鯊齒群島的深處，有一片茂密的森林，是森林而不是樹林。請使用訪問本站。在森林的核心區域有自然形成的凹坑，坑底有一塊從天而降的隕石，圓環狀。陰面積累著肥厚的青苔，清晨的露水在苔蘚上聚集滾落，滴在低窪處漸漸形成一個小池塘。據說在滿月時有好事的海賊在那個小池塘的倒影里看見自己垂垂老朽的模樣。
「據取之陰影賢者恩塞克特實驗室的石板記載，這塊隕石有個神聖的名字，艾肯妮。」蜂後萊德娜輕盈的身體緩緩落在樹叢上，隨著輕柔的微風慢慢擺動。
「艾肯妮，陰性詞，是女神？還是古代的大母神？」塞西莉亞有些不解和疑惑。
「突然出現的神祇，不是新神，也不是古神，據說祂來自深淵。」
「難道是舊日支配者的後裔？」龍脈君王突然想起痛苦王子奧利恩•達•寇瑞思特，牠的前身就是舊日支配者剌瑟朗頓。
「說不定是一個外來者。」蜂後補充了一句，不過她也不敢肯定。
「這塊隕石乍看像一枚戒指，從它的紋路和構造來看，又有些像新婚的牧羊女在河邊清洗頭發，而換一個角度，我覺得它是一位孕育新生命即將待產的母親。」龍脈君王繞著隕石轉了幾圈。
「不得不承認，你說的很有趣。」萊德娜捂嘴淺笑，微微眯起的眼楮讓人無法得知她的真實心意。
「從不同角度來看，我都得到一些新的啟發，加深了對它的認知。而你還保留著自己的意見，盡管來自古代的賢者，你實在沒有必要如此尊崇他們。」
「我的君王，龍脈繼承古代熔煉師的血緣，同樣也繼承了他們的能力和智慧，和正面挑戰神明並成功弒神的賢者們相比較，在偽神教會的追捕獵殺中我們越來越脆弱，也越來越膽小。我們不敢行走在陽光底下，我們不敢擁有光明正大的身份，只有在清晨和夜晚我們才能出來透透氣，這和翱翔在無垠的天際，俯視大地和凡人的龍脈的身份不符。因此我認為從前賢遺留的典籍中獲取營養和源泉將會讓我們漸漸強大，直至和先祖們一樣擁有蔑視虛偽的神明的權柄。」
‘天啊，又是一個被意外獲得的額外能力沖昏了頭腦的愚人。’塞西莉亞有些不忍目睹，她略微沉吟，立即轉移話題。
「賢者的試驗筆記里有記載如何驅動這塊隕石的方法嗎？」
這個問題恰到好處地搔到蜂後下顎的癢處，她得意洋洋地抬起頭，眉飛色舞地開始將一些儀式用具擺放在隕石周圍。
「這是一個基于天秤契約改良後的長生法，根據賢者的記載，這是序列中的第一階第九位，相當成熟和完美，略微有一些瑕疵而已。」說到這里，萊德娜故意停了片刻︰「要我繼續下去嗎？或許你在觀賞過後，會改變自己的初衷。」
塞西莉亞搖了搖頭︰「我從來都是堅定自己的立場好不動搖，尤其是對那些血腥時代活下來的前賢，希望陰影之恩塞克特不會讓我失望。」
「你還是老樣子，難怪無法獲得筆記的認可。」
龍脈君王微微一笑，「你忘記我的二次躍升是出自誰的手筆，我從籍籍無名的子爵晉升為君王的奇妙儀式，可不是任何一個賢者的遺產，而是白皇後和以列丹閣下合作的智慧結晶。」
「因此我一直堅信，龍脈的傳承是一個漸進不斷拓展枝葉的智慧之樹，任何一個枝葉分叉後只要獲得足夠的養分都能成功開花結果。而不是重復，不斷重復地循環著不思進取。」
「塞西莉亞，這是你在白橡學院的收獲嗎？真是無趣。」
「好了，好了，口舌之爭到此為止，還是讓我親眼見識你獲得的賢者的傳承。」龍脈君王很理智地結束了這段爭執，繼續下去只會讓兩人之間產生無法逾越的隔閡，甚至隨著時間的推移變成可怕的鴻溝，這對崇尚團結的龍脈來說，是最不可取的。
蜂後萊德娜恢復心平氣和的心態︰「好吧，既然你都這樣說了，我就重新啟動這個儀式。不過為了讓你能夠更清晰地更直觀地領略賢者的智慧結晶的閃光帶來的震撼，我為你特意挑選了自願參加儀式的試驗品。」
「埃特納。」
塞西莉亞眼眉一挑︰「紅海的海賊王。」
一位身材佝僂的干扁四季豆身材的老年海賊從森林陰影里走出來，左手只有半個手掌，四根手指被利刃砍斷，留下光滑的切面。臉上和在外的雙手到處都是縱橫交錯的海賊的勛章，掛在身上破破爛爛的零碎都有晦澀的元素波動，其中有三樣雜碎讓塞西莉亞都不敢小覷。
埃特納摘下別著一根青金色雉鳥尾羽的圓帽，面對兩位龍脈中的上位者俯首鞠躬示意。
「埃特納，你的犧牲品？」
紅海海賊王回頭用他完好的右手輕輕一勾，臉色有些不自然地強笑。
一位長相俊美的沒落貴族青年走到森林邊緣，伸手扶著一棵古老的岑樹，正午的陽光透過樹葉之間的縫隙灑落無數灼熱的碎金，璀璨的光斑隨著海風輕輕搖動樹葉在他肩膀上來回滑落。
青年游移不定的目光漸漸凝固堅定，他月兌上的帶有家徽的絲綢長袍，經過埃特納身邊時略微停頓了一會，隨後繼續往前走。
「我自願獻出二十年的壽命和青春，換取埃特納閣下的援手，讓我的家族，和我的後代能夠獲得重新崛起的基石。」
「儀式開始了。」萊德娜的聲音變得很古怪，仿佛來自遙遠的地方。
海賊王埃特納走到青年貴族的對面，中間隔著聖石艾肯妮。
「我發誓，必定實現弗隆•曼努埃的願望，盡自己的最大能力使曼努埃家族重現輝煌。」
聖石艾肯妮爆發出耀眼的光輝，轉瞬即逝後，一滴淡金色仿佛透明的黃金的水珠從低窪的小池塘里升起，陡然射中青年貴族的眉心，讓他的上身忍不住後仰。
腳下傳來漸漸頻密的震動，溫暖的噴泉仿佛擁有生命似的包裹著弗隆•曼努埃的身體。
能力源泉是吸能和陷阱的豬籠草給塞西莉亞發出強烈的警告，龍脈君王原本看戲的神情頓時嚴肅正色。
青年貴族的生命力被分解吸走，暖和的泉水漸漸提升溫度，等到弗隆•曼努埃臉上出現皺紋並爬上額頭後，儀式立即來到尾聲。
海賊王埃特納摘掉身上的零零碎碎，**著上半身擁抱熱泉的到來。
佝僂的身體漸漸停止，干癟的身板充氣似的鼓脹，衰老和腐朽從骨子里被鮮活的生命力一腳踢走，身上的傷疤下雨似的紛紛掉落，最神奇的地方出現了，他的陳年舊傷，左手的手指齊掌斷裂處，無數細蛇一樣的脈絡不停聳動，接著仿佛堤壩崩潰後的洪水，四根粉女敕的淡紅色的手指生長出來，吹彈可破的柔軟皮膚下面，血肉漸漸凝實。
以埃特納的見識，目睹這神奇的斷肢重生，發生在自己的身上，依舊忍不住失態地留下喜悅的眼淚。
「只有自願和奉獻兩者具備，這種儀式才會觸發。」蜂後目送埃特納和弗隆•曼努埃離開，兩人各取所需正是儀式的底層基石天秤契約的體現。
「作為儀式的見證者，和推動儀式運轉的維護者，想必在剛才的交易中獲得了不菲的收獲吧。」塞西莉亞輕輕一句話點破了萊德娜的秘密。
「不愧是君王，什麼也瞞不過你。」蜂後撮嘴一聲尖利呼哨，紅公爵的影子籠罩在兩人的頭上。
「濃郁的生命氣息，還有陽光的正能量，混合後竟然能形成領域的雛形，我的通幽術和招魂術都被壓制地無法動彈，只有黑騎士的體術和身體的力氣還保留著。」換了不知道多少個身體，紅公爵依舊是那副面孔。
蜂後萊德娜示意︰「要開始了，紅公爵。」
「來吧。」
在塞西莉亞的感知里，不止是彌漫在聖石艾肯妮周圍的儀式的余韻，還有濃郁的來自森林的自然氣息都在萊德娜的指引下沖進紅公爵的身體，隨後她感覺到冰冷的石棺一樣的尸體具備了些許溫度。
‘祖先啊，蜂後在活化一位半君王的死尸的身體。’
‘這是不可能成功的。’
果然如塞西莉亞預料，紅公爵的身體只是恢復了片刻的溫度，隨後他的氣息繼續吐出冰冷的白色寒霧。
「失敗了。」蜂後萊德娜的臉色有些訕然，之前她曾經夸口能為紅公爵恢復鮮活的生命，結果只是再次的失敗。
「不，這個方法確實可行，我感覺到枯萎的心髒恢復了片刻活力，短暫地搏動，可是我的血管里只有沙子和塵土。一定是某個環節還欠缺了，或者我的身體需要一次深度改造。萊德娜，不要氣餒。」
「沒錯，紅公爵說的對。蜂後，我這里有一點小小的心得。」塞西莉亞摩挲著右手的纏絲瑪瑙手環，「儀式的生命余韻只有一次性的灌注，如果改為逐步漸進，會不會讓生命的火花擁有更多的機會點亮。」
「不是這樣，沒有足夠分量的生命氣息，紅公爵的身體根本不會產生變化。問題在于源源不絕地後續提供，這不容易，甚至是太難了。」萊德娜搖了搖頭，繼續沉思。
「儀式只能這樣，提供源源不絕的生命力流，普通的熔爐都不行。」紅公爵突然想起了瘟疫號的某個船員，「我有辦法了。」
‘融合了鮮血熔爐的紅女巫繆麗兒•梅丁可能還不知道，剌瑟朗頓的顱骨打造的熔爐里有一絲無主的本源。’