羅勒•莫德斯托打開「里德勒的烤箱」，用兩根長柄鐵鉗小心翼翼地夾起一件凹底銅盤，躡手躡腳地端出一個巴掌**黃色蜂蜜蛋糕，蓬松的孔隙里充滿撩人食欲的焦香，趁熱撒上磨成粉末的霜糖，撒下幾滴新鮮的檸檬汁，再在中間放上一顆剛摘下還有露珠的草莓，一道被里德勒和海德恩斯交口稱贊的點心就圓滿出爐了。本書最新免費章節請訪問。
接下來是女乃凍布丁，激流城大管家德莫雷托最喜歡的甜點，取用最好的魚膠粉，現擠出來的冒著熱氣的牛女乃，四個個頭碩大的雞蛋，還有一個急凍射線現場造出來的冰碗。首先在女乃鍋里倒入鮮牛女乃和魚膠粉，用鴨嘴勺不停攪動，小火慢慢燒開，大概五十息後移開女乃鍋，倒入寒氣四溢的冰碗里，片刻過後，再澆上一大勺橘紅色的櫻桃果醬，受冷凝固的布丁純白如雪，吹彈可破，絲絲縷縷的寒煙繞鼻而過，清冷的女乃香味混合櫻桃的水果馨香讓羅勒忍不住擦了擦嘴角。
作為評點的審核者之一，皮亞在品嘗過後回味良久，很滿意地給了全分。澤皮德也沒有為難羅勒，同樣給足分。至于瑞文•馬汀，略過美食的滋味，直接評價羅勒的法術使用。
「羅勒，你太心急了，準備烤箱的時間過于緊湊，火力也沒有選擇好，導致蜂蜜焦糊，影響口感，霜糖粉末用的是粗砂石磨，速度是很快，可惜留存了少量顆粒，你應該用細砂石磨，不要貪快求勝，要合理分配時間。」說完缺點，瑞文•馬汀一句話做了總結︰「兩個法術都很熟練，尤其是寒冰射線優化後的急凍射線，看來你在塑能方面有不俗的潛力。」
「我給你四個學分好了。」
羅勒聞言大喜過望，總共十四分，已經大習。
「感激之情無法用語言形容，三位考官的中肯評點對我而言至關重要。」羅勒•莫德斯托深深地鞠躬，良久才直起身。
「以後我們就是追隨在老師身後的學徒了，不需要那麼客氣，說再多貴族之間的客套話可不會給你帶來什麼收益，老師看重的是個人的潛力和資質，以及求學的態度。」
皮亞和澤皮德同樣深有感觸地點頭贊同，尤其是澤皮德，他是里德勒的煉金方面的助手，在長久的耳濡目染中漸漸挖掘發揮出本身的潛能，皮諾奇奧就是最好的證明。
還未回到家里，已經從其他渠道獲悉小羅勒可以進入尖頂高塔追隨里德勒大人學習法術，莫德斯托的族長，也就是激流城的財政官羅本•莫德斯托可高興壞了。
眼下這個局面明眼人都看明白了，那四位大人沒有捎帶上魯格•海德恩斯就一舉光復冷水城，其中壓下最大本錢的出動秘韻騎士團的深水城領主法拉麥，還有就是隱身在幕後，指揮一百多個學徒收割亡靈的住在尖頂高塔的那位大人。要不是激流城城主主動俯段，瓜分冷水城的盛宴里說不定還沒有他的事，而騎士領主法拉麥能放出一塊男爵領地、九個騎士領都是看在里德勒的面子上。
羅本•莫德斯托深信為激流城帶來希望，點燃復興之火的里德勒不會拒絕一個資深的世俗財政官員的靠攏，一旦將自己的家族和這個進入傳奇的施法者搭上關系，說不準日後莫德斯托家族也能成為北地首屈一指的法師家庭，就好像深水城的塔斯克家族一樣。
慶祝的宴會在激流城內外遍地開花，許多本城的居民以及剛剛搬來的移民們的子女都通過了各種考驗獲得進入尖頂高塔求學的機會，一時間，往來的客商們將這個消息以恐怖的速度傳遞到了北地其他領地，甚至遠至王國的各個邊疆軍領。
這件事情的余波影響在幾年後才慢慢平息，也難怪，除了聖樹議會最鼎盛的時候，沒有听說過任何一個施法者以這種堪稱龐大的學生數目教授法術課程。好事者準備看里德勒的笑話，因為在很多施法者看來，這注定顆粒無收，而一些知道里德勒部分底細的大人物們則開始思考，如果里德勒成功地教出來百多個法師，即便是最初級的學徒，那會對北地，或者對王國來說，會造成何種影響。
「不會又是一個聖樹議長吧！」這是一小撮傳承最隱秘的內環議員們的後裔的想法，盡管分散遍布大陸各個國度，可是遵循古老的盟約，這些聖樹議會核心的成員們維系著基本的聯系和隱秘的溝通渠道。
「有必要前往北地認真觀察，時間就暫定在里德勒的第一批學徒結業的那天。」幾個法師家族商議後做了決定，隨後他們繼續按兵不動，只是睜大眼楮，豎起耳朵搜集各種相關的資料和情報。
巍峨屹立在塞冷河河畔的尖頂高塔結束了封閉，被刺藤層層包裹的塔身放開戒備，結束修養從奔放之野回歸的里德勒輕輕揮手，銳利的尖刺就平復地貼在藤身上轉化為旋轉的柔軟皮蘚。
湍急的河水上，數十艘小船沿著索道慢慢靠近河對岸，下船後，一百二十多個少年滿懷憧憬走進向往的尖頂高塔里，站在塔頂上，以俯視的眼光目睹這一幕的里德勒內心震動，不禁泛起許多思緒。
龍脈君王塞西莉亞的傷勢終于徹底愈合，消化了那一絲神血讓她憑空得到許多益處，不僅重新奠定了根基，還補充強行躍升帶來的空虛。在剛剛落成的城主府的角落里，抬頭仰望塞冷河對岸的法師塔上的孤高的身影，智慧的君王明白自己承受了那個男人的恩惠，她微微點點頭致意，實在想不到里德勒從注視身上的目光追尋到這位龍脈君王，露出回禮的一個笑容。
‘有這個男人在，北地的龍脈會被壓過一頭，喘不過氣來。或許是離開的時候到了。’退後兩步隱藏在黑暗中，塞西莉亞伸手接觸一株垂柳的枝條，發動新得到的能力，周圍的空間突然扭曲彈動了幾下，身體連同衣服螺旋拉長後借助柳樹下面的脈點跳躍到遠方，港口城市博盧城。
龍脈君王並沒有領域，不過塞西莉亞身上獨有的味道和濃厚的鱗氣散發出去，很快引來了潛伏在這座城市里暗地挖偽神教會牆角和根基的幾個龍脈。
擁有翡翠龍血脈的織夢者因丘巴斯第一時間趕到君王的座前，微微錯愕塞西莉亞的一覽無余的水井變成目不可測的沼澤深淵，因丘巴斯微微有些發抖。是激動，也是害怕，甚至有一絲尊敬。
十五年前，塞西莉亞和自己同樣處于龍脈的子爵位上，因為植物領域發展的潛力有限，他的地位還在其上，想不到一場劇變，這個身材矮小的女孩選擇了那條崎嶇的遍布冰冷刀鋒的道路，最終飲下那杯苦酒，一步登天直接進階君王，甚至將紅公爵也壓在身下不敢動彈。
散亂的龍脈因為君王顯現重新凝聚為一塊整體，因為各自的能力提升和**的驅策，這個組織正在解體瓦解當中，因丘巴斯深信只有紅公爵才能將龍脈再次凝聚，估料不到，塞西莉亞搖身一變已經成為正牌的君王。
她得到了什麼驚人的際遇，為什麼從空殼子成為掌握權柄的君王。因丘巴斯借助俯首敬禮的空檔心思瞬間轉了百千回合，卻始終沒有什麼進展。
等了許久，還是只有因丘巴斯一個人龍脈子爵現身搶來覲見，塞西莉亞微微一嘆，發動了廣域豬籠草。
片刻過後，塞西莉亞的咽喉部位浮現出十二瓣的銀色魔紋，延伸到下巴繼續向上，蔓延到額頭眉心處聚集成一個花盤，點亮的紋路來自源源不斷抽取的龍脈潛力，顯然是奪走了一部分血脈里的源泉。
「我們身為偉大的龍脈，繼承古代熔煉師的直系血緣，可以驕傲，卻要謹記，不可傲慢。」兩個幾乎降階的子爵級龍脈連滾帶爬地趕到塞西莉亞的身邊，慌不擇口地準備辯解，卻被塞西莉亞一句前賢的箴言直接堵死。
「君王，我們接下來應該怎麼做？」因丘巴斯壯起膽子開口詢問。
「找到一具熔爐，獻祭紅公爵，復活梅格夫人。」
三個龍脈子爵表情各異，因丘巴斯更是瞠目結舌說不出話來。
「再度擁有雙君王的龍脈才能在未來的時代變革大潮中迎浪而上，佔據一席之地。因丘巴斯，收起你那點小心思，和龍脈的崛起大業相比，區區一個紅公爵算什麼，即使是我，在必要時候也可以倒在復興的祭壇上，甘願把血流干。」
「君王，饒恕我的狂妄。紅公爵承諾，將來會建立一個龍脈的國度，屬于龍脈支配的國度。」
「真是狂妄！我們龍脈一族最強盛的時候，擁有白皇後和黑皇帝，也沒有建立自己的國度，不要忽視偽神們的教會，他們可是一直虎視眈眈捕殺我們。」
「一個國度未必是具體的領土和疆域，數目龐大的子民以及臃腫的官僚體系，在海上，我的瘟疫號就是所有海賊們的王。」一個聲音突兀地降臨了，是紅公爵。
「通幽術！借助幽靈的嘴巴說話，藏頭露尾的活尸，你就在附近？」
「我就站在你的身後。我的君王！」
塞西莉亞冷哼一聲，身上放射出純正的陽光，整個人仿佛光焰組成，周圍一切沒有異常，只有因丘巴斯的影子里浮現出一張略微痛苦的臉。
「出來。」豬籠草瞬間發動，將神色愕然的紅公爵從影子里活生生捕撈而出，塞西莉亞掐著這個心月復大患的脖子，心底無比厭惡。
「幸運的活尸，你只是得到自我隕滅的梅格夫人的一塊靈魂碎片才有今天的地位。若非為了復活她，我早就把你吸干了。」
紅公爵的臉上只是冷笑，也不說話。
「你以為我不知道，這具黑騎士的身體只是你掩藏真身的軀殼，瘟疫號才是你的本體。你要感謝梅格夫人，她的縛靈咒守護你的靈魂，擺渡者的契約讓你可以穿行來回兩個世界。」
「沒有這兩個關鍵，你連龍脈也算不上，還想登上龍脈的王座，建立龍脈的國度，別開玩笑了。」
沉默了半晌，紅公爵終于開口︰「你總是對的，塞西莉亞。我承認有些異想天開，不過建立一個龍脈支配的國度，並非不可能實現。」
「你想建立一個海賊的國度，海面就是你們的疆域，海賊就是你的子民。」
「龍脈里的確有一些海龍血脈的後裔，他們都是我的追隨者，有我的秘密支持和無私幫助，他們已經成為擁有一定勢力佔據一片海域的海賊王。」
塞西莉亞已經完全明白過來，她放松手上的鐵箍似的力道︰「短視的公爵，大時代變革的浪潮即將來臨，還將目光放在自己的一畝三分地上，注定你的將來沒有任何可能。你連作我的對手也不夠資格了。」
紅公爵就這樣被塞西莉亞放開，看到君王臉上的意興闌珊，這個縱橫四海的男人突然感覺自己被羞辱了，被眼前的女人狠狠地打了一個巴掌。
「公爵，盡管我不在海上，可是我也知道，隨著貿易和商路的興盛，世界將會越來越小。或許你的瘟疫號可以活下去，可是我敢擔保海賊的時代即將終結。你有沒有感覺到最近這幾年，海商們越來越不好對付，他們的船越來越快，戰力越來越強，發生海難時通常熬不過去的往往是海賊。」
紅公爵怔住了。
「感覺到時代的車輪碾壓過來的偉力了？公爵，你的夢總算醒了。」
海浪輕柔地拍打瘟疫號的船舷，掌舵的紅公爵松開手，任由輪舵被洋流帶著不停旋轉。終年被灰色霧靄籠罩的傳奇幽靈船漫無目的地在海面上漂流，它陷入了迷茫和失落當中。
「真是可怕的女人啊，三言兩語就讓一個傳奇主動繳械。」
「大時代真的來臨了嗎？」
「是的，我听到了有人在敲門。」