()曼聯一開始取得了個不錯的開局。
第5分鐘，範尼斯特魯伊禁區外嘗試遠射，曼城門將大衛•詹姆斯反應迅速將球撲住。但是在第11分鐘，範尼再次接到隊友尼基•巴特的傳球，右路內切到禁區後小角度打門，詹姆斯這次預料不及，只能眼睜睜看著足球飛入球網。
曼聯1:0領先！
老特拉福德球場響起一陣熱烈的歡呼聲，連代理主帥沃爾特•史密斯臉上都是一陣歡喜和放松，想必他以為曼聯能取得領先，就必然能夠收獲勝利了。
但這個進球好像將曼聯的好運暫時用完了，接下來的十幾分鐘里，紅魔顆粒無收。
第17分鐘，路易•薩哈禁區外突施遠射，足球卻稍稍偏出門柱。第31分鐘，吉格斯右路傳球，範尼禁區前沿推球入門，曼城門將詹姆斯卻突然倒地，用指尖將球封出底線。
第35分鐘，第四官員在場外舉牌——曼城換人！
曼城主帥凱文•基岡用前鋒羅比•福勒，換下了後衛孫繼海。
這個換人一開始被解說員認為是不明智的，因為一支球隊的換人名額只有三個，大多數的球員到了下半場後體力都會被嚴重消耗掉，如果主教練在上半場就用掉了一個換人名額的話，下半場他們很可能會面臨球員累的都跑不動了，但因沒有換人名額而無法把他們替換下場的情況出現。
英國《天空體育》的解說員安迪•格雷上一秒種還在嘲笑基岡換人舉動的不明智，下一秒鐘卻因為場上突發的境況，硬生生的將自己的話轉了過來︰「基岡主教練的換人舉動無疑是不……不可思議的！福勒帶球直入禁區！他晃過了吉格斯……費迪南德……哦哦哦哦他抬腳射門了！可惜，這個球被霍華德撲出去了，不過沒有關系，曼城球員的斗志已經被完全激發出來了，他們的拼搶可真凶狠！」
安迪•格雷說的沒錯，曼城的換人讓他們在鋒線上增加了進攻力，雖然後防稍嫌弱了一點，但當曼城展開與曼聯激烈的全線拼搶時，又有誰注意到了他們的這一個弱點呢？
紅魔球迷們在看台上瘋狂的為球隊鼓著勁，但這時候上帝實在沒有站在曼聯那邊，範尼等人的進攻一次次失敗不說，在比賽進行到第43分鐘，上半場就要結束的時候，曼城進球了！
進球的正是羅比•福勒！
與曼聯精密的配合傳球再射門的方式不同，曼城的這個進球完全是靠不要命的拼搶得來的。他們的球員凶狠的對曼聯球員進行鏟斷，一拿球就傳給中場，最終使克勞迪奧•雷納在曼聯禁區前沿送出了給福勒的那個致命傳球。
羅比•福勒，這個90年代英格蘭最出色的前鋒之一，在曼聯門將霍華德身前一腳大力抽射，洞穿了球門！
1:1！曼城扳平了比分！
史密斯一臉沮喪，他神色慌張的喃喃自語︰「要是爵爺在就好了……」
他乞求的並不是弗格森在場能給他出出主意，而是弗格森本人對曼城主帥基岡來說就是一個威懾。
這還要從差不多十年前說起，1995-96賽季，凱文•基岡那時候是紐卡斯爾的主帥，半個賽季過後紐卡斯爾在積分榜上排行首位，而弗格森帶領的曼聯排在末尾，落後紐卡斯爾足足12分之多。但是在下半個賽季里，弗格森運用連環的心理戰攻擊凱文•基岡，差點將基岡給逼的發瘋，紐卡斯爾因為主帥的不穩定而優勢漸失，曼聯最終一點一點將積分追趕上去，最後獲得了聯賽冠軍。
從那之後，弗格森的心理戰術名震世界足壇，而基岡無論帶領任何球隊，遇上曼聯也總是輸多勝少。史密斯覺得，或許就是因為弗格森此刻不在老特拉福德的緣故，基岡才超常發揮使出了精妙的換人戰術，讓曼城扳平了比分。
天空體育解說員格雷像是知道史密斯在想什麼似的，對著話筒侃侃而談道︰「‘基岡克星’弗格森不在，曼城又被激活了！」
……
士氣在球場上一直是個看不見模不著，但又極其重要的東西。
當強隊遭遇弱隊，幾乎不需要主教練怎麼鼓勵球員們就能擁有很好的士氣，因為他們在比賽開始之前就認定自己一定會贏。但這樣的情況也是極其危險的，因為強隊球員從不認為自己會輸給弱隊，所以當他們發現在比賽中自己被對手領先的時候，士氣，一定會以超出尋常的速度往下滑坡……
就比如現在。
在自己的主場上半場沒有取得領先不算什麼新鮮事，但如果是一開始處于領先，卻立刻被對手扳平的話，那就令人傷心了。
特別是在上半場結束的時候，曼城隊的士氣明顯比曼聯的高。
曼聯隊員們此刻的心情都不怎麼樣，他們明明很努力的在場上拼搶了，好運之神仍然毫不憐惜的在向曼城傾斜。他們急于改變，卻又找不到辦法，于是一個個沉默的坐在長椅上，一邊喝水一邊等著代理主帥的訓話。
史密斯在講完了下半場的戰術安排後，看到球員們的表現，沉默了一下，說︰「爵爺現在肯定在電視機前看著我們的比賽，我希望大家最後不要讓他感到失望。」
球員們的精神稍微振奮了一點，當他們集中精力想要听史密斯繼續說下去的時候，史密斯卻是就上半場的成績安慰了他們一下，又祝福他們下半場能夠表現的更好，就這樣結束了自己的講話。
結束了？
結束了！
這，這也太溫和了！曼聯球員們腦海中劃過的第一個想法就是這個。如果現在是弗格森在帶領他們打比賽的話，脾氣暴躁的爵爺早就開始破口大罵了，罵他們不爭氣，在自己的主場就被對手扳平了比分，而且還是死敵曼城！罵他們是一群中看不中用的球員，居然到現在還不肯振作起來！
雖然嚴厲的斥罵可能會讓一個原本就不自信的球員在下半場表現的更差，但對于這些久經陣仗的曼聯巨星們來說，被淋一盆冷水才更可能震醒他們，激發他們的活力，讓他們意識到自己才是老特拉福德的主人，他們應該讓那群曼城人灰頭土臉的滾蛋！
可是史密斯畢竟不是弗格森。
曼聯球員們的士氣對比上半場結束的時候，本質上沒有太大的改變。
卡爾原本以為不熟悉足球自己現在應該是冷眼旁觀者這一切的，但奇怪的是，他現在的心情卻跟曼聯其他人一樣低落。
……
下半場一開始，曼城前鋒保羅•萬喬普就利用一次門前偷襲的機會，在點球點附近依靠隊友傳球大力抽射攻門，要不是門將霍華德反應迅速，一個縱身飛撲將足球擊飛了出去，曼聯就要在他們的主場比分落後了。
不過雖然球沒進，曼聯球迷們還是驚出了一身的冷汗，他們在看台上不住跺腳，高喊著︰「反擊！反擊！我們要反擊！」
可在比賽里繼續充當著進攻角色的依然的曼城，曼聯那價值千金的前鋒線好像沉寂了一樣，遲遲無法啟動。
沃爾特•史密斯的執教風格像他的性格一樣沉穩，一般來說都是穩坐在教練席上坐觀全局的，但此刻，他也站起了身子在球場邊徘徊，注意著場上任何一個微小的動靜。
在他的後方，教練席、替補席上也沒有安靜一片。球隊教練們交頭接耳的討論著場上的局勢，年輕的替補球員已經高舉著手臂，加入跟球迷一樣的，為球隊加油打氣的行列中去了，就連那些成熟穩重的球員，也各個睜大著眼楮盯著球場，為此刻的比賽形勢發愁。
卡爾在最近啃了不少理論資料，但他缺乏實戰經驗，從今往後曼聯的每一場比賽，都將是他學習的好機會。
眼楮緊緊的看著場內，卡爾注意著每個球員的跑位和配合，以及史密斯、基岡的臨場反應，不知不覺間，他正在思考的話就說出了口︰「曼城的15號球員好像跑不動了……」
等了一會兒，身邊卻沒人回應他，卡爾覺得有些奇怪，于是扭過頭，卻見到——克里斯蒂亞諾•羅納爾多一臉不爽的看向場內，他的眼楮瞪的圓圓的，雙手緊握放在身邊。
「你剛剛沒有听到我說的話麼？」卡爾問他。
「我如果能上場的話，肯定能進球的！」羅納爾多憤憤的說完這句話，又一下子泄了氣，表情變得沮喪起來。他看著卡爾︰「你剛剛跟我說話了？」
卡爾無奈地說︰「曼城的一個後衛體能出現問題了。」
「哪個哪個？」羅納爾多來了點精神。
卡爾指給他看︰「穿15號球衣的那個，迪斯汀。你別看他現在回防的很積極，但卻從來沒有主動參與過拼搶，而當球在曼城球員腳下的時候，他就會悄悄的在原地停上幾秒，休息喘氣。」
「那是他體能特別差。」羅納爾多不屑地說︰「不過要不了20分鐘，曼城的一半球員體力都會出現問題的……」他慢慢閉上了嘴巴。
卡爾懂他未說完的話。
現在比賽已經過去了60分鐘了，過不了多久，別說曼城球員了，曼聯球員們的體能也要出現大問題。
而現在曼聯比曼城稍多的一個優勢就是，他們比對方多出一個換人名額。
比賽進行到第65分鐘，曼城主帥凱文•基岡終于忍不住率先換人。中場球員克勞迪奧•雷納被換下，增上了一名後衛塔納特。
見到曼城換上了體力充沛的後防球員，史密斯也坐不住了，他回到教練席附近，也準備向第四官員申請換人。
路過教練席的時候，他猶豫了一下，終究是停下了腳步，告知、抑或是詢問其他教練︰「我想讓路易•薩哈換下尼基•巴特。」
坐在教練席後方的卡爾也听到了這句話，而且幾乎是瞬間，他看到克里斯蒂亞諾•羅納爾多無法掩飾的露出了失望的表情。
一股沖動促使他站了起來，走到史密斯身邊，低聲說︰「史密斯先生，我認為換上羅納爾多或許更為有效一點。」
史密斯的心中其實也沒有一個絕對的想法，所以他很容易就听進了卡爾的話︰「你為什麼這樣想？」
一些與戰術有關的理論知識可以很完美的為卡爾此刻的想法做解釋，但或許是因為還未將它們融會貫通的緣故，越是著急，他越是不能清晰明了的表達自己的想法，于是卡爾直白道︰「因為我從他的臉上見到了對進球的強烈渴望。最強烈的那種。」
史密斯看向羅納爾多。
而敏感的葡萄牙人立刻就將渴望的目光投給了代理主帥。
史密斯被他打動了。
一分鐘後，第四官員舉牌︰曼聯，C•羅納爾多換下尼基•巴特。
……
克里斯蒂亞諾•羅納爾多在上場之前，對卡爾說了一聲︰「謝謝。」
聰明的的葡萄牙新星雖然不知道主教練將自己換上場的真實原因是什麼，但他明白，那肯定跟卡爾站在史密斯身邊時候說的那幾句話有關。
有人為他說好話，那他就要立刻表示自己的謝意，這就是羅納爾多的思維方式。
卡爾坦然的接受了這句話，不過他在心中也開始奇怪——從跟克里斯蒂亞諾•羅納爾多短暫相處的這幾十分鐘來看，對方明顯是一個直性子的人，而且本性不壞。這樣的人為什麼會在更衣室里名聲很糟糕呢？為什麼整個曼聯都好像沒有人跟他交好？
正當他為此模不著頭腦的時候，看台上傳來了一陣歡呼聲，那是球迷在期望新換上場的球員能為比賽帶來點什麼改變。
卡爾于是再度將注意力投放在比賽中。
羅納爾多剛被換上場的時候，差點踢出了一個烏龍球。
那發生在第68分鐘，吉格斯右路傳中，曼城球員羅比•福勒一個頭球搶頂，又將球送回了曼聯半場。羅納爾多大概急于立功，他飛快的沖到足球落點，與曼城中場巴頓一起爭搶這個球，巴頓用腳將球踢向右路，羅納爾多偏偏要反著來，他的一個大腳飛踢，差點將足球射進自家球門——如果不是門將霍華德眼明手快的將球抱住的話。
球場內爆發出一陣哄笑聲，這是曼城球迷在嘲笑他們的死敵，還有人在看台上大喊︰「再來一個！快來送給我們一分啊！」
但這些球迷很快就笑不出來了，因為從第70分鐘開始，羅納爾多爆發出了他的強大火力。
聲名漸顯的葡萄牙國家隊新星雖然技術可能還稍顯生澀，但沖勁和攻擊力絕對是一流的，上場不過五分鐘，他就在曼城球門前發出了一記有威脅力的射門，險些使球隊再度領先。
第77分鐘，兩支球隊壓在中場附近混戰一片，吉格斯趁亂將球敲到一邊，羅納爾多接到傳球，立刻跑向曼城半場。
曼城15號後衛迪斯汀防守著他，羅納爾多本來還猶豫著要不要傳球，當他看到正面防守著自己的是誰的時候，一邊納悶著「他不是體力耗盡了麼，怎麼還沒被換下場？」，一邊兒決定正面突破！
迪斯汀的身體結結實實的與帶球的羅納爾多撞在了一起，然後他立即到底，羅納爾多卻帶著球突入禁區！
迪斯汀抱著腿在地上打滾。
但是裁判沒有吹哨。
看台上的一些曼城球迷不忿大喊︰「犯規！曼聯7號犯規！給他一塊黃牌！」
或許在其他聯賽，正面帶球將人撞到可以吃到一塊黃牌，但這是英超，是不太以球場暴力為恥、裁判判罰尺度特別大的英超，更何況在羅納爾多帶球撞過迪斯汀的時候，主裁判正在他們附近，他清清楚楚的看到兩人就只是身體相撞了而已，迪斯汀到底那是他體質不如人，怪不得羅納爾多，所以主裁判沒有理會球迷的叫嚷。
而被C羅撞到的迪斯汀在看到主裁判沒有發給對方黃牌的時候，也立刻從草皮上爬了起來，又去協助回防了。
這說明他壓根沒有受一點的傷，曼城球迷們不得不閉上了自己的嘴巴。
羅納爾多已經帶球闖入到禁區去了。
兩名曼城後衛向他包圍了過來，羅納爾多卻在點球點附近突然轉身躲開他們的防守，立即抬腳打門！
曼城門將大衛•詹姆斯到底撲球，卻遺憾的看到自己的手指劃過了足球球面，卻沒能阻止住它飛行的軌跡！
2:1！
曼聯又領先了！
「萬歲！萬歲！曼聯萬歲！」
球迷們歡欣鼓舞。
但興奮的又何止球迷，沃爾特•史密斯簡直要樂壞了，他隨手撈起身邊的一個人，就給了對方一個大大的擁抱！
被他順手抓到的那個人卻正是卡爾……
不過卡爾也沒有拒絕史密斯，他甚至在和對方擁抱過後，又肩靠著肩一起朝場內揮舞著拳頭︰「繼續啊，再來一個進球！」
加油聲漸漸充斥著整個老特拉福德，場上的曼聯球員也像是受到這些話的鼓勵一般，士氣瘋狂的膨脹了起來。
足球比賽中最令人感動的東西，就是球員們為了勝利而燃燒出來的斗志！
這些微妙的情感因子也感染到了卡爾。
他這輩子還從沒有在公共場合，做出擁抱、揮拳、瘋狂嚎叫這樣的動作，但今天在這幾十分鐘的比賽里，他一下子做全活了。
卡爾一點都不覺得後悔，相反，他認為此刻有一種火焰正在自己胸膛里燃燒。
剛剛在比賽開場前，他對史密斯說的那番話，那句「我們一定能贏」更多的是在安慰對方，是一些場面話。
但是那句話此刻卻走進了卡爾的心里，他從沒有向今天這樣堅定的認為︰曼聯一定會贏！我們一定會贏！
卡爾•奧斯頓的身體雖然只有25歲，但里面的靈魂活的念頭可比這個數字多。出生的背景和從小的生活環境，讓他一直都比同齡人要顯得成熟，走入社會之後，朝氣這種東西更是難以在他身上尋找到。他雖然工作的時候也很拼命，但灌注到里面的東西卻並不是理想和激情，而是對年少貧窮的恐懼、對豐富物質生活的渴望。
所以他曾一直誤認為，夢想這種空洞卻美好的字眼大概與自己永遠無緣了。
但現在，他卻覺得自己又找到了年輕的滋味，找到了沖動和激揚的青春。
或許這就是足球的魅力。