「以里德勒之名呼喚，曠野的獵犬。請使用訪問本站。」
撒下一把瑩綠色的粉末，剛剛點燃的篝火轟地一聲爆起半人高的金青色火苗，兩頭野性未馴的小型山犬毫發無傷地從火堆里跳躍而出，左右環視沒有發現異常，立即張開滿嘴骨白色的銳利獠牙，視線緊緊地盯著呼喚者的喉嚨，隨時準備一擊必殺的撲擊。
艾斯卻爾不慌不忙地擎出右手的山楂木魔杖，點亮了一朵豆子大小的火焰︰「以里德勒之名施法，野性馴服！」
一股圓錐形的波動從魔杖頂端噴發而出，籠罩兩頭小型山犬。
不及退避的山犬呲牙咧嘴的猙獰的神色掙扎了片刻後漸漸消退，法術的魔力觸角無孔不入地進入它們的身體里，輕易地找出兩頭異界生物的弱點，鞭笞它們的意志，臣服了它們的思維，將無形的韁繩束縛在它們的靈魂深處形成一個簡單的捕獵契約。
片刻過後，野性像退潮一樣漸漸消散，兩頭獵犬露出忠誠服從的目光，低垂著頭走到艾斯卻爾的身邊左右坐立，眯著眼楮接受激流城城主府小侍從的搔撓撫慰。
「呼！」直到此時才真正放下心頭重石的艾斯卻爾從隨身攜帶的背包里取出一本巴掌大的泥板，用魔杖在上面勾勒了一個抽象的閃電符號，被里德勒親自施展的神奇的禁止閱讀術封禁的學徒試煉任務石像熟透的蚌殼一樣緩緩打開。
密密麻麻的試煉任務多數已經點亮閃耀淺金色的熒光，艾斯卻爾目光一掃而過，把注意力放在散亂的灰綠色的任務上，尋找片刻終于找到馴化異界生物的條目，輕輕用魔杖頂端的火焰灼燒，這個未完成的條目瞬間爆發出耀眼的光芒，隨即很快沉澱下來。
「已經完成了學徒試煉任務的一半，應該可以了。」艾斯卻爾小心翼翼地收起泥板，盡管知道它並不容易被損壞，不過出于對里德勒的尊敬和景仰，小侍從還是虔誠地像收藏家珍愛古董一樣細心地放進背包里。
夜幕降臨了，聲聲繞耳蛙鳴從遠方的田野里悠揚傳來，艾斯卻爾在篝火上布置簡單的支架，放上一個燻黑的雙耳銅罐，倒進一些生水添加了幾根干柴，小侍從靜靜地坐在地上，閉上眼楮享受片刻的安寧。
不知道過了多久，艾斯卻爾被身邊的獵犬低聲嗚咽驚醒，本能地抓住魔杖釋放了一個「里德勒的閃光」，眯著眼楮仔細打量周圍異常，卻是虛驚一場，原來水已經煮開了。
從背包的側袋里翻出最後一塊干糧，掰成大小相若的碎塊放進銅罐里，又添了幾快干柴，誘人的麥餅香味夾雜著腌肉的風干氣息不斷彌漫過來。
一頓簡單又不失體面的晚飯，艾斯卻爾趁熱吃了一半，細細咀嚼在嘴里回味，發現自己已經快要愛上這種特制的干糧。
晚飯用過之後，小侍從站起身在附近巡游漫步，林間空地只有兩頭馴服的獵犬在守護著他的背包和試煉的戰利品。
銀月女士阿黛娜上升到夜幕的頂點時，璀璨的星河伴隨著這位尊貴的夫人將萬物皆眠的寂靜送到人間。
寒涼的夜風在林間茂密的樹梢吹過，卷起干枯發黃的葉子在空中飛舞，艾斯卻爾感覺濃濃的睡意襲來，連忙走回宿營地，將余燼將熄的篝火搬離，鋪上厚厚的干草，躺在上面感覺背部傳來溫泉水似的暖和，他笑眯眯地枕著背包陷入夢境中。
這一夜在靜謐的氛圍中過去，兩頭忠誠的獵犬無所事事地趴在艾斯卻爾身邊，享受主人的溫暖的余韻。
第二天，早起的艾斯卻爾收集了一些干淨的露水洗漱，很快恢復了清醒。按照平常的習慣他虔誠地向里德勒祈禱，反省自己過去一天的得失和收獲，順口提了一下自己的試煉任務已經完成過半。
意想不到的事情發生了，艾斯卻爾的魔杖自發噴出一股金色絲線透過背包將學徒泥板攝取出來，輕易地打開後絲線閱讀了所有的點亮的試煉任務，數十個青色符文浮現出來不停組合排列，最後凝聚成一個隻果籽大小的種子漂浮在艾斯卻爾的面前。
熟悉的里德勒的聲音從種子里面傳出來︰「祝賀你，艾斯卻爾，通過了學徒的試煉，得到了傳承的種子。」
種子落在魔杖的頂端化成一股暖流沿著艾斯卻爾的手臂來到他的心髒，強健有力的心跳在胸膛深處轟鳴，一開始很快，漸漸地越跳越慢，直到和騎士們的大心髒一樣十息一次。
所有的疲勞和頹唐一掃而空，斯艾爾卻感受著身體的變化，對里德勒老師的敬佩越發濃厚。
「擁有了學徒的種子，是時候辭去城主府的工作，追隨老師的腳步開始修行了。」艾斯卻爾一個呼哨召來兩頭獵犬，挎著背包往激流城方向而去。
激流城外，與熱鬧的碼頭區隔河而望的新建的尖頂高塔里，里德勒發現心髒的神性連接的一條信仰之線突然粗壯幾分，隱隱地形成一條管道，不禁開心地笑了。
坐在他對面的塔斯克好像察覺了什麼，又說不出那種難易描繪的感受，干脆閉嘴不語。
「最近我出了一趟遠門，認識了一些人，和一些人打過交道，還做過一些交易，感覺視野和器量格局都大幅度提升了，因此為了避免我迷失在虛幻和真實之間，我需要你們盡快突破界限，擁有必要時刻能及時制止我的能力。」
雷歐薩斯和法拉麥對視一眼發現對方神情中淡淡的擔憂，里德勒盡收眼底卻只字不提。
「雷歐，你的信仰源泉是犧牲，點燃的血脈繼承了正能量里的太陽領域，這已經有城邦時代神聖騎士的雛形了，我給你的建議是騎士美德信仰是你的支柱，太陽領域是你繼續攀登的階石。」沉默了片刻，里德勒從自己的半位面世界取出一塊略微殘破保存還算完好的圓形石碑︰「這是我早些年游歷大地時收集的珍貴藏品，太陽石祭壇一部分。承載神諭之火的祭壇已經毀于戰火，這是保存最完好的其中一塊石碑。我感覺它會對你的晉升用一定的作用，不過在你進入聖騎士境界後可能會發揮更大的助力。」
「嗯，我的確感覺到心靈的震顫，這是來自血脈的提醒，促使我傾向接受您的饋贈。」
「這不是一件貴重的禮物，而是一個朋友的善意。」
「大騎士的戰技除了部分特殊的秘劍在進入聖域後將毫無作用，聖騎士的聖華劍技能瓦解一切非聖域的技巧，我感覺能從這塊石碑里領悟出更高層次的秘劍，比我的紅色曙光更強的劍技。」
「我能給你的幫助暫時就這些，騎士的修行更注重身體的鍛煉，精神方面的修行更多的是吸取信仰源泉，騎士的八美德支柱確實非同凡響，不過在進入聖域後，雷歐，或許你得做出選擇。」
「我從犧牲里選擇戰爭和復仇，在魔災中這是最明智的選擇，不過在戰爭結束後，我就發現我的實力開始慢慢地退步，這無關身心方面的松懈和散漫帶來的反噬，而是信仰源泉的枯萎，只有不停的戰斗和殺戮我才能保持進步。」說到這里，雷歐薩斯望了一眼里德勒，「不過得感謝您的是，進食大量由您親手淨化後的魔獸血肉讓我再次具備突破的資本，而且那次獸潮的盛宴實在收獲良多，和古代英靈的融合以及和半神杜爾胡的戰斗讓我一只腳越過界限踏在聖域的門檻上。這一切都多虧了您的幫助。」
里德勒不在意地笑了︰「別太在意那些小事，假如你本身不夠資格，具備某些特質，注定無法轟開那道傳說中的嘆息之牆。而且我跟你說過神聖騎士和聖騎士的區別，有信心做出一番大事業來嗎？」
「里德勒，你覺得統一北地這個功業如何？」雷歐薩斯摩挲著下巴剛剛生出的剛硬胡茬。
深水城騎士領主法拉麥的臉馬上就露出古怪的笑容，「這正是我想說的。」
兩個資深大騎士的首肯，加上里德勒的極力撮合，塔斯克也沒有理由反對，他冷靜地思考了很長時間，終于重重地點了點頭。
北地戰爭鴿聯盟正式成立。
「我們的第一個目標是什麼？」塔斯克咳了一聲。
里德勒輕輕抬了抬手，一整張腫骨鹿皮制作的魔法地圖出現在四人面前剛剛升起的圓桌上。
一座座城市在地圖上升起，城市之間的主干通路像血脈一樣貫穿每一塊領地，紅色的商路接駁在激流城，源源不斷地將養分輸送到北地每一座城市。
「北地，整個北地分布圖！」
里德勒的魔杖指著地圖頂端血色的門戶︰「暴風城捍衛北地的最北端寒冰要塞，是抵抗冰原獸人的第一線，也是王國最重要的大門，我們首先要做的就是和這個領地結盟，睿智果決的白金戰車會收下我們的善意。至于首要目標，我覺得收復被獸潮淹沒的冷水城比較適合。那塊領地在地圖上一片黑色，是毫無人煙的無人區。嗯，出現了一個黑煙和骷髏頭，嘖嘖，應該是被亡靈法師和墮落者們盤踞佔領了。」
「那我們的行動就具備無可爭辯的正義和合法，這真是剛剛修好水渠，雨季就來臨的恰是時候。」法拉麥哈哈大笑，順風順水的事情一件一件發生讓他突然感覺到內心的極度喜悅。
‘和激流城實權派結盟真的做對了。’騎士領主法拉麥內心深處渴望建功立業的念頭壓制了多年後終于露出了苗頭。