「呼，呼呼，呼！」
濃霧彌漫的樹林里傳來急促的喘息，沉重的腳步踩碎林間的枯死樹枝發出接連不斷的「 啪 啪」脆聲。請記住本站的網址︰n。
埃弗拉听到聲音越來越近，忍不住退後了一步，不料右腳陷入隨處可見的泥沼里，發出「噗」的泥漿泡炸裂聲音，在這個萬籟俱寂的午夜時分，顯得格外刺耳。
喘息聲認準了埃弗拉所在的方向漸漸接近，灰霾似的濃霧中出現模糊的輪廓，隨著距離的縮短，身影漸漸清晰。
‘完了。’
埃弗拉再無顧忌，立即抽出長劍，持劍在手準備一戰。
追蹤者的身影近在咫尺，額頭兩側彎曲的山羊角，背部有收攏的蝠翼，「去死吧，惡魔。」埃弗拉一記順勢斬，高舉利劍，右斜上角位置，掄圓了重重往下劈落。
鏗！
擋住了。同樣的招式擋住了埃弗拉的絕技，同時出招的雙方都不肯收回利劍重組攻勢，立即陷入格劍比拼力氣中。
謎一樣的的面目貼近了，埃弗拉瞬間認出了對方的身份。
「埃弗拉！」
鏡子一樣對稱的雙方，除了尖角、蝠翼，兩人幾乎一模一樣。
「卑劣的惡魔，喝下我的血液，變成我的樣子，可是你偷不走我的秘劍。」埃弗拉憤怒了，這個擁有怪異能力的沼澤土著殺了冒險者小隊里的一個向導，變成他的模樣，將所有人帶進了死亡的陷阱。
「蛇發劍！」
埃弗拉猛地甩頭，系在箍發的金環上的短劍勢如閃電地砍進追蹤者的脖子里，瞬間重傷了他。
「我記住你了。」沉重的傷勢讓追蹤者無法繼續執行任務，他需要找他的主人治療創傷。借助埃弗拉的推力，來自蜂後巢穴的刺客翻身閃入濃霧中，悄然消失不見。
距離此地遙遠的迷路森林里，兩只蜜蜂在蜂後手上不斷震動翅膀，以時快時慢的速度匯報情報和線索。
「‘千面人’傷重失敗，最後一頭獵犬就這樣月兌身離開，這個窩囊廢太沒用了。」
「怎麼了，蒙受國王的恩寵地位不斷上升的蜂後大人。」寶石翁輕飄飄地落在地上，語氣里不乏嘲諷和揶揄。
「沒什麼？只不過是養在籠子里的一條狗不听話，自己偷偷開門跑回家去了。」
「那實在太不幸了，蜂後大人的籠子向來是堅實牢固的，為什麼會發生這樣的事情？蛇王，你有意見嗎？」寶石翁的袖子輕輕往後扯，露出一條纏繞在他手臂上的火紅色毒蛇。
毒蛇蜿蜒游走落在地上，身體陡然膨脹成粗如水桶的蟒蛇，隨後雙手雙腳演化出來，巨大的蛇頭也回復了人臉的形態。
「獸化術！蛇王你的天賦用的不錯，連我也瞞過去了。」蜂後皮笑肉不笑地點點頭。
「誰會在意陰暗角落里毫不起眼的小蛇？而且我的毒牙不是已經被國王陛下拔走了嗎？我現在可是無害地像蜜蜂寶寶一樣。喔，對了。我躲在暗處觀察了幾個月，終于發現了一些家里人的小秘密。」嘶嘶索索地吐著蛇信子，老牌龍脈伯爵的臉上露出了慎重的表情。
「是什麼小秘密？」蜂後一臉不相信。
「有人偽造龍脈，潛伏在我們當中。」蛇王眯起一條細縫似的眼楮，「估計是人類王國里某個高等煉金術士的人體熔煉杰作，血脈濃度太高反而成為致命的破綻。」
「是‘眼楮’剛剛招募的幾個小家伙？」寶石翁瞬間想到了剛剛加入的幾個新人。
「你們猜猜會是誰？」
「新來的幾個龍脈子爵，女妖，石怪，含羞草。女妖被紅公爵帶走了，含羞草追隨塞西莉亞大人去北國，會是石怪嗎？那個傻頭傻腦的小家伙？」蜂後對石怪有一些好感，這個小家伙听話、懂事，用地很順手。
「別小看他，那身厚地令人發指的石頭皮膚，除了‘國王’動用領域可以解決之外，我們三個都拿他沒辦法。」
「這不可能？」蜂後有些惱怒，她認為蛇王是在故意貶低她。
「沒有什麼不可能的，拔走了毒牙的我，只有柔軟的身體和絞纏術，我可對付不了岩石。至于蜂後，我敢肯定你的毒針刺不進石怪的身體里給他下毒。而寶石翁，得意的寶石爆彈除了炸掉他一層石皮，還有別的招數嗎？」
「要是蟻後在就好了，她的酸毒連鑽石都可以融化。」寶石翁突然想起了曾經的戰友。
「可惜，她的下落不明，圓桌會議崩潰後，她就銷聲匿跡，好像死了一樣。」蛇王眼皮耷拉，他吃過蟻後的苦頭。
「說不定她已經死了。當時塞西莉亞二次躍升成為君王，將散亂的龍脈再次重組，她本該立即現身。至于現在，連龍脈的國王都出現了，還要繼續隱藏身份？那就是居心叵測。」蜂後搖了搖頭不願意多想。
「當年梅格夫人突然崛起讓許多老人心里不舒服，煙草廳一戰，不止是北地貴族的私兵，我們的代理人和頤指氣使的老人也被拉下水。蟻後突然失蹤會不會和這個有關？」
「你想地太多了。」寶石翁眯起眼楮，「我對‘石怪’索爾有些興趣，蛇王的一面之詞我很難相信，他才二十歲不到，就已經是子爵了，實力對上老牌伯爵也不落下風，看來我們要對他重新‘鑒定’。你們的意見？」
蛇王微微咧嘴︰「附議。」
蜂後冷哼︰「優秀的龍脈扎堆出現，應該是我們崛起的征兆，看來你們的日子過得太悠閑，想給自己找活干，表現自己的存在感嗎？」
「我會是那種人嗎？」寶石翁嘆了口氣︰「塞西莉亞升格君王的時候，是我第一個附議支持，親自說服你們回到大家庭里，我並不是一個戀棧貪權的人，我只是希望我們的事業後繼有人，不要讓敵人破壞我們的大家庭。索爾只要經受考驗，我會親自給他道歉，相信他會明白我們的苦心。」
「那好吧，我也附議，不過我同樣保留意見。」
蛇王哈哈大笑︰「很好，我是第一個測試者，我要拿出所有實力，讓石怪索爾暴露出能力的底線以及極限。」
臉色平靜的蜂後忍不住皺眉，她對共處十幾年的戰友同樣模不清底細。
‘這次要是能看到你的底牌，同樣也是極大的收獲。’寶石翁和蜂後對視一眼，露出滿意的笑容。
石怪索爾是一個孤兒，原本是毗鄰大沼澤地的莫亞公國瑪瑙礦坑附屬小村的一名礦工，他是因為寶石礦局部坍塌困入地底深處，無水無食過了三天三夜後，能力突然覺醒被眼楮發現帶出地面的唯一幸存者。
「據海溫小姐所說，當索爾走到地面上時，看見中午的太陽，露出了猙獰的神色，好像一個囚禁在墓穴千年的惡魔回到人間。」蛇王的說話聲音里有一種蠱惑人心的味道，身邊的兩人相處久了已經習以為常，不過石怪卻已經膩心地想要作嘔。
他強行忍住不舒適的感覺，仔細想了想︰「那是因為我困在地下一片漆黑的環境太久的緣故，當時我的雙眼劇烈疼痛，感覺瞎了一樣，眼楮一片白茫茫的，然後黑暗再次降臨，我以為今後將是個盲人，所以露出了痛苦的表情。」
蛇王回頭看了看兩人，寶石翁略微思索了片刻點點頭︰「確實有這樣的事例記載，我們在黑大陸考古的隊伍走上地面時，為了避免傷害眼楮，都要蒙上黑色的紗布，適應幾天才恢復視力。」
「好吧，這里算你過關。」蛇王收回他的分叉舌頭，臉色從未有過的正經，「現在測試你的能力，我們認定你被低估了，一個子爵還不能算是你的極限。」
「子爵龍脈晉升伯爵，需要打到一個伯爵，得到兩個伯爵的認同，我同意。」石怪索爾沒有多說廢話，直接月兌掉上身的皮甲，眼楮露出綠色的光芒，雙手變成堅硬的花崗石，顯然運用了他獨有的石化能力。
「不怕我的絞殺？只是把手臂石化，我的柔軟體克制一切剛硬。」蛇王被觸怒了，第一次有小家伙如此挑釁，他決定不再保留。
「唰！」蛇王的衣服留在原地，人已經貼地躥出一段距離。
‘好快！’蜂後的眼瞳突然一縮，她習慣站在遠離戰場的安全地方，指揮受她操縱的各種蜜蜂進攻殺敵，最怕近身作戰。
索爾開戰前有些惴惴不安，一旦進入狀態反而瞬間鎮定下來。
直拳沖擊！
雙手石化後膨脹一倍的巨大手臂毫無阻滯地轟出最直接的一拳，蛇王發現撲面而來的凌厲風壓，立即把石怪的預計再推高一成。
‘嘖！野獸直覺，討厭的小家伙。沒有受過騎士道八柱信仰和學院派戰技污染的原始拳術，對普通龍脈來說很難對付，可是對我來說，哼哼。’蛇王繞行到索爾的身後，左腳踢打石怪的腳踝破壞平衡，右腿高高掄起像鞭子一樣狠狠抽過去。
石怪被這記腿鞭正面轟中，抽地凌空飛起，重重地落在地上。
「你輸了！」
雙手陷進泥土里，半天也拔不出來，索爾無奈之下只有解除能力，不過他並不同意蛇王的看法。
「我承認有些自大了。」石怪站起身拍拍手上的塵土，「蛇王，剛才只是第一回合，現在我要拿出全部實力。」
索爾的雙眼流露出濃濃的綠色霧氣，全身上下變成墨綠色的橄欖石，隨後又進一步蛻變成黑色的玄武岩。
‘嗯！有好戲看了。’寶石翁和蜂後對視一眼，忍不住笑了。