自從白色橡樹在烏圖斯山扎下深深的根基，一部分追隨橡樹之道的巫師學徒們利用閑暇時間以肥沃的黑土培育出根系繁密的草皮，為地勢平緩植被稀少的南面山坡慢慢披上一件生機盎然的七彩霓裳。本書最新免費章節請訪問。網格狀的草皮留住了傾瀉而下的山澗溪水，鎖住了不停流失的泥土，漸漸地，山風吹來的植物種子在這里生根發芽，偶爾飛過的小鳥在這里覓食，曾經觸目驚心的生命荒漠有了蓬勃的綠洲。
羅德里格斯相當欣賞這些孩子們的自發行動，他搜集整理烏圖斯山南坡的治理經驗，從中提取出智慧的閃光，增添他對自然的認識。
‘這種治理荒山的方法有些難度，對荒蕪高地的守望者們來說，不是很適宜。’烏圖斯山雪線以上的厚厚積雪意味著取用不盡的水源，而荒蕪高地的地底暗流卻已經開始慢慢進入一年一次的枯水期。
臨近夏末，許多樹木的葉子已經漸漸褪掉翠綠的顏色，從葉尖開始泛起燻黃，蔓延到整片葉面。積攢了大半年的養分和生命的精華輸送到果實里。曾經的青澀慢慢隨著時間的推移開始成熟，小小的果核凝聚著兩個季節儲備的生機，它們靜靜地懸掛在樹枝上，等待一個秋天的積蓄完善。只有等到瓜熟蒂落後，這些種子才會落在地上，在冬雪中沉睡，等待來年的春天萌發新生命的女敕芽。
還有幾天，白橡學院的大門將再次打開，迎接從北地乃至王國各個封爵領地受邀而來的巫師學徒，籌備工作已經就緒，現在還有空余的時間，只是一段漫長的忙碌求學生活的中途暫停。
接受羅德里格斯院長試煉的幾個學徒抓緊時間忙完手上的活，擠出時間用于不容有失的試煉。
其中瑞文•馬汀的速度最快，經過三天時間的拼圖，無數次的失敗，他終于將破碎的羊皮恢復原狀。
出現在羊皮背面的是一座繁復的螺旋形迷宮，有七個入口，數十條分叉口，上百條支線，目的地是迷宮的核心。瑞文嘗試從外圍破解，試過一個又一個入口，結果發現自己總是走到死胡同，于是他反向思索，試圖從迷宮的核心走出來，結果當他的‘眼神’走出迷宮時，羊皮地圖爆發出一陣金色光輝，隨後瑞文•馬汀被吞進光芒里。
耀眼並不刺目的金光讓瑞文忍不住閉上眼楮，經歷天旋地轉的折騰後，再次睜開眼楮，瑞文•馬汀發現自己站在一座荒廢的地下城里，三刃高的石窟甬道不時滴落冰涼的地下水，他模了模額頭的水花，模出隨身攜帶的魔杖，點亮了杖頭的熒光。
「還好，我隨身戴了不少火焰歐珀。」瑞文從懷里掏出一個布袋，里面裝了不少施加縮小咒的各類石頭。
魔杖指著一顆砂子大小的歐珀石，接觸縮小咒恢復原狀，隨後瑞文念出咒語︰「法拉瑪烏斯。」
橘紅色的火焰歐珀表面爆出細小的火星，像是兩塊燧石互相撞擊擦出的火花，隨後一小團溫暖不傷手的巫師之火升騰而起，照亮了附近一小段甬道。
「先確定我身處迷宮的位置，然後找到那個出口。」幾百次的嘗試破解，讓瑞文牢牢地記住羊皮地圖上的迷宮分布。
他每走一段距離就丟下一顆火焰歐珀，大約走了兩里路的距離，看見格外熟悉的三通道分叉口出現眼前時，瑞文已經確定自己站在正確入口的對面。
「真是倒霉，從這里往回走，還要繞過大半個迷宮外圍才能抵達起始點，還有沒有更快的方法？」仔細想了半天依舊沒有發現，這個時候，曼圖尼•塔斯克的忠告言猶在耳。
‘走捷徑嗎？這是我的性格上的弱點。我的本意是用寒冰匕首和火焰之手強行在迷宮牆壁上開出通道，看來這不是試煉的意義所在。不屈不饒的意志完成試煉，老師，我會證明給你看。’
毅然回頭走上來時的路，瑞文•馬汀沿途撿起一個個火焰歐珀，回到起始的位置後，他向目的地一步步前進。
一只吸血蝙蝠從黑暗的甬道隱蔽處撲來，張開尖利的牙齒，上面的血腥味道讓瑞文皺眉。
「南瓜飛彈！」一顆拳頭大的魔法飛彈轟在蝙蝠身上，瞬間取走了它的生命。
「有點用力過猛，不過從艾斯卻爾那里學會的攻擊咒真的很好用。」來到迷宮完成試煉，第一次踫上偷襲，瑞文深信自己的選擇沒有錯。
‘有危險證明這條路的確是為了考驗我，不屈不折的意志，看來會是接連不斷的苦戰。’立即意識到自身魔力有限得小心節省著使用的瑞文•馬汀立即熄滅了懸浮在周圍半空的幾個火焰歐珀，改為點亮魔杖熒光。
白橡學院，頂樓佔星台，羅德里格斯院長坐在剛剛完工的星象儀下面的台階上，悠閑地用比挖耳勺大不了多少的小號銀匙品嘗著火山布丁，這是剛剛接觸一系列以里德勒命名的日常生活咒的洛根•德里昂的杰作。由于放的蜂蜜太少，味道有些寡淡，不過這塊布丁里寄托了洛根的濃濃感恩和虔誠，因此對神祇化身的羅德里格斯院長來說，世上沒有任何美食能比得上這款布丁。
‘凡人的手制作的美味能打動神靈是因為寄托了他們的虔誠和愛，只有神祇才能品嘗出其中的味道。’
這時遙遠的奔放之野傳來的震動引起了羅德里格斯的注意，「瑞文的進度很快，即將抵達目的地。」思索了片刻，羅德里格斯決定制造一些小麻煩，讓馬汀家族的小兒子，瑞文學會用智慧和頭腦解決問題，而不是依靠手上的魔杖和施法者的能力。
‘奔放之野的長子，盧圖穆德爾•弗昂斯。’
軟泥怪男爵听到時常回響在耳邊的聲音，高興地‘站’起來，它的塊頭擴大了十倍，足有五刃高︰‘父親，您，呼喚我？’
‘你的家族情況怎麼樣？’
‘大家庭，發展很好，野生同伴加入，它們成熟，繁衍期，族群，擴大。’
‘有一件事情交給你。’
‘好。’軟泥怪男爵听完里德勒的囑托，立即派出一個身材魁梧的成員，運用奔放之野給他的權限，傳送到地下城迷宮里。
「呼！」遠距離傳送一個成年軟泥怪有些費力，盧圖穆德爾•弗昂斯額頭的銀圈黯淡了幾分光澤，不過它還是很高興，因為一直受到照顧的它終于能幫上忙了。
瑞文•馬汀沒有猶豫、沒有回頭地走在通往迷宮核心的路上，距離目的地越近，出現的怪物就越強，吸血蝙蝠、雙首獒犬、食人花、蛇蠅……他用魔杖將它們全部打到，終于來到迷宮的深處。可是，在最後距離那個房間只有一步之遙時，一堆泥漿從地底冒出來。
瑞文•馬汀感覺到一股治愈和醫治的自然靈性出現在淤泥里，「這不可能？」
泥漿匯聚後緩緩地向上升起來，具備了模糊的面目雛形。
「咦！這是什麼怪物，竟然絲毫沒有敵意。」瑞文好奇地走上前去，試探地扔了一顆還未點燃的火焰歐珀。
頭頂長著幾棵海索草的軟泥怪咧嘴一笑，任由那顆寶石在身體上滾落，它背轉身體堵住了甬道，一條縫隙都沒有留給瑞文•馬汀。
‘什麼？這是最後的考驗？太普通了，簡直是為我作弊。’瑞文•馬汀決定用南瓜飛彈開路。
魔杖輕輕揮舞，「庫拉畢塔特魯姆！」
南瓜飛彈在軟泥怪身上轟開磨盤大的凹洞，四濺的泥漿涂滿了周圍的甬道。
「有效！」
正準備繼續釋放法術，附近的淤泥具有靈性地流動到軟泥怪的身上，瞬間填滿了那個凹坑。
「不！」瑞文•馬汀心里重重一沉，立即意識到自己遇上大麻煩。
按照男爵的命令，軟泥怪萊姆斯只是把守迷宮甬道，並沒有得到攻擊瑞文•馬汀的命令，因此他只是不停地修復自己的身體。
至于瑞文•馬汀的法術攻擊，只是撓癢癢一樣，和這座迷宮的原主人牛頭怪諾陶斯差遠了。
將自己掌握所有攻擊法術用了一遍，還是無法奈何這頭怪物，瑞文•馬汀感到一陣沮喪和深沉的疲憊。
他低下頭望著自己的魔杖，平復自己體內因過度施法而紊亂的魔力。
‘老師給我的試煉一定不是無解的難題，肯定有通過的竅門，只是我沒有發現。究竟是什麼地方被我忽視了？金羊毛的試煉，以不屈不饒的意志通過冒險來獲得財富，財富是次要的，重要的是過程，我哪里做錯了？’
捫心自問依舊找不到線索，瑞文•馬汀喃喃自語︰「要是索密特在這里就好了，他的化泥為石肯定能解決……」
靈光閃現，一語驚醒迷茫中的瑞文。
「原來是這樣，我明白了。」
瑞文•馬汀決定用掉今天最後一次的神恩，他雙膝跪在地上，神色恭敬，手掌合攏握住魔杖，虔誠地說出祈禱詞。
「平安夜之主，您讓因為戰爭流離失所的孩子歸入您的庇佑之下，得享平安，為此我向你祈禱。」
「神誕節之主，您賜給我們祝福的禮物月兌離疾病，度過苦難獲得快樂和幸福，為此我向你祈禱。」
周圍響起了悅耳的風鈴聲，松木魔杖黯淡微弱的光芒漸漸增強。
站起身，瑞文•馬汀揮動魔杖釋放神賜化泥為石，軟泥怪萊姆斯這次沒有修復身體，任由石塊從身體掉落。
在軟泥怪身上造出一條石頭通道耗盡了瑞文•馬汀的所有魔力，他頭痛欲裂地回過頭，軟泥怪萊姆斯依舊咧嘴一笑，漸漸沉入地底。
若不是迷宮甬道上殘留的石塊，他幾乎以為剛才只是一場幻覺。
‘幻術不會騙過我的自然視覺，它真的走了。剛才只是試煉的一環，我通過了。’喜悅的潮水洶涌而來，將瑞文•馬汀淹沒，他感覺頭疼好了一些。
繞過一堵牆，最後的‘財富’安靜地躺在地面上等待著瑞文•馬汀，他走上前輕輕打開，無數金光噴薄而出將他包圍。無邊無際的光芒中，隱隱出現里德勒慈祥的笑容，眼神里流露出肯定和贊賞，隨後他回到自己的房間。
瑞文•馬汀雙眼恢復視覺，靜靜地端詳著桌面上的金色羊皮。
‘剛才發生的一切是不是只是幻覺？’
星星點點的朝陽的光輝照在金羊皮上，它微微動彈了一下，變成一枚金色麥穗纏繞成的戒指。