漆黑的夜幕還未被拂曉的光芒撕裂，班德嘉子爵領斯旺莊園的布拉克家點亮了油燈，一家人靜悄悄地起床，為長女伊露迪收拾行李。本書最新免費章節請訪問。
昨天傍晚從壁爐里飛出來的白橡學院入學通知書落在一家之主的面前，他沒有過多考慮，就開始為女兒準備衣服和被褥，加上其它的雜物裝滿了兩個皮箱。
年幼的弟弟妹妹已經懂事了，他們知道姐姐將離開家里前往很遠的地方求學，沒有哭鬧，只是拉著伊露迪的手依依不舍。
母親在耳邊的絮絮叨叨交代的說話塞滿了她的耳朵，父親只是靜靜地坐在一邊，注視著手足無措的伊露迪沒有說話。
莊園海斯管事親自駕車停在門口，這匹退役的軍馬溫馴听話，服從任何安排。也許見多了生離死別，它打了個響鼻，震動腿腳的肌肉，原地踏了幾步驅走清晨刺骨的寒意。
父親目送伊露迪坐上馬車離開家門就下地忙著做不完的農活，母親一手抱著ど女，一手牽著兒子，一直送到莊園門口，直到看不見站在馬車上不斷回頭揮手的伊露迪為止。
駕車的海斯管事出了莊園，走過一段被夏天的暴雨沖垮塌了部分路面的田野小徑，徑直上了附近新修的石子路，順著路牌的指引往前往子爵領的班德嘉城堡。
顛簸的車身很快安穩下來，略微震蕩是因為路面沒有用馬拉石碾滾過，不過一切都可以忍受，伊露迪揉了揉發暈的腦袋，第一次坐馬車的新鮮感過去後，她有些惴惴不安地低著頭沉默不語。
和領主大人的女兒一起去白橡學院求學，這是她從來沒有想過的事情，不知道接下來該怎麼做，不知道等待她的會是什麼。
「不用擔心，伊露迪，你的通知書是白橡學院院長親自送達，你是個好女孩。無論你是馴鹿之王虔誠地信徒，還是具有施法者的天賦，都可以輕易地在學院站穩腳跟。」說到這里，海斯管事覺得這些話不該他來說，而且伊露迪這麼小，也沒有見過世面，有些話太早說很不合時宜，因此他馬上轉移話題，自顧自地說起莊園的農事。
熟悉的生活瑣事吸引了伊露迪的注意，她從拘束和謹慎的沙地里抬起頭，睜開眼楮認真打量周圍的新環境。
往日高高在上的總是一副頤指氣使的海斯管事面目和藹可親，這讓伊露迪很驚訝，以為管事大人生病了。
吃過他苦頭的可不止是布拉克家，伊露迪還小的時候就看見許多鄰居被管事訓斥地抬不起頭，甚至那些空手搏殺郊狼和野豬的莊園衛兵也不敢違抗他的命令。在她心目中，海斯管事就是莊園里最威嚴的‘父親’，連班德嘉子爵大人也不能相提並論。
而現在的海斯管事就好像莊園里一天到晚曬太陽的老人，對誰都是發自內心的笑容。
‘這有點假。’
伊露迪干嘔了幾下，連忙取出木壺喝了幾口加醋的溫水，這才感覺好受了些。
‘第一次坐馬車，很難受。’
海斯管事輕輕拉動韁繩，小跑步前進的老馬立即放緩了速度。
‘時間還很富余，沒必要弄地那麼緊張。’
天色漸漸轉為明亮，石子路兩旁，原本被淡淡的霧氣籠罩的田地和莊稼不再是模糊的輪廓，伊露迪一夜沒有睡好，現在疲憊洶涌上來，很快她就低下頭沉沉睡去。
海斯管事笑著搖了搖頭︰‘幸運的小家伙。’
石子路的盡頭，要塞式的班德嘉城堡的尖塔瞭望台看見家族的莊園馬車靠近，立即發出吆喝以手勢通知其他人。
很快，一隊四輪馬車組成的車隊離開城堡，磨磨蹭蹭忙了很久，直到抵達城堡大門的伊露迪睡醒，班德嘉子爵的獨生女兒才姍姍來遲。
「快走，快走，我快要被他們煩死了。」辛迪亞•班德嘉男爵小姐絲毫不顧淑女的禮儀，拎起白色斗篷，箭步沖上馬車車廂，隨手關上車門。
「沒听到我的話嗎？現在就啟程。」
車隊在班德嘉男爵小姐的連聲催促中動身前往激流城，被衛兵們滯留在城堡正門的子爵家的親戚們只好無奈地揮手作別。
進入激流城的領地範圍，平整的道路兩旁每隔一段距離就會出現商人的貨倉。
有傳言，激流城商會的駐地和貨棧建在哪里，商道就修到哪里，或者反過來說。
熱衷商業投資和樂意為北地提供便利交通的激流城城主扶持起來的商人們很快走在一起，他們在海德恩斯親自指導後組成規模龐大體系嚴密的商會，張開深不見底的胃袋吞吃隨處可見的商機，獲取難以想象的收益。同時，作為赤色彗星直屬情報組織的暗月騎士也將觸角伸向了北地各個爵領以及王國其它封地。
這些行走在灰色地帶，一身騎士侍從長袍的虛偽騎士們帶著各種‘面具’，借助商隊的掩護收集情報，無論是商業方面的如某地物價上漲下跌，或是某個軍領缺少糧食補給，所有情報都會被匯總後經由專門訓練的分析能手剔除里面毫無意義的廢話，提取出比黃金還值錢的線索，按照級別不同存入供激流城內政官們隨時閱覽的房間。
班德嘉子爵在激流城商業區購置了一間兩層樓的普通民居，樓下改建成商鋪販賣領地的農副特產，樓上保持原狀，只是稍微增添了若干家具。
辛迪亞來過這里幾次，不過每次都是匆匆停留，她準備趁著一個人獨處四處逛逛，不過由于早起和趕路的緣故，消耗了不少體力的她顯得格外疲憊，幾乎一沾上羽絨枕頭就呼呼地沉沉睡去。
餓了一上午的伊露迪放好自己的行李後模著咕咕叫的肚子在樓下商鋪的背面，一間為過往旅客和商人提供食宿的牛角杯酒館要了一份三個銅子的午餐。
盡管酒館提供的菜譜包括煮鮭魚、烤得金黃的鵝、豬肉排、蒸香腸、煮龍蝦等等新款美食，標注的價格也不是很高昂，生性節儉的伊露迪還是選擇黑面包、蔬菜湯這些日復一日的農夫家庭傳統午餐。
‘嗯，和面時加了發酵粉，還有酒母花，味道很香。蔬菜湯有些不對，應該用手撕的蔬菜煮湯。’伊露迪在家里忙活力所能及的雜務，已不是懵懂無知的孩子，她的‘品味’也日漸提高。
酒館里人聲鼎沸的熱鬧吸引了伊露迪的注意，從貴族莊園的農夫家庭走到繁華的城市，她對周圍一切都充滿了好奇。
為什麼沒有添油的燈能發出明亮的光芒？為什麼沒有馬拉的四輪馬車可以自行行走？為什麼所有人走路的步伐都是那麼快？為什麼他們吃飯的時間那麼短？
這一個個問題困擾著伊露迪，讓她有些頭疼。
「嘿，你好，這里沒有其他人嗎？」一個歲數不大的男孩端著餐盤在伊露迪面前落座，隨後另一個稍微大些的少年也在附近搬了一張原木凳子。
「你好，我叫伊露迪，我已經吃好了。」說完，伊露迪就放下木碗，微微額首，離開酒館。
‘母親的教誨一定要謹記在心，不能和陌生人說話，不能和陌生人說話……’
目送伊露迪離去，男孩白了同伴一眼︰「洛肯，都是你，把她嚇跑了。」
「索克斯，這可不是我的錯，要怪就怪你，看見漂亮的姑娘眼楮都直了。」少年連忙推卸責任，反應之快，絲毫不遜色于貝貝托。
來自歇腳鎮的索克斯狠狠地瞪了洛肯一眼︰「你以為我和你一樣嗎？這個小女孩身上有件東西，和我們無意獲得的那玩意沒有兩樣。」
「你是說白橡學院院長發給我們的入學通知信。」洛肯壓低了聲音。
索克斯點點頭，他能來到北地激流城是沾了洛肯的光。
自我催眠轉信馴鹿之王的洛肯因為虔誠獲得了壁爐里飛出來的通知信件，而封面的題款卻有索克斯的名字並排在洛肯的下面，兩人告知了索克斯的家人後，獲得了父親雷納德的首肯，阿西娜有些不舍得，不過為了兒子的前途，她也只好選擇放手。兩人用飛鹿粉來到北地激流城，由于未到開學日，正在到處攬活積攢生活費。
這些從天南地北來的少年因為各種原因聚集在激流城，他們滿腦子裝著對未來美好生活的憧憬，期望能走進被世人贊頌的白橡學院。
入學日臨近，無論是北地的大人物，還是追逐商業利益的商人，又或是普通的平民，都在注視著遙遠的烏圖斯山，等待嘹亮的號角吹響的時刻。
自然之家，冰雪世界，銀宮
凜冬女士斯卡蒂注視著從神里德勒殿下的第二個化身漸漸成型，在祂的背後，涌動著一股新的原力潮流。
「醞釀了這麼久的入學日，吸引了北地所有人的目光，應該可以誕生一個節日？您說是嗎？里德勒殿下。」
里德勒的自然化身笑著搖搖頭︰「斯卡蒂殿下，這不是一件容易事，如果學院能辦成百年老校，那麼入學日絕對可以成為一個節日，擴大我的權柄。面前看來，還欠缺了凡人的認同。」
「你不氣餒嗎？」
「神祇的歲月漫長悠久，我才封神沒多久，現在是扎根基的時候，擴展神職需要循序漸進，而不是盲目無知地追求。」里德勒微笑著握著斯卡蒂的手。