()練武的人目光總要銳利一些，楊黑虎坐鎮鹽場，場中三百多個鹽丁，雖然不能叫出名字，但大多眼熟。長山村那一百號人，更是他緊盯的重點。
坐在柴禾堆上的自然是栓子，背影一看，楊黑虎就心生疑慮。不過，當他打馬經過時，看到那張臉卻十分陌生。這當然是得益于高秀兒的易容術了。
但是駕車的那個人又引起了楊黑虎的懷疑。昆侖奴雖然來自南洋，但在江南並不多見。更主要的是，駕車的這個人動作生疏，顯然不是老手。但他雙臂虯勁，硬是憑著一股蠻勁控制著駕車的駑馬，明明是個會家子。
讓昆侖奴來駕車也是沒辦法的事情。長山村現在的這批年輕人，根本沒接觸過馬匹，更不用說駕馭馬車了。那四個昆侖奴好歹學過幾天，這任務自然落到了他們身上。另外，他們身上有功夫，必要時還可以保護栓子。
楊家開設鹽場的事情，雖然瞞不了地方官，但卻瞞過了朝中耳目。為了不引起外人注意，楊家在這邊行事格外謹慎。楊玄感三令五申強調，不許將外人引向城西的那所莊園，因為在朝中其他家族眼中，楊家已經將那處莊園廢棄了。
楊黑虎一行五騎馬過去後，那輛運柴禾的馬車也加快了速度。偏偏這一段官道人來人往，又有許多運鹽的大車，馬兒再好也跑不快。那輛馬車就這樣不緊不慢地跟在後面，更加引起了楊黑虎的警覺，他的一只手已經暗暗握住了刀柄。
離著鹽官城還有五里多地的時候，駕車的昆侖奴忽然長鞭一揚，那馬「啾啾」一聲嘶鳴，馬車拐了個彎駛入了岔道。楊黑虎用眼角的余光瞅見馬車越行越遠，這才松了口氣。不知何時，他發現自己手心里竟然滿是汗水。
栓子他們完全可以繼續跟下去，反正楊黑虎他們也跑不快。但臨行前劉子秋交代過，最遠只許跟到這個岔路口。劉子秋知道，楊家已經在鹽官將近一年，卻沒有多少人知道他們的落腳點，足見他們行動十分謹慎。如果一路跟蹤下去，勢必會打草驚蛇。
雖然那輛馬車沒有繼續跟著他們，楊黑虎仍然有些心神不定，一進莊園便問道︰「七公子何在？」
守在門口的莊丁指了指後面，說道︰「公子正在花廳。」
這里原是南陳岳陽王陳叔慎的一處別院，花廳就在前院，還未到門口，便听隱隱傳來絲竹之聲。
楊黑虎雖然只是一名家奴，但他地位特殊，進去並不需要通傳。推開廳門，便見兩個體態妖嬈的胡姬，水蛇般的腰肢扭來扭去，正在那里翩翩起舞。
楊積善雖未成親，卻也納了兩房姬妾，大多數時間都在莊園里陪著姬妾飲酒作樂。看到楊黑虎進來，楊積善哈哈笑道︰「黑虎，你來得正好！大哥剛剛從洛陽送來兩個胡姬，這舞跳得，哈哈，哈哈……」
楊黑虎卻沒心思欣賞歌舞，拱手說道︰「稟七公子，長山村的人今天去鹽場了。」
楊積善皺眉道︰「他們去做什麼？」
「他們要求上工。」
「哈哈，哈哈，這幫賤民，真是敬酒不吃吃罰酒！」楊積善順勢地懷里那個寵妾的胸前捏了一把，舉起面前的一只酒杯，說道，「不用理他們。黑虎，來，這是大哥剛剛讓人從洛陽送來的葡萄美酒，你也嘗一嘗！」
鹽場又辦又好，壓在楊孝感心上的石塊也落了地。為了捆住楊積善的身子，免得他到處亂跑露了行跡，楊孝感特地讓人從洛陽送來了胡姬和美酒。
楊黑虎看到酒杯上還有數點殘紅，顯然是楊積善懷里那個小妾用過的，哪里敢接，慌忙說道︰「七公子，奴才不喜歡這種酸酸甜甜的味道，還是烈酒來的好。」
「你這小子！」楊積善將酒杯湊到自己嘴邊，一飲而盡，然後重重地頓在幾上，臉色一沉，「說吧，後來怎樣了？」
楊黑虎卻也不在乎他對自己有什麼看法，拱手說道︰「奴才沒讓他們進去，全打發走了。」
「哦，他們沒鬧？」楊積善對這樣的結果有些詫異。
「沒鬧。」
楊積善忽然推開懷里寵妾，站了起來，在花廳里走了兩步，沉聲說道︰「他們有契約在手，不會就這麼算了。這樣，明天一早，你去下縣衙，告訴他們，不許接長山村的狀子！」
「諾！」楊黑虎一抱拳，想要繼續稟報剛才那輛可疑馬車的事，看到楊積善已經重新坐了下來，正摟著那個寵妾親嘴，終于還是忍住了。
楊積善嬉鬧了一陣，發現楊黑虎還站在這里，不由指了指在場中跳舞的兩個胡姬，說道︰「怎麼樣？看中哪個，讓她晚上陪陪你。」
「謝七公子，奴才不好這口。」楊黑虎躬身道，「如果沒有其他事，奴才告退。」
「去吧，去吧。真是個沒意思的家伙。」
……
這時，栓子也回到了長山村。
整個長山又變成了一個大工地，仿佛回到了兩個月前。村民們將從山上采下的竹子、木頭、石塊分門別類堆積起來。村子四角，木頭搭建的望樓已經初現雛形。籬笆幾乎被推倒重建，樹樁為柱，蘆葦作牆。
蕭大鵬正帶著幾十個村民，將和好的稀泥一層層刷到籬笆上。看到劉子秋安排人去盯梢楊黑虎，小伙子終于相信劉子秋會幫他報仇，感覺渾身有使不完的勁。
栓子走過來問道︰「大鵬，大牛哥呢？」
蕭大鵬抬起頭，指了指堆放竹子的地方，說道︰「，在那呢。」
栓子趕緊走了過去，只見劉子秋正埋頭挑選著竹子。，不由問道︰「大牛哥，你這是在做什麼？」
「噢，栓子回來啦。」劉子秋隨手丟給他一根長竹，說道，「試試看，合手不？」
「這是？」
「竹槍，或者叫竹矛也行，刺殺用。」
這些都是三年以上的毛竹，劉子秋從中挑選出粗細合適的，一頭削尖，完全可以當作長矛使用。只是不夠鋒利，而且容易損失。但這是沒有辦法的事情。朝廷嚴禁民間有用長矛、長槍、馬槊、陌刀、弓箭之類的兵器，否則以謀反論處。不過，這也有一個優點，山上毛竹多得是，可謂取之不盡。
栓子接過來舞了兩下，興奮地說道︰「是不是要去攻打鹽場了！」
「攻你個頭！拿這個去和人家打，送死還差不多。」劉子秋劈手奪過長竹，扔給負責削矛頭的村民，說道，「情況怎麼樣？」
「按照你的吩咐，我們一直盯到城東五里的岔路口，看著他們進城去了。」栓子有些遺憾地說道，「如果繼續盯下去，肯定可以找到他們的落腳點！」
「行了，再盯下去，你就讓人給做掉了。」劉子秋揮了揮手，說道，「先下去休息吧。明天去東門口等他們，不用馬車，你一個人挑副擔子，我讓阿富、阿貴暗中保護你。」
栓子答應一聲，走了兩步，忽然問道︰「咦，大牛哥，你要建座大房子嗎？」
村子的中央，一大片土地已經平整出來，地基也已經挖好，從規模看，典型的三進三出大宅院。
劉子秋啐道︰「我是會撇開大家，獨自享樂的人嗎？那是村子里的學堂。」
「學堂啊。」對讀書興趣缺缺的栓子失望地搖了搖頭，「要是能建個校場就好了。」
「去你的，以為老子要造反啊！」劉子秋笑罵道，「快滾！」
外面又有人喊道︰「大牛，三嬸回來了！」
劉子秋趕緊放下手里的活計，迎上前問道︰「三嬸，事情聯系得怎麼樣了？」
三嬸嘆了口氣，說道︰「別提了，問了好幾個先生，要麼正在坐館，要麼嫌咱們這里太遠。只有一個老頭，答應過幾天來這里看看，成不成還在兩可之間。」
劉子秋點了點頭，說道︰「這事不急，慢慢來，反正學堂還沒建好。咱們可以把條件定得優厚一點，管吃管住。無論費多大力氣，都要想辦法讓孩子們讀上書。」
「有你這話就好，將來我那小孩子也可以讀書了。」三嬸抬頭看了看到處熱火朝天的工地，皺眉問道，「大牛，莫非楊家的人又要來屠村？」
幾個月前，正是劉子秋巧設陷阱，擊退了楊家組織的夜襲，讓楊積善不得不簽訂了那份契約，村里的每個人都對那次的經歷記憶猶新。
「他們暫時不會來。但是有備無患，防防賊也是好的。」
劉子秋卻知道，接下來他要走的是一步險棋，很可能會招至楊家的瘋狂報復，至少要讓村子能夠堅守到官兵到來。畢竟現在的大隋王朝還沒有亂，楊家還不敢做得太過分。
天色漸晚，劉子秋讓大家都回去休息，但村民們不肯，點起火把，連夜趕工。幾個月前，正是由于劉子秋運籌帷幄，才使他們避免了一場浩劫。他們對劉子秋的話有著絕對的信任，堅持要把籬笆牆徹底糊好，劉子秋也只得隨他們。
回到院，高秀兒房里的燈還沒滅。劉子秋輕輕敲了兩下，推門進去，卻見高秀兒手忙腳亂地將一件東西塞到了身後。