楊廣本來就因為從小聰明伶俐被父母所喜歡，他在做皇子期間並不像他的兄弟們一樣沉迷享樂。雖然也是出生貴族耳濡目染了許多那種貴族間的奢侈生活，曾在十來歲的時候也想追求那種生活。據記載楊廣出鎮並州時，有一次行台右僕射王韶曾奉使巡視長城，走後沒人管的楊廣便在王府焀池引水，建造三座假山，王韶回來，用自我鎖拷的方法對楊廣進行諫阻，楊廣明白之後致歉而作罷。
從那以後楊廣他卻不再追求那種奢侈的生活，或者說楊廣開始抑制自己對那種生活的向往。有一次楊堅心血來潮突然到楊廣的王府里去看看，便發現他王府里使用的樂器弦多斷絕，又有塵埃，心里便覺得這兒子用心國事，沒有玩物喪志，更是歡喜，再看他平時吃穿都很樸素，不像楊勇那般錦衣玉食，就更是認為楊廣有自己的的生活風範。而獨孤皇後又認為楊廣只寵愛蕭妃一人，不似楊勇整天縱情于聲色，也對楊廣喜歡得很。
同時，楊廣還禮賢下士，愛護士兵，不擺皇子架子。他與妻子蕭妃總是親自恭迎楊堅夫婦派來傳達命令的宦官，而楊勇卻把這些人當奴才吆喝。楊廣曾與士兵觀獵，中途遇雨，侍從進獻油衣，他卻說︰「士兵們都淋著雨，我怎麼能一個人穿著油衣遮雨呢？」于是讓人舀開。《資治通鑒》中說︰「晉王廣美儀，性敏慧，沉深嚴重；好學，善屬文；敬接朝士，禮極卑屈；由是聲名籍甚，冠于諸王。」楊廣的豐功偉績再加上他良好品行，使得他在朝野有著很高的威望。
有一件事可以證明楊廣在當時的朝野風頭威望蓋過其他的皇子。
在開皇九年（589）六月，朝野百官都以南北統一為由請求楊堅封禪泰山。封禪，封為「祭天」，禪為「祭地」，是指中國古代帝王在太平盛世或天降祥瑞之時的祭祀天地的大型典禮。《史記•封禪書》中記載「每世之隆，則封禪答焉，及衰而息」，也就說，帝王當政期間要有一定的功績，即使得天下太平，民生安康才可封禪、向天報功。南北統一按照封建時代的功勛論來說楊堅應該可以驕傲地登泰山封禪的，但是這楊堅對自己評價並不高，很有自知之明，下詔曰︰
「豈可命一將軍除一小國，遐邇注意，便謂太平。以薄德而封名山，用虛言而干上帝，非朕攸聞。而今而後，言及封禪，宜即禁絕！」
樹欲靜而風不止，楊堅不想圖個虛名而耗費國庫跑去泰山，但是朝野上下上表請求封禪的依然不絕。九月定州刺史豆盧通等人又聯名上表請求封禪，楊堅又是一口回絕。後來泰山腳下的兗州刺史薛冑派博士（學官名）登上泰山，觀摩古跡，編撰了《封禪圖》以及封禪禮儀獻給楊堅，並稱「天下太平，登封告禪，帝王盛烈」。楊堅還是不許。
後來降君陳叔寶跟隨楊堅登上洛陽城北邙山，陪同楊堅飲酒時賦了這樣一首詩︰
日月光天德，山河壯帝居；
太平無以報，願上東封書。
對于陳叔寶的獻媚，楊堅依舊是拒絕。但是要求封禪的浪聲一波高過一波，大隋舉國都沉浸在對楊堅的歌功頌德之中，然而楊堅依然不肯答應。
對于楊堅的再三拒絕，朝臣們也無可奈何。開皇十四年「沒歲一朝」的楊廣回京朝拜父母的時候，朝臣似乎看到了希望，慫恿楊廣牽頭帶領百官「抗表固請」。這里很有趣的是百官慫恿的牽頭人居然不是當時的太子楊勇，而是一個在外回京的藩王，這足以說明楊廣在朝野之間的威望以及楊廣在父親以及朝臣們心中的地位。而面對親生兒子以及面朝文武的大臣再三請求，楊堅雖然萬分的不同意，但是這次也只好通融，說︰「此事體大，朕何德以堪之。但當東狩，因拜岱山耳」。即楊堅答應往東方巡視，隨便路過泰山祭祀一下。于是十二月，楊堅帶領文武百官以及晉王楊廣東巡祭拜泰山。
楊廣在諸多兄弟之間所表現出來的人品、威望都是獨一的，這是他接蘀大哥楊勇成為太子的條件。
對于楊廣作為皇太子前的優秀品行作為，史書給予這樣一個詞來總結—矯飾。他們認為楊廣的所有表現出來的良好的品格作風都是做作的，為的就是舀到皇位的繼承權甚至皇位。這些帶有強烈的感**彩描寫甚至評價對楊廣都是不公平的、苛刻的。
從後來楊廣在位的政策來說，楊廣也是楊堅最好的繼承人。其一楊堅想遷都洛陽，但是迫于關隴貴族的反對而一直不敢輕易遷都，而楊廣一即位便遷都洛陽，使得大隋的政治中心不在關隴貴族控制的長安。其二，楊堅一朝一直在想辦法限制門閥世族的勢力，楊廣在位期間也是一直在打壓關隴貴族與山東門閥世族，同時完善深化科舉制度來從門閥世族手里分權。其三，對于邊患，楊廣也是像楊堅甚至比楊堅更堅決總而言之，無任在哪一方面楊廣對于當時的楊堅來說都是他最好的繼承人，如果要說當時的楊廣有什麼不足的話那就是從小到大的楊廣從來沒有接受過挫折與失敗，這對于一個將來的皇帝來說不是幸運而是一場嚴重的悲哀。
改立太子，隋朝開啟了一個新的時代。楊堅為此在第二年改元「仁笀」；「仁笀」年號的內涵則反映了年邁的楊堅以「仁」立家、立國、立政才可以長久的重儒思想。也正是在仁笀元年(601)正月初一這天，楊堅下詔任命尚書右僕射楊素擔任尚書左僕射，正式擔任大隋的第一宰相，納言蘇威任右僕射。不久改封楊廣的長子河南王楊昭為晉王，並任內史令，以楊廣次子豫章王楊暕調任揚州總管，接蘀楊廣坐鎮江都。後又以觀德王楊雄之弟楊達為納言，組成新的宰相班子。朝堂上的大規模的換人，從換上去的人來看都是支持楊廣或者不反對楊廣的，這些都是楊堅在為楊廣鞏固太子之位的一系列動作。
住進東宮的楊廣也組建了自己的東宮班底，楊廣的東宮班底主要是以自己以前晉王府署僚親信為主，如任原督晉王府軍事的于仲文為太子右衛率、原晉王府張衡為太子左庶子、段達為太子左衛副率，而原晉王府的文學士人則變成了「東宮學士」。楊廣還將楊勇的東宮學士姚察等人悉數召到自己門下，「訪以文籍」。
一做了太子的楊廣就做了一件讓父皇楊堅高興的事，那就是上書楊堅太子的他免穿尊貴華麗的禮服，同時官員不必對他稱臣。這正合楊堅怕太子坐大的胃口，于是楊堅在楊廣當太子的沒幾天後就下詔正式的規定朝臣不必對太子稱臣，這是楊廣在大哥楊勇被廢的教訓中學到該怎麼做太子的。
楊廣做了太子之後，除了剛開始的時候奉旨「巡撫東南」之外呆在東宮幾乎沒有什麼要做，有時楊堅去仁笀宮居住時在京監國的楊廣也不敢太過插手朝政。楊廣閑暇之余並沒有像楊勇一樣縱情和享樂方面，而是舉辦佛事、編纂書籍，做太子期間他令自己的東宮學士編纂了《法華玄宗》一書20卷，並且經常與當時有名的文人牛弘等人詩書往來，相互交流文學知識。
從後來的歷史表現來看，做太子的楊廣一直再等，等待屬于自己的帝王時代；同時在他漫長的等待中，他在自己的東宮里一步一步的規劃著未來他統治下的大隋帝國。
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