激流城的外城是低矮的茅屋群，牆壁是滿是縫隙漏風的木板或短碎的木片凌亂拼湊後用半干的泥漿加以固定和粘合，屋頂用編扎的蘆葦或麥稈層層疊疊堆積在簡易的三角木架上再用曬干的泥磚壓住。本書最新免費章節請訪問。對付普通的下雨還管用，若是狂風暴雨不斷侵襲，這樣的屋頂多半是處處漏水，弄地里面的平民苦不堪言。
建設廳負責施工的工程師指揮著雇工們用樓梯爬上茅屋的房頂，掀走風吹日曬後垮塌大半的泥磚，將整個屋頂直接拆卸，慢慢滑落在地上，由其他人接手整理另尋空地堆放。對付糊了一層又一層後異常結實的泥牆，雇工們直接挖開牆角，像伐木工用繩子拉到大樹那樣，讓牆壁向屋里傾倒。陸續跟上的其他人將泥牆敲碎，鋪上一層厚厚的石灰，然後是小塊的麻礫石，拖著石碾子在上面滾動，很快將地面壓實。
外城缺少系統化的排水管道，導致生活污水四溢，到處都是滋生的蚊蠅，這次改造工程，有一部分工作就是沿著拓展延伸後的主干道兩側挖掘下水道。雇工再次出現短缺，建設廳的工程師立即示意現場招募人手，依舊是外城人優先。
這一連串組合拳打下來，就連最頑固的平民也不得不承認，能親自參與新家園的建設，目睹破敗的老舊的房子浴火重生，的確是一件大好事。
風繼續吹，不僅吹走施工現場的飛揚的塵土，就連彌漫在人心里的灰塵也在不經意間輕柔地拂走。
規劃區域內，一間間的老房子轟然解體傾塌，從城門出發往閃金鎮延伸的直道不斷向前推進，一棟臨街的兩層公寓的地基木樁莊重地被工程師親手敲下。來自寒冰要塞的工程隊快速進場，有條不紊地按照施工圖紙，在公寓的地基上縱橫交錯地堆砌青石條，每個工程兵整齊協調的動作像添加潤滑油的構裝體，彌漫著環環相扣的古怪韻律。在好事地旁觀者眼里，這幢新公寓的牆體以肉眼可見的速度不斷往上攀升。
‘不愧是來自那座百年要塞的資深工程兵，每一個動作都像精密計算過的齒輪，將群體里每一個成員的力量都發揮出來，沒有絲毫浪費。’蘭切洛斯嘆服地點點頭，‘激流城最好的磚瓦工，論速度也不比他們慢，只是這種互相協助的默契，節省了很多時間。真快，鋪設樓板的木匠進場了，公寓外面刷灰漿的泥水匠動手了。神啊，以這種速度下去，到晚上的時候，下面一層都可以住人了。’
第二批木匠進去了，開始為公寓鋪地板，順帶還用大張的帶有花紋的牆紙將天花板和四周的內牆全部貼上。
工程師看到公寓的閣樓開始動工，立即安排人手讓在場擁有租賃優先權的平民抽簽。
法瑞爾以及幾個遲遲不肯搬遷幸運得到這個機會的平民驚喜交集地在城門口這一幢新建公寓前抽簽，很不巧的是這個機會被另一個平民得到了。法瑞爾為這位鄰居感到高興的同時也有些沮喪，不過他很快恢復心情，因為法瑞爾相信很快就能在這樣的新公寓里安居。
「走吧，接下去就沒有什麼看頭了。」思諾森拉了好友一把，兩人離開施工現場，往自己的公寓方向走去。
一路上，兩人都沒有交談，直到回到自己的房間，蘭切洛斯開始整理自己的思路，思諾森也在空白的圖紙上寫寫畫畫著什麼。
「我們的那位前城主大人可真舍得花錢，一口氣拆掉五個標準街區的外城，消毒的石灰、鋪路的砂石，用量不是一個小數目，財政預算里沒有撥款，是他在墊付嗎？而且，更讓我吃驚的是那支來自要塞的工程兵，他們蓋房子的速度太快了。」思諾森為自己和蘭切洛斯沏了一壺香茶，熱氣騰騰的茶杯里冒出裊裊不絕的水汽，他深深地吸了一口氣，以此平復自己的心情。
「拆平民房子時的速度也不慢，只是大家都被新公寓奪走了目光。不得不承認，這位制定藍圖的幕後人準備地很充分，他洞悉人心的弱點，知道居住在外城的平民最需要什麼？最害怕的是什麼？」
「能說說嗎？我知道你心里也藏了很多話，不吐不快。」思諾森抿了一口香茶，感覺到干渴的喉嚨滿足地發出申吟。
「如你所願。」蘭切洛斯輕輕咳了一聲，開始從頭說起，「幾年前，那些打著討伐納斯卡的旗號的南方軍隊其實是十幾萬流民，是南方諸公國以及一些不懷好意的鄰國扔過來的包袱，原本是送死的炮灰，沒想到納斯卡崩潰的速度太快了，導致這些人全部滯留在北地，要不是其它領地幫忙分走一部分人，我們激流城肯定會被拖死。」
「不是說外城的平民嗎？為什麼要扯到幾年前？」思諾森有些明白好友的打算，他故意這樣問，果然引來蘭切洛斯的一個惡狠狠的白眼。
「幾乎所有流民都不願意長途跋涉返回南方的家鄉，因此選擇定居下來，圍繞著北地諸爵領形成外城。一開始，外城的平民就像樹身上的榭寄生，汲取、耗費樹木的養分而無所作為，簡直和難民一樣。」
「當時激流城那位睿智聰明的領主卻利用里面的人才為領地建設添磚加瓦，‘火炬’里就有一個大師是南方人，市政廳里也有不少官員是南方的沒落小貴族。」
「這個決策非常有效，隨後被其它北地領主紛紛效仿。像閃金鎮、黎明鎮這些興起的開墾領就是趁著這股風潮漸漸興起的。他們為激流城輸送農副產品，雞蛋、牛女乃、蔬菜、水果、草料，從城里集市換取日常生活用品，白鹽、面包、煤石、農具以及銀德勒。」
「擺月兌了動蕩不安的饑寒生活，在富足的激流城定居成了很多外城平民的想法，可惜，內城可以容納的人口有限，相對昂貴的公寓租金嚇退了很多收入一般的平民。」
「最高明的統治術，就是將‘他們’變成‘我們’，將平民變成居民和市民。」
「高高的城牆和那扇包銅皮的城門隔開了兩個世界。長此以往，關閉向上通道的平民們就會拖扯激流城的後腿，讓我們深陷泥潭。」
「現在激流城里最累、最髒、最苦的活都交給外城的平民，沒有他們的參與，激流城不會成為北地第一大領地。」
「偶爾有幾個平民能出人頭地，還是太慢了。我們應該敞開胸懷，擁抱外城的平民，將他們變成大家庭的一份子。」
「還好，我們動手的時間不算晚。從剛才看見的在場的平民反應來看，那位幕後推手贏得了一場暢快的勝利，這絕對不亞于在戰場上的斬獲。」
思諾森看著情緒高漲的好友慢慢恢復正常，微笑地點點頭︰「好的開始是成功的一半。你應該相信市政廳的那些年輕人，和他們的年齡一樣，激流城現在的勢頭正處于銳意進取的上升期。看著吧，現在只是一個開場白，接下來還有更多的精彩戲目陸續上演！」
「或許如你所說的那樣。」蘭切洛斯不置可否地聳聳肩。
兩人剛剛享受了一壺香茶，樓下就有認識的病人登門造訪，蘭切洛斯清咳一聲，起身下樓︰「為了公寓的租金，努力。」
思諾森捏住自己干癟的錢包，使勁抖索，終于被他找到最後一枚銀德勒，望著這枚最後的財產，前便衣探長搔了搔頭發︰「這短暫的中場休息，該結束了。」他站起身，伸了個懶腰，肩膀和脊梁隨即發出咯 咯 連串脆響，「我不能繼續悠閑下去，得找些事情做了。」
機會很快來敲門了。
一位居住在鄰街的富商發現保險箱被盜，損失了一筆可觀的積蓄，都是記名的黃金保值的兌票，總數有二萬八千金歐瑪。
‘啊哈，那些用百寶鑰匙和撬棍流竄作案的灰鼠終于來激流城了，顯然這里流淌的財富噴泉吸引了他們的目光。’思諾森看過現場後，對照自己過去在巡視廳看過的檔案，確認是一群「熟悉的人」。
「斯賓森先生，請您立即去發兌票的銀行注銷所有被盜走的金票，那些卑鄙的盜賊很快就會落網，在他們受到公正的審判前，我會盡量挽回你的損失。」
憂心忡忡的珠寶商人斯賓森無奈地點頭同意︰「也只能這樣了。」
「為了防止意外，您應該去定制一個新的保險箱，而且鎖芯也該更換了。我知道在勝利廣場西北角有一位老鎖匠佩林，他制作的鎖結構復雜，百寶鑰匙也開不了。」思諾森走到斯賓森的公寓各個房門，在上面仔細尋找後，果然看到一些痕跡。
「這些門鎖盡管都不一樣，可是依舊可以被配置的百寶鑰匙打開，看來那位盜賊先生經常光顧你的家啊。」思諾森開口詢問，「最近有陌生訪客或是生意上的伙伴頻繁地拜訪嗎？」
斯賓森想了想，搖搖頭︰「沒有，我的珠寶生意都在碼頭貿易區的店鋪完成，這間公寓很少有客人來。」
「那麼僕人呢？最近有新招募的僕人嗎？」
「也沒有，都是簽用了很長時間的老人，我相信他們。」
「能把他們都叫來，讓我看看他們的手嗎？」思諾森提出請求。
斯賓森沒有拒絕的理由，他很快召來廚娘、清潔工、管家。
思諾森從衣袋里掏出一個靛藍色的藥水瓶，「這是我最近自學煉金術發明的一種藥水，能將你們手指上的紋路拓印下來。」
一邊開口解釋，一邊用小毛刷沾染藥水在三人的手指上涂抹，然後讓他們在白紙上留下十指的指紋。
「據說，南方大沼澤地的莫亞公國早在幾十年前，就用沾染紅色油性染料的大拇指印作為個人的簽名，那些不認識字、不知道如何書寫的平民就用這個作為自己的獨特簽名。我發現，每個人的指紋都是不同的，十個人里面就有十個不同的指紋。」
斯賓森先生有些不明白︰「這又和我家里的保險箱被盜有什麼關系？」
「因為我在您的臥室房門握手上發現並提取了一枚陌生的指紋，這只能是盜賊留下的犯罪證據。請原諒我沒有經過您的同意就這樣做。讓無辜者洗月兌嫌疑，讓嫌犯認罪伏法，這是我的信條。」
管家、廚娘都爽快地在白紙上將自己的指紋拓印，唯獨嘴角絨毛未退的年輕的清潔工，他握緊拳頭，面色漲紅。