()詹夫人跟前一個丫鬟走來，道︰「夫人等二少夫人,二少夫人要快些。」
沈綰貞對巧珊道︰「把出門的衣裳找出來。」
丫頭打水,勻臉。
沈綰貞進去西次間,梳妝台前坐下，散開一頭烏油發，繡菊手巧,能梳各式各樣的發髻，把她厚厚的發絲，沿額中間至兩邊分出幾縷,編成發辮,連同中間頭發挽起，手指上下翻飛,頃刻，就做成個花朵狀，又用指月復沾了點頭油，兩邊鬢角一抿，光溜溜的，無一絲亂發。
鳳兒在旁邊眼饞地道︰「真好看，繡菊姐的手藝越來越好了，不像我笨笨的，連個雙丫髻都梳不好。」
出了年這幾日分外冷，巧珊早起倒水，看有水的地方都結了冰，怕主子冷，拿來都是厚衣裳，讓主子挑，沈綰貞畏寒，指了一套沉香織金雲雁紋銀鼠襖裙，「這個厚實些。」
「天道都快打春了，還這麼。」巧珊道。
沈綰貞在里間換衣裳，就听堂屋里，鳳兒和繡菊嘀嘀咕咕的，
「你二人嘀咕什麼，」沈綰貞隔著簾子喊。
「鳳兒要跟少夫人去。」繡菊笑著替鳳兒說了，鳳兒不敢跟沈綰貞提。
「那就去吧。」沈綰貞一說完，鳳兒便撞進來，福身道︰「謝主子。」繡菊一把把她拉起來，
沈綰貞帶著繡菊、巧珊、鳳兒過上房，進門就見詹少庭也在，詹夫人起身，「走吧！」
沈綰貞過去攙扶詹夫人，詹夫人回頭招呼兒子，詹少庭上前攙扶詹夫人左臂，詹夫人左右看看兒子媳婦，欣慰地道︰「這就對了，少庭多讓這你媳婦點，你是男人。」
夫妻二人互相不看對方，詹夫人邊走偏頭對沈綰貞道︰「好歹你們是表親，我這婆婆也不是難侍候的，看我面子，多擔待一點。」
沈綰貞低頭，垂眸也不說話，詹少庭瞅她一眼，沈綰貞心里別扭。
沈綰貞陪詹夫人坐轎子，詹少庭騎馬。
沈綰貞先扶著詹夫人上了轎子，隨後自己上去，丫鬟僕婦坐後兩乘小轎子。
轎子四平八穩，時辰還早，也不著急趕路。
詹夫人轉頭看著沈綰貞道︰「媳婦，不管少庭的心思在不在你身上，你都是正妻，總比做妾的強百倍，日後生下一男半女，後半輩子就有了依靠，男人年輕圖個新鮮，待上了幾歲年紀，還不是回到你身邊。」
沈綰貞垂頭不語，詹夫人又道︰「那個男人不是三妻四妾的，出家為尼，那是氣話，青燈古佛，孤獨終老，那都是些可憐人，你是有福氣的，不該存這個心，我是過來人，你公爹雖比一般人強些，年輕時也是…….」詹夫人話說一半，不往下說了。
詹夫人握住她放在膝蓋上的手，「你我婆媳是緣分，日後若分家，雖少庭沒有功名在身，但我這做婆婆的絕不會虧待你，我的私房也夠你二人榮華富貴受用不盡，我指給你一部分財物，就是少庭也不讓他動，這樣日後你就有了保障。」
沈綰貞想，婆母連分府以後的事都有安排，婆母明顯偏向二房，哄著自己的，如果詹少庭做人有起碼的底線，她是否會安于現狀，繼續過榮華富貴錦衣玉食的日子。
沈家在京城的舊宅離伯府不遠，半個時辰，便到了。
一下轎子，門房上下人往里通報，轎子直接抬進中門，在內花廳落轎。
吳氏、薛夫人並姜氏帶著甄氏等一群丫鬟僕婦迎出來，幾個老姊妹、姑嫂走在前面，甄氏和沈綰貞攜手跟在後面，吳氏一干人進廳堂，甄氏悄悄道︰「你姐妹們都在偏廳，過去找她們玩吧。」
沈綰貞善意地笑笑，帶著繡菊、巧珊、鳳兒幾個往偏廳走去，快走到偏廳門口，沈綰貞道︰「你們幾個也找相好的私會去吧，有日子不見。」幾個人就都高興找小姐妹玩去了。
走到偏廳門口，丫頭站在門外，朝里喊︰「三姑女乃女乃來了。」
堂簾子一挑，說笑聲傳來，沈綰貞頭一個辨出是沈綰珠的笑聲，順著笑聲看去，就只見沈綰珠和薛瑾二人下棋，邊上是兩個丫頭，一個丫鬟給薛瑾打著扇子，這屋里地上生了兩個炭火盆，炕上燒得滾熱，薛瑾臉色粉紅，煞是鮮艷，像一朵盛開的牡丹花，沈綰珠也熱得臉上肌膚光潔照人，二人都天生麗質。
這滿屋子的女子，當數這二人容貌最美，沈綰貞不由多看兩眼，這等才貌，備選秀女，十拿九穩的，只是二人個性驕傲張揚，宮中都是人尖子，如能藏愚守拙，還可安然度日，否則，結果難料，也許吃苦頭，能收斂個性，才貌出眾是女子驕傲的資本。
鳳兒頭次跟主子回娘家，平常也沒機會出門，听主子說不用跟著，正巴不得一聲，繡菊和巧珊找府里的小姊妹玩去了，鳳兒就一個人閑逛。
沈府老宅新修繕，大半是空著，眼瞅著就打春了，因此帳幔，窗紗都換上新的鮮亮顏色，鳳兒看後宅不少屋子空著，炕上被褥整齊，像是要住人的，想是沈家姨娘們來了要住，屋里擺設比伯府不差什麼，心里羨慕，就是當個姨娘，也錦衣玉食，風吹不著，雨淋不著富貴日子。
「你是那府里的姑娘，怎麼在這趴著看。」鳳兒一回頭，是一個老婆子，她不認識這是吳氏跟前得臉的金婆子。
鳳兒也未害怕，嬉笑著道︰「這位媽媽面善，我是詹伯府的，跟二少夫人回娘家。」
指指里面，「這屋子是主子住的吧？我瞅著家什擺設就看出不是一般人能住的。」鳳兒有些羨慕。
金婆子听了，撫掌笑出聲，笑了一陣，道︰「這是老爺的通房喜姐住的。」
鳳兒被笑得不好意思起來，心想，一個通房住這等華麗的屋子，沈府果真底子厚，這外放的官就是比京官油水多。
金婆子笑過，仔細打量眼前的姑娘，只見這姑娘眉眼帶俏，舉止伶俐，一身洋紅襖裙，更襯婀娜腰身，金婆子眼都看直了，沈府里也有絕色丫頭，可這丫頭活潑，更添一重情趣，心想，太太要為老爺選通房，如今老爺的妾小孫氏生女，張姨娘借生的是哥兒，勢頭正起，太太為打壓張姨娘，要主動為老爺收個通房，預備老爺來京侍候，光是美貌不足為奇，難得是這丫頭的性子，定能討老爺喜歡，就拿話試探，「姑娘看是沈府好還是伯府好？」
金婆子一問倒把鳳兒難住，想說，沈府好，伯府的妾表面風光，內里實在不能同沈府比，伯府的主子大多出身高貴，規矩大，御下嚴苛，不好相與，可話卻不好說，就笑笑道︰「在沈府住慣了是沈府好，在伯府住慣了就是伯府好，不管到那里總是習慣就好。」
金婆子看她回答還算滿意，若一般實誠的，看方才她羨慕趴著窗子，定是直接說沈府好。
金婆子笑道︰「姑娘隨便玩，老奴這廂有事，就不陪姑娘了。」
「大娘請便。」鳳兒蹲蹲身。
金婆子走出不遠，又轉回頭，看鳳兒又扒著門縫往里看，不由抿嘴笑了。
太太的意思是寧可便宜丫頭也不能讓張姨娘遂心，不拘那個丫頭只要生出男丁就行，賣身契太太手里握著，翻不出太太手心，那張姨娘不同，按妾納進門，上了族譜，又生一雙兒女，等自己回了太太，跟姑娘要個丫頭，想來姑娘也不會說什麼，何況看這小丫頭十有願意。
巧珊去廚房找她干娘去了，繡菊不敢走遠，怕一時姑娘有事喚人，一個人都找不著。
就坐在廊下，手伸出來，也不凍手，就和太太的一個丫頭解九連環玩。
這時，一個小丫頭在西廂房把頭的地方，朝她擺手，繡菊開始沒大留意，那小丫頭著急對著她直比劃，看樣子像是不敢過來，怕太太的丫頭看見，繡菊就撂下手上的九連環，故意道︰「不玩了，沒意思，總坐著腰都酸了。」
這時，一個婆子經過，取笑道︰「你才多大點人，長腰了嗎？」
繡菊借故走開，往那丫頭站著地方走去，那丫頭看她過來，轉身進了一間沒鎖門的廂房，繡菊趁人不備，極快地溜了進去。
進門，小丫頭忙忙掩門，拉著她往里怕門口有人听見。
繡菊之所以過來，是這個丫頭她認識，是吳玉蓮的貼身小丫頭叫香草。
香草顧不得說別的，忙說正題，「求姑娘同三姑女乃女乃說一聲，救救我家小姐」
繡菊詫異，看她拉著自己手直抖，忙道︰「別慌，有事慢慢說。」
香草用袖子抹淚，難過地道︰「我家小姐前兒和愛蓮小姐在園子里打起來了，夫人就把我家小姐關起來，不給飯吃，也不讓去看，這都餓了兩天了，姑娘跟姑女乃女乃說說想想法子，在這樣下去，我家小姐的小命就沒了。」
這番話，繡菊著實嚇了一跳，有點不敢相信，「那夫人折磨玉蓮小姐，老爺就不管了，她可是老爺的親骨肉，還有她姨娘就不去找老爺。」
香草神色有點閃爍，期期艾艾地，半天道︰「老爺怒了，命誰都不能管，誰膽敢求情就打死誰，姨娘哭得都背過氣去了，跪在夫人跟前，足足跪了一整天，夫人理都沒理。」
繡菊更加納悶，舅夫人姜氏手段狠辣，但表面賢淑，善待庶女，這樣做豈不是自己壞了名聲，這其中定有緣故。
于是繡菊道︰「你實話跟我說，我才好幫你主子。」
香草看不說不行，含含糊糊的這麼大事，讓人怎麼幫，于是心一橫，道︰「繡菊姐，我索性說了吧，那愛蓮小姐的夫婿周公子如今心思都在黃小姐身上，不肯完婚，愛蓮小姐已及笄，夫人著急，就請愛蓮小姐的婆婆過府做客，是想和愛蓮小姐的婆婆提提兩家親事，嫌花廳氣悶，就到園子里梅雪軒中擺了桌子，也就知近的幾位夫人，權當小聚，吃酒聊天。
說到這，香草頓了下，神色有點尷尬，「可巧那日愛蓮小姐和我家小姐都在園子里，一言不合，竟動起手來，愛蓮小姐掌扇我家小姐，我家小姐一時激憤，也就動了手，廝打起來，驚動里面吃酒的夫人們，出來一看，頓時，愛蓮小姐的婆婆周夫人拂袖而去。」
香草的聲兒越發低了，「二日，周家提出退親，本來周家一直想退親，正找不到由頭，這可好，現成的借口，我家夫人那還好意思說不答應，臉都沒處放，未出閣的倆姊妹當著人動手，家教說出去讓人笑話。」
「就為這舅老爺生氣，任由舅夫人餓死你家小姐？」繡菊明白了，愛蓮不但婚事退了，傳揚開來，舅父的臉都丟盡了，還能管庶女死活。
「那愛蓮小姐怎麼樣了？」繡菊問。
「關在房中，沒臉出門。」香草說這話，似有幾分快意。
繡菊想，這事得趕緊告訴少夫人得知，晚一日怕就出人命了。
對香草道︰「你怎麼出來的？」
「我家小姐關起來，夫人就把我撥給慧蓮小姐使，但玉蓮小姐娘是奴婢先頭主子，不能眼看著沒命。」香草說起了甚是著急，「繡菊姐，不管怎麼除了你家少夫人無人能幫上這個忙。」
「我試試吧。」繡菊答應。人命關天，不能坐視不理。
繡菊進去偏廳，見姑娘們正熱鬧，那廂沈綰貞和薛瑾因一個子快要吵起來了，姑娘正和雲姑娘和馨姑娘聊天，那廂薛瑾的弟弟妹妹們上炕抓榛子，杏仁，在炕上翻滾。
繡菊站在門口，看姑娘臉朝里，也看不見她，靈機一動，去桌上取了個茶壺，斟滿水，端過去，「主子這半日想是渴了。」
「還是這丫頭知道疼雇人。」沈綰雲微笑著道。
繡菊趁主子回身，吃了一口茶，繡菊趁接過茶盅瞬間和沈綰貞面對，使了個眼色。
沈綰貞會意，不大工夫，借故出恭，繡菊扶著出來。
轉過西廂房背人處，道︰「你喚我有什麼急事？」
繡菊看四下里無人，就簡單地把香草說的話重復了一遍，沈綰貞嚇了一大跳。
「竟有這事？」
「奴婢開始也不相信，可香草不是會撒謊的。
「先進去吧，出來時候久了怕她們起疑。」沈綰貞一時也想不出法子救吳玉蓮。
晚宴，少了吳玉蓮，沈綰貞就覺得少了親近的人，席上也無趣，都在尋思這事，不能眼睜睜看著吳玉蓮死了，不管怎麼說這兩府里只有她真正對自己好，她來到這世上沒有親人，沒有朋友，些許的好，她都感動，吳玉蓮有錯，但罪不至死，吳愛蓮的婚事照她看退婚比嫁過去好，那周公子心有所屬，勉強成婚，又有何幸福可言。
可怎麼辦好？沈綰貞光顧著想心事，挨著她的甄氏說了句，「妹妹沒胃口？」沈家貞抬頭看甄氏看她的眼神，大概甄氏是誤會了，誤會她有了，沈綰貞臉紅，忙夾了口菜，「年下吃多了，有點頂住了。」
甄氏點點頭，心道，她肚子里還沒動靜，不像她庶妹沈綰玉圓房當日便坐胎，一想到沈綰玉心里也不痛快起來，也吃不下了，往沈綰玉桌上瞄眼，沈綰玉笑得正開心，發間赤金步搖上的蜻蜓薄翼亂顫，她心一疼，避開眼。
丈夫吳景蘭被她迷住，連自己房中都極少去，太婆母、婆母眼楮里只有她，下人們趨之若鶩，儼然是將來吳府當家夫人，甄氏心像針刺，一下一下的，疼得她心顫不已，最近不知怎麼一看見她，就懨懨的，什麼東西也吃不下，心底里時不時冒出一個念頭，盼著沈綰玉胎兒流掉，血流干而死。剛開始一想，自己嚇出一身冷汗，可控制不住老是往那想，對丈夫吳景蘭失望，令她對他愛戀消弱，看見他只有心酸，漸漸地竟滋生出一股怨恨，與其這樣，不如讓那個通房生子，也怪自己心胸窄，老是防著通房丫頭，才至如今這局面，無法掌控，看這架勢，沈綰玉若生了男，也不會肯抱到自己屋里養，丈夫幫她，婆母一定找借口，不讓自己染指，現在婆母就有提自己之意，不知是因自己介意，讓她看穿，還是女人敏感。
中間，吳氏喚人，讓告訴沈綰珠吃食注意，冷的少吃，吃熱菜，沈綰貞離她不遠，她看見沈綰珠臉上的得意，沈綰珠喝了點酒，臉色緋紅，美得令她看了心都漏跳半拍，女人如此，何況男人，沈綰貞想選入宮，或嫁入親王府，只要她足夠聰明，憑著絕色容貌，或可成一番氣候。
那廂薛瑾和她好似一對姊妹花，只是比她多了點貴氣，女人高貴之氣，只有生活環境才能養成，畢竟沈綰珠雖得父親寵，可嫡母吳氏打壓，還有嫡女沈綰雲壓著一頭，氣勢上比薛瑾弱一些，另外出身五品知州庶女，姨娘跟前教養，算是小家碧玉。
沈綰馨吃了一會酒，就悄悄坐到她身邊來，沈綰貞看著她親近，心暖暖的，壓低聲問︰「你玉蓮表姐的事，你知道吧？」
沈綰馨偷眼瞅瞅上座的舅母姜氏，姜氏表面上倒是平和，但也能感覺出悶悶不樂，女兒被退婚，顏面不說，嫁人就發愁了，吳愛蓮長相一般，沒什麼出彩地方，僅家事不錯，可男子對長相看重，一般婆家介意娶退婚女子，除非嫁個寒門小戶，還生怕嫁過去，落了婆家人話柄，一輩子抬不起頭，被婆家人看不起，姜氏心里怎會痛快，今兒也是勉強過來，畢竟小姑子喬遷，算一重喜事，姜氏心煩意亂，懊惱不已。
沈綰馨趴在她耳邊小聲道︰「闔府都知道，沒人敢提起，舅老爺說了，若那個敢背後議論，亂棒打個半死，在攆出去。」
作者有話要說︰謝謝洲門的支持！鞠躬！明兒一章是安王和女主對手戲。