「你是說白橡學院嗎？關于這個我知道一點。請記住本站的網址︰n。」蘭切洛斯握緊拳頭，閉上眼楮，開始讓沉睡的回憶慢慢蘇醒，「納斯卡荒原戰役剛剛結束，所有參戰的北國各方勢力都趴在比蒙的尸體上喝血恢復力氣。白橡學院卻把兩個分學院的所有學生都派出去，充入激流城以及其它加入戰爭鴿聯盟的領地內，協助北地諸位領主穩定動蕩不安的局面，直到遠征軍回歸寒冰要塞。自從煤石隨著遠征軍開闢的商道源源不絕運抵北地，取代木柴成為點燃冰冷壁爐的唯一選擇，迷霧就在烏圖斯山脈慢慢形成。」
睜開眼楮，蘭切洛斯感嘆著︰「我有一種無法用語言形容的預感，煤石和迷霧之間有某種我暫時不清楚的聯系。」
思諾森點點頭︰「同意，我絕對贊成你的想法。」
蘭切洛斯意外地看著自己的好友︰「真少見，我們的意見也會有相同的時候。」
露出歉意的笑容，思諾森張開雙手做了一個擁抱的動作︰「我們的目的地相同，只是走了不同的路。翻過一座高山，我選擇走捷徑，你卻走在崎嶇不平的山間小路。跨過一條水流湍急的大河，你選擇過橋梁，我卻走到上游淺水緩流處涉水而過。」
蘭切洛斯配合地和好友擁抱，打算應付一下，卻被他用力地抱住。
「喔！別那麼用力，我快要透不過氣了。」
「噓！有陌生人的腳步接近。」思諾森在他耳邊低沉地絮語，「在屋頂……他從屋檐排水管下來了，到了二樓陽台。」
掛上插銷反鎖的通往二樓陽台的小門突然被打開了，一位身穿藍褐色全身斗篷的年輕女性帶著冰涼的風雨趁著夜色悄然來到貝殼街二百二十一號公寓。
「這位陌生的訪客肯定不是我的病人，交給你了。」蘭切洛斯把好友用力推往陽台方向。
「別用這樣的眼神看我們，我可是一個優雅的紳士。」思諾森踉踉蹌蹌地踩著碎步不斷往前靠近眼前行跡可疑的女性，一副收不住腳的窘迫。
「噌！」
一把兩指寬的薄刃細劍從思諾森的眼前劃過，幸好他及時收住力道，避免破相毀容或當場身亡的下場。
第一次離生死界限這麼近的思諾森在剛才毛骨悚然的瞬間，突然毫無來由地進入幻影世界，清晰地‘看見’不敲門就進屋的惡客的面目，以及她胸前掛著一只干枯的斷手。
「遠道而來的稀客，真的是很久沒有見面了，莫妮卡女士。」思諾森後退了一步，站在安全的距離。
「舌頭流著毒膿還未痊愈的灰皮佬，要不是你，我也不會擁有現在的地位。」前幾年在北地崛起的竊賊新星，喜鵲莫妮卡摘下浸濕的防水斗篷，露出半干半濕拖把似的黑色短發。
「斑斑劣跡的你現在應該待在肖山克監獄服刑，是越獄逃跑嗎？」面對一個轉職為雨夜刺客的前盜賊逃犯上門尋仇，思諾森放松自己的身體，不是大意，而是為了積蓄體力和意志，迎接接下來決定生死的一擊。
‘身為男性，無論在勢大力沉的重擊、敏捷的身手、靈活的反應方面，我都有性別的優勢。而莫妮卡的優勢是利器增加了攻擊距離，反應速度方面不會遜色于我，而讓人擔心的是那只斷手，如果只是身份的象征，我還能應付，如果不是，那會帶來很大的麻煩。’
幻影再次出現，思諾森沒有後退，他率先發動攻勢。
‘最好的防御就是進攻。首先，踢起盛滿干果的木盤，影響對手的視線。趁機貼近對方的身體，讓武器失去作用。手肘下沉重擊，阻止她的撩陰腿。攻擊手腕，打掉危險的細劍……不出所料，她趁機轉身，躲在視野盲區里，借助光線和那只斷手，隱身！可惜，地面留下的水跡暴露她的行蹤。蹲地掃腿，破解蹩腳的隱身術。上前，抓住胳膊，運用杠桿原理，卸下那只手。抓住後頸部位，抬起膝蓋，直擊額頭，頸骨輕微骨折，失去所有反抗力。’
‘推理演繹的結果，自身無任何損傷，對方多處手腳關節部位嚴重受創，一只慣用的右手月兌臼，腦震蕩。傷勢恢復時間最少一個月，治療費用至少十個金歐瑪。’
喜鵲莫妮卡听到那個名字，立即回想起自己不堪回首的囚犯的回憶︰「該死的，都怪你，都是你的錯。」
剛剛揮舞武器準備給親手逮捕她的思諾森留下一個難忘的回憶，誰知道，一盤核桃碎殼、松子、杏仁、向日葵狂風驟雨撲面而來，接著一股濃厚的男性氣息貼近她的身體。
‘可惡的灰佬，該死的狂。’莫妮卡用自己矯健的右腿施展撩陰腿，卻被沉重的肘擊阻擋。接著，左手腕好像碎裂一樣，利劍被拳頭打飛。
‘糟糕。貼身戰斗不是我的專長，怎麼辦？’回想起老師的教導，莫妮卡立即轉身拉開距離，用自己粗淺的‘影步’以及榮耀之手，進入隱身潛行。
‘灰佬被震驚了，原地發呆，好機會。’右勾拳，落到空處，小腿被突然蹲下的思諾森橫掃，潛行失效了。
忍住劇痛的莫妮卡準備繼續拉開距離，卻被思諾森抓住右手的肩關節，使勁拉扯。
一聲‘啪嗒’！月兌臼了。
後頸被抓住了，脖子一麻，剛剛積聚的力氣被揉碎，無法重組攻勢。莫妮卡的眼前看見一個黑色的膝蓋越來越近，越來越大，隨後重重地撞在額頭上。瞬間，黑暗降臨，劇烈的痛楚把雨夜刺客的意識拖入昏迷的深淵。
過了很久，莫妮卡恢復清醒，她晃了晃有些暈沉沉的頭，發現自己手腳被綁在床頭的立柱上，周圍一個人都沒有。
‘小看他了，想不到可惡的灰佬會對女人動手。’莫妮卡看著綁住雙手的布條，哧哧發笑，她伸出舌頭抵住上顎輕輕一舌忝，軟韌的刀片被她含在嘴里，朝自己的右手用力一噴。
配合默契的右手抓住刀片，輕輕一劃，就將布條切斷。
「過去的手藝還沒有忘記。」莫妮卡輕松地將束縛身體的布條割斷解除，重新恢復自由。
這時她發現自己身上的衣服都已換過，就連貼身藏的幾件東西都被搜走了。
莫妮卡伸手模了模身體的幾個關鍵部位，幸好沒有發現異常，她又是慶幸又是埋怨︰「灰佬就是沒有眼光。」
「咦！你醒了？身體很不錯。」一個身上帶著消毒水味道的年輕男人走進房間。
‘這是思諾森親密擁抱的男人，他們不會是那種關系吧？’莫妮卡立即作出一副戒備的神色，卻發現自己的手腳根本無法用力作出劇烈的動作。
「思諾森，你的女俘虜醒了，過來一下。」蘭切洛斯立即看見一個步伐匆忙的身影闖進他的臥室。
「正式見面，久違了，莫妮卡女士。」思諾森走上前，扶助身體搖搖欲墜的前盜賊新星‘喜鵲’，現在榮耀之手的初級刺客。
「我剛才就猜測你們互相認識。」蘭切洛斯知趣地後退半步，「熟人久別之後重逢的會面，需要我回避嗎？」
「不好！」
「不好！」
兩人同樣的語氣，同樣的聲音，沒有阻止蘭切洛斯的離開︰「放心，我就在外面的會客廳烤火，房門隨便你們打開還是關上，反正這是思諾森的臥室，那張床怎麼用都沒有問題，反正與我無關。」
思諾森忍不住笑罵︰「不是你想象的那樣，我們的關系很簡單，莫妮卡女士是我親手逮捕的嫌犯，而我則是她想要復仇的對象。」他面向站立姿勢都不穩的莫妮卡，「我已經離開耐歐瑪的港口巡視廳，按照規矩，過去的債務與我無關。」
「你欠的債務永遠無法還清。」莫妮卡拉開衣領，露出白皙地女乃凍似的肌膚，在她柔若無骨的圓肩上怒放著一朵黑色的百合花。
思諾森的眼神微微抽緊，很快釋然。
「因為你，親手把我投進肖山克監獄，這是行刑者加給我的永遠不能去掉的屈辱的烙印。」
「這不應該歸罪于我，你偷走的財物大多數都揮霍一空，原本巡回法庭判你環首之刑，能在肖山克監獄服刑，你應該感到慶幸。」思諾森有些不解地反問，「話說回來，漫長的刑期才過了一小半，你走通了誰的門路，能提前出獄。」
「你剛才不是說我是越獄的逃犯嗎？」莫妮卡再也支撐不住，她坐到臥床的邊緣，惡狠狠地瞪了思諾森一眼。
「新任的肖山克監獄典獄長是祖坦•斯維亞大騎士，我相信沒有逃犯能夠離開他的視線範圍。」
「好吧，我不是獨來獨往的孤鷹，而是南來北往的‘候鳥’中的一員。我的身後也有足夠強力的人脈，只要支付相當的補償金，刑期可以大幅度縮短。」
思諾森點點頭，剛才的一番話已經泄露了許多隱秘，他不想繼續追究下去︰「老實說，你們已經和‘榮耀之手’勾搭在一起。不過以你的身手，不是來施行暗中刺殺，你究竟有什麼目的？還是你的身上帶著什麼使命？」