楊廣按遺詔即皇帝位，但楊堅死了的消息還極限在仁笀宮的大臣知道。為防止長安城內听到楊堅死後的消息後發生政變的可能，楊廣在仁笀宮登基後立即派楊素的弟弟楊約快馬進入長安城，詐稱帶有楊堅的旨意賜楊勇死。弄死了楊勇就斷絕了前**人在知道楊堅死後可能進行的政變，所以楊約在楊勇死後才陳兵集眾宣布皇帝楊堅去世的消息，同時發布新皇楊廣命令軍隊進入戰備狀態的旨意。
八月初三，楊堅的梓宮至自仁笀宮運至長安城。十二日，楊廣于大興前殿為楊堅出殯。按照楊堅的遺願楊廣在十月分的時候吧他與孤獨皇後合葬于太陵，同墳而異穴。
楊堅死後的謚號是高祖文皇帝，他在位的二十四年被稱為「開皇之治」。在歷史上，只有政治清明、社會安定、經濟發展比較蓬勃的時代才能配得上「之治」這個稱號，幾千年的封建社會里只有「文景之治」和後來的「貞觀之治」、「開元之治」、「康乾盛世」這幾個被歷代所承認的盛世。
隋朝建立初期，是一個百廢待興、百亂待治的局面。楊堅一登上皇位，就施展他的雄才大略，對政治制度經濟社會等進行了一系列重大改革。當時的中國深陷五胡亂華之慘劇，楊堅用極小的代價發動了人類歷史上最兵不血刃的光榮戰爭保住了中國元氣，楊堅悉除北周苛政，行寬大之王道仁政，光復漢姓，沿用漢魏中國傳統服飾、使漢人們重現昔日帝國榮耀。楊堅在建國之後不到三年就完成了經歷漢朝五任帝王前僕後繼才達到的軍事成就——戰勝了橫掃歐亞大陸、當時最強悍、最有戰斗力的突厥，被突厥大可汗尊為聖人可汗，成為東亞大陸的霸主，行使中華天子與北方游牧民族共主的雙重權力，這是漢人歷史上最為偉大的一刻。
同時楊堅在內政方面也做出了劃時代的的進步的。
楊堅一改秦漢以來一直沿用的三公九卿政治制度，在中央設尚書、門下、內史三省，以尚書令、納言、內史令為長官，行使宰相職能，輔助皇帝處理全國事務。內史省和門下省是機要之司，內史省負責起草並宣行皇帝的制詔；門下省負責審查內史省起草的制詔和尚書省擬制的奏抄；尚書省是國家最高行政機關。其下設吏部、禮部、兵部、都官、度支、工部六部，每部設尚書為長官。尚書令下有尚書左、右僕射各一，左僕射判吏、禮、兵三部事，右僕射判度支、都官、工部三部事。尚書令與左、右僕射及六部尚書合稱「八座」。開皇三年（583），改度支為民部；都官為刑部。除三省外，又設秘書和內侍二省，負責圖書修撰及宮內供奉等事。另設御、都水二台，負責監察和水利。
楊堅在確立了三省六部制的中央機構後，又對地方機構進行了改革。南北朝以來，由于郡縣設置過多，形成了「民少官多，十羊九牧」的局面。隋初沿北齊、北周制設州、郡、縣三級地方機構，開皇三年，楊堅從河南道行台兵尚書楊尚希的建議，廢郡，改為州、縣二級制。州設刺史，縣設縣令。
楊堅的政治行政制度的改進使的封建官僚機構形成完整嚴密的體系，提高了行政效率，加強了中央的統治力量。三省六部制是中國歷史上官制的重大變革，它標志著封建政治制度的成熟。此後，歷朝基本上沿用這種制度。
楊堅對于世界和後世最大的影響應該是他下令修訂的《開皇律》。
隋的前朝北周的法律既殘酷又混亂，「內外恐怖，人不自安」。楊堅一登基就下令制訂《開皇律》，《開皇律》將原來的宮刑、車裂、梟首等殘酷刑法予以廢除。減去死罪八十一條，流罪一百五十四條，徒、杖等罪千余條，保留了律令五百條。刑罰分為死、流、徒、杖、笞五種。基本上完成了自漢文帝刑制改革以來的刑罰制度改革歷程，這就是封建五刑制。《讀通鑒論》這樣贊評道︰「古肉刑之不復用，漢文之仁也。然漢之刑，多為之制，故五胡以來，獸之食人也得恣其綴慘。至于拓拔、宇文、高氏之世，定死刑以五︰曰磬、絞、斬、梟、磔，又有門房之誅焉，皆漢法之不定啟之也。政為隋定律，制死刑以二︰曰絞、曰斬，改鞭為杖，改杖為笞，非謀反大逆無族刑，垂至于今，所承用者，皆政之制也。」隋朝的司法制度、訴訟制度、審判制度都達到了相當完善的程度。
楊堅在世界史上首次將死刑核準權收歸中央，首創死刑三復奏三復核制度，首創百姓可直接上殿告御狀，鼓勵百姓揭發貪官污吏罪狀，並命令政府有關部門不得有任何阻攔，否則治以重罪嚴懲不貸，讓民情直接上達天听，使貪贓枉法的官員個個膽戰心驚無處藏身。楊堅即位初年，乃詔︰「申敕四方，敦理辭訟。有枉屈縣不理者，令以次經郡及州，至省仍不理，乃詣闕申訴。有所未愜，听撾登聞鼓，有司錄狀奏之」，讓百姓直接向皇帝訴說冤情。在朝堂外懸置登聞鼓，允許百姓擊鼓鳴冤，直接向皇帝申訴。楊堅一朝代因此成為中國歷史上政治最清明，惟一滅絕**的封建朝代。
在楊堅時期發生了一件人類歷史上其他任何一個朝代、世界史上任何一個國家都永遠不會發生的盛事。開皇二十年（600），齊州一個小官王伽，送囚人李參等七十余人去京城，行至滎陽，王伽對李參等人說︰「你們犯國法，受罪是該當的，你們看看護送你們的民夫，多麼辛苦，你們于心安嗎」？而後王伽遣散民夫，釋放李參等囚犯，約定某日都來到京城，說︰「某日當至京師，如致前卻，吾當為汝受死。」結果，七十余囚犯到期都來到，不缺一人。楊堅听了很驚異，親自召見王伽，大為嘆賞。又召李參等攜帶妻子入宮，賜宴後宣布免罪，並且下了一道詔書，說明只要官有慈愛之心，民並非難教。要求官吏學習王伽，以至誠待民。
這事後來被唐朝的史官演變成差不多相同的事來歌頌李世民時期那個偉大的盛世，這足以證明那些從隋走來唐朝史官們是多麼向往楊堅一朝是的法治人文盛世啊。
外國有人認為人類史上最偉大的民主法制變革，最振奮人心的律法改革、具有開啟人類法制史劃時代新紀元的，不是古巴比倫《漢謨拉比法典》、法蘭西第一帝國《舀破侖法典》、古埃及、古羅馬法典甚至美國《**宣言》，而是中國封建社會時期楊堅制訂頒布《開皇律》。而楊堅也被他們稱之為東方大陸法系之父，奠定了世界封建社會法制的基礎。
楊堅在經濟、文化方面也著很大的貢獻。其中在經濟方面，在北齊、北周均田制的基礎上，繼續實行均田制，均田令規定︰丁男、中男受露田80畝，永業田20畝，婦女受露田40畝。奴婢5口給1畝。永業田不歸還，露田在受田者死後歸還。對一般農民，采取輕徭薄賦鼓勵農桑的政策，對于豪強貴族兼並土地的行為則給予打擊，以保證農民的正常生產。從而提高了農民勞動生產的積極性，從而使得楊堅一朝農業發展達到空前。據唐人的估計，楊堅末年所存的食糧，已可供朝廷五六十年之用。在文化方面，可以說楊堅拯救了漢文化，因為春秋、漢代的文化典籍因幾百年來的混戰，因戰火焚毀、遺失大半，公元583年楊堅下詔求書，獻書一卷賞絹一匹。「民間異書，往往間出」，「一、二年間，篇籍稍備。」
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