()次日,詹夫人從娘家回來，大少夫人趙氏先一步回府，三少夫人曹氏和丈夫賭氣也回來了，三爺去岳家打著轉,人便走了，曹氏問小廝說三爺有事出去了,曹氏氣得夠嗆,過兩日也不見丈夫人影，丈夫不來接,也不好總住在娘家，就賭氣從娘家自個回來了。
听說詹夫人回府，三妯娌齊聚上房給詹夫人請安。
趙氏別有深意地看了站在下首的沈綰貞幾眼,笑吟吟的卻沒說什麼,曹氏嘴快，道︰「听說二嫂回娘家路上出事了？」
「沒什麼，有驚無險。」沈綰貞也不想往深了說，顧慮到安陽王她甚少提及。
詹夫人瞅瞅她，深感滿意，二媳婦還是給兒子留些臉面，沒當眾說出事情原委，她一回來便听說這事，做母親的立場當然希望兒子沒事，也不是希望媳婦有事，但如果讓兒子為媳婦冒險，她可不願意，媳婦女流之輩，哪有兒子命金貴，所以，詹夫人不但沒像丈夫氣憤，兒子不死心眼，反倒覺得安慰，多虧少庭那孩子反應機敏，雖這樣做有點薄情，可事出無奈，有心可原。
「我怎麼听說，二哥沒事，二嫂差點就送命，二哥和二嫂不是同乘一車的嗎？」曹氏娘家道遠，知道的不詳細，回來就奔上房，還沒來得及細打听，曹氏心直口快，听沈綰貞回答含糊，沒滿足好奇心，就刨根問底。
還未等沈綰貞回答，詹夫人斂了笑，對曹氏嗔怪道︰「大過年的，竟說不吉利的話，你二嫂這不好好的，合著你咒她。」
曹氏看婆母不悅，不敢在問。
「你等下去吧，二媳婦你留一下。」詹夫人反感曹氏沒眼色，就不像大兒媳裝作不知道，不管怎麼說對二兒子這都不是光彩事。
曹氏臨出門時，回頭又看了一眼沈綰貞，妯娌倆走到院子里，曹氏不滿地嘟囔道︰「又偷著給二嫂什麼好東西，還背著人。」
趙氏掌家，早有耳報神告訴了，笑笑道︰「婆母的東西願意給誰，小輩的哪能管得了。」
心想，一定是為小叔子的事哄老二媳婦。
果然，趙氏和曹氏走了以後，詹夫人溫和地對沈綰貞道︰「媳婦啊！這事我也是才听說，少庭他不是故意拋下你，事發突然，一時慌亂，本能反應也是有的，媳婦你別介意，誰遇到這種事情都發蒙，你就原諒他這一回。」
沈綰貞听婆母的話，徹底無語。
詹夫人看二兒媳垂首不語，只當她還在生氣，又道︰「少庭被老爺罵了，知道錯了，以後不會有這樣的事，媳婦你放心，回頭我讓他給你陪個不是。」
沈綰貞對這樣的母親真沒啥好說，陪不是，這是陪不是的事嗎？怎麼就沒覺得是她兒子的人品問題。
「家里事也別往外說，就是你娘家人也別告訴，害她們為你擔心，夫妻一體，一損俱損，一榮俱榮，媳婦你識大體，這事休要提了，男人要面子，心里知道錯了，嘴上卻不說。」詹夫人特意囑咐媳婦，怕她年輕不知輕重，吵吵得外面人都知道。
詹夫人絮絮叨叨說了一長篇話，沈綰貞等她說話間歇，提壺倒了盅茶，雙手捧給詹夫人。
像是下了很大決心，道︰「母親，媳婦有一句話，不知當說不當說？」
詹夫人看她臉色凝重，忙道︰「媳婦你說。」
沈綰貞走到詹夫人身前，雙膝跪下，低柔而堅定的聲兒道︰「夫君對英姑娘一片深情，英姑娘又身懷有孕，媳婦自請出妻，成全她二人。」
詹夫人吃了一驚，不敢相信地看著她，「媳婦你說的是真的，不是一時氣話？」她以為是因為兒子這次的事傷了媳婦的心。
「不是氣話，媳婦想了好些日子，還是分開好，這樣三個人都解月兌了。」沈綰貞抬起頭，平靜而篤定。
詹夫人有點慌亂，口不擇言問，「那媳婦你怎麼辦？」
「出家為尼，媳婦喜歡清靜日子，二爺高興，英姑娘得償所願，夫妻同心，各得其所。」沈綰貞沒一點情緒波動，顯然早已打算好，不是一時沖動。
「不行！」詹夫人不等她說完，就打斷她。
「你年輕輕的說什麼出家為尼，那英姨娘怎配做伯府少夫人，斷斷不行，媳婦你快歇了這個念頭，只要我和老爺還活著，少庭要休妻，我們就是死也不會答應。」
沈綰貞雖有心里準備，還是有小小失望，詹夫人反應激烈，沒一絲余地。
「夫人，太醫院的御醫來了。」墨玉進來回，打斷了婆媳對話。
「告訴你二爺帶御醫直接過二房，媳婦你先回去吧，方才說的話，我只當沒听見，回頭少庭我會說他的。」詹夫人心緒有點煩亂，揮揮手，示意沈綰貞下去。
沈綰貞從上房堂屋門一出來，繡菊正和詹夫人房中的幾個丫頭坐在漆紅廊柱上聊天，一看見她，忙跑過去，扶住沈綰貞手臂，主僕出了上房院落。
繡菊看看主子，主子臉色不善，也不敢像平常說笑，主僕一路默默的走，走出很遠，繡菊忍不住問︰「主子有心事？」
「你說我出家為尼可好？」沈綰貞淡淡的說出，卻把繡菊嚇了一大跳，「做尼姑？」
「做尼姑。」主子不像是玩笑話，急得繡菊直搖手，「這怎麼行，尼姑很清苦，主子受不了的。」
「留在詹府我就能受了嗎？」沈綰貞心里想法沒全部說出來，她打算帶發修行，若有機會還俗。出家為尼，了斷俗緣，比休妻結果要好。
古代嫁女，花轎出門，娘家人立刻大門緊閉，意思是嫁出去的姑娘，永遠別回頭，女子被休回母家，對娘家人是奇恥大辱，一般不會接納，斷絕關系，掃地出門，世人歧視冷眼，最終無處安身，出家是唯一出路，
繡菊驚駭，「夫人答應了？
沈綰貞搖搖頭，繡菊松口氣，她心里是巴望夫人不同意，二爺不答應。
二人走回二房，進堂屋，見錢婆子給火盆里壓上新碳，看主僕進門，站起身，「主子回來了，要打春，北風硬，屋子里反倒更冷。」
「太醫院的御醫來了，你去看看」詹夫人意思要沈綰貞照看，沈綰貞就命錢婆子過去，听听信。
英姨娘一早起就情緒緊張，春曉侍候早就穿戴好，單等御醫過來。
一個丫鬟跑進來，「二爺說了，讓英姑娘準備準備，御醫去巧慧姑娘院子，一會便過來。」
英姨娘趕緊上床上，春曉撂下簾子。
不久，听見門外詹少庭的聲兒，「大人這邊請。」
英姨娘目光朝里間門口看，隔著帳子隱約看見像是前次來的王御醫，另一個卻沒見過，看王御醫恭敬態度，大概是他的師輩。
詹少庭把御醫引到床前，春曉搬過來椅子，請御醫坐下。
那御醫溫和聲︰「夫人請把手伸出來。」英姨娘緊張得手心都出了汗。
春曉從帳子底下拿出她的一只手腕，褪了鐲子，方便御醫把脈。
御醫把脈期間，英姨娘躺在里面，只稍許，就像過了幾個時辰。
詹少庭也不敢打擾，屋里人摒心靜氣，終于御醫出聲，「軒之，你上次說如夫人的脈象不穩，模著有點弱，你在試試看。
說話老者站起來，讓位給那王御醫，王御醫躬身坐下，又請了脈。
詹少庭就看他臉上神情詫異，忙問︰「大人，有何不妥？」
「沒事，放心吧二爺。」王御醫和詹少庭熟悉。常來伯府。
對那老者道︰「大人，前次學生請脈，脈象跟這次不同，學生說不出是怎麼回事，前次孕癥不顯，這次卻清晰。」
詹少庭不知二人說的什麼，忙問︰「胎兒沒事吧？」
那老者道︰「沒事，胎兒現在看似乎沒什麼事，不過多注意。」
王御醫對詹少庭道；「二爺這位如夫人和方才那位如夫人有點不大一樣，這回十成是有孕，前次八成把握。」
英姨娘听得心驚肉跳，听了半天，才恍然明白，是說自己有身孕，就又听王御醫道︰「如夫人身孕二月有余。」
英姨娘想起那日郎中的話，方才信是真的。
心想，難道早就懷上了，一想用了胡三的藥，嚇出一身冷汗，暗自後悔，幸虧無事，胎兒命大造化大，合該自己露臉，歡喜得眼淚都快掉下來。
詹少庭送大夫去了。
紅箋窩在屋里，不敢出門，被詹少庭打了，臉都丟盡了，詹少庭也沒過來，紅箋心也冷了，一想詹少庭薄情，實在有些灰心。
玉兒趴著窗子朝外看，道︰「姑娘快，對門的又得意了，上午太醫走了，下晌夫人屋里的阮媽媽就帶人送來不少東西。」
紅箋趴在炕上，按了按腰，生疼，玉兒沒听見主子說話，回頭看主子神情寥落，捂住腰，也沒了看熱鬧的興趣，奴婢挨主子打慣了，不覺什麼，可主子挨了打，就是沒打多重，可臉面也不好看，何況這府里人看人下菜，不得勢連奴才都欺負。
「主子，奴婢在幫您擦一回藥吧。」玉兒小心地問。
紅箋沒吱聲，撩起衣襟，玉兒拿過一個小瓷瓶，倒出一點藥水，輕輕地給主子抹上，在用掌心一點點輕揉，恨恨地道︰「都是對門的狐狸精，不然主子也不至于挨打，奴婢讓爺打了兩巴掌，火燒火燎疼了兩日，主子細皮女敕肉的，那禁得住爺個大男人用腳踹。」
玉兒說著，心里有氣，手重了，紅箋‘哎呦’一聲，玉兒忙慌亂道︰「奴婢該死，說起那狐狸精走神。」
「我早晚讓她吃到苦頭，等著瞧，我紅箋也不是好欺負的。」紅箋恨恨地盯著腰間，一大塊淤青。
明德三年二月初十，皇帝下旨，民間女子年滿十四歲至十九歲，臻選三百人充盈後宮。」
坤寧宮
皇帝趙世賢剛走，李皇後倚在榻上發愁，康嬤嬤輕聲道︰「皇後娘娘，老奴給您揉揉肩吧？」
李後沒說話，算是默許，康嬤嬤是李後帶進宮的自小女乃娘，看皇後煩惱，小心試探著道︰「娘娘是愁選秀女的事？皇上登基以來還是第一次大範圍選秀女，老奴看皇上對娘娘敬重，娘娘和皇上又是打小的夫妻，何況娘娘如今已有了嫡出皇子，穩居後位，娘娘但放寬心。」
「話雖如此說，可你沒看皇上有意納徐尚書之女為妃，皇上雖有別重意思，可也是對徐家小姐有意，徐小姐冠壓群芳，這一入宮，又是一個方妃。」皇後徐徐地道。
「皇帝三宮六院，歷朝歷代皆如此，皇後只要保住太子之位，別的就睜一只眼閉一只眼，讓她們斗去吧，您只當看熱鬧。」康嬤嬤手下未停，嘴里開解皇後。
李皇後雖外有賢名，可人卻不愚蠢木訥，極會用人，只要一個眼神，一個動作，下面就有巴結討好的妃嬪奴才替她做事，不用她出頭，李皇後與皇帝趙世賢青梅竹馬，感情牢固，可從不掉以輕心，凡事小心謹慎，迎合聖意。皇上對她為人處事很是滿意，可她心里清楚，宮中妃嬪皆出類拔萃，她不過佔天時地利人和，只是比旁的妃子更了解皇上而已。
李皇後動了動肩，酸疼好些了，道︰「皇上今兒的意思你還沒听明白，是要納徐尚書之女入宮為妃，可又不想因此得罪太後，是想讓本宮做這個惡人。」
康嬤嬤手頓了下，聲兒小到只有二人能听見，「太後娘娘皇後娘娘可得罪不得，太後娘娘她老人家看著仁慈，不管後宮的事，可有些事娘娘是不知道，老奴听宮里人說太後娘娘當年那心機和手段，听著都害怕。」
李後有偏頭痛病，一上火就犯，也是自嫁了皇帝，趙世賢當時還是太子，慢慢落下的，這時，她手指捏著頭，康嬤嬤就知道她頭痛病犯了，手離開肩，雙手扶著皇後的太陽穴，輕輕揉按，「娘娘，老奴有個主意，既不得罪太後，還能除掉礙眼的。」
李後正了正身子「快說，是什麼主意。」她正為這事發愁，皇上的意思不辦不行，太後的的意思不能違拗，令她陷入兩難之中。
「皇後娘娘頭痛病犯了，選秀女一事，方妃為人精干伶俐，做事滴水不漏，娘娘看這事是不是交給……」
李後一下子坐起來，對呀，自己怎麼沒想到，李後唇角漫上一抹笑意，自己只要把皇帝的意思說了，方妃若壞了皇上的好事，惹怒皇上，按個嫉妒之名，方妃就從眼前徹底消失，方妃不是協理後宮，正好用上她這個協理，如是她按照皇上的意思，太後娘娘能繞過她，就是這個主意。
李後又往後靠去，神情放松，那韓大學士庶妹，皇上沒興趣，另一個側妃人選，忽地又想起，還是問問安陽王。
皇帝貴為天子，天下女子，自是可皇上先挑，沒選上落下的，家事好的，品貌出眾的，賜給親王為妃。
李後心想，別的王爺不用費心思，可安陽王自己這小叔子不一樣，太後娘娘節下賞賜最為豐厚的是徐家，其次是韓家，另一個側妃就費了思量，太後沒有明示，選哪一個好，搞不好誤選入宮，太後她老人家又不開心，皇上只隱晦地點名要徐尚書之女，其她的可沒有指名，李後心念一動，除了徐家不能動，給皇上留著，自是挑最好的，討好太後娘娘。
這樣一想，朝外喊了聲；「來人。」
就有太監上來，「皇後娘娘有何吩咐？」
「把七品以後朝臣備選的秀女名單呈上來。」
太監呈上來，李皇後看了一會，抬起眼，道︰「皇上說得對，是應該把安陽王叫來，問問清楚，到底中意哪個？」
康嬤嬤道︰「皇上聖明。」
李後合上名單，心想，若安陽王看不上徐尚書之女，這就好辦了，太後就不會遷怒到皇上身上，另外，除了太後指定的韓小姐，另一個側妃人選自己倒是看好一個，安陽王定能滿意，與公討好太後，為皇帝分憂，與私除去一個對手，這樣出眾的貨色，又是不消停的主，選進宮，後宮又是一番折騰。
想到這，朝外喚道︰「來人啊！」
一個太監走入，「去安王府請安陽王進宮，說本宮找他有話說。」
安陽王與皇上雖非一母同袍，可從小在宮里一塊長大，叔嫂關系也非同尋常，李皇後對他比對別的小叔子來得親近。
太監下去，李皇後斜倚榻上，暗想，這兄弟倆相同又不同，皇帝心細如發，幀弟心胸寬廣，同樣遇事沉穩，處變不驚，可皇上心系社稷，幀弟桀驁不馴，玩心甚重，荒唐事層出不窮，皇帝縱容，太後寵溺，立妃後能否收收心。