發牌人夾在手指上的卡牌甩向米若尼，高速摩擦空氣擦出熾烈的火花，一團極熱火焰在完成獻祭儀式後的尸體上燃燒，轉眼間地面留下一堆灰燼。本書最新免費章節請訪問。
輕輕頓足，破破爛爛的滿是透明孔眼的密室開始坍塌，灰塵和泥漿四下飛濺，磚石互相踫撞堆砌成粗糙的墓穴，發牌人滿意地點點頭，轉身走進黑暗中，繼續他的獵殺。
沒有圖案只在背面寫下花體字姓名的一疊空白卡片在發牌人兩手之間來回無比嫻熟地翻動、洗牌、切牌，很快所有順序全部打亂。
躲藏在黑暗深處的‘垃圾’和‘淤泥’擁擠在下水道里，堵塞著激流城地下世界的正常運轉的秩序，都被這位盡心盡職的清道夫強有力的手腕清除，重新恢復暢通。
「外圍的小嘍都干掉了，現在該輪到遲遲不肯現身，依仗自己獨特的能力躲藏跟隨在我身後的刺客大師。」發牌人從一疊卡牌里抽出稀少的青色卡片，輕輕將它翻轉，露出橫跨湖面的彩虹橋的圖案。
無數彩色的閃爍發光的星屑從卡牌上爆射而出，粘在這一段下水道轉角的每一塊磚石上，甚至包括視線範圍之外的死角，都被溫和的乳白色光芒籠罩。
「看你往哪躲？」發牌人作出一個標準的邀請動作。
身披一套藍褐色皮甲的榮耀之手王牌刺客喬格斯，和龍脈君王塞西莉亞交戰仍能全身而退的‘黑刃’發現自己得意的陰影潛行已經失效，他連忙發動‘跳躍’，愕然地發現附近可以供他落腳的影子已經蕩然無存。
「喬格斯先生，請選牌。」
發牌人的面前再次升起十張顏色不同的卡牌，其中金黃色最多，足足有五張。
扯掉身上的偽裝，榮耀之手的王牌刺客右手抽出自己賴以成名的‘黑沼’蛇形匕首。漆黑的匕刃黯淡無光，它仿佛具有某種詭異的靈性和生命似的呼吸，即使發牌人的卡片召喚出的星屑也無法在上面站穩腳跟。握把是浸透犧牲品的鮮血干涸後表面留下醬紫色污跡的接骨木，平凡地根本不是一件史詩武器。
「尊敬的守夜人首領，我只是一個在激流城短暫停留的過客，不要把我牽扯在這一場鬧劇似的游戲里。」
發牌人抬起頭，露出他那張散發成熟男性魅力讓喬格斯也無法忽視的俊美臉龐，「激流城是我的地盤，由我捍衛的城堡，可惜在一些陰暗的角落里，礙眼的蜘蛛編織蛛網捕食，惱人的蒼蠅敗壞精致的糕餅點心，還有傳播疾病的蚊子肆無忌憚地吸食著平民的血汗，因此這次大掃除我特意準備了一份長名單。叛盟者米若尼被我清除，你身上肩負的任務也完成了，為什麼還留戀在激流城不肯歸去？」
喬格斯望了發牌人一眼，把他的外貌牢牢地記住。
「對了，劣血戰爭開戰後，榮耀之手安插在激流城的第六分會，因為關鍵的主持人被刺殺，持匕盜賊和刺客們失去後援不得不各自作戰。他們第一個倒下，已經被地下世界的大佬踢出圓桌議會，席位由破碎面具取代。你留下的原因是為了復仇？還是重建新的分支？」
「兩樣都不是。守夜人的首領，我在榮耀之手內部具有獨特的位置，可是並沒有相應的權力，分支組織的覆滅和重建並不是我的管轄範圍。為什麼在叛盟者死後還不肯離去？在我說出原因前，請原諒我的冒失。」
發牌人點了點頭，心里很清楚地知道對方想說什麼。
「激流城和北地在魔災過後短短幾年時間內就迅速崛起，那位讓人崇敬和膜拜的馴鹿之王的確做出很好的開局，把失控的馬車重新帶回軌道上。人類諸國聯手提前扼殺納斯卡的獸潮，教會在這方面也貢獻良多。在這一片廣袤的熱土上，激流城源源不斷地吸納接受被諸國拋棄的游民，逐步建成北地甚至北方諸國中首屈一指的強勢領地。我想要知道的是，為什麼在這個遍地都是財富機遇和俯首可得的成功的新興城市，官方竟然容忍游走在違法和犯罪之間的灰色地帶的圓桌議會？他們是城市的腫瘤，從頭到腳散發臭味的腐肉，習慣以金錢和開道，分泌出腐蝕肌體的毒汁，壓榨平民造成不必要的流血，撕裂從不同國度和地區而來的族群之間的情感紐帶，寄生在激流城這棵大樹上吸取養料的害蟲。」
知道會听到一些‘拷問’，發牌人不以為意地擺動食指，「喬格斯先生，先把你自己的定位弄清楚。首先，你不是貴族領主，也不是資深的官員，不該發出這樣的問題。其次，你來自賽斯維亞王都榮耀之手的總部，對我們這些被大貴族排斥抗拒的邊疆軍事貴族領地不會抱有好感。我無法理解你的話語中隱藏的憤懣，難道你是北地人？這和你毫無關聯，你難道不清楚這些已經超出你能插手的範圍？」
「不要避重就輕地發出責問？」榮耀之手的王牌刺客黑刃冷哼一聲，「我的全名是喬格斯•貝佐爾•德里昂！現在你知道我的真實身份了，我絕對有權力知道。」
發牌人嘴角流露出一絲笑意︰「冷水城執政官洛根•德里昂是你什麼人，不！他和你是什麼關系？」
「三代之前德里昂大騎士的次子貝佐爾•德里昂是我的父親。」
「小洛根的遠親叔叔！」發牌人在懸浮在面前的卡牌中選出一張白色的卡片，發現上面並沒有變色，「你沒有撒謊，這是真的。有趣！」
「回答我的問題。」
發牌人搖搖頭︰「時間隔地太久了，和優雅得體的洛根•德里昂相比，即使邁入職業的巔峰，你依然沒有改變自己平民的身份。」他攤開雙手，用惋惜的語氣陳述一個事實，「我只是一個服從命令的清道夫，在你們的嘴里或許還被稱為冷血的屠夫，狠毒的劊子手。我的工作只是偶爾為激流城這座大城堡打掃整理，順手碾死一些礙眼的害蟲。」發牌人拉低圓檐帽，「而且你找錯了詢問的對象，領地的管理應該找管家，市政廳的內政官員。統治術方面，應該找你的親戚，冷水城執政官洛根•德里昂，還有那位和你有一些血緣關系的繆斯騎士，他們才能回答你的問題。」
喬格斯•德里昂根本看不上那兩個親戚︰「一個嘴角絨毛還未褪掉的女乃娃子，一個疾病纏身導致身體衰弱連刺劍都拿不起的吟游詩人，他們會有什麼答案。」
「我從你的身上看到足以致命的狂妄和無知，是否因為你曾經獲得的聲譽和榮耀蒙蔽你的眼楮，還是你和那些墮落的黑騎士一樣，吸取虛榮和驕傲成為你的源泉，否則你是如何踏入職業的巔峰，不要跟我狡辯，你知道毫無用處。」
「榮耀之手和某位姓名不詳的煉金大師保持多年的友誼，我的身體曾經接受一些手術和改造。」
發牌人訝異地翻開一張紅色卡牌︰「說的不錯，你的命運牌顯示出真相。」
喬格斯微微眯起眼楮，銳利的眼神掃過守夜人首領手上的卡牌，圖案是漆黑的菱形龍鱗拉長變形成一把劍刃。
「植入淡薄的龍血賦予身體獨特的能力，運氣好的能讓血脈在子孫身上傳承下去。雙刃劍！命運軌跡出現不祥之物，喬格斯•德里昂，你的身體失去繁育後代的本能。真可惜！」發牌人的聲音轉為冷淡，「你看，凡事都是好壞兩面，或許以前你還在認為，用平凡的人生去交換這種讓你出人頭地的能力是一件幸運的事情，可是當你享受足夠的榮耀和地位後，在夜深人靜時，不得不考慮自己的未來。對了，傳承血緣的家族，你現在還有能力恢復王都的德里昂家族的聲譽嗎？尤其是你已經泥足深陷在黑暗中，刺客！對任何貴族來說都是厭憎的一種職業，當然如果這把黑暗中的匕首持在自己的手里，卻是一件好事。嗯！我大概已經明白你的想法和想要得到的東西。」
「你什麼都不知道。」喬格斯被人掀開陳年的舊瘡疤，崩裂的傷口再次涌出染紅他眼楮的鮮血。他把‘黑沼’平放在眼前，勃發的怒氣瞬間收斂。
「惱羞成怒就想殺人滅口，你們這些刺客，都是死性不改。」發牌人的手指掠過懸浮在面前的剩余的八張卡牌，按照命運的指引，停頓在一張青色的卡片上。
「勝利女神向我微笑！」
發牌人翻開卡牌，露出牌面古怪的漆黑人影前雙刀交錯的圖案︰「讓你見識我的禮裝！解放名︰崔斯特！」
所有卡牌瞬間全部消失，發牌人的皮膚迅速染上煙色，像一匹比寶石還華麗的黑色絲綢；他的頭發從發梢開始被淡淡的銀白覆蓋，仿佛遠山氣候界限之上的積雪；漆黑的眼楮落下一層虹膜，呈現出一種詭異的亮紅色；赤手空拳的雙手憑空出現兩把彎刀，其中一把有顆星型切割的藍寶石裝飾在握柄下端，另外一把卻只發出淡淡的銀色微光。