()安王府
安陽王斜倚榻上,大殿上一個姿容絕世的女子婉轉低回的歌聲伴著曼妙的琴音,穿透屋宇，飄過綠瓦紅牆，合著那冬日的薄涼。
琴聲戛然而止,那女子走近榻前，蹲身在趙世幀腳旁,桃花嬌艷臉頰貼著他縷金祥雲袍擺，「王爺，有心事。」聲兒輕柔細裊,似春風拂過。
趙世幀眼楮盯著某處,一動不動,似乎沒听見她的話，那女子含情脈脈的眼神注視著他。
趙世幀揮揮手，那女子幾分乞憐聲兒喚道︰「王爺。」
趙世幀眉宇間隱有幾分不耐，「韓夫人請回。」宮里出來的老太監王文貴躬身道。
韓夫人起身時弱不禁風的嬌軀微顫，睨了趙世幀一眼，王爺卻看也未朝看她，她略感失望。
這時，一個太監走進來，「稟王爺，坤寧宮總管陳公公求見。」
「讓他進來吧！」安陽王拉回眼神，毫無表情地道。
陳全弓著身子，平底白幫布鞋擦著地面，沒一點聲響，「奴才參見安王主子。」
「罷了，起來吧。」安陽王似乎不那麼冷了。
陳全起來，躬身恭敬地道︰「皇後娘娘請安王主子進宮。」
「皇嫂宣本王進宮有事？」趙世貞語調平平，臉部線條柔和少許，支起身子，坐正。
「皇後娘娘請王爺有要事相商。」陳全探身向前，在安王問詢目光下，垂首身子又低了幾分，不敢與安陽王目光對視。
「備攆」趙世幀只簡單吩咐一句。
坤寧宮門外太監一聲高喊，「安陽王覲見。」
李後整了整坐姿，換上一副溫婉的笑容，看著丈夫這個三弟走上大殿，落拓的舉止，耀目的面容，令金碧輝煌的皇宮黯然失色，李後暗想，如此樣貌怎樣的王妃才配得，「臣弟參見皇嫂。」
李皇後忙溫和地笑道︰「三弟，不用多禮。」
「給三殿下看座。」兩旁的宮女搬過椅子，趙世幀解開鶴敞，隨手遞給身旁的宮女，拱手謝坐。
「三弟，有日子沒見，可好！」李皇後平素對小叔子們關懷備至，長嫂如母，尤其對這三小叔子，更是愛護有加。
趙世幀抱拳，「皇嫂好！恕臣弟不恭，早該來拜見皇嫂，倒讓皇嫂惦記。」趙世幀和李皇後比和皇兄更覺親近，在宮中之時，李皇後對這幾個未成年的皇子公主飲食起居，事無巨細，親自過問。
李後未語先笑，柔聲道︰「三弟，嫂嫂叫你來，是立妃之事，你是怎麼打算的？太後娘娘看重兵部徐尚書之女，那徐姑娘嫂子見過，堪配三弟，三弟意下如何？」
李皇後說完，趙世幀不假思索，欠身恭敬地道︰「母後和皇嫂之意，臣弟敢不從命，可徐小姐乃京城名媛，臣弟乃不羈之人，怕讓徐小姐失望，恕臣弟直言，徐小姐還是擇木而棲，臣弟無福消受。」
李後有幾分詫異，盯著他看，似乎琢磨他說的話有多少真心多少假意，心道，皇上明鑒，看來問著了，喜憂參半，喜的是，安陽王不同意，事情就好辦了，太後即便怪罪，也好解釋，憂的是這樣一來，徐小姐必選入宮，自己須得拿出十二分的精神應對。
嫡妃之事議完，李皇後又把幾個側妃人選提出來「三弟，還有這側妃人選，太後娘娘有明示，韓大學士之女，乃是京城有名的才女，三弟可滿意，不滿意和嫂子說，另挑一個？」
趙世幀一晃神，心思飄遠，李皇後看他渾不在意，又問了句︰「三弟不滿意？」
把趙世幀思緒拉了回來，稍頓，他似很隨意地道︰「憑兄嫂做主。」
「另一側妃人選，嫂嫂看好一個，不知三弟心里可有中意的，說出來，嫂嫂幫你張羅。」
李後是巴不得把才貌雙全的都送到安王府，自己省心，一舉兩得，既討好了太後，又消滅對手與無形。
「皇嫂做主就是。」趙世幀似沒大多興趣。
「三弟不听听是誰家姑娘？」李後有點納悶，婚姻大事，他怎麼看著不很上心。
「不必了，皇嫂看著辦吧！」
李後怎麼看他都像有心事，試探地問︰「難道三弟有了心上人？」
趙世幀眼前浮現出一個影子，他閉下眼，強壓下去心底涌上來的念頭，沉默片刻，搖搖頭。
李皇後看他神情寥落，猜測定是有心事，只不知是個什麼樣的女子，令他落落寡歡，既他不說，她也不便深問，畢竟小叔子的事，嫂子也不好參言。
趙世幀出來坤寧宮，李皇後對身旁的康嬤嬤道︰「本宮總覺得他情緒不對。」
康嬤嬤是宮中老人，對幾個皇子熟悉，便道︰「老奴也覺得安陽王心里裝著事，不便說出，按理說，若為了那位姑娘，這也不難辦。」
「難說，這世上一物降一物，如果真有，我倒是要見識見識。」
趙世幀出了坤寧宮，貼身太監王文貴從宮門旁走過來，小聲道︰「皇後娘娘找王爺來是立妃的事。「
趙世幀臉上毫無表情，「徐尚書的千金，皇嫂試探與我。「
「王爺可答應？」王文貴瞅著主子的臉，莫名一絲隱憂。
趙世幀搖搖頭。
「可太後她老人家那，可怎麼交代？」王文貴替主子擔心。
「親母子會明白的。」
趙世幀眉宇間攢起，幽深的眸子看不到底，這月兌口而出的話，隱約听了人會感覺到什麼，但只有在自小照顧他的老太監王文貴的面前，一兩句心里話，他才隱晦說出。
老付婆子一大早就被英姨娘叫過去，英姨娘對她不似原來客氣，老付婆子原來對她愛理不理的，可經過紅箋的事，就不敢放肆了，連紅箋一個半個主子的通房，得罪英姨娘都挨了打，何況自己是個下人。
英姨娘看付家的陪著笑臉的模樣，心里很得意，付家的看她一伸手，馬上就把桌上的茶杯拿起來，用手模模，賠笑道︰「這茶早冷了，待奴婢添點熱的。」提起茶壺，續了點熱的，才遞到英姨娘手里。
英姨娘眼皮都未抬接過，抿了一小口，潤潤喉嚨，擺出一副頤指氣使的，道︰「煩勞媽媽跟上面說一聲，我這屋里就一個春曉丫頭，也不夠使，還有這炭早就使沒了，昨兒凍得我，一宿沒睡，早起就覺小月復絲絲的疼。」
說著，又指著桌子上兩盤子吃剩下的菜，「大娘瞅瞅，這黃乎乎的油都在上面，讓我怎麼能吃得下？」
付家的往桌上瞅瞅，盤子里菜冷了，凝住上面一層黃油，看著倒了胃口，心道，誰讓你縱著丫頭在大廚房的菜里放鹽，惹惱廚娘們，能不想著法的治你。
付家心里想，表面上卻賠笑附和著道︰「可不是，這菜太油膩了，別說是姑娘，就是老奴看著都惡心，不想吃。」
「煩勞媽媽和上面說說，不是我仗著肚子作威福，實在是連媽媽都看不下去眼不是？」英姨娘自打詹少庭許諾扶正，把自己高看起來，說話底氣也足了，把沈綰貞口口聲聲不喚作主母，喚作上頭的，付家的心底里也瞧不起她，還沒怎麼著，就自己先拿喬起來。
卻也不敢得罪，陪著滿臉的笑問︰「姑娘這就這些，沒旁的了？」
英姨娘端起茶杯，輕啜了口，低頭想想，「就這些，想起什麼在找大娘來。」
听口氣付家的呼之即來揮之即去，付家的出了西廂房的門，暗罵︰也不看看自己什麼身份，真把自個當成主子。
正好玉兒打水，差點沒撞上，玉兒提著桶忙躲了，討好地道︰「這麼早大娘就過來？」
付家的站著看是她，走近兩步，「你主子還好吧？听說讓爺打得不輕，我也沒空過去，這不一大早西屋的找我來鋪排幾樁事，我還得給她跑腿去。」
玉兒見提起她主僕挨打的事，蔫蔫的，小聲道︰「打得沒事，就是主子心里難過。」
「可不是，爺脾氣上來，也不顧念情分。」付家的說兩句，急著去上房回英姨娘交代的事，不敢耽擱，如今那位也惹不起。
「三姑女乃女乃，太太讓老奴來告訴一聲，太太帶著姑娘們搬去沈家老宅，晚上請姑太太和姑女乃女乃過府熱鬧熱鬧。」沈家的一個老婆子奉了主母吳氏命過來，先跟姑女乃女乃打聲招呼，在過姑太太處，請姑太太。
「收拾妥了？」沈綰貞也不認真關心，就順口隨便問問，說好听是娘家，說不好听，不如沒有，無一點親情可言。
「一早就收拾妥了，過年那幾日老太太不讓走，又多留了幾日。」這老婆子說的是吳老太太。
「這樣也好，省得住親戚家，不方便。」沈綰貞有一搭無一搭地敘著閑話，眼楮卻朝外面天看了一眼，雪住了，冬季最後一場雪，落地站不住，趕著落地，就趕著化開了，今冬雪厚，看來又是一年好光景。
「可不是這話，現在還好，等老爺來了，姨娘哥兒都來了，就更不方便了。」那老婆子猶自接著她話頭說著，也沒注意沈綰貞走神。
那老婆子突然拍了下腿，道︰「可是有個喜事，老奴差點忘了，珠姑娘這次也備選秀女，皇上新登基，後宮嬪妃少，珠姑娘又長得好，定能選中，日後封妃不是不可能的。」
沈綰貞把眼光拉回來，听她說是沈綰珠也備選秀女，想起那日平遠候府來人相看沈綰珠，看來是沒信了，嫡母才轉而要把庶女送進宮。
本朝三年一次選秀女，一般官員不願意姑娘入宮的，都打點銀子，買通戶部，以各種理由選秀之初落選，這樣就可以隨意嫁人，若被戶部挑中的，送皇宮層層選拔，最後，篩選出精華，由皇帝本人親自冊封。或賜婚親王。
這正聊著，二房管事付家的上來，請安畢，束手回道︰「英姑娘讓奴婢回少夫人，說她丫頭不夠使，碳也不好燒，飯菜全是葷腥，咽不下。」
就把英姨娘找她去的三宗事說了，也不說別的，恭敬地站著，就等主子發話。
「丫鬟不夠使，都有分例的，罷了，不拘那個小丫頭撥過去借給她使，等她生產完了，在回來，還干原來的活，碳不好燒，府里歷年主子奴才都有分例，一成不變，她多了，別的房中妾通房難不成都和主子一樣，那也不是不可，可大少夫人掌家，讓她回大少夫人在添些使費，或把那個主子的勻出來給她使，這府里就夫人的分例多，看是不是把夫人的給她。」
付家的听少夫人這口氣，也不敢答言，躬身听著，沈綰貞喘了口氣，「飯菜不好吃，叫丫頭和大廚房說，若不滿意大廚房那個，讓她來回我，我問問是何緣故？府里這些主子，大廚房也不容易，我每日能將就的就不麻煩大廚房，難為下人，一頓飯分例好幾個菜，撿愛吃的吃幾口，不愛吃的就賞了奴才。」
沈綰貞說完，付家的看主子半天不說了，知道話說完了，這才敢回，「少夫人明白，少夫人看派胖丫過去侍候英姑娘可好？」
繡菊在一旁，‘撲哧’一聲樂出來，看沈綰貞瞅她一眼，忙捂住嘴，低頭。
「也好，反正不過幾個月。」沈綰貞心想，虧付家的想得出來，把粗笨的丫頭給英姨娘，這付家的可真是個油滑，問自己，即使英姨娘不滿意，也怪不到她身上，付家一來討好了自己，二來也讓英姨娘不痛快。
付家的一走，錢婆子道︰「可是忘告訴少夫人，昨兒下晌，主子歇晌，忘了回，夫人不知從那請了個姑婆，叫人帶來二房，給巧慧姑娘和英姑娘相看，看是生男還是生女，那姑婆子裝腔作勢好一陣子，末了說，英姑娘懷的是男，巧慧姑娘是女，夫人喜得忙讓回了二爺，二爺特意過來看英姑娘，交代春曉好生侍候。」
「我就說，怎麼今兒不一樣。」巧珊嘟囔道，這英姨娘是得臉了，囂張起來。
「繡菊你去叫紅箋姑娘跟我去一個地方。」沈綰貞吩咐。
繡菊道︰「主子要去那里？」
「去看尚香，不過不用告訴她。」
紅箋听繡菊說二少夫人帶她去一個地方，一頭霧水，疑惑地問︰「二少夫人是叫婢妾一個人去，還是芍藥幾個都去。」
「只紅姑娘一個人，二少夫人沒說干什麼。」
繡菊和紅箋出了偏院，從牆門過正院，沿著東廂抄手游廊往上房走，拐過正房，沈綰貞剛好踏出上房門口，紅箋和繡菊緊走幾步，紅箋上前一福，「少夫人。」
沈綰貞朝她點點頭，也沒說話，錢婆子扶著下了台階，紅箋和繡菊後面跟著。
紅箋不知少夫人何意，也不敢動問，心里忐忑，在後面緊緊跟著。
一行人來到伯府後院，沿著甬道拐了幾個彎，看見伯府後面的紅牆，沈綰貞才在一處空著的廂房門前停住腳，廂房門上一把大鎖，「去，找看管的婆子來。」沈綰貞不悅，這看門的老婆子不知此刻跑去那里。
繡菊趕緊四處找，不大工夫，一個老婆子撒丫子跑來，把繡菊甩在後面，到沈綰貞面前，跪地砰砰叩頭，「主子繞了老奴，老奴才走開一會，二少夫人就來了，老奴平常盡心，天地良心，就走開這一會功夫。」
沈綰貞沒工夫搭理她，「把門打開。」
那老婆子趕緊爬起來，模出別在腰帶上的鑰匙，試了幾個，打開門鎖。
「紅姑娘跟我進去。」沈綰貞說話功夫，抬腳進門，錢婆子和繡菊就等在門口。
這廂房雖破舊，卻還算暖和，且是里外屋，沈綰貞進到里間，紅箋跟著進去，朝屋里一看，愣了一下，尚香爬下炕，跪地給沈綰貞叩了兩個頭，「奴婢請少夫人安。」
跪著不敢就起，沈綰貞也沒地方可坐，站在屋中央，看著腳下的尚香道︰「我有幾句話，你老實回答我，我就放你出去。」
尚香眼中看見一絲希望，忙叩頭道；「奴婢不敢說謊。」
「你頭幾日說英姑娘懷孕是假，是吃了一個姓胡的藥，看似孕癥，這話可是真。」
尚香又朝上叩頭，賭咒發誓道︰「奴婢若說謊，不得好死，出不了這個門。」
唯恐沈綰貞不信，又道︰「少夫人若不信，去鎮子上找胡三，一打听都知道，多許他銀兩，他什麼都會說的，胡三專門干這勾當，蒙騙不少人。」
「英姨娘什麼時候把藥停了？」沈綰貞問。
「節下吐得厲害，以為吃藥吃壞了，奴婢就去找胡三，那胡三說，這藥不能總吃，回來就停了。」尚香說得清楚明白，一听就不像假話。
「這麼說藥停了有一陣子了？」沈綰貞覺得自己判斷是對的，其實英姨娘早就身懷有孕，只不過自己不知道。
尚香點點頭，肯定地道︰「胡三給的藥是奴婢拿到屋子後面埋了，少夫人若不信奴婢帶您去挖出來。」
沈綰嘴角含笑，不無諷刺地道︰「宮里御醫昨兒來了，確定英姑娘是有身子了。」
尚香一愣，不敢相信，瞪眼半天說不出話。
「英姑娘把藥停了，假作小產嫁禍于婢妾，不知自己真懷上了，好狠的毒計。」紅箋在沈綰貞身後冷冷地道。
尚香喃喃地道︰「這奴婢就不知。」
沈綰貞淡笑一聲，轉身往外走，尚香急了，跪爬到沈綰貞腳下，抓住她裙擺，央求道︰「少夫人開恩，雖奴婢幫她欺瞞，可實屬不得已，奴婢什麼都說了，求少夫人放了奴婢。」
沈館貞推開門，抬腿走出去，吩咐道︰」尚香讓她家人領回去。"沈館貞等走到院子里，就听見身後尚香頭磕在青石地磚砰砰聲，和激動發出的顫音，」奴啤至死不忘少夫人大恩。」