時光飛逝，轉眼來到仲夏。本書最新免費章節請訪問。烏圖斯山腳的石榴花盛放火紅色的花瓣，落日余暉為它們鍍上一層淡淡的金邊，點綴著燦爛的晚霞仿佛一幅充滿熱情的油畫。
大體已經完工的新學院正在準備舉行一場別開生面的晚宴，一大早，所有學徒們就在大禮堂開始忙活，清洗各種新鮮的水果，為長長的桌子鋪上白色的桌布，準備餐前的小點心，各種度數適中的烈酒，擦洗地發亮的白銀酒器以及各種餐具，繁瑣的準備工作讓瑞文•馬汀等人忙地不可開交。
「是時候發出邀請函了，奧列，你想邀請誰來參加新學院的落成典禮？」索密特正在用魔杖構建‘里德勒的烤箱’，烘焙一只加了酒花、酵母的大面包。
「嗯，我想邀請呆在激流城軍營里的幾個同伴，他們和我一樣，都是孤兒，剛剛開始學習騎士禮儀，算是見習騎士侍從吧。你呢？」
「我想請幾個關照我的老鐵匠，他們肯定會大吃一驚。」
「瑞文，你想邀請誰？」奧列弗轉向了一直不吭聲的好友。
正在思索其它事情的瑞文•馬汀沒有反應過來，不過他巧妙地以標準的貴族的微笑掩飾︰「我還能邀請誰，肯定是我那一大家子的兄弟姐妹，以及聞到味，群情洶涌而來的親戚們。」
「那可不是幾個人，是十幾個，甚至幾十個人！」索密特和奧列弗對視一默契地達成共識︰「瑞文，宴會的接待工作必須由你負責。」
對這陌生又熟悉的一幕隱隱有種不舒服的拉開距離的感覺，不過瑞文•馬汀還是微笑著點頭答應了。
于是，貴族家庭出身的小馬汀放下手上的工作，運用家族專門培養的敏銳眼光，開始他的挑刺以及四處找茬。
「面包加的水太多了，不夠松軟可口。」受到質疑的學徒約裴安•恩馬里克剛剛從鼻子里噴出一股冷氣，就看見瑞文•馬汀猛地一拳打在面包上，深深的凹坑半晌也沒有恢復過來。
「好的面包里面孔隙碩大，酥脆暄軟，即使將它壓扁，很快也會恢復原狀。」瑞文•馬汀搖了搖頭︰「記得下次少放點水，加多點糖。」
約裴安有些難為情，不過還是點頭謝過︰「瑞文，謝謝你的提醒，沒想到你還是個好人。」
小馬汀眉毛輕輕一挑，繼續保持微笑走過，像一只巡游自己領地的高山金雕，準備獵殺那些懶洋洋躺在地上露出肚皮曬太陽的地獺。
「酒杯沒有擦干淨，上面到處都是你的指印。」這次輪到斯維亞家的ど子小祖坦，「教你一個日常小咒，跟我念，‘拉沃勒勞圖斯’！」
「‘拉沃勒勞圖斯’！」魔杖頂端噴出淡紫色的光輝，高腳酒杯瞬間 亮如新，小祖坦•斯維亞西欣喜地看見這一幕，滿足地笑了︰「瑞文，你看，你看，我學會了，學會了一個新咒語。」
「這種符合咒語基礎構成三定律的日常小咒語，是我發明的，用地次數越多，它的能力就越穩定。」受到同學的贊揚，瑞文•馬汀心里美滋滋的，臉上的貴族式的笑容又多出了幾分真心。
在大禮堂轉了一圈，已經跳不出多少瑕疵，瑞文才回到晚宴主持人的站台上，左右掃視一眼，又發現了問題︰「我說，這樣一場盛大的慶祝宴會，只有美食肯定不能滿足來自北地所有領地的來賓。」
「有什麼想法嗎？」索密特正在計算核對成本，他從草稿紙里抬起頭。
「得加點音樂，比如說王國流行的豎琴。你肯定沒听過海溫小姐家里最近剛剛招募的音樂侍女，撥動如弓箭一樣的琴弦時，那種干淨、單純，帶點恬靜悠遠的聲音，閉上眼，就能感覺到一陣柔和的清風，吹過北地的森林、山谷、潺潺的溪流，流淌進入我的內心。喔！多麼優雅的可人兒，像一只天鵝滑進我的心海。」越說越起勁的瑞文•馬汀展開他與生俱來的天賦，口舌如簧。
「嘿！兄弟，我感覺他正在滑進婚姻的墳墓。」捅了捅索密特的胳肢窩，惹來一陣壓抑的淺笑。
「不不不，我看他是正在醞釀情緒，準備來一段獨舞。」
「嘎嘎」怪笑聲即使細小，也被瑞文•馬汀的耳朵听到了，他從幻境中清醒恢復過來，狠狠瞪了兩個敗類一眼。
‘這兩個無知的小市民。’
察覺到自己的行為有些過火，奧列弗搔了搔頭︰「瑞文，我們學院里可沒有一個會彈豎琴的樂手，能不能找海溫小姐借用她們家的音樂侍女？」
瑞文•馬汀哼哼兩聲︰「這可不容易辦到。」
「那怎麼辦？沒有音樂的晚宴肯定不會讓所有人滿意。」索密特成功地被帶進圈子里打轉。
「其實豎琴這種樂器流行時間很長，樂譜非常多，我挑選幾篇節奏歡快，曲子短暫，可以不斷重復的樂章，用日常小咒讓豎琴自動彈奏，既可以滿足一些人的需要，也可以借法術的名義糊弄那些不識貨的家伙。」
「嗯！這個主意，總的來說，很不錯。」索密特發現瑞文早就在這里等著他，因此只能說同意的話。
「很好，我們達成了共識，值得高興。不過大禮堂前後距離太長，一架豎琴肯定不夠，我估計需要兩架，或者四架。」
「關于音樂方面我們都不懂，就讓瑞文來拿主意吧。」奧列弗的話瞬間滿足了小馬汀的虛榮和驕傲。
「不會讓院多日後，找到了屬于自己的位置。
簡單用過午餐，索密特準備為大禮堂的牆壁上添加一些裝飾，比如吊蘭之類的花草，還有馴鹿之王標志性的鹿角。奧列弗細心地用面包刷著盤子上的肉湯，干淨地仿佛洗過一樣。旁邊的瑞文•馬汀臉上露出一副我不認識他的神色，不由自主地加快了用餐的速度。負責邀請函送達工作的曼圖尼•塔斯克和費瑟等人剛剛從壁爐里出來，臉色有些疲倦，他們坐在餐桌上，準備大吃一頓填飽干癟的肚子。
「曼圖尼，你給自己家里留了邀請函嗎？」瑞文•馬汀有些好奇，塔斯克家族可是以家庭成員數量眾多，具備法師血脈，聞名北地的大家族，據說他們的祖先是聖樹議會的外環議員。
提到這個話題，曼圖尼的臉色頓時苦地能擠出膽汁來。
他的好兄弟費瑟立即接上去︰「別提了，早上我們剛剛動身，在深水城露面的時候，不知道從什麼渠道聞到風聲的塔斯克家族的主家和所有的旁系、分支、沾親帶故的姻親家庭、侍奉家族幾代的老人、法術材料供應商全部圍了上來，為了爭取一個宴會的名額，耳朵都被他們吵聾了。」
曼圖尼•斯塔克臉色更加難看︰「都是我的原因，被里德勒殿下青睞有加的傳聞讓他們急不可待，而且我從他們的爭吵中听到一個小道消息。」
「曼尼，不是不讓說嗎？」費瑟有些不解，他急忙勸解。
「遲早會知道的，現在說出來，起碼大家能有個心理準備。」曼圖尼•斯塔克喝了一杯鮮榨南瓜汁，晃了晃頭，仿佛要將雜亂的思緒甩走。
‘討厭的家伙，就知道學里德勒老師。’瑞文•馬汀笑眯眯地抿了一小口南瓜汁，靜听下文。
「有傳言說，這次宴會的邀請函是學院新學年的招收名單。北地諸領地的貴族們沒趕上第一次學徒試煉石的機會，也沒有第二次那樣足夠分量的推薦者，或是施法者的資質太高，不得不破例招收的人選，現在都把眼楮盯在這上面。听聞我是送達邀請函的負責人，快把我家都擠破了。」
瑞文•馬汀皺起眉頭，眼楮望向索密特和奧列弗︰「還有這回事？是真的嗎？」
「怎麼可能？」兩人默契地同時搖頭，「殿下的諭示，邀請函只有那些許下願望的孩子才能拿到……呃！」說漏嘴的奧列弗咽下嘴里的面包，手上的盤子不自覺地被他掰斷。
周圍等候多時的‘耳朵’和‘眼楮’收到這條極其重要的信息，立即滿足地撤退。
「太大意了，看看你干的好事。」瑞文•馬汀大為惱火，連他自己都弄不清楚，分辨不出來，這怒火是來自重要信息的泄露，還是里德勒殿下的諭示只有索密特和奧列弗兩人知道的這個事實。
‘看這樣子，曼圖尼和費瑟也被瞞在鼓里。里德勒殿下，您為什麼讓我去寒冰要塞，離您越來越遠。’
烏圖斯山的背面，天然生成的溶洞里，簡單而精致的里德勒殿下的鹿角祭壇，微弱的神諭之火懸浮其上。下面並排而坐的明迪•獵巫者看了身邊羅勒•莫德斯托一眼，若有所思。
「寒冰要塞的冰巫師，是瑞文•馬汀強烈要求負責統領，是他堅持要去蔚藍法師塔，站在抵抗獸人入侵大軍第一線，如今卻發出這樣不像話的抱怨。殿下，是否給予他懲治？」
神諭之火勃然高漲，露出一個頭戴冠冕冰胡子中年巫師的虛影，他的外貌依稀有瑞文•馬汀的七八成。
「明白了，謹遵您的諭示。」
‘冰巫師之王？瑞文•馬汀，你的未來注定有限，身為殿下的學生，卻站在貴族陣營里。你的出身無可厚非，卻忘記了背棄殿下獨自行走，只會讓你漸行漸遠。’
羅勒•莫德斯托感覺到什麼，看了一眼明迪•獵巫者，身上濃厚的神恩讓他有一種危機感。