前是如何叮囑的？」站在張烈左側的另外一位北疆軍將領楚鳴，听見他們兩人的議論，也側過身子，小聲說道。
張烈恍然醒起，狠狠的拍了自己額頭一下，「瞧我這記性……」
朝班里走出一名身材矮小的中年男子，正是工部左侍郎王坤，他上前仔細地研究了好一會兒兩塊布料，仍是一無所獲。王坤有些沮喪，說道，「陛下，臣無能。看了半晌也看不出這兩塊布料有什麼不同之處……。」
齊仲煌意味深長地點了點頭，表示同意王坤的請求，「準卿所奏。就讓蕭卿說個清楚明白吧。」
「臣遵命。♀」蕭壘上前向李系深深施一禮，朗聲說道，「這兩塊布料，若是就這般看，還真是看不出什麼奧秘。但只要下過水一次，就會露出真相。」
果然，如蕭壘所說，兩塊布料放入銅盆之中，浸沒水中一炷香，再拿出擰干後，頓時大不相同。
一塊布料與未浸水前一樣，無論是色澤還是厚度，都沒什麼變化。另外一塊布料卻有了很大的變化。無論是色澤和厚度上都大不如浸水前。放在陽光下，更是看出了兩者的優劣。一塊厚實，不透光不透風。另外一塊卻稀稀拉拉，既透光又透風。
陸樹德挺了挺粗壯的脖子，咽了口唾沫，上前指著其中一塊布料，說道，「這塊布料，因為厚實耐穿，市面上的價格較貴。最高賣到三十八文一尺。若是做成一套軍服，約需八百文。」說到這里，陸樹德停頓了一下，指著另外一塊布料繼續說道，「這塊布料比市面上最差的布料還不如，就按最差的那種布料價格好了。最貴也不過五文一尺。若是做成一套軍服，滿打滿算也不超過一百五十文。」
工部左侍郎王坤微微一怔，出聲道，「陸大人此言差矣。這種布料怎會用作軍中物質使用？」
都察院左都御史顧同秋一直微合的眼慢慢睜開了，他一直在觀察蕭壘裴俊和陸樹德的動靜，見兩人自始自終皆是一樣的表情，仿佛對事態的發展胸有成竹一般。顧同秋目光閃動，似乎若有所思。
蕭壘上前一步，伸手輕輕撩了一把宮人手執的劣質布料，徐徐道，「朝廷規制，軍中所需服裝、被褥，布料必須厚實耐穿，按常理在軍中不會，也不應該有這種劣質布料出現。然而，事實上，這種劣質布料卻早已流入軍中——近幾年來，北疆軍將士們的軍服全都是用這種劣質布料。」他慢慢走到戶部侍郎李文彪面前，厲聲質問道，「李大人，本官有說錯嗎？」
听完蕭壘的這一番話，大殿上的氣氛陡然變得緊張，就仿佛被膠凝住了一般。
李文彪臉上的笑容在這一瞬間僵住了。他什麼都考慮到了，可就是忽視了蕭壘這個武夫。他被蕭壘的這一番話可嚇住了，心里直打鼓，「這麼隱秘的事，姓蕭的如何知曉？」
「這軍服的事要是扯出來，自己也月兌不了干系。」于至宏見勢不妙，急忙上前救場。他眼中露出凶光，上前一步，陰森森地盯著蕭壘說道，「蕭大人，天子腳下，朝堂之上。你說話可要有些分寸。」
蕭壘淡淡一笑，「謝于大人提醒。若是沒有證據，下官也不敢冒犯李大人。」
正在這時，派去查驗軍服的宮人入殿稟報，經過對北疆軍將士的住處進行突擊檢查，發現如下情況︰一是此次入京的北疆軍軍士均只有一套新軍服，領取地點為城驛館。二是他們換下來的軍服俱是破爛不堪，最多的一套軍服上補丁為102個，最少的一套軍服上的補丁也有39個。蕭大將軍的軍服上也有42個補丁。三是集合隊伍時發現，即使是這套新軍服的色澤也有深有淺。色澤完全一致的僅為二十六套。
宮人還將那些北疆軍將士的一些問題原原本本地帶了回來︰這軍服一點也不耐穿，下水一洗就變了樣。不只掉色還掉線……。一套嶄新軍服洗了兩水就不成樣子了。以往一套軍服可是能穿上大半年的。
派去查驗軍服的宮人之所以稟報的如此齊全，並不奇怪。自然是被人使了銀子——數目不小，一百兩。這樣的好事怕是他們這些不得寵的太監一輩子也遇不上幾次。當然，銀子不是白拿的。塞銀子給他們的人只有一個要求，「把看見的一切，全都如實稟報皇上。」
瞧，多好的差事。又不需要昧著良心做壞事，又能拿銀子。辦事的宮人自然是十分願意的。
听完宮人的稟報，所有的人皆不再說話，各自想著心事，大殿里的氣氛變得沉悶無比。唯有戶部侍郎李文彪目光閃爍，心猛地一沉，「只怕禍事即將來臨……。」
齊仲煌瞳孔急劇縮成一條縫，他沒想到會是這樣的情況。皇帝齊仲煌對北疆軍軍餉被扣一事有所了解，卻不知曉事情嚴重到了這般程度。從蕭壘拿出布料時，他就有所預感，隱隱猜知，蕭壘所言之事必然與軍餉有所牽連。
但听聞宮人的稟報，一眾朝臣不由大吃一驚。數人驚呼失聲道，「甚麼！竟有這樣的事？」「這不是丟皇上的臉嗎？」
齊仲煌不禁瞠目結舌道，「蕭卿，這究竟是怎麼回事？」
蕭壘躬身向齊仲煌施一禮，大聲回道，「回稟陛下。這幾年撥發至北疆軍的軍服確實都是劣質布料所制。戶部某些昧了良心的官員坐下的手腳。他們以每套軍服100文的低價向商戶定制軍服。再以每套軍服三兩的高價瞞騙朝廷。從中謀取不法之財。」
齊仲煌的眉頭緊縮，面容陰沉，雙眸黑雲翻動，他冷冷的牽起嘴角，「蕭卿所說，是否有什麼證據？」
蕭壘躬身向齊仲煌施一禮，從懷里掏出一疊文書資料，呈遞上去，「請陛下御覽。這些就是戶部某些官員貪贓枉法，為謀取私利與一些不法商戶相互勾結，用劣質物質套取國庫巨額銀兩的罪證……。」
總管太監馬英接過證據，轉呈皇帝。齊仲煌打開細看一遍，卻似乎不為所動。他舉起文書資料，冷聲問道，「蕭壘，這些……都是哪兒弄來的？」
蕭壘神情肅然地回道，「回稟陛下。這些…….都是大理寺少卿楊雲山，楊大人收集的……。那些殺手之所以一路追殺楊大人，正是為了奪回楊大人收集到的這些證據……。」
「楊愛卿……。朕絕不輕饒那些傷害你的人！」楊雲山之死是齊仲煌心中一道不可磨滅的傷痛。他非常看好這位年輕官員，原想著好好重用的。卻不料被人買凶殺害。這是對皇權的挑戰，也是對他這個九五至尊的藐視。
「砰！」地一聲巨響，齊仲煌狠狠一拳砸在案幾上，他鐵青著臉、咬牙切齒道，「李文彪，爾可知罪！」
「完了…….」李文彪的心頓時沉了下去，跪伏在地上連連叩頭，「陛下恕罪……。臣罪該萬死……。」
齊仲煌大怒，將戶部侍郎李文彪當場打入天牢。他責令大理寺審理此案，嚴查同案官員。
當時朝堂上，齊仲煌還宣布了一個決定，都察院左都御史顧同秋等三名都察院官員，參與北疆軍軍餉交接事宜。凡有違反朝廷規制，以劣質物質，濫竽充數者嚴懲不貸。
退朝後，齊仲煌留下了蕭壘。兩人在御書房交談良久……。
走出皇宮大門，陸樹德袖中緊攥的拳頭才終于放開。他激動不已，恨不能對天大吼發泄。經歷過這一件件事情，陸樹德心中積壓已久的怒氣方才完全釋放出來。他心里對楊公子真是佩服的五體投地。你說他怎麼那麼聰明？就知道有人會拿軍服和宅院做文章？事先便做好了一切部署。購買軍服時，就設下伏筆——故意購置那些色澤不等的軍服。交待他時時刻刻把房屋租契藏在懷里，以備不時之需。
而被皇上留在宮中的蕭壘，此時此刻，心中更是震撼不已。事態果然如楊公子推測的那般發展下去。今日朝堂上的這一切，與昨日的演練何曾相似。昨日晚上，楊公子特地與他和陸樹德演練了一番，楊公子扮演對立方，不時的出題為難他們。讓他們對今日朝堂可能發生的事情，心里大致有個數。
「幸虧當初在北疆時，送了楊大人十多名侍衛。保住了他的性命。楊公子這才願意出手相助我北疆軍……。」蕭壘非常慶幸這一點。因為人家楊公子明確告訴他，之所以出手相助他們，就是還他們的情。
當初蕭壘願意將人馬送與楊雲山，也是因為知道他與楊公子的關系。想著送個人情，日後好見面。沒想到因為那些侍衛玩命的救下了楊大人，贏得了楊公子的真心相待。
蕭壘對獲取勝利充滿了信心。因為他十分看好楊公子。楊公子在推測事情發展的這方面，比別人有著更敏銳更接近事實的洞察力。這種能力，是許多人所不具備的。
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