一本寬六指尺、長半腕尺的用紫黑色不知名獸筋釘裝的獸皮書，封面有一個簡單的線條勾勒的黑角牛頭，嘴里餃著一個青銅環。請使用訪問本站。
翻開第一頁，小半篇幅描繪兩張並列的圖片，左側一張是普通的牛頭人牧民，身材佝僂似乎被生活的重擔壓彎，右側是全身赤紅色肌肉賁張隆起、昂起頭怒吼狀的牛頭人勇士。
獸人的語言剛從原始的象形文字稍微往前演化了一小步，有些圖案已經簡化成會意的文字，因此蘭切洛斯估模推算，聯系兩張圖的差異對比，大致弄清楚這是一種力量增幅的藥劑。
第二頁，是兩個狗頭人，唯一的差異是後者全身長滿了黑色的盾鱗，仿佛批了一身厚重的全身甲。
不用攪動腦汁去猜測，蘭切洛斯也知道這是一種罕見的相當高深的魔藥，讓有鱗族的獸人喚醒自身的天賦，具備能抵抗普通銳利武器劈砍的鱗甲。
第三頁和其余的頁面，被粘稠的血跡粘在一起，由于太過于牢固的原因，蘭切洛斯擔心自己用力撕開將會導致嚴重的損毀，而在激流城以及北地，還沒有這方面知識的修書匠大師，因此謹慎小心的醫生放棄一睹全貌的好奇心，開始專心研究兩種魔藥的配方。
不過蘭切洛斯的進展稍微有些緩慢，第一個原因是某些來源匪夷所思的材料並不容易弄到手，比如發情期腫骨鹿的心肌、十年份的海蚯蚓、納斯卡荒原獨有的辣油草的種子粉末，受限于季節、年份、地域因素，第二個原因也是最主要的是研制魔藥的薩滿沒有統一的度量衡，每一種魔藥的配料都用含糊不清的短句表示分量，因此蘭切洛斯在大傷腦筋的同時也在心底反復痛罵獸人王國的野蠻和落後。
相比較醫生順利找到數十種魔藥的不成功配方，思諾森的收獲簡單多了，只要他戴上鋼環戒指，漆黑的具備魔力的水銀就會蔓延整只手臂，在他的皮膚上凝固，變化成完全貼身的黑鋼鎧甲。
而且隨著嘗試套著的手指部位不同，思諾森發現戴在尾指的時候，變化出來的只有一只鐵手套加上護腕，其次是食指，多出帶鐵刺的護肘，然後是拇指，添加一個三角臂盾，最後是中指，連護胸都出現了。至于關鍵的無名指，或者環指，思諾森有一種未明的危險感覺在告誡他不可輕易嘗試。
‘如果把這枚戒指戴在環指上，總有一種古怪的感覺。’思諾森欣賞這枚戒指帶給他的有益的變化，平時卻沒有戴上的習慣，他更喜歡隨意地揣進外衣口袋里，像讓一枚銀幣在手指間跳舞一樣撥弄它。
協助守夜人和政法署搗毀邪神崇拜的一個分支，並沒有暴露思諾森和蘭切洛斯的名字，因此當熱火朝天的外城改造獲得初步成果並向其它城區拓展後，隨著雇佣平民的日益增多，痛苦神殿的信徒日益減少，他們的活動也因為失去重要的來源和支持而不斷萎縮，直至銷聲匿跡。
「痛苦神殿或許潛藏在內城，據說有一些南方的鄉巴佬是它的追隨者，之前幾次搗毀他們的分支教派，都有情報泄露導致沒有成功，只抓到一些他們故意留下的尾巴的案例。現在隨著詛咒教派的毀滅，守夜人的手里拿到了不少證據，總法庭的第二廳又開張了，由聖矛親自主持審判了幾個邪神信徒。」
「他們的下場呢？」
「被關押在地點隱秘的修道院，作為苦修士，用剩余的人生懺悔自己崇拜魔鬼的罪孽。」
「這算是比較好的下場，比起南方那些公國豎起的火刑燃燒柱，不得不說激流城在這方面，通情達理。」
「我認為有些過于心慈手軟。」
「沒辦法，誰叫那些小貴族在法**開口呼喊馴鹿之王的聖名，聲稱要改信。」
「呃，這也是沒有辦法的辦法，畢竟我們都知道那位殿下的教義。」
「黑暗中的一線光明！那些罪人的腦子很好使，以這個作為借口，我想就算對惡魔鐵石心腸的聖矛大人也會破例打開法律的鐵網留出一條生路。」
「這些都是郁郁不得志的小貴族，他們的影響並不大。痛苦神殿的根基在外城的平民，只要貧窮的生活、沉重的負擔繼續，邪神崇拜將會在不久後卷土重來。因此，法律和神律的審判只是僅就顯露在外面的毛病加以應急的處理，而不是從根本上加以解決。」
「我想這或許就是激流城的上層執意推動開墾領的政策解決日益龐大的貴族需要，以及最近勢頭不錯的外城改造，增加新的工作需求，改善外城的居住環境，讓城外的平民慢慢地真正融入激流城的大家庭里。這才是真正從根基上挖斷了邪神崇拜的生存土壤，街區分教會的建立將吸引平民們投入馴鹿之王殿下的懷抱，據說久未露面的只有聖日才出現的兩位教宗都表示將會拿出信徒的部分捐贈支持市政廳的這個政策順利推行。」
「陸續到任的牧師已經就位，教會的‘牧場’又擴張了一大塊，上層有些不滿的雜音很快就消失了。」
「這些和我們都沒有關系，保持關注就可以了。對了，最近煤石的價錢怎麼樣？」
「非常不錯，又開始新一輪降價，已經吸引了市政廳某些高層官員的注意，加上一些學者的論證和商人幕後的推動，勝利廣場煤石商行捏在手里的專賣權已經開始搖晃。再說了，兩年期限即將到期，直到現在都沒有露出關于專賣權投標的風聲露出來，取消它的可能性極大。」
「取消煤石專賣！這是一個大消息，對所有激流城，甚至北地其它領地的平民來說都是喜訊。」
「或許，還得配合著開放一些其它商品的專賣權，像無煙碳、松明油這一類被教會施加影響的特殊商品。」
「這些都是不重要的添頭，當激流城的居民已經把相對便宜的煤石視為生活用品中重要不可缺少的必備物時，無煙碳、松明油等等這些定價昂貴的商品幾乎只在上層貴族和富裕的商人家庭出現，使用的量也不多。」
「什麼時候你開始關注這些東西？」
「偶爾在酒館里听到喝醉酒的客人們吹牛，多多少少了解其中一些細節，加上我的學識，得出以上結論並不困難。」
「你還知道這個，我們的房租已經漲價了，還是關心我們的錢包吧。」
「守夜人和政法署發的獎勵金呢？用完了？」
「你不知道，你的藥劑試驗用了多少錢？」
蘭切洛斯有些臉紅，他支支吾吾地說不上完整的話︰「已經有一點成果，再給我一些時間和金錢的支持，我保準讓你大吃一驚。」
思諾森開著玩笑︰「為什麼不嘗試一下你配置的魔藥，或許成功了也說不定。」
「或許會是一劑毒藥，我用一只田鼠作為試藥獸。只是喂了一小口，標準五毫升，它的個頭漲大到鼠狼，牙齒尖利、脾氣暴躁，充滿攻擊性，可惜只堅持了一分鐘，全身肌肉就失去控制，隨後藥力失效恢復原狀，膨脹的裂開的皮毛松垮垮地掛在身上。」
「失敗了嗎？」
「不，最接近成功的一次。或許還欠缺了什麼？」
「給我看看那本獸皮書，也許能給你提個不錯的建議？」
「你，思諾森，一位剛剛學會用量杯和燒瓶以及坩堝的煉金術學徒，要給我這個資深的醫生和藥劑師提建議？」
「醫生，對我好點，像個紳士。」
「好吧，給你看看也沒有任何妨礙。」
從蘭切洛斯的手里接過獸皮書，思諾森聞了聞上面的味道，簡單的用土硝鞣制的皮毛，濃濃的草腥氣，似乎用某種蔬菜汁。
‘好像是甘藍汁的氣味。’思諾森翻開第一頁，摩挲著上面的字體，老實說，他並不熟悉這些原始的文字，不過他對那兩張充滿獸人獨有的粗獷味的插畫格外情有獨鐘。
‘顏色！’思諾森情不自禁地喊出來，隨後他明白過來︰「血液！」
蘭切洛斯有些不明白，然後他在好友的示意中發現自己配置的魔藥缺失的一環，「觸媒是使用者的鮮血！這說的通，在獸人的風俗里，尤其是那些勇士開戰前，通常會喝下混有彼此血液的酒。獸人薩滿的靈魂鏈接戰歌會讓他們彼此共享生命！」
「要試試嗎？」
「我不得不承認，人生第二次有冒險一試的想法。」
「第二次嗎？」
「好吧，既然我對自己配置的魔藥信心十足，沒有理由不讓我作為第一個試藥者。」蘭切洛斯取出用軟木塞封住的試管，用取血的尖頭針刺破尾指，然後擠出一滴血滴落在白濁的魔藥里。
鮮血很快染紅了魔藥，隨後變成淡淡的帶有甜腥味的淺紅色藥劑。
「血液似乎不夠，按照我的推論，至少要三滴，魔藥整體呈現赤紅。」
蘭切洛斯哼哼了兩聲︰「外行人！」他把藥瓶放在面前仔細端詳，終于又放血了，「這樣一來讓你如願了。」
「試藥吧！」
「你住口！」
「還是有些冒險，還是算了。」思諾森故意打擊他。
「如果我出了意外，請你馬上去請街區分教會的麥汶頓牧師，他的神術可以挽救我。」
「干脆點，拿出男子漢的勇氣。」
蘭切洛斯點點頭，昂著頭抿了一口，他咂了咂嘴︰「味道有些像鐵銹泡的水。」
「你還嘗過鐵銹的味道。」
「在戰場上，確實嘗過，能有鐵銹水喝到，都算不錯……」蘭切洛斯沒有發現任何異常感覺，「會不會喝的太少了。」
「再來一口，你行的。」
「好的。」蘭切洛斯一口將魔藥全部喝下，閉上眼楮，過了一會還是沒有反應，「真的是失敗了！」
思諾森露出震驚的神色，他指著蘭切洛斯的皮膚︰「哦，不，馴鹿啊！你成功了……」
蘭切洛斯看見好友嘴巴張開，卻沒有听到他說的話，因為一股岩漿般沸騰的熱流已經淹沒了他的靈智，全身赤紅色的肌肉瘋狂膨脹，貼身衣服全部撐裂，暗紅色的汗水滾滾而下。
冷靜、理智的貝殼街的醫生昂起頭，發出雷霆一樣的咆哮。